転生者がTS魔法少女になって頑張る話。

雨の中で、君は泣いた 第一話

よろしくお願いいたします。

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　転生した世界がおかしい。

　街頭ビジョンでは今日も「討伐成功！」のテロップ。

　商店街では限定コラボのクレープが売られ、子どもたちは変身ポーズを真似して笑っている。

　誰も、あの子たちが何歳なのか気にしない。

　アーク――空に裂け目のように現れる異界存在。

　人間の兵器はほとんど通じず、唯一対抗できるのが“適性”を持つ少女たちだけだと発表されたのは、もう八年前。

　最初の頃は悲鳴があった。

「子どもを戦わせるのか」

「大人は何をしている」

　ニュース番組では識者が深刻そうな顔を並べていた。

　でも、人間は慣れる。

　勝利映像は編集され、音楽がつき、スポンサーがついた。

　魔法少女にはファンネームが生まれ、人気投票が始まった。

「推し」が傷つけばSNSのトレンド入り。

　戦死した少女の追悼番組の翌週には、その後継メンバーのデビュー特集。

　まるでアイドル番組だ。

　駅前広場で流れる中継を、あなたは足を止めずに通り過ぎる。

　周囲から歓声が上がる。

「ルミナ勝った！」

「やっぱ第三世代は強ぇー！」

　大型スクリーンの中では、血を流した少女が笑顔でピースしていた。

　頬に付着した黒い液体が、アークの体液なのか本人の血なのか、もう誰も気にしない。

　あなたは舌打ちする。

　――狂ってる。

　隣では小学生くらいの子が目を輝かせていた。

「私も適性あったらなりたい！」

　母親は笑ってスマホを向ける。

「なれたらすごいわねぇ」

　反吐が出る。

　ヒーロー？

　違う。

　これは徴兵だ。

　しかも拍手付きの。

　魔法少女管理庁は言う。

「本人の意思を尊重しています」

「世界を守る尊い使命です」

　それを本気で言っているならお前らの娘を行かせろよ、とあなたは思う。

　だが口にしても無駄だ。

　現実にアークは現れ続け、人は死ぬ。

　魔法少女がいなければ都市が消えるのも事実だった。

　だから誰も止められない。

　正義は、結果を出してしまった。

　ある日、あなたは深夜のコンビニで一人の少女を見かける。

　フードを深く被っていたが、すぐに分かった。テレビで毎日見る顔だったからだ。

　現役の魔法少女。

　まだ高校生くらい。

　彼女はカゴにゼリー飲料と鎮痛剤を大量に入れていた。

　レジへ向かう途中、ふらついて棚に手をつく。

　あなたは反射的に支える。

「……大丈夫か」

　少女は驚いた顔をした。

　それから、営業用ではない疲れ切った笑みを浮かべる。

「平気です。慣れてるので」

　その言葉に、あなたは妙に腹が立った。

　慣れるなよ、と思った。

　痛みに。

　死ぬことに。

　戦うことに。

　子どもがそんなものに慣れていいわけがない。

　けれど少女は、あなたの顔を見て少し不思議そうに首を傾げた。

「応援、してくれない人ですか？」

　街では歓声が響いている。

　今日もどこかで、誰かが“ショー”を見上げている。

　あなただけが、その拍手の音を恐ろしく感じていた。

　あなたは一瞬、言葉に詰まった。

　応援。

　その単語が、ひどく軽く聞こえた。

「……応援っていうのはさ」

　気づけば口が動いていた。

「ケガして帰ってきた少女に“おつかれさま”って言うことじゃないだろ」

　少女は少しだけ目を細めた。敵意ではない。もっと曖昧な、何度も見た反応だ。

「じゃあ、どういうのが正解なんですか」

　レジ袋を持つ手が小さく揺れる。鎮痛剤の箱が、乾いた音を立てた。

　あなたは答えられなかった。

　正解なんて、最初からこの世界には用意されていない。

　少女は小さく息を吐く。

