転生者がTS魔法少女になって頑張る話。

第三話 帰る場所ができてしまった

風邪回パート1です。

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　これは。

　帰る場所に慣れ始めたノクスが、少しだけ怖くなってしまった話。

*

　帰る場所がある。

　そのことに、安心した。

　けれど思っていたよりずっと、怖いことだった。

　夕方のリビングには、味噌汁の匂いがしていた。

　テレビの音は小さめで、窓の外では街の明かりが少しずつ増えている。

　遠くでアーク警報の予備通知が流れた気がしたが、それはすぐに通常放送へ戻った。

　もう、この世界ではそれくらいのことは日常だった。

　そして、ノクスの目の前にも、別の日常があった。

「ノクス」

　キッチンから、静かな声がした。

「お皿、お願いします」

「あ、うん」

　反射的に返事をして、ノクスはソファから立ち上がる。

　キッチンには、白いエプロンをつけたルミナがいた。

　青い髪を軽くまとめ、慣れた手つきで鍋を見ている。湯気の向こうで伏せられた横顔は、戦場で見る時よりずっと柔らかい。

　雨でも霧でもなく。

　ただ、家の明かりの中にいる少女だった。

「……何を見てるんですか」

「いや」

　ノクスは慌てて視線を逸らした。

「普通に、料理してるなって」

「料理くらいします」

「いや、そうなんだけど」

「褒めてます？」

「褒めてる」

　そう言うと、ルミナはほんの少しだけ目元を緩めた。

「なら、許します」

「何を……？」

　ノクスが首を傾げたところで、リビングから明るい声が飛んだ。

「ノクスちゃーん！　箸もお願い！」

「お前も動けよ」

「私は今、重要任務中なので！」

　ステラはソファの上でクッションを抱え、真剣な顔でテレビを見ていた。

　画面には、夕方のニュース番組。

　魔法少女特集。

　今日もどこかで誰かが戦って、誰かが笑って、誰かが拍手されている。

　ステラはその画面を見ながら、眉を寄せたり、頬を膨らませたりしていた。

「重要任務って何だよ」

「この番組、私の過去映像出すって言ってたの！　変な切り抜きされてないか確認しないと！」

「芸能人か」

「魔法少女です！」

「似たような扱いされてるのが問題なんだよなぁ……」

　ノクスがぼやくと、テーブルの上でプリンがぷるんと揺れた。

「実際、ステラの露出頻度は高水準です」

「ほら！」

「ただし料理技能は低水準です」

「なんで今それ言うの！？」

「事実共有です」

「便利ワードしないで！」

　ステラが叫ぶ。

　ルミナが小さく笑う。

　プリンが当然の顔で丸くなる。

　ノクスは食器棚から皿を取り出しながら、その光景を見ていた。

　うるさい。

　騒がしい。

　落ち着かない。

　なのに、胸の奥が妙に温かかった。

「……」

　皿を持つ手が、少しだけ止まる。

　なんだ、これ。

　そう思った。

　こんなものは、知らない。

　前の世界にも、似たような時間はあったのかもしれない。

　けれど、少なくとも今のノクスにとって、この光景はあまりにも眩しかった。

　誰かが料理をしている。

　誰かが騒いでいる。

　小さなマスコットがどうでもいい分析をしている。

　自分の帰りを待つ場所がある。

　食卓に、自分の席がある。

　それだけのことだ。

　なのに、どうしてこんなにも怖いのだろう。

「ノクス？」

　ルミナの声で、意識が戻る。

「大丈夫ですか？」

「ああ」

　ノクスはすぐに笑った。

「大丈夫」

　その瞬間、ルミナの目が少し細くなった。

　しまった、と思う。

　最近、ルミナはその言葉に敏感だった。

「……本当に？」

「本当に」

「信用できません」

「即答やめろ」

　ステラがソファから身を乗り出す。

「ノクスちゃんの大丈夫は、大丈夫じゃない時の大丈夫だもんね！」

