元勇者の俺は、魔王になった教え子を救いたい

第1章 灰色の勇者 第1話 今度はちゃんと殺してくださいね

救済と感情をテーマにした、ダークファンタジーです。
「助けたい」
と思ってもらえる物語を目指して書いています。

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「……逃げてください」

　爆炎の中。

　その声だけが、やけに鮮明だった。

　――また、間に合わないのか。

　そんな考えが、

　脳裏をよぎった。

――――――

　夜の学園が、崩れていく。

　石畳が砕け、窓ガラスが弾け飛ぶ。

　悲鳴が空気を裂き、魔物たちの咆哮が響き渡っていた。

　防衛線は崩壊。

　生徒たちは混乱のまま逃げ惑う。

「東棟へ退避！　怪我人を先に！」

　金髪の少女――ルーメリア・セレスが叫ぶ。

　その声は冷静で、的確だった。

　だからこそ、生徒たちは動けた。

　だが、一人だけ動かない。

「まだ中に人がいる！　助けなきゃ！」

　赤髪の少年が、崩れた校舎へ駆け出す。

「レオン！」

　ルーメリアの制止は届かない。

　レオン・フレイムガードは止まらなかった。

　瓦礫の奥から、小さな声が聞こえる。

「……たすけ……」

　女子生徒だった。

　足を挟まれ、動けずに泣いている。

「くそっ……！」

　レオンが瓦礫へ手を伸ばした――その瞬間。

　天井が落ちた。

　黒い影。

　裂けた口。

　異形の魔獣。

　――死ぬ。

　本能が、そう叫んだ刹那。

　銀の閃光が走った。

　視界が、一瞬だけ白く染まる。

　次の瞬間。

　魔獣の腕が、宙を舞っていた。

「……え？」

　さらに一拍遅れて、巨体が崩れ落ちる。

　一瞬だった。

　ただの一瞬で、すべてが終わっていた。

　瓦礫の上に、一人の男が立っている。

　黒いコート。

　短い黒髪。

　冷え切った灰色の瞳。

　剣を軽く振ると、刃先から血が落ちた。

「……カイト教官」

　レオンが呟く。

　学園最強と呼ばれる男。

　その姿を見た瞬間、周囲の空気がわずかに緩んだ。

　――助かった。

　誰もが、そう思った。

「レオン。下がれ」

「で、でも、まだ――」

「死にたいのか」

　静かな声だった。

　怒鳴りもしない。

　感情もない。

　ただ事実だけを告げる声。

　それだけで、レオンの足は止まった。

　次の瞬間。

　魔物の群れが、一斉に飛びかかる。

　だが。

　カイトは、そこにいなかった。

　一瞬、消えたように見えた。

　直後。

　三体の魔物が、同時に崩れ落ちる。

　血が、遅れて舞った。

「……見えねぇ……」

　レオンが呆然と呟く。

　ルーメリアもまた、息を呑んでいた。

　合理的な思考では説明できない速度。

　これは戦闘ではない。

　――“処理”だ。

　そして。

　空気が、変わった。

　ぞわり、と。

　誰かの意思ではない。

　世界そのものが震えたような感覚。

　夜空が黒く濁る。

　重圧。

　呼吸すら苦しくなるほどの魔力。

「……来る」

　誰かが、そう呟いた。

　中庭の中心で、黒い霧が渦を巻く。

　それはゆっくりと、人の形を作っていった。

　白銀の髪。

　深紅の瞳。

　尖った耳。

　少女だった。

　美しい――と、すら思う。

　だが、その存在は人間という枠から完全に外れていた。

　空気が歪む。

　音が沈む。

「……魔王だ」

　誰かが言った。

　少女は、ゆっくりと顔を上げる。

　そして。

　カイトを見た。

　その瞬間。

　ほんの一瞬だけ、彼女の瞳が揺れた。

　心臓が、嫌な音を立てた。

　――記憶が蘇る。

『カイ先生！』

　泥だらけで笑っていた少女。

『私、できました！』

　嬉しそうに駆け寄ってきた声。

『上出来だ』

『えへへっ』

　それらは、もう遠い。

　もう戻らない。

　それでも。

　カイトは知っている。

「……エリシア」

　その名を口にした瞬間。

　少女の肩が、わずかに震えた。

　エリシアが、目を見開く。

「……カイ、先生……？」

　震える声。

　信じられないものを見るみたいに。

「……なんで」

　掠れた声。

「なんで、居るんですか……」

　カイトは、

　静かに目を細める。

「……久しぶりだな」　

　黒い魔力が暴走する。

　地面が割れる。

　校舎が崩れる。

　空間そのものが軋みを上げた。

　逃げ遅れた生徒たちへ、闇が迫る。

「きゃああああっ！」

　その瞬間。

　エリシアは動いた。

　魔王としてではない。

　人間として。

「……っ、だめ……！」

　彼女は闇の前へ立つ。

　自らの魔力を押し殺すように。

　生徒たちを守るように。

　黒い魔力が、彼女自身を焼いていく。

　白い肌に亀裂が走る。

　それでも。

　彼女は退かなかった。

「なんで……」

　レオンが呆然と呟く。

　魔王が、人を守っている。

　理解できるはずがなかった。

　エリシアは震える瞳で、カイトを見る。

　そして、言った。

「……逃げて、ください」

　かすれた声。

「私……もう……」

　黒い紋様が、首筋を侵食していく。

　意識が崩れていく。

　それでも彼女は、立っていた。

　カイトは剣を構える。

　一歩、前へ出る。

　終わらせるなら、今しかない。

　誰もがそう思った。

　だが。

　カイトは動かなかった。

　剣が、わずかに震えている。

「……教官？」

　レオンが息を呑む。

　あの男が。

　迷っている。

　――視界に浮かぶのは、過去の光景だった。

　泥だらけの少女。

　何度も立ち上がる姿。

『守られるだけは、嫌なんです』

　エリシアは笑った。

　壊れかけた顔で。

　それでも、昔と同じ声で。

　その笑い方を。

　カイトは、昔にも一度だけ見たことがあった。

「今度はちゃんと殺してくださいね」

　少しだけ、間を置いて。

「――カイ先生」

　黒い魔力が、すべてを呑み込んだ後。

　そこには誰も残っていなかった。

　崩れた石畳。

　焼け焦げた大地。

　揺らぐ黒煙。

　ただ静寂だけが、夜の学園を支配している。

　――そして。

　最後に残ったのは、たった一つの声だけだった。

『――カイ先生』

　かすれた呟きが、耳の奥で何度も反響する。

　消えない。

　まるで呪いみたいに。

　カイトは、ただ無言で立ち尽くしていた。

　剣を握る感覚だけが、やけに遠かった。

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