「……大丈夫です。気にしないでください。慣れてるので」

　またその言葉だ。

　あなたは思わず一歩踏み出していた。

「慣れるなって言ってるんだよ」

　声が少し大きくなる。コンビニの蛍光灯が、やけに白く見えた。

　少女は驚いた顔をしたあと、困ったように笑った。

「じゃあ、どうすればいいんですか」

　その問いは、責めているわけでもない。ただ本当に、分からないという顔だった。

　あなたは気づく。

　この子は“選んでいる”わけじゃない。

　選ばされたまま、選んだことにされている。

　外では今日も勝利のニュースが流れている。笑顔の編集映像が流れ続ける。拍手が鳴り続ける。

　誰かが言う。「希望だ」と。

　誰かが言う。「誇りだ」と。

　少女は、ふと視線を落とした。

「今日の戦闘、ちょっと長引いたんです」

　そこで一度言葉が切れる。

「……先輩、いなくなっちゃったから」

　淡々とした声だった。

　感情を削ったみたいな声。

　その瞬間、あなたの中で何かが冷たく落ちた。

「でも、明日からはまた戻ります。代わりの人が入るので」

　少女は当然のように言った。

「そういう仕組みなので」

　コンビニのドアが開き、風が一瞬入り込む。街の音が遠くから押し寄せては、また引いていく。

　あなたは気づく。

　この世界はもう“悲しむ場所”すら与えていない。

　悲しみは処理され、次の出演者に席を譲る。

　あなたはゆっくり息を吐いた。

「……名前、なんて言うんだ」

　少女は少しだけ目を丸くして、それから小さく答えた。

「ルミナです」

　画面の中の名前と同じだった。

　いや、違う。

　画面の中が、本人を模しているのだ。

　あなたは初めて、その意味を理解しかける。

「その名前は、知ってる」

　少女は首を傾げた。

「必要ですか？」

　その一言が、やけに重かった。

　必要。

　この世界では“必要ないもの”から削られていく。

　あなたは視線を落とし、気づかないうちに拳を握っていた。

　そのときだった。

　遠くで、低い警報音が鳴った。

　一瞬で、街の空気が変わる。

　コンビニのテレビが自動的に切り替わる。

『緊急速報：第七区画上空にアーク反応』

　そして、いつものナレーション。

　落ち着いた、聞き慣れた声。

『魔法少女の出動が要請されました』

　少女――ルミナは、ため息をひとつだけ吐いた。

「あ、呼ばれちゃいましたね」

　まるで授業の呼び出しみたいに。

　彼女はレジに商品を置き直し、少しだけ申し訳なさそうに笑った。

「これ、戻ってからでいいですか」

　店員は無言で頷いた。慣れた動作だった。

　少女はドアに手をかける。

　その背中に、あなたは声をかける。

「……死ぬなよ」

　自分でも驚くほど、弱い言葉だった。

　少女は一瞬だけ振り返った。

　そして、少しだけ困ったように笑った。

「それ、みんな言います」

　ドアが開く。

　外の光に溶けるみたいに、彼女の姿が消えていく。

　そして残されたあなたの耳に、街頭ビジョンの歓声が重なる。

「ルミナ出動！」

「今日も頼むぞ第三世代！」

　拍手。

　歓声。

　音楽。

　あなたは全部――同じ音に聞こえた。

「またかよ」

「今日は早いな」

　誰かのそんな声。

　日常の一部になった災害。

　あなたは無意識に一歩引いた。

　そのとき、頭の奥で“別の記憶”が重なる。

　爆発音。

　倒れる人間。

　白い天井。

　そして、救えなかった誰かの顔。

　前世の最後の光景は、今でも妙に鮮明だった。

「ふざけるな」

　声が漏れる。

　誰に向けたものか分からない。

　自分か。世界か。それとも、平然と成立しているこの構造そのものか。

　アークの影が地上へ落ちる。

　同時に、空へ向かって光が走った。

　少女が跳躍する。

　ルミナ。

　テレビの中の存在が、現実に落ちてくる瞬間。