「お前まで言う？」

「だって事実だし！」

「事実です」

「プリンも乗るな」

　いつものやり取り。

　いつもの空気。

　それで終わるはずだった。

　けれど、ルミナだけは少し長くノクスを見ていた。

　静かな青い瞳。

　雨みたいな視線。

　その視線から逃げるように、ノクスは皿をテーブルへ並べた。

　夕食は、いつもより少し賑やかだった。

　ルミナの作った煮物。

　味噌汁。

　焼き魚。

　ステラが「野菜も食べようね！」とやたら嬉しそうに小鉢を差し出してきたので、ノクスは全力で顔をしかめた。

「いらない」

「だめです」

　ルミナが即座に言った。

「食べてください」

「いや、これは人類が食べるには早すぎる」

「ただのほうれん草です」

「青い」

「野菜なので」

「苦い」

「まだ食べてませんよね」

　逃げ道がない。

　ステラがにこにこしながら箸を差し出す。

「はい、あーん」

「するか」

「えー？」

「えーじゃない」

　すると、ルミナが静かに箸を持った。

「では、私が」

「待て」

「はい」

「なぜそうなる」

「食べないからです」

「圧が強い」

　プリンがテーブルの端で頷いた。

「健康管理は重要です」

「お前、最近そっち側だよな」

「私は常にノクスの味方です」

「味方の顔をした敵だろ」

「野菜を食べてください」

「裏切り者！」

　ステラが笑った。

　ルミナも小さく笑った。

　その笑い声に、ノクスは結局、負けた。

「……一口だけだからな」

「はい」

「本当に一口だけ」

「はい」

　ルミナが小さく差し出した箸を、ノクスは渋々口に入れる。

　苦い。

　いや、思ったよりは苦くない。

　でも負けた気がする。

「……どうですか？」

「世界はまだ間違ってる」

「美味しいんですね」

「なんでそうなる」

「顔がそう言ってます」

「言ってない」

　ステラがまた笑う。

　プリンが満足げに揺れる。

　ルミナが穏やかに目を細める。

　その全部が、当たり前みたいにそこにあった。

　ノクスは箸を握ったまま、ふと黙った。

　楽しい。

　安心する。

　ここにいたい。

　そう、何度も思ってしまう。

「……」

　その瞬間、胸の奥が冷える。

　だめだ。

　そんな風に思ったら、だめだ。

　慣れるのは、違う。

　この世界は、簡単に奪う。

　昨日まで隣にいた誰かが、今日にはニュースの中の名前になる。

　笑っていた子が、次の瞬間には戦場で血を流す。

　拍手されて、消費されて、次の誰かに席を譲る。

　そんな世界だ。

　なのに、こんなにも温かいものを持ってしまっていいのか。

「ノクス」

　ルミナの声。

「顔色、悪いです」

「……そう？」

「はい」

　ステラも心配そうに覗き込む。

「疲れてる？」

「いや」

　ノクスは笑う。

　いつものように。

　軽く。

　何でもないみたいに。

「ちょっと眠いだけ」

　プリンの金色の目が、じっとノクスを見ていた。

「本日の睡眠時間は不足しています」

「いつもだろ」

「いつもなのが問題です」

「正論やめろ」

　笑って誤魔化す。

　大丈夫。

　いつものことだ。

　少し戦って。

　少し疲れて。

　少し寝れば戻る。

　そうやって今までやってきた。

　だから、今回もそうだ。

　そう思いたかった。

　食後、ルミナは片付けをしていた。

　ステラは洗い物を手伝おうとして、皿を一枚滑らせかけ、ルミナに静かに止められていた。

「ステラ」

「はい」

「拭く係をお願いします」

「戦力外通告！？」

「適材適所です」

「言い方が優しいのに厳しい！」

　プリンがソファの上で丸くなりながら、淡々と告げる。

「ステラの陶器破損リスクは高水準です」

「プリンちゃん、今日ずっと私に厳しい！」

