落ちこぼれ魔法少女と魔力ゼロの俺～世界屈指の魔力を持つ少女を制御できるのは俺だけだった～

力の片鱗と……

戦場に、一瞬の空白が生まれた。

誰も、すぐには理解できなかった。

今、何が起きたのか。

「な、なんだぁぁ！？」

沈黙を破ったのは、実況席の叫びだった。

「アルヴェインの【クーウェル・スティングス】が――消えた！？」

場内がざわつく。

だが、その隣で。

ヒスカがわずかに目を細め、静かに口を開いた。

「……いや」

言葉を選ぶように、ゆっくりと続ける。

「ただ“消えた”っていうより――」

その視線は、まっすぐに一点を捉えていた。

「……吸収した？」

その一言に。

空気が、もう一度揺れた。

「は……？」

「吸収って……」

ざわめきは、今度は困惑へと変わっていく。

その中心で。

アルヴェインだけが、はっきりとそれを見ていた。

「……今の」

わずかに眉をひそめる。

「吸収……された？」

確信を含んだ声だった。

一方で。

当事者の片割れは――

「赤城君……今の」

樋川が、肩の上へと視線を向ける。

そこにいるタヌキへ。

だが。

「えぇぇ！？何これ！？」

当の本人は、素で驚いていた。

場の空気が、一瞬止まる。

観客席の心が、見事に一つになった。

お前も知らんのかい！！――と。

無言の総ツッコミが炸裂する。

「……あー」

軽く頭をかきながら、俺は息を吐いた。

「すまん、樋川」

少しだけ真面目な声になる。

「俺の認識と指示が甘かった」

視線を前に戻す。

「まさか三本全部、同じ箇所に正確に叩き込んでくるとはな……」

苦笑する。

「漫画脳が泣くぜ」

「なんでちょっと余裕ある感じなのよ……」

即座にツッコミが飛ぶ。

だが、その空気も一瞬で切り替わる。

樋川はすぐに表情を引き締めた。

「……ううん」

小さく首を振る。

「全包囲に、寸分違わない着弾……」

その目は、まっすぐアルヴェインを見ている。

「やっぱり……魔法のコントロール技術がすごい……」

その評価に、迷いはない。

そして。

「でも、赤城君」

わずかに声を落とす。

「今のって、やっぱり……」

「あぁ」

俺も、視線を自分の右手へと落とした。

さっき、確かに“触れた”場所。

「なんか……人の魔力だけじゃなくて」

ゆっくりと言葉にする。

「魔法そのものも、吸収できるみたいだ」

自分で言いながら、少しだけ整理されていく。

――そうか。

「……いや」

ぽつりと、呟く。

「言われてみれば、原理は同じか」

頭の中で、繋がる。

「ばぁちゃんの“視認不可”の魔道具……」

「あれの効果、俺が消してたのも――」

視線を上げる。

「この力ってことか」

2人のやり取りと自分が体験した現実を前に、アルヴェインは小さく呟いた。

「あなたも……“そちら側”ですの……」

アルヴェインが、ぎり、と歯を噛み締める。

「ほんっとうに……腹立たしいですわ……」

俯いたまま、拳に力がこもる。

その様子を見て、俺は即座に口を開いた。

「今だ！とにかく一発叩き込め！」

「う、うん！」

肩に、ドンっ、と魔力を一度送り込む。

樋川が杖を構えた。

「リビュオン・レイ！」

その言葉と共に放たれた光が一直線に走る。

立て直しを見越した、軽い一撃。

交わされる事も想定し、力を抑えた攻撃――

の、つもりだった。

だが――

アルヴェインの反応が、わずかに遅れた。

視線は俺に向いたまま。

ほんの一瞬、意識が逸れていた。

そしてその隙は、致命的だった。

「しまっ――」

言い切る前に。

光が直撃する。

「――っ、くはっ……！」

衝撃に弾き飛ばされ、地面を滑る。

砂が舞い、金髪が汚れる。

「直撃！！」

ミコラの声が弾けた。

「威力は抑えめ！しかし、今度は確実にアルヴェインを捉えた！」

「……おかしい」

ヒスカが低く呟く。

「普段のアルヴェインなら、あの程度……避けれなくても、防御できたはず……」

ざわめきが広がる。

「おい……今の……」

「樋川の魔法にアルヴェインが……？」

「まさか……」

そして、誰かが言った。

「――"アイツ"に負けるのか？」

その一言。

それだけで、十分だった。

アルヴェインの思考が止まる。

（……負ける？）

両手を地面についたまま、顔を上げる。

観客の声は、もう届いていない。

ただ――

視線だけが、突き刺さる。

見下すような目。

値踏みするような目。

（……また）

胸の奥が、ざらりと軋んだ。

（また……あの視線……）

呼吸が浅くなる。

（嫌……）

指先が震える。

（もう、“落ちこぼれ”なのは……）

その瞬間。

意識が、すとん、と落ちた。

◇

魔法使いの名家――アルヴェイン家。

高い魔力量と特異な魔法を誇るその家に、末妹として生まれた私には、歳の離れた兄姉がいた。

「この落ちこぼれが！少しは兄達を見習ったらどうだ！」

その言葉が――

今でも、耳に焼き付いて離れない。

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