　彼女の体が空中でひねられ、黒い触腕を切り裂く。爆ぜるように散る異質な肉片。

　歓声が上がる。

　街頭ビジョンが勝利演出を先取りする。

『さすが第三世代！ 初動完璧です！』

　編集された音声が、まだ戦闘の途中に重なる。

　あなたは思う。

　これ、本当に“戦闘”か？

　いや――違う。

　これは“放送”だ。

　あなたの胃の奥が、ゆっくりと冷えていく。

　ルミナが地面に着地する。

　膝を少しだけ折る。呼吸が荒い。だけどカメラはそれを美しく切り取る角度に回り込む。

　彼女は一瞬だけこちらを見る。

　いや、正確には“カメラの向こう”を見る。

　そして気づく。

　彼女の目が、さっきより少しだけ濁っている。

　あなたは思わず歩き出していた。

　コンビニの外へ。

「おい」

　自分でも止められない声。

　ルミナの視線があなたに向く。

　一瞬、戦闘の緊張と日常の曖昧さがぶつかる。

「……さっきの人」

　彼女が小さく言う。

　あなたは息を吸う。

　何を言うべきか分からない。

　でも、何かを言わなければいけない気がした。

　前世で言えなかった言葉が、喉の奥で詰まっている。

「それ、戦いじゃない」

　言った瞬間、自分でも驚くほど静かだった。

　ルミナの動きが止まる。

　アークの影が背後でうごめいているのに、彼女は一瞬だけ完全に静止した。

「……じゃあ、なんですか」

　問いは冷たくない。ただ疲れていた。

　あなたは答えに詰まる。

　そして気づく。

　この世界には“正しい言葉”が存在しない。

　否定することはできる。怒ることもできる。

　でも、代わりの現実はどこにもない。

　ルミナが小さく笑う。

　それは諦めの形だった。

「戦いじゃないなら、私はここにいちゃいけないってことですか」

　その言葉に、あなたは一瞬だけ黙る。

　違う、と言いたかった。

　でも、その“違う”の先を持っていなかった。

　その瞬間、空が鳴った。

　アークが動く。

　ルミナの背後に、黒い影が落ちる。

　あなたの視界が一気に収縮する。

　体が勝手に動いた。

　――前世の最後と同じだ。

「伏せろ！」

　叫ぶ。

　同時に、あなたはルミナを抱き寄せていた。

　爆ぜる衝撃。

　熱。

　音。

　世界が白くなる。

　次に戻ってきた感覚は、妙に静かだった。

　あなたは地面に倒れている。

　腕が焼けるように痛い。

　視界の端で、ルミナがこちらを見ている。

　目を見開いている。

　その表情は、初めて見るものだった。

　編集されていない顔。

「……なんで」

　彼女が小さく言う。

　その問いは、さっきのどの質問よりも重かった。

　あなたは息を吐く。

「そういうの、慣れるなって言っただろ」

　声はかすれていた。

　遠くでまた、歓声が始まる。

　誰かが言う。

「今の、演出か！？」

　違う。

　それは演出じゃない。

　ただの、ずっと見捨てられてきた“人間の反射”だ。

　ルミナの目が揺れる。

　そして、初めて彼女の声が少しだけ崩れる。

　ルミナの声は、少し震えていた。

「……あなた、バカじゃないですか？」

　言い切ったあとで、彼女は一瞬だけ目をそらし、それから困ったように笑った。

　笑っているのに、泣きそうだった。

　あなたは地面に倒れたまま、その顔を見上げる。

　空気が熱い。アークの残滓がまだ空間を焼いている。遠くで警報が鳴り続けているのに、その中心だけ妙に静かだった。

「今ので……死ぬところだったんですよ」

　ルミナはそう言いながら、一歩だけ近づく。

「普通、魔法少女を守ろうとなんてしないです」

　あなたは息を吐こうとして、咳になった。

　痛みが遅れてやってくる。腕の感覚が鈍い。焦げた匂いが自分のものなのか分からない。

　それでも、言葉だけは出た。

「……死ななかっただろ」

「結果論です」

　即答だった。

