妖精の大罪人

9話

　ルーシィが目覚めたため、何故滝壺に落ちてきた理由を尋ねてみると、六魔将軍(オラシオンセイス)のエンジェルを倒し黄道十二門の鍵を、二つも手に入れたらしい。

　まさかの大手柄に、俺は感動してしまう。　

　流石は、屋敷に潜入して巨大なゴリラを倒し、最近ではアカリファで闇ギルドを丸々一つ壊滅させた奴だと、褒めてみれば疲れたように否定される。

　そして、情報共有をしているとナツが起き上がり、俺がいることに驚くが、ジェラールという名を口にしモゴモゴとするが、ルーシィに素直に感謝をしている。

　そんなナツに対して、ルーシィは顔を赤らめさせ照れていた。

　その光景に俺は思わず、ニヤニヤしてしまう。

　すると、バルゴがでぇきてぇると、ハッピーの巻き舌を真似してからかっていた。

　そのバルゴも、星霊界に帰還してしまう。

　それもそうだろう。ルーシィから一切魔力の気配が感じられない、つまり、ルーシィの魔力は空になっている。

　マズイな、俺一人だけならまだしも、二人ってなると。

　そう考えていると、俺が通ってきた獣道から、掻き分ける音が聞こえたと思ったら、シェリーがフラフラしながら歩いてきた。

　ナツとルーシィは、なんとか再会できたことに安堵していたが、俺はシェリーの纏う雰囲気が、先程のモノとは違うことに気付き、ルーシィとナツの肩を引っ張る。

　その直後に、周囲の木々が俺に向かって伸びてくる。

　咄嗟に庇ったため、回避どころか防御することも出来ず、腹に直撃してしまう。

　ナツとルーシィは困惑しながらも、俺の安否を確認するため近寄ってくる中、背を向けた二人に追撃しようとするシェリーだったが

「バカやろうがーっ!!」

　そんな怒号とともに、グレイが森から飛び出し、シェリーの背中に馬乗りになって、身動きが取れないようにする。

　話を聞いていれば、六魔将軍(オラシオンセイス)のレーサーを倒したまでは良かったが、自爆特攻を仕掛け、二人を守るためにリオンが犠牲になったという。

　聞かされた俺たちは、何を言っていいのか分からず、沈黙してしまうが、パキという枝を踏んだ音を耳にし、振り向けば犠牲となって、命尽きたはずのリオンがいた。

　どういうことだと、事情を問い掛けてみれば、どうやら爆破の瞬間に、氷の刃を造形して、爆弾ラクリマのついたベルトを切り捨て、難を逃れたらしい。

　その事について、グレイは、しぶてぇんだと褒めているのか分からない言葉を吐けば、リオンは、俺たち妖精の尻尾(フェアリーテイル)程じゃないと悪態をつく。

　一先ず、リオンが無事と分かると、緊張が解けたのかシェリーは気絶してしまう。

　すると、シェリーから黒いモヤが放出される。

　周りがこれは一体となる中、俺はモヤを凝視し言葉を紡ぐ。

「コレは、ニルヴァーナの初期段階で起こる症状だ」

　詳しい情報を知っていそうな俺に、ほかの面々は目を見開く。