「成長を期待しています」

「先生みたいなこと言ってる！」

　そのやり取りを背中で聞きながら、ノクスは窓際に立っていた。

　夜の街が見える。

　光の粒。

　ビルの明かり。

　流れていく車。

　どこかで今日も警報が鳴るかもしれない。

　どこかで今日も誰かが戦っているかもしれない。

　ノクスはスマホを見る。

　通知はない。

　アーク反応も、今のところはない。

　ないなら、休めばいい。

　そうするべきだ。

　ルミナも、ステラも、プリンも、きっとそう言う。

　分かっている。

　分かっているのに、身体の奥が落ち着かなかった。

　何かしていないと、怖い。

　止まっていると、この部屋の温かさを実感してしまう。

　ルミナのいるキッチン。

　ステラの騒がしい声。

　プリンの小さな重み。

　自分の席。

　自分の帰る場所。

　それが全部、失くなる想像をしてしまう。

「……っ」

　喉の奥が詰まる。

　違う。

　そんなこと、考えるな。

　考えるくらいなら、動け。

　戦え。

　壊れる前に、壊せ。

　奪われる前に、先に潰せ。

　アークがいる限り、この日常は安全じゃない。

　なら、倒すしかない。

　一体でも多く。

　一秒でも早く。

　誰かが泣く前に。

　誰かが消える前に。

「ノクス」

　背後から声。

　振り返ると、ルミナが立っていた。

　いつの間にか片付けは終わっていたらしい。

　ステラはリビングでプリンに何か抗議している。

　ルミナだけが、静かにこちらを見ていた。

「今日、出るつもりですか」

「……いや」

　ノクスは笑う。

「出ないよ」

「本当に？」

「本当に」

　ルミナはしばらく黙っていた。

　その視線が痛い。

　嘘を見抜かれている気がした。

　いや、たぶん見抜かれている。

「……休んでください」

　ルミナは言った。

「今日は、ちゃんと」

「分かってる」

「分かってない顔です」

「どんな顔だよ」

「無茶する人の顔です」

　言い返せなかった。

　ルミナは一歩近づく。

　青い瞳が、まっすぐノクスを見上げていた。

「最近、戦闘回数が増えています」

「……そう？」

「誤魔化さないでください」

　静かな声。

　怒鳴っていない。

　責めてもいない。

　なのに、ノクスは少しだけ息苦しくなった。

「管理庁の記録にも残っています。プリンの記録にも」

「プリン」

　ノクスがソファを見る。

　プリンは目を逸らした。

「健康管理上、共有が必要でした」

「裏切り者二号……」

「一号は誰ですか」

「ルミナ」

「私は味方です」

　ルミナは即答した。

「だから止めています」

「……」

「ノクス」

　ルミナの声が、少しだけ柔らかくなる。

「怖いんですか」

　心臓が、嫌な音を立てた。

「……何が」

「ここにいることが」

　ノクスは答えられなかった。

　ルミナは、それ以上踏み込まなかった。

　ただ静かに、ノクスの手を取った。

　冷たい指先。

　でも、触れたところから確かに温かい。

「今日は寝ましょう」

「……」

「私もいます」

　その言葉が、胸に刺さった。

　嬉しい。

　安心する。

　だから怖い。

　ノクスは曖昧に笑って、手をそっと離した。

「分かった」

　また嘘をついた。

　深夜。

　家の中は静かだった。

　ステラはもう眠っている。

　ルミナも、自室に戻った。

　プリンはソファの上で丸くなっていたが、たぶん眠ってはいない。

　ノクスは、そっと上着を取った。

　音を立てないように玄関へ向かう。

　靴を履く。

　ドアノブに手をかける。

　その瞬間。

「本日は休息を推奨します」

　背後から声がした。

　振り返らなくても分かる。

　プリンだった。

　白い身体が、暗い廊下に小さく浮かんでいる。

「魔力循環負荷が継続しています」

「小声でも説明長いな」