　その即答が、なぜか少しだけ優しかった。

　ルミナはしゃがみ込む。戦闘用のブーツが、ひび割れたアスファルトを軽く鳴らす。

　近い距離で見ると、彼女の目の下には薄いクマがあった。化粧では隠しきれない疲労。

「あなた、何なんですか」

　また同じ質問。

　でも今度は、責める声じゃなかった。

　ただ、理解できないものを前にした声。

　あなたは少しだけ視線を空に向ける。

　黒い裂け目はまだ消えていない。そこからアークの残骸がゆっくりと崩れていく。

「……通りすがり」

　そう言ってから、自分でも嘘くさいと思った。

　ルミナは小さく鼻で笑う。

「通りすがりで、あれやる人いません」

「やるだろ」

「やりません」

　即答が重なる。

　少しの沈黙。

　そしてルミナは、ふっと肩の力を抜いた。

「……バカじゃないですか、本当に」

　今度は責めではなく、諦め混じりの笑いだった。

　彼女はあなたの腕を見る。焦げた皮膚、歪んだ服。

　その視線が少しだけ揺れる。

「痛くないんですか」

「痛い」

「じゃあなんで」

　あなたは少しだけ黙る。

　前世でも同じ問いがあった。

　なんで他人を助けたのか。

　なんで自分が動いたのか。

　答えはいつも一つしかなかった。

「……見てられなかっただけだ」

　ルミナはその言葉を繰り返さない。

　ただ、じっと見ている。

　やがて、小さく息を吐いた。

「ほんと、意味わかんない人」

　そう言って、少しだけ目元をこすった。

　泣いてはいない。泣いていないはずなのに、涙の代わりみたいな動作だった。

　遠くで、再び歓声が上がる。

「終わったぞ！」

「ルミナ無傷！」

「さすが！」

　街はもう“勝利”の形に戻ろうとしている。

　ルミナはその音を聞いて、一瞬だけ顔をしかめた。

　そして、あなたにだけ聞こえる声で言う。

「……ねえ」

「なに」

「次からは、ああいうのやめてください」

　少しだけ間が空く。

　そして続ける。

「死なれると、困るので」

　その言い方は、魔法少女の命令じゃなかった。

　ただ、一人の少女の願いだった。

　あなたは小さく笑いかけて――痛みで途中で止まる。

「努力する」

「してください」

　即答。

　ルミナは立ち上がる。もう戦闘の顔に戻りかけている。

　でも最後に一瞬だけ、あなたを見下ろす。

「……ほんとに、バカですね」

　今度は確かに、少しだけ柔らかい声だった。

　そして彼女は空を見上げる。

　裂け目が閉じ始めている。

「でも」

　小さく付け足す。

「そういうバカがいないと、この世界、もっと嫌いになりそうです」

　その言葉を残して、彼女は光の方へ歩き出した。

　あなたは地面に横たわったまま、その背中を見送る。

　歓声は続いている。

　でもさっきより、少しだけ違って聞こえた。

　同じ音なのに、どこか歪んでいる。

　あなたは思う。

　この世界は狂っている。

　でも――

　その中で初めて“世界の外側”に触れた気がしていた。

*

　部屋は静かだった。

　さっきまでの騒音が嘘みたいに遠い。

　窓の外では、まだどこかで「討伐成功」の再放送が流れている。夜なのに街は明るく、祝祭の続きみたいな光が滲んでいた。

　あなたはベッドに腰を下ろしたまま、焦げた服の袖をぼんやり見ていた。

――誰も疑問を持たないのは、おかしい。

　その考えが、頭の中で何度も回る。

　魔法少女が“少女”であること。

　戦闘が“番組”になっていること。

　死が“交代制”になっていること。

　普通なら、壊れていると気づくはずだ。

　なのにこの世界は、壊れたまま安定している。

　あなたは天井を見上げる。

「……俺の方が、ズレてるのか？」

　声に出してみても、部屋は答えない。

　転生者。

　その単語が、妙に冷たく響く。

