妖精の大罪人

10話

　まずは、感想ありがとうございます。

　何も思いつかず、凄くありきたりな言葉にはなりますが、皆様が、今後も楽しめるように、気合を入れますので、是非当作品をよろしくお願いします。

　そして、昨日の夜に投稿が間に合わなく申し訳ない。
　戦闘描写に四苦八苦し、難産となってしまいました。

　更にですが、今話は、七つの大罪の二作目の映画より、技が出てきますのでご注意ください

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　ニルヴァーナの上空で、悪魔とランスが交戦していた。

「刃の嵐」

　廃墟の住宅街に、数多の剣が突き刺さり、倒壊する。

　剣を躱しながら、接近しようとするランス。

「離れなさい」

　突如、悪魔との距離が遠ざかり、攻撃が届かない。

　チッ、あの言霊魔法、本当に厄介だな。

「ンッンッン、私にダメージを与えたのは見事ですが、やはり魔力がないアナタでは、相手になりませんね」

　奴の言う通りだ、幾ら物理的にダメージを与えても、致命的とまでは行かない、ましてや、たった一言で、完全回復されてしまう。

　仮に、攻撃を届かせることは出来ても、倒す決め手に欠けて、拉致があかない。

　そんな時、グレイたちが向かったであろう位置から、爆発音が聞こえてくる。

　瞬間、ニルヴァーナの足が崩れ始め、傾いていく。

　ナツたちが、破壊したのを察知して、にししと笑うランス。

　崩れゆくニルヴァーナを目にした悪魔は、ため息をつく。

「はぁ、折角の玩具も壊れてしまいましたか」

「残念だったな、お前の仲間は全員倒れたみたいだぞ」

　俺の言葉に、首を傾げる悪魔。

「仲間？…あぁ、彼らですか」

　六魔将軍オラシオンセイスの筈なのに、他人事のように話す悪魔に、疑問をいだく。

「アレらは、アナタ方と遊ぶための、ただの駒。ですから、仲間なんて、勘違いしないで頂きたい」

　倒れた仲間たちを駒だと言い、仲間を蔑ろにする発言に、反吐が出るといった感じで、拳を握りしめる俺。

「ですが、彼らが夢を語るのは、見てて愉しかった。例え、ニルヴァーナを得られても、私が鏖にして奪取する予定でしたから、そうとも知らずに健気に頑張る姿は、実に愉快でしたね」

　仮に敵であったとしても、自身の仲間を此処まで侮辱する悪魔に憤り、黒(・)い(・)炎(・)が腕に発生し、攻撃を仕掛ける。

「真空の壁、危ない危ない」

　だが、奴の言霊魔法によって生成された壁に防がれる。

　無意味だと、ニタニタ笑う悪魔。

　そんな中、俺は自分の手を見つめていた。

　今の一撃、微かにだが魔力が乗っていた。

　つまり、今ならば魔力を使える筈、だが、悪魔は俺が魔力を使用出来る事にに気付いていない様子。

　そうと決まれば、状況を整えるために、悪魔が視認出来ない速度で、この場を離れようとするが

「逃げるな」

　その瞬間、退こうとした体が硬直する。

　まだ、そんな隠し技を持っていたのかと、目を見開く。

　仕方ない、このまま戦いながら、呼び出すしかねぇ。

　すると、ニルヴァーナの瓦礫から氷の矢が飛んでくる。

　その矢は当たるも、かすり傷すら付くことなく、首を傾げながら、見下ろす悪魔。

　思わず、視線を下げると、グレイとリオンが、カタパルトを作り氷の矢を発射していた。

　魔力が殆ど残ってないのにも関わらず、援護する二人。

「イイですよ、アナタ達。中々に鬱陶しく、愚か。コレは細やかなお礼です……刃の嵐」

　刃物が上空から、グレイたち目掛けて振り注ぐが、間一髪の所でエルザとジュラによって、防がれる。

　一安心していると、悪魔の背中に白い羽が見えた。

　まさか―と思えば、ハッピーによって空を飛ぶナツが、悪魔に拳を食らわせようとしていた。

「停止しなさい…落ちなさい」

　だが、気取られていたようで、悪魔に止められ、ナツとハッピーは地面に落とされる。

　地面に叩きつけられる瞬間、ルーシィが大量の羊の毛と共に現れ、それがクッションになって着地する。

「ンッンッンッ、アナタのような同胞が、あの愚かな人間共と行動しているのか、甚だ疑問です」

「ハッ、仲間を駒としか見てない、お前じゃ到底理解できねぇよ」

　下劣な発言しかしない悪魔を、鼻で笑うランス。

　このまま行けば、魔力は元に戻り、万全の状態で戦いに挑む事が出来る。あと少し、注意を引き寄せるだけで良い。

　そうしていると、ウェンディが現れてしまった。

「そういえば、アナタが大事そうにしていた人間ですね、アレは…刃の嵐」

　悪魔は、ニヒルな笑みを浮かべる。

　ウェンディに向かって、放出される無数の刃物の雨、全速力でウェンディの側に向かい、次々と襲いかかる刃物を小剣で弾き飛ばすが、限度があったのか、次第に体中は傷だらけになっていった。　

