ーフォックステイル目線ー
助けなきゃ。
助けなきゃ……。
助けなきゃ……！
僕は暗闇の中を走っていた。
向こうで、テンニンカさんの背中が見える。
あと少し。あと少しで……。
｢フォックスくん？｣
｢はっ……！｣
僕は目を覚ました。真っ先に見えたのは、白いカーテン。それから手の方に、誰かの温かさ。
｢大将軍様……？｣
僕は人間の言葉でそう言ったつもりだったけど、上手く言えた気がしなかった。そして視線を落として見えたのは、ベッドの縁で寄りかかって眠るテンニンカさんと、僕の獣の手。
｢……っ！｣
僕は色々なことを一気に思い出して飛び上がった。でも体が思うように動かなくてベッドから転がり落ちる。僕の体にくっついていた何かが複数剥がれた。
(何これ……確か人間は、これでシンパクってものを測るんだっけ……)
僕はもう片方の手に巻きついているものを剥がそうとしたけど、獣の手では思うように取れなかった。だったらアーツで変化して剥がそうと思ったけど、僕の中に力が残っていなくて人間に変身が出来なかった。
｢何か物音が……あ！ フォックステイルさん、目が覚めたんですね！｣そうこうしている間に、医療のロドスオペレーターの人に見つかってしまった。｢今、ケルシー先生を呼んで来ます！ そこを動かないで下さいね！｣
｢ガウッ！｣
待って、と言いたかったけど、僕の声は威嚇みたいになって伝わらなかった。そのまま医療オペレーターはどこかに走って行ってしまい、僕はなぜかコードに絡まってますます動けなくなるし、どうしたらいいか分からなかった。
｢なんの騒ぎ……ってフォックスちゃんがいない！｣
次はテンニンカが目を覚ましたようだ。隠れなきゃ、と僕は思ったけれども、コードはますます絡まるし動けないしで何も出来ない。
｢フォックスちゃん！｣
間もなく、テンニンカさんに僕は発見されてしまった。獣の姿で。
｢クゥ〜……｣
言い訳をしようにも、僕は情けない声しか出せなかった。
｢絡まっちゃったの？ しょうがないなぁ……解いてあげる！｣
けれどもテンニンカさんは、いつも通りの調子で僕に近づいてきた。
僕の正体に、気づいていない……？
いや、でもさっき、医療オペレーターに｢フォックステイル｣と呼ばれたのである。あんな間近で寝ていたテンニンカさんが、僕の正体を知らないはずがない。
｢こうやって、こうして……あれ？ どんどん絡まってる？ 変だなぁ……｣
僕が考え込んでいる間も、テンニンカさんは一生懸命、絡まったコードを解こうとしてくれている。僕が正体を隠していたことを、全く悲しむこともなく、全く怒ることもなく。
僕は、暴れるのをやめてテンニンカさんがコードを解こうとしている彼女の手を見つめた。テンニンカさんの声が僕の目の前で優しく響く。まるで僕たちのいるところだけ、見えない縄張りの壁で世界から切り離されたみたいだ。
｢テンニンカさん｣
僕はテンニンカさんの手に、自分の前足を乗せた。だけど不思議と僕は息をするようにアーツを使って、それは前足ではなく、人間の手になっていた。僕が、フォックステイルとしてここに来た姿で。
｢なぁに、フォックスちゃん。もう少しで、取れるからね｣
テンニンカさんは、さっぱり緩みもしないどころか、僕が人の姿になったことでますますキツくなったコードを前に、穏やかに話している。
目を、合わせて欲しい。僕は、あなたの丸くて優しい瞳が好きだ。
｢ホムラって、もう呼んでくれませんか？｣
ごめんなさいでもなくて、こっちを見てでもなく。どうして僕は、そんなことを言ってしまったのだろう。
テンニンカさんの手がピタリと止まった。僕は俯いた。僕の人間の手が、テンニンカさんの手の上に重なったままだった。思えば、こうしてテンニンカさんを触ったのは、ここで初めてだったかもしれない。
｢やっぱり、あの時の『ホムラ』ちゃんなんだね｣
こんなに近くにいるのに、テンニンカさんの声が、遠くから聞こえるみたいだ。
｢……はい｣
ずっと、言おうと思っていたんです、という言葉を僕は飲み込んだ。
僕は、顔を上げた。
｢あの、テンニンカさ……｣
｢おかえり！！｣
｢わっ？！｣
今度こそ謝ろうとしたのだ。でもそれより早く、テンニンカさんが飛び込んできて僕は続きを言えなかった。
僕はどうしたらいいか分からず、テンニンカさんの背中に腕を回した。テンニンカさんは、僕の胸の中で震えていた。
｢会いたかったんだよぉ……元気で良かった！｣
テンニンカさんの言葉は、それだけだった。
ああ、彼女はこんなにも美しい。
｢優しい｣という一言じゃ足りないくらい、僕はテンニンカさんのことがたまらなく愛おしいと感じた。
僕は、テンニンカさんの背中をさすった。さっきの勢いで、いくらかコードが緩んだみたいだ。僕は少し、体の動きが自由になっていた。
｢ごめんなさい、テンニンカさん｣
ようやく言えた。僕の、陽だまりに。