　リオンは、俺を問いただそうとするが、何かが炸裂した音が響いた瞬間、黒い柱だったニルヴァーナは、白い柱に変色してしまう。

　それを見た俺は、舌打ちをしてしまう。

　直後、地中に埋まっていた足のようなモノが、音を立てながら迫り上がってくる。

　俺が、詳しい話はあとだと話せば、ナツとルーシィにグレイと共に、浮かび上がってきた足を登り始める。

　登っていると、ナツの顔色が段々悪くなり始め、ズルズルと足を滑らしていく。

　俺は、ナツの手を掴もうとするが、あと一歩のところで間に合わず、掴み損ねナツは落下していく。

　だが、風を切るような音が鳴ると、ナツが空に浮遊しており、疑問に思っていると、ナツの背中から羽が生えていて、ハッピーがいることに気づく。

　取り敢えず、自由に動けるようになったナツを、先に行かせる。

　グレイが、俺に対してニルヴァーナについて、尋ねてくる。

「ランスのおっさん、結局ニルヴァーナって、なんだよ」

「……アレは、いとも容易く、善悪を入れ替える事のできる、究極の精神改変魔法。使い方次第じゃ、この大陸を支配することも可能な強力無比な代物だ」

　俺が、今の所話せる事実を二人に告げると、絶句してしまう。

　一先ず、話せるだけの情報を伝え終わると、ようやくニルヴァーナの足を登りきり、昔は栄えていたであろう古代都市に到着する。

　幻想都市ニルヴァーナを見渡してみれば、見知った男がいた。

「無事であったか」

　ジュラが仁王立ちしており、その横には予想打にしない人物が、待ち構えていた。

「世の中愛デスネ」

　六魔将軍(オラシオンセイス)のホットアイがいたため、戦闘態勢に入る俺達、ホットアイと行動しているため、ジュラもニルヴァーナによって、入れ替わったかと考えたが、それなら話し掛ける前に攻撃してくる筈と、認識するとジュラから、味方になったと聞かされる。

　ということは、ニルヴァーナによってと思考すれば、こちらの意図を汲み取ったのか、ジュラが頷く。

　そんな中、ホットアイによって、ニルヴァーナについて語られる。

　400年前、世界は戦争にまみれており、それを嘆いたニルビット族によって作られ、ソレを用いり世界を平和にしたが、その魔法はニルビット族に牙を剥き、善から悪へと変わり全滅した。

　なるほど、六魔将軍(オラシオンセイス)が持っている情報は、俺の知っている歴史と変わらないみたいだな。

　遥か昔に、ニルビット族の思念体と出会った。

　無理を言って、ニルヴァーナの封印を解き使用し、再び封印を施したが、ソレは生き残りである思念体のおかげ、もしも、思念体が消え去れば、ニルヴァーナは封印することは不可能。

　その思念体も、ラクリマによって、何とか現世に残れている状態だ。

　ニルヴァーナの攻撃であれば、ラクリマの一つくらい壊すのは容易いはず、だがしかし、ニルヴァーナを壊すためには６つのラクリマを壊さねばならない、その事を伝えようとしたとき、建物の上から人影、六魔将軍(オラシオンセイス)のミッドナイトが現れる。