　前世の記憶があるから異常に見えているだけなのかもしれない。ここではこれが“正常”で、自分だけがノイズなのかもしれない。

　そう考えると、少しだけ怖くなる。

　でも、すぐに別の感情が押し上げてくる。

　ルミナの顔だ。

　泣きそうに笑っていた少女。

「慣れてるので」

　あの言葉が、頭の中で反響する。

　慣れるな、と言った自分の声も一緒に蘇る。

　あなたは拳を握る。

――現実的には、何もできない。

　それが一番厄介だった。

　巨大な敵がいるわけでもない。単純な悪があるわけでもない。

　ただ、全部が“成立してしまっている”。

　だから壊せない。

　だから変えられない。

　あなたは小さく息を吐いた。

「考えても、仕方ないな……」

　そう言った瞬間だった。

「そうですね」

　部屋の隅から声がした。

　あなたは一瞬、反応が遅れた。

　視線を向ける。

　そこには――いた。

　小さな生き物。

　猫でも犬でもない。丸い体に、やけに大きな目。ぬいぐるみみたいな輪郭なのに、影がちゃんと床に落ちている。

　それが、ソファの上で前足を組むような姿勢を取っていた。

「……は？」

　あなたは素直に声を漏らす。

　謎の生物は、首をかしげる。

「人間はよくそう言います。“考えても仕方ない”と」

　声は、やけに普通だった。甲高くも低くもない。性別も年齢もない感じの声。

　あなたはゆっくり立ち上がる。

「お前……何だ」

「分類ですか？　面倒ですね」

　さらっとした返答。

　その態度が逆に不気味だった。

　生物はソファからぴょん、と軽く跳ねて床に降りる。足音はしない。

「私はアークです。」

「は？」

　あなたの声は、さっきよりも間抜けに響いた。

　コンビニで見た黒い裂け目。街を裂いていた異界存在。その“元凶側”が、今は部屋の中でぬいぐるみみたいに座っている。

　意味が追いつかない。

　あなたは一歩下がる。

「……ふざけてるのか」

　生物――アークは、首を横に振った。

「いいえ。あなたたちが呼んでいる“アーク”で間違いありません。ただ襲う力がないのでこうして会話を試みています」

　淡々とした説明だった。

　恐怖を煽るでもなく、誇示するでもなく、ただ“仕様”を説明する声。

　あなたは歯を食いしばる。

「なんで今ここにいる」

　アークは少しだけ間を置いた。

　そして、妙に軽い声で言う。

「交渉のためです」

　その一言で、空気が変わった。

　あなたの背中がわずかに冷える。

「交渉？」

「はい」

　アークはぴょこんと尻尾のようなものを揺らす。

　そして、少しだけ声の温度を落とした。

「正確には“寄生の許可申請”です」

　あなたの眉がぴくりと動く。

「……寄生？」

　アークは小さく頷いた。

「はい。ただ私は“通常のアーク”には適合できません」

「……適合できない？」

「はい。私は異常個体です。本来の寄生先構造と同期できない」

　その言葉は、妙に事務的だった。

　まるで壊れた機械が、自分の不具合を説明しているみたいに。

　アークは続ける。

「このままでは私は長く存在できません」

　あなたは目を細める。

「だから、人間に寄生する？」

「はい。しかし問題があります」

　アークは視線を少しだけ落とす。

「普通の人間は、私を認識した瞬間に“異常”として通報します」

　その言葉に、あなたは即座に思い当たる。

　街の放送。

　警報。

　魔法少女の出動。

「……ああ、そういうことか」

　アークは頷いた。

「結果、私は処理されます」

「魔法少女に？」

「はい」

　淡々とした事実。

　つまりこいつは、

“生きるために人間に寄生したいけど、人間はそれを敵と見なして殺しにくる存在”ということだ。

　詰んでいる。

　アークは続ける。

「ですが、あなたは例外です」

　あなたは即座に目を細める。

「俺が？」

「はい」

　アークはまっすぐあなたを見る。