　自分を護るために、傷ついてしまったランスを見て、ウェンディは涙を流していた。

　ウェンディの頭に、手を置くランス。

「心配すんな、かすり傷だ」

　安心させるように、笑みを浮かべ優しく語りかける。

　その光景に、何処か懐かしい感覚になるウェンディ。

　上空にいる悪魔は、攻撃を防ぎ切るとは思っていなかったようで、盛大に拍手を送っている。

「矮小な人間を守る為に犠牲になるとは、とても良い見世物でした。ですので、少しテイストを変えて、アンコールといきましょう……雷の槍」

　悪魔は、夥しい数の槍を形どった雷を空に浮かべる。

　ウェンディは、ランスに逃げてと言う。

「安心しろ、反撃開始だ」

　それは、安心させるための虚勢、否、自信に満ち溢れたが故の発言だった。

　悪魔によって封印されていたランスの魔力は、完全に解き放たれた。

　仲間に対しては、とても暖かく居心地のいい魔力。だが、悪魔にとっては悍ましい程、冷徹で無慈悲な魔力に感じていた。

　ウェンディは、ある事に気付く。

　ランスの手に持っていた小剣の代わりに、刃(・)先(・)と(・)鎬(・)の(・)間(・)に(・)あ(・)る(・)刃(・)文(・)に(・)五(・)つ(・)の(・)穴(・)、(・)金(・)色(・)の(・)柄(・)に(・)龍(・)の(・)刻(・)印(・)が(・)彫(・)ら(・)れ(・)た(・)小(・)剣(・)を握っていた。

