落ちこぼれ魔法少女と魔力ゼロの俺～世界屈指の魔力を持つ少女を制御できるのは俺だけだった～

練習の成果

戦闘開始のコールが、場内に鋭く響き渡る。

だが――

樋川は動かなかった。

杖を構えたまま、距離を測るように静止している。

その指先は、わずかに震えていた。

それを見逃すアルヴェインではない。

腰に手を当て、くすりと笑う。

「……震えているじゃない」

余裕を含んだ声が、静かに刺さる。

「そうよねぇ。私に一撃すら与えられた事がないものね」

そして、わざとらしく両手を広げた。

「一撃で終わってしまっては、観客に失礼ですもの」

顎でしゃくる。

「ほら。手出ししませんわ。――撃ってきなさい」

「コイツ……！」

先に苛立ったのは俺だった。

「行くぞ樋川！練習の成果、見せてやれ！」

「う、うん！」

樋川が杖を握り直す。

同時に、俺は肩の上からその首筋に触れた。

――イメージする。

二日前から繰り返した、あの感覚を。

◇

学園の端。

木々に囲まれた、小さな空間。

肩で息をする樋川の隣で、俺は人型に戻っていた。

視線の先には――上半身だけの人形。

その的は、わずかに焦げているだけだった。

「うむ……やはり威力不足じゃな」

頭の上から、猫の姿のババ様が淡々と告げた。

「で、でも……これ以上魔力を込めると、また制御できなくなっちゃいます……」

「うーん……どうしたもんかねぇ」

俺も腕を組む。

「当然、この程度の威力で勝てるほど、エルミナは甘くはないぞ」

「……わかってます……でも……」

俯く樋川。

その横で、俺はババ様に問いかけた。

「なぁ、ばぁちゃん。“魔法はイメージの先にある”って言ってたよな？」

「うむ。人の動作と同じじゃ。イメージを脳がなぞり、現実に落とし込む」

「じゃあさ――こういうのって、できるか？」

頭の中の構想を、そのままぶつけた。

するとババ様は一瞬だけ目を細め――

「……なるほどの」

小さく頷いた。

「確かにそれなら、威力の問題は解決できる」

さらに続ける。

「それに萌花は、細かな作業は得意じゃしの」

「萌花の魔力量ならば、それも可能じゃ」

「ま、魔法はそんなに都合よく――」

「よし、決まり！」

遮るように言った。

「このイメージで行こう。戦闘中の調整と指示は俺が出す！」

「……了解」

まだ不安は残っている。

それでも、頷いた。

「あ、それとさ」

「ん？」

「技名、決めない？」

「そんなの後でいいでしょ！！」

鋭いツッコミと共に――

意識は、現在へと引き戻される。

◇

「九分割だ！なるべく一点に集中させろ！」

「りょ、了解！」

俺は吸い上げた魔力を、リズムを刻むように分割して送り返す。

一度にではない。

脈打つように、九回。

受け取った樋川は、それを即座に“形”に変えた。

ポン、ポン、と乾いた音。

背後に浮かぶ、九つの光球。

淡く脈動しながら、狙いを定める。

「「ヒュドラ・バースト！！」」

次の瞬間。

光が弾けるように放たれた。

九条の軌跡が、空間を裂くように一直線に走る。

「なっ――！」

アルヴェインの反応が、一瞬遅れる。

咄嗟に掌を突き出した、その直後。

ドガンッ！！

重い衝撃音と共に、直撃。

地面が揺れ、土煙が一気に巻き上がった。

「直撃ー！！」

アナウンスが響く。

「えぇ！？何今の！あの子、魔法制御できないんじゃなかったの！？」

「さぁね……」

対照的に、ヒスカの低い声が返す。

「タヌキが指示出してたように見えたけど……それだけで扱える魔力量じゃないはず……」

観客席がざわめく。

やがて、煙がゆっくりと晴れていく。

その奥。

ぼんやりと浮かび上がる人影。

その正面に――淡く光る壁が立っていた。

「……ちっ」

つい、俺の舌打ちが漏れた。

「防がれたか……」

その瞬間。

ぴしり、と乾いた音が走った。

光の壁に、一本の亀裂。

「なっ――！」