　その視線は、今までのどの人間とも違うものを見ているみたいだった。

「あなたは、他の人間と違い“私を見ても即座に排除反応を示さない”」

「……ただ驚いてるだけだろ」

「それも含めてです」

　アークは静かに言う。

「普通の人間は、私を“理解不能なもの”として即座に恐怖へ変換します。しかしあなたは違う」

　あなたは少し黙る。

　確かに、恐怖はある。

　でもそれ以上に――

　怒りがある。

　この世界そのものに対して。

　そして、あの少女に対して。

　ルミナ。

「……それで？」

　あなたは低く言う。

　アークは小さく息を吐く。

「提案です」

　空気が少しだけ変わる。

「私はあなたに寄生します」

　あなたの眉が跳ねる。

「ふざけるな」

　即答だった。

　アークは続ける。

「ただし、一方的な寄生ではありません」

「じゃあ何だ」

「契約です」

　アークは小さな体を少しだけ前に傾ける。

「あなたに、アークを倒すための力を与えます」

　その言葉に、部屋の空気が一瞬止まる。

　あなたは目を細める。

「……倒す？」

　アークは頷く。

「はい。」

「どういうことだ？」

　思わず声が漏れる。

　アークは淡々と説明を続ける。

「私はこの世界で生き延びる必要があります。しかし現状では、どの寄生先も“魔法少女”に検出され次第排除されます」

「だから人間を武器にするってか」

「違います」

　アークは即座に否定した。

　その声だけ、少しだけ強かった。

「私は“生存経路の確保”をしたいだけです」

「私は、生きたいのです。」

　沈黙。

　あなたはゆっくり息を吐く。

「俺にメリットは」

　アークは間髪入れずに言う。

「魔法少女と同等以上の戦闘能力を付与します」

　その瞬間、あなたの頭にルミナの姿が浮かぶ。

　戦っていた少女。

　笑っていた少女。

　限界の目をしていた少女。

　あなたは拳を握る。

「……それで？」

　アークは続ける。

「あなたは“異常”です。この世界にとっても、私にとっても」

「それ褒めてるのか？」

「事実です」

　あまりにも平坦な言い方。

　でも、その声の奥に――ほんのわずかに、揺れるものが混じっていた。

　嬉しさ、のようなもの。

　あなたはそれに気づいてしまう。

　気づいてしまったせいで、余計に引っかかった。

「……お前、それでいいのか」

　アークは小さく首を傾げる。

「何がですか」

「俺は“お前のため”に動くわけじゃない」

　一拍。

　それから、アークは少しだけ間を置いて答えた。

「問題ありません」

　その声は、さっきより軽かった。

「あなたが動く理由が何であれ、結果として私が生存できればいいので」

　その言い方は、冷たいようでいて――どこか安心しているみたいだった。

　あなたは舌打ちしかけて、やめる。

　この生物は本当にズレている。

　でも、自分も同じくらいズレているのかもしれない、という嫌な感覚もあった。

　あなたは天井を見上げる。

　ルミナの顔が浮かぶ。

　泣きそうに笑っていた少女。

「慣れてるので」

　その言葉が、喉に引っかかる。

「……くそ」

　小さく吐き捨てる。

　そして、視線を戻す。

　アークはじっとこちらを見ていた。

「最後に聞く」

「はい」

「お前、名前あるのか」

　一瞬、アークが止まる。

　それは初めて見る“処理落ち”みたいな間だった。

「名前……ですか」

「そうだよ。呼びづらいんだよ、お前」

　アークは少し考えたあと、ぽつりと言った。

「個体識別名はあります」

「じゃあそれでいい」

「プリンです」

「は？」

　今度はあなたの思考が止まる番だった。

「プリンです」

　もう一回言った。

　あまりにも普通に。

　あなたは数秒固まる。

「……プリン？」

「はい」

「え、あのプリン？」

