落ちこぼれ魔法少女と魔力ゼロの俺～世界屈指の魔力を持つ少女を制御できるのは俺だけだった～

モンスターズ・パレード

魔法を打ち込んだ箇所に漂う土煙。

土煙の中から、無数の赤い瞳が浮かび上がる。

その数は、依然としてほとんど減っていなかった。

土煙から勢いよく飛び出してきた第二陣の群れが、咆哮をあげながら着実にこちらへと距離を詰めていた。

「数……殆ど変わんないな」

「さっきの魔法に巻き込まれて十数体は倒せたと思う……けど、量が量だから」

魔物から視線を外さぬまま、樋川は軽く跳ねるように後退する。

「一気に焼き払うぞ、さっさと倒してエルミナの加勢だ！」

「了解！」

遥は両手で、樋川の肩から魔力を一気に吸い上げる。

一瞬フラついた樋川だったが、直ぐに魔物へと杖を向け、静電気の様な細さの魔法を放った。

「リビュオン・レイ……」

ピョロピョロとでも言えそうなその波打った光。

とても光線とは呼べない代物に、魔物は警戒する素振りも無く、その足は止まらない。

やがてその光が魔物の群れの先頭まで達した時だった。

「今だ！"通り道"を意識しろ！」

「うん！！」

遥は吸い上げた魔力を、今度は逆に、一気に送り返した。

瞬間、二人は放つ。

「リビュオン・ブースト！！」

事前に放った弱い光を導線とした極太の光が、空気を押し除けながら、魔物の大群へ向け、一直線に突き抜ける。

光が通った跡の地面は抉れ、魔物達も自身へ訪れた急激な危機故か、回避を試みた。

しかし、遅い。

今はまだ、自在に曲げて制御する事はできない光。

だが、魔物と光の距離は既に近すぎた。

ゴォォォッ！！

っと震える空気と共に、大量の魔石が地面に散らばっていた。

「樋川……魔力、大丈夫か？」

オーバーヒートした機械の様に、一度深く呼吸した樋川は答える。

「うん……消費量は多かったけど、まだいけるよ」

魔石の回収など二の次だ。

「よし、とりあえずエルミナの援護に――」

村の中心へと踵を返し、遥が移動を指示しようとした――その瞬間だった。

ズシン――

地面が跳ねる様な足音に、樋川は足を止めた。

ズシン――

それは先程までの魔物達とは明らかに違う“重さ”と"威圧感"を持った足音。

樋川はゆっくりと振り返る。

そして、その姿を視界に捉えた瞬間。

「フォルガ……リオン……！？」

震えるような声が漏れた。

――グオォォォォォォォォッ！！！！

その声に返事をするかの様に、特大の咆哮が空気を震わせる。

二人の前に現れたのは、巨大な獅子を思わせる四足歩行の魔物だった。

その体高は目測でも四メートルを超えているのがわかる。

全身は紫色の体毛で覆われ、鋭い牙の隙間から熱気混じりの吐息が漏れている。

赤く光る瞳だけが、暗闇の中で異様な存在感を放っていた。

「なんだ……コイツ……」

同じくらい大きいゴリラの魔物に襲われた事はあった。

だが、目先の魔物は、今まで見てきた魔物とは明らかに違う。

タヌキ姿の遥が、思わず引きつった声を漏らす。

その瞬間だった。

魔物の前足が、大きく振り上げられる。

振り被る前足を見上げる事しかできなかった二人は、一瞬遅れて、自分たちの危機を理解した。

「避けろ避けろ避けろぉぉ！！」

「くっ――！！！」

遥の叫びに反応し、樋川は全力で後方へ跳んだ。

ドゴォンッ！！！

激しい音と共に、振り下ろされた前足は、元居た場所を砕き割った。

地面が砕け、破片と土煙が爆発するように吹き上がった。

「嘘だろ……！？」

その異常な一撃を目の当たりにし、遥は思わず声を漏らした。

樋川は焦りながらも、後ろ飛びで距離を離していく。

だが――

次の攻撃が魔物の口元で準備されていた。

閉じた口の隙間から漏れ出る炎――

ゴワァッ！！

次の瞬間には魔物の口から炎のブレスが放たれていた。

「六分割だ！回避じゃ間に合わねぇ！！」

「くっ――！！」

瞬間のやり取りで展開された魔力の障壁――”亀甲壁”は樋川達と炎の前に、間一髪で現れた。

しかし。

「厚みが……耐え……られない……」

両手で握る杖に力が入り、踏ん張っていた樋川だったが、その障壁はビキビキっと言う音と共に亀裂が走った。

「ダメだ、全力で横に跳べ――」

その咄嗟の合図に反射的に右側へ跳び込んだ瞬間、障壁は割れ、後方に在った家ごと焼き払われた。

「あ、赤城君……大丈夫？」

「お、おう……樋川こそ……って言うか何だよアイツ。樋川知ってんのか？」

炎の残り火を、煙の様に吐いた魔物は、追撃を仕掛けるでもなく、その場で低く唸っていた。

まるで獲物を観察するかの様に。

「うん、講義で習ったの……実物を見るのは初めてだけど」

樋川は杖を構え直しながら答える。

「フォルガリオン……西の砂漠地帯に生息する中位種の魔物……本来こんな場所に居るはず無いのに……」

「ハインがあの爪で操って連れて来たって事か？」

その問いに、樋川は首を横に振った。

「ううん、あの爪が何の魔道具かは分からないけど、フォルガリオンまでも操れるなら、最初から私達に使ってたはず」

確かにそうだ。

森で遭遇した時も。

広場で対峙した時も。

もし操れるなら、こんな切り札を温存する理由がない。

「多分あの爪で操れるのは低位種が限界のはず……」

「じゃあこいつは勝手にローダン村付近まで来て、魔香に寄って来たって事か！？

そんなめちゃくちゃな！！」

「そんな事より、この状況……かなり絶望的よ」

頬に伝った汗を拭うことなくそう言った樋川に遥は聞いた。

「確かにあの攻撃力……当たれば即死……だよな」

だが、樋川は即座に否定した。

「違う……」

「え？じゃあ、なんだよ？」

杖をグッと握り直した樋川は告げた。

「アイツ……」

「魔法が通じないのよ……」

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読んで頂きありがとうございました。
また次回も見てもらえると嬉しいです。