アルヴェインの目が見開かれる。

「樋川の魔法で……ヒビ入れたのか！？」

「信じらんねぇ……」

亀裂は広がり、やがて防壁は霧のように崩れ落ちた。

ゆっくりと、顔が上がる。

その瞳から、余裕は消えていた。

「……やってくれましたわね」

低く、抑えた声。

「落ちこぼれ！！」

突き出した片手から収束する光。

掌の上で圧縮され、歪み、球体へと変わる。

「お返しですわ！」

その言葉に続き、告げた。

「レクシア・フレクション！！」

弾けた光が分裂し、無数の弾となって四方へ広がる。

その弾は、まるで樋川を包囲するかのようだ。

逃げ場を塞ぐように、同時に迫る。

「24分割！円形で展開しろ！」

「うん！」

俺は手の位置を首筋から肩へと滑らせる。

全身を使って、空気入れの様に魔力を叩き込む。

「うぉぉりゃゃぁ！！」

一心不乱に魔力を送り続ける。

すると、樋川の足元から光のカケラがせり上がり始めた。

六角形のパネルが、次々と組み上がっていく。

パキパキと硬質な音を立てながら、隙間なく繋がり――

瞬く間に円形の防壁が完成した。

「「亀光陣！！」」

次の瞬間。

全方位から光弾が叩きつけられる。

連続する衝撃。

だが――

バチバチバチ！

っと、激しい音を立てながら、防ぎ切る。

そのすべて、弾いた。

「おぉー！！」

観客席から歓声が上がる。

その中にはアナウンスのミコラの声も混ざっていた。

「防いだー！！」

「全方位攻撃を完璧に！？」

「過去の戦績だと、樋川は前方に不安定な壁を一枚張るだけ……」

ヒスカの声が冷静に続く。

「だから全方位攻撃で瞬殺されてた。それが……これか……」

「しかも、アレだけ分割して魔法を繰り出したのに、魔力量もほとんど落ちてない……」

「なになにヒスカちゃん、帰りたいんじゃ――」

「うるさい」

鈍い音と共に、ミコラが沈んだ。

やがて、防壁が粒子となって消えていく。

「や、やった……」

樋川が小さく呟く。

その様子を見て、アルヴェインは舌打ちした。

「……腹立たしいですわね」

アルヴェインの思考が走った。

あの量の魔力を経った数日でコントロールできる様になった？

いや、そんな筈はない……何か杖以外にタネがある――と。

しかし、回答などすぐに出るはずもない。

アルヴェインが今分かっている事は、このまま撃ち合えば魔力量の少ない自分が負けると言う事。

それならば――

アルヴェインは既に地面を蹴っていた。

一気に間合いを詰める。

それと同時に、片手を突き出す。

「クーウェル・スティングス！！」

三本の光槍が空間に現れ。それは時間差で、順に放たれた。

「正面三本！六分割で防ぐぞ！」

「亀甲壁！！」

攻撃の準備から防御の準備へと思考を切り替えた俺は、直ぐに六回、魔力を樋川に送る。

すると先程の様に、樋川の前方から一枚ずつパキパキと音を立て、障壁が集まる。

六枚の障壁が重なり、一枚の防壁を形成した。

バギンッ！！

一発目。

激しい衝撃が叩きつけられ、壁が大きく歪む。

だが、割れない。

二発目。

まったく同じ一点に、正確に撃ち込まれる。

逃げ場のない衝撃に、亀裂が走る。

「なっ――」

三発目。

三度の正確な一撃を受けた障壁はついに――

パリンッ！！

乾いた音と共に、防壁が内側から弾け飛んだ。

「うっ！！」

思わず、樋川が腕で目を覆った。

だが、その隙を――槍は逃さない。

一直線に迫る。

「くそっ！！」

考えるより先に。

右手が、前へと突き出されていた。

その瞬間。

触れた槍が、わずかに揺らぐ。

輪郭が崩れ――

光の粒子へと分解されていく。

そして、そのまま。

吸い込まれるように。

俺の掌へと、消えた。

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読んでいただきありがとうございました。
また次回も見てもらえると嬉しいです。