「甘味食品のことを指しているなら、それで合っています」

　あなたは思わず天井を見上げた。

　何だこの生物。

　敵か味方か以前に、ネーミングが終わっている。

「なんでそんな名前なんだよ」

「こちらの世界で最初に観測された語彙です」

「適当すぎるだろ」

　プリンは少しだけ胸を張るような仕草をした。

「気に入っています」

　あなたは一瞬だけ真顔になる。

　そして、どうでもいい感想が頭をよぎる。

　――プリン好きだな、俺。

　最悪のタイミングで、どうでもいい思考が割り込んでくる。

「……はあ」

　ため息をつく。

　その瞬間だった。

　プリンが小さく言う。

「では契約を開始します」

「ちょ、待て、まだ――」

　言い切る前に。

　視界が白く弾けた。

　音が消える。

　重力の感覚が一瞬、裏返る。

　何かが身体の中に“流れ込む”というより――

　自分の輪郭が一度ほどけて、別の形に編み直される感覚。

「っ……！」

　息が詰まる。

　痛みはないのに、やけに怖い。

　世界のルールが書き換えられていく感覚。

　そして次の瞬間。

　あなたは立っていた。

　何事もなかったように。

　ただ――違和感が、遅れて襲ってくる。

　軽い。

　いや、軽すぎる。

　視界が少しだけ高い。

　体のバランスが妙にしっくりこない。

　服の重さが違う。

　あなたはゆっくり自分の手を見る。

「……は？」

　声が、変わっていた。

　いや、声だけじゃない。

　袖がある。

　フリルがある。

　光る装飾。

　そして――鏡。

　視線を上げると、そこには。

　魔法少女になった“自分”が映っていた。

　沈黙。

　3秒。

　5秒。

「……はあぁぁぁぁ！？」

　ようやく悲鳴が出る。

　全力の悲鳴。

　完全に想定外の悲鳴。

「なんで！？ なんで俺！？ なんでこうなる！？ え、プリン！？ お前これどういう契約だよ！！」

　部屋に声が反響する。

　プリンは、ソファの上でぴょこんと揺れながら言った。

「成功です」

「成功じゃねえよ！！」

　あなたは鏡を指差す。

「俺、魔法少女になってるじゃねえか！！」

　プリンは少しだけ首を傾げる。

「問題ありますか？」

「あるに決まってるだろ！！」

　間。

　そしてプリンは、少しだけ嬉しそうに言った。

「適合率は非常に高いです」

「そういう問題じゃない！！」

　あなたは叫びながら、自分のフリルを掴む。

　現実が追いつかない。

　頭の中だけが異常に冷静に考える。

　――いや待て。

　あなたは慌てて自分の身体を確認する。

　まず胸元。

「……は？」

　ないはずのものが、ある。

　触れた瞬間に、別の身体だと理解させられる“確かな存在感”があって、思考がそこで一回止まる。

「いやいやいやいや……」

　声が裏返る。

　次は下腹部。

　……あるはずのものが、ない。

　その事実が頭に届くまで、数秒かかった。

　あなたは慌てて自分の全身を見下ろす。

　指が細い。腕も細い。骨格が違う。

　そして――服。

　フリル。リボン。光沢。

　どう見ても魔法少女。

　しかも。

「……なんでこんなに“完成度高い”んだよ」

　ピンクの髪。

　肩で揺れるボブカット。

　鏡に映った瞬間、現実が一番ひどい形で確定する。

　可愛い。

　明らかに可愛い。

　それが一番腹立たしい。

「違う違う違う違う……！！」

　あなたは頭を抱える。

「なんでピンク！？ なんでこんなガチでかわいい系！？ もっとこうあるだろ！！黒とか！！実用性とか！！」

　叫びが虚しく部屋に響く。

　そのとき。

　ソファの上で、ぷるん、と小さな影が揺れた。

　プリンだ。

「適合結果、非常に良好ですね」

「ふざけんな！！」

　即ツッコミ。

　プリンは全く悪びれない。

「視覚的安定性も高いです。周囲の人間が安心する設計です」