　裏切り者のホットアイを始末しに来たようで、此処は私がとホットアイが戦闘を引き受けてくれるようで、この場から離れてくれる。

　だが、そんな時、もう一人の声が聞こえてくる。

　その場所に、視線を向ければローブの男がいた。

「鉄の槍」

　気配を感じ取り、自分の側にいるグレイとルーシィ、ジュラを突き飛ばす、その瞬間、俺の体を無数の槍が貫く。

　体中が穴だらけになり、血溜まりを作る俺の姿に、グレイとルーシィは青ざめ、吐き気を催していた。

　そんな二人に、ジュラは心配する必要はないと伝える。

　俺が、いくら不死身の体とはいえ、こんな姿見せたくはねぇんだけどな。

　心配させたことに、申し訳なく思いながらも、槍から抜け出すと穴が塞がっていく。

　二人は目を丸くし、唖然としていた。

　ローブの男は、復活した俺を愉しそうに見つめる。

「そういや、言ってなかったな、俺ってば、不死身なんだよ」

　不死身の人間という、通常ではありえない特性を持った人間を前にし、瞠目する一同。

　だが、グレイとルーシィは納得した様子だった。

　マカロフよりも若く見えるのに、三代目マスターであること、ニルヴァーナについて詳しすぎること、それらを踏まえれば、飲み込むのは難しいが理解はできたようだ。

「さてさてさーて、不死身な俺が言うのもアレだけど、お前本当に人間か？」

　ランスは、ローブの男を視界に捉え、問いかける。

　冷静に対峙してみれば、明らかといっていい程、不自然な気配を纏っている。

　この世に、生きる生物とは思えない程、禍々しいモノを宿しているように見えた。

　ランスの問い掛けに、素晴らしいと言わんばかりに、頻りに拍手をするローブの男。

　ローブの男は、ニタニタと笑いながらローブを脱ぎ払う。

　そこに現れたのは、血が通っているのか怪しい白い肌に、一切の光を通さない黒い瞳に、眉部分から頬にかけての黒い線。

　ましてや、極めつけなのが、額から飛び出た黒い角に、背中には黒いモヤで生成された羽に、尻尾が生えていた。

　その姿は、まさに悪魔そのものであった。

　突然現れた悪魔、異形の存在に後退りをするグレイたち、そんな中でジュラが相手取ろうとするが、俺が制止する。

「お前ら、先に行け」

　首を動かし、グレイたちを操縦席があると思われる場所に、急がせることにした。

「そう簡単に行かせるとでも？……グハッ！」

　そんなグレイたちの前に立ちはだかり、道を塞ごうとする悪魔。

「行かせないとでも？」

　俺は、邪魔をする悪魔を回し蹴りで、蹴り飛ばす。

　その隙にグレイたちは、全速力で走り去っていく。

　この場をあとにするグレイたち、そんな時悪魔が起き上がり、気味の悪い笑みを浮かべていた。

「まぁ、良いでしょう。あんな愚かな人間共など、何時でも殺せる。先ずは、アナタを無惨な姿に変え、彼らに絶望を与えるとしましょう」

　悪魔の言葉に、グレイたちに見せる笑みとは違い、瞳からは完全に光が消えさり、怒りを顕にする。

「誰が、誰を殺すって？」

　魔力が使えないはずのランスが、額に黒の紋様を浮かべると、異質な力を感じ取り警戒する悪魔、どういった方法で魔力をと思考を巡らせていると、目の前にいた筈のランスは消え去っていた。

　何処に消えたと、探そうとした風が吹いた。

　刹那、背後から気配がし振り向けば、ランスが小剣を持って佇んでいたため、右腕を動かし捕らえようとするが、右腕の感覚が一切無かった。

　悪魔は不思議に思い、自身の右腕を確認すれば、肩の付け根から下が綺麗さっぱり消えていた。

「私を傷つけるとは、流石は大陸最強と言ったところでしょうか、ですが無駄です……治りなさい」

　悪魔が一言唱えれば、何事も無かったように、右腕は復活を果たしていた。

「気取られることなく、上手く腕を切断したはずが無意味とは、ンッンッン、残念でしたね」

　ランスの決死の攻撃が無駄に思ったと思い、ニタニタと気味の悪い笑みを浮かべ、嘲笑う悪魔。

　そんな悪魔を睨みながら、ランスは空気を吸い込み、一気に吐き出せば、漆黒のオーラが放出される。

「潰れなさい」

　ランスが棒立ちで、絶好の隙を見せているため、悪魔は言霊魔法により、ランスに掛かる重力を増して押し潰そうとする。

　地面が蜘蛛の巣状に、ミシミシとヒビ割れていきランスの足が地面に埋まった、その時。

　炸裂音と共に、ランスを中心とした黒い柱が誕生する。

　それによって、砂埃が発生したかと思えば、一瞬にして霧散してしまう。

「？……ッ！？」

　悪魔は、撹乱のためかと首を傾げていると、腹に強い衝撃を感じると同時に、廃墟と成り果てた何棟もの建物を貫き、吹き飛ばされる。

「治りなさい」

　予想以上に効いたのか、体をヨロヨロと起き上がらせながら、体を回復させ、何が起きたと、元いた場所を見つめた。

　そこにいたのは、黒いオーラを纏い、悪魔とも取れる雰囲気を漂わせたランスがいた。

「まさか、同胞だったとは」

　同胞と思わしきランスを、監察する悪魔はニヤける。

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　間に合えば、夜にもう一話投稿できるかもしれません。
　期待せずに、お待ちくださいませ。