　悪魔は、武器が変わっていることに気づかず槍を射出する。

「…神器解放」

　手に持った小剣の峰の部分をなぞる。

　すると、目の前にいたランスの体が、一瞬だけボヤケたため、目を擦るウェンディ。

　次に目を開ければ、飛来する雷の槍が、余すことなく弾き返されていた。

「消えなさい」

　ランスによって、跳ね返された魔法は、悪魔の一言により、魔力の残滓となり消え去る。

「ふむ、適用時間内のはずですが、まぁ、結構結構。次は、より強固に付与するだけのこと」

　ウェンディを守るために、無防備に地面に立つランスを見据え、何処からともなく、表紙に五つ葉のクローバーが載った黒い本を取り出し、異界の言葉で詠唱する。

「言霊魔法…魔力封印」

　地に立つランスに、黒い鎖の紋様が巻き付いていく。

　すると、周囲を覆う程の膨大な魔力は、収縮していき最後には消失する。

　再びランスの魔力が、失われたことに慌てる面々。

　だが、エルザとジュラだけは反応が違った。

　慌てることなく、落ち着き戦場を静観する。

　何故なら、ランスの手に持っている神器の特性について、把握していたからだ。

「折角の機会を逃すとは、残念な。愉しい余興でしたが、これで終幕にしましょう。では、頭上にご注意してください」

　理解していない悪魔は、勝ち誇ったように、頬を吊り上げ凶悪な笑みを浮かべていた。

　悪魔が、魔法を詠唱しようとした瞬間。

「お前は、後方に気をつけろよ」

　背後から、本来であれば聞こえる筈のない声を耳にし、ゾクリと背筋を凍らせる。

　次の瞬間、背中に打撃を受け、地面に前方から落下し叩きつけられる。

　墜落した場所は、地面が割れ隆起し、その衝撃は樹海に振動を与え、大きく揺らす。

　ナツたちは、神器を使った戦闘を初めて見たため、空を飛んでいるランスと、側に居るランスを二度見する。

「さて、よくも好き勝手してくれたな、こっからは」

　地面に伏せる悪魔を見下ろし、先程とは真逆の立ち位置となったランスと悪魔。

　歯軋りする悪魔に、ニヤリと不敵な笑みを零すランス。

「お前のターンは来ないぜ？」

　傲慢にもコチラを見下すランスを、悪魔はねめつける。

「コチラの世界に絆された分際で、少しは身の程を弁えなさい」

　奴の側にある本が、怪しく光ると魔力が増大した。

　悍ましく凶悪な魔力に、周囲の樹木は黒く染まり、命を吸い取られたように、枯れ果ててゆく。

「膠着しなさい」

　悪魔の一言により、ランスの体は金縛りのごとく、空中にて身動きを封じられる。

　ランスが停止している間に、絶望させるためにウェンディを、抹消しようと近づく悪魔。

　一歩また一歩と、恐怖を与えるように、ゆったりと。

「折角ですから、良い悲鳴をお願いしま……す？」

　近付くが、何かに当たり止まる。

　ふと目線を下に向けてみれば、金色のナニカが視界に入ると、間髪入れずに顎が、大きな衝撃に見舞われる。

　あまりの威力に宙に浮く悪魔。

　ランスが、剣を持たない左手を、天に掲げていた。

　吹き飛んだ悪魔は、激昂していた。

「興醒めだ、名も聞かぬ、魔力が多いだけの羽虫が、私に歯向かうなど愚行無益」

　吹き飛んだ悪魔が、呪言のようにブツブツと呟く

「ましてや、穢く這いずり回る事しかできない、矮小で愚鈍な塵芥を守るとは、言語道断。図に乗るな、下等生物ごときが」

　ドス黒い魔力は、樹海を覆ってゆく、魔力に晒された面々は、吐き気を催し立つことすら、ままならない。

「付与(エンチャント)、獄炎(ヘルブレイズ)」

　悪魔の魔力に晒されても、何一つ顔色を変えず、神器に黒い炎を纏わせる。

「言霊魔法…」

　対抗するため悪魔が、詠唱を開始しようとした瞬刻。

　眼前には、剣に黒炎を宿し振り下ろすランスがいた。

「神千斬りッ！」

　悪魔の腕が関節部分から、切り裂かれる。

「戻りなさい……ッ治らないだと？貴様ァ何をしたッ！」

　悪魔は修復を試みるが、治らなかった。

　魔法は発動したはずなのに、切断された腕は元通りにならず、隻腕のまま不審に思い、ランスをニヒルに笑っていた。

「魔力封じ(マジック・シール)、お前の魔力は封じさせてもらった」

「は？」

　魔力を封じた事を、さも当然のように話すランスに、悪魔は呆然としてしまう。

　悪魔が棲まう世界で、その特権は自身のみであった。

　そして、自身の魔法は上位存在には、通用しなかった。

　だが、ランスの魔法は悪魔に効いてしまった。

　そのため、ランスが自身と同等か、はたまた実力が上だという事が判明したため、悪寒が走る。

「言っただろ、もう、お前の番は無いって」

　瞳をギラリと光らせ、鋭い眼光で神器を突きつける。

　悪魔は、必死に足掻こうと魔法を発動しようとするが、一切発動しない。

　どうにか、この場を切り抜けようにも、身体能力は互角、否、それは、ランスが魔力が封印時の話、魔力を自在に相手が使える分、コチラが圧倒的に不利。

　その現実を突きつけられ、先程までの威勢はどこへやら、一歩一歩後退る。

「何もせず、大人しく帰ってれば、命まで取るつもりはなかったんだがな」

　感情の抜けたような、酷く冷めきった声で、悪魔を追い詰めるランス。

「しょうがねぇ、お前は俺の大事なモンを傷つけすぎた」

　ランスの怒りに共鳴し、漆黒の魔力が放出されてゆく。

　それを見た悪魔は、恥も外聞きもかなぐり捨て、逃げようと空に飛翔する。

　天高く他の追随を許さない程の速さで、その場を離れるも、既に先回りされており、腕を切られた時に宿った黒炎は、更に膨張していた。

「逃亡は赦さねぇ、しっかり、償ってもらうぜ」

「ガア゙ァ゙ァ゙ーッ!!!」

　ランスによって、超高速の斬撃が繰り出され、体を切り刻まれ、悶絶しながら血と思わしき黒い粒子が噴出する。

　逃走することは、不可能だと悟り、一矢報いろうとランスの腕を掴もうとするが、神器からどす黒い炎が放出される。

「暗黒星(ダークプロミネンス)」

「あ゙りえな゙い…こん゙なことが」

　全身を飲み込まれた悪魔は、顔を絶望に染め上げる。

　ランスは、横薙ぎに振り払い、纏った炎を消し納刀を終えると、穏やかな笑顔で仲間たちの元へと降りていく。

　空に残るのは、風に消えゆく黒い粒子だけであった。

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　一先ず、六魔将軍との戦いは、これにて幕引きです。
　次回は、化猫の宿から話を開始したいと思います。