「安心するわけねえだろ！！俺は男だぞ！！」

　プリンは首を傾げる。

「問題がありますか？」

「あるに決まってんだろ！！」

　あなたは自分の髪を掴む。

　ピンク。

　ピンク。

　何度見てもピンク。

「恥ずかしすぎる！！」

　プリンは少し考えたあと、ぽつりと言う。

「慣れてください」

「お前が言うな！！」

　間。

　プリンはぴょこんと跳ねる。

　その瞬間、スカートがふわっと揺れる。

「っ……！！」

　反射的に押さえる。

　心臓が跳ねる。

　羞恥心が一気に限界を超える。

「お前……」

　あなたはプリンを睨む。

　目が据わっていた。

「調子乗ってるな？」

　プリンは一瞬だけ止まる。

「はい？」

「お前だよ」

　あなたは拳を握る。

　まだ戦闘の仕方も分からない。

　力の正体も完全には掴めていない。

　でも――

　一つだけ、決めたことがある。

「まずお前を成敗する」

　プリンはぴょこんと揺れる。

「理由を聞いても？」

「うるさい・恥ずかしい・全部お前のせいだ」

　即答。

　プリンは少し考えたあと、嬉しそうに言った。

「合理的です」

「どこがだ！！」

　あなたは一歩踏み出す。

　スカートがまた揺れる。

　脚が見える。

　恥ずかしさで頭が沸騰しそうになる。

　でも、その奥で確実に何かが燃えていた。

　羞恥。

　怒り。

　そして――妙にクリアな殺意。

「……覚悟しろプリン」

　プリンはぴょこんと跳ねる。

「戦闘準備、完了ですね」

「うるさいバカマスコット」

　ぴたり、とプリンが止まる。

　一瞬だけ部屋が静かになる。

　あなたは息を荒くしたまま、スカートを押さえながら睨みつけていた。

　羞恥で顔は真っ赤のままなのに、目だけは妙に据わっている。

　プリンは少し間を置いてから、ぽつりと言った。

「バカマスコット、ではありません」

「うるさい」

　即答。

　あなたは一歩踏み出す。

　スカートが揺れる。

　そのたびに羞恥が刺さる。

　それでも、足は止まらなかった。

「お前のせいで全部めちゃくちゃだ」

　プリンは首をかしげる。

「合理的な契約の結果です」

「その合理性を今すぐ破壊したい」

　間。

　プリンは、少しだけ嬉しそうに揺れた。

「戦闘意思の発現を確認しました」

「違う、説教だ！！」

　叫びながらも、あなたの中で何かがはっきりしていく。

　怒りでも、恐怖でもない。

　もっと単純で、まっすぐなもの。

　――この理不尽な世界への、反抗心。

　街では今日も誰かが笑っている。

　画面の中では少女が英雄扱いされている。

　その裏で、誰かが消耗している。

　そして今、自分もその側に落とされた。

　でも。

　あなたはスカートの裾をぎゅっと握りしめる。

「……うるさい、バカマスコット」

　もう一度言う。

　今度は、逃げじゃない。

　決意だった。

　プリンはぴょこんと跳ねる。

「正式名称はプリンです」

「知らん」

　即答。

　あなたは鏡を見る。

　そこにはピンク髪の魔法少女がいる。

　可愛くて、最悪で、恥ずかしくて、どうしようもない存在。

　でも――

　目だけは、さっきと違っていた。

「ここからだ」

　小さく呟く。

　プリンが静かに反応する。

「魔法少女活動を開始しますか？」

　あなたは一拍置いてから、吐き捨てるように言った。

「違う」

「俺の戦いだ」

　スカートが揺れる。

　生足が光る。

　羞恥はまだ消えていない。

　むしろ増えている。

　なのに――一歩目は、もう止まらなかった。

　こうして。

　理不尽で、最悪で、どうしようもない世界での――

　あなたの魔法少女生活が始まった。

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魔法少女が好きです。