「睡眠不足、戦闘後疲労、軽度の発熱傾向を確認」

「発熱？」

「微熱です」

「なら大丈夫だろ」

「大丈夫ではありません」

　即答だった。

　ノクスは苦笑する。

「少しだけ」

「その発言の信頼度は低いです」

「すぐ帰る」

「過去の発言履歴と矛盾します」

「お前ほんと嫌なところだけ正確だよな」

　プリンは揺れなかった。

　ただ、じっとノクスを見ていた。

「ノクス」

　いつもより少しだけ、声が低い。

「なぜ行くのですか」

「アークが出るかもしれないから」

「現在、緊急反応はありません」

「予兆くらいあるだろ」

「微弱反応のみです。管理庁通常巡回で対応可能範囲です」

「それでも」

　ノクスは言葉を切る。

　それでも、行きたい。

　行かなきゃいけない。

　ここにいたら、だめになる。

　安心してしまう。

　この場所が大事になってしまう。

　もう、なっている。

　その事実から逃げるみたいに、ノクスは笑った。

「俺が先に潰せば、その分誰かが楽できる」

　プリンは黙った。

　その沈黙が、いつもより長かった。

「……ノクスは」

「ん？」

「戦闘時の方が、精神状態が安定しています」

「褒めてる？」

「心配しています」

「そうかよ」

　ノクスは小さく息を吐いて、プリンの頭を軽く撫でた。

「大丈夫」

　プリンの耳が、ぴくりと動く。

「すぐ帰る」

「……推奨しません」

「分かってる」

「ルミナに怒られます」

「それも分かってる」

「ステラも騒ぎます」

「分かってる」

「私は」

　プリンが、そこで一瞬止まった。

「……私は、嫌です」

　ノクスの手が止まる。

　暗い廊下。

　小さな白い存在が、金色の目で見上げてくる。

「ノクスが無理をするのは、嫌です」

「……」

　ノクスは少しだけ目を伏せた。

　それでも、ドアノブから手を離せなかった。

「悪い」

　小さく言う。

「でも、行ってくる」

　プリンは止めなかった。

　止められなかった。

　ただ、静かにノクスの肩へ飛び乗った。

「同行します」

「来るのかよ」

「単独行動させる方が危険です」

「……そっか」

「はい」

　ノクスは苦笑して、玄関の扉を開けた。

　夜の空気が入り込む。

　冷たい。

　少しだけ、身体が震えた。

　でも、胸の奥の不安は薄くなる。

　戦場へ向かう時だけ、呼吸がしやすい。

　そのことに、ノクス自身はまだ気づかないふりをしていた。

*

　朝方

　ノクスは帰ってきた。

　玄関の扉を開ける手が、少し震えていた。

　服の端は破れ、髪には黒い粒子が絡んでいる。目立つ傷はない。プリンが応急修復したからだ。

　でも、身体の奥が熱い。

　喉が痛い。

　頭が重い。

　呼吸をするたび、胸の奥が軋んだ。

「……っ」

「体温上昇」

　肩の上でプリンが言う。

「戦闘継続による自己修復負荷増大。休息を強く推奨します」

「分かってる」

「分かっていません」

「帰ってきただろ」

「帰還と休息は同義ではありません」

「正論……」

　ノクスは靴を脱ぎ、そっと廊下を進もうとした。

　その時、リビングの明かりがついた。

「……」

　そこに、ルミナがいた。

　寝間着の上にカーディガンを羽織っている。

　青い髪は少し乱れていて、目元には眠気が残っている。

　でも、その瞳だけは完全に覚醒していた。

「また」

　静かな声。

「行ってたんですか」

　ノクスは一瞬、言葉に詰まった。

「……ちょっとだけ」

　ルミナは近づいてきた。

　一歩。

　また一歩。

　そして、ノクスの前で立ち止まる。

　視線が、破れた袖へ落ちる。

　次に、頬。

　それから、額。

　ルミナの手が伸びる。

　冷たい指が、ノクスの額に触れた。

「熱い」

「いや、これは戦闘後だから」

「ノクス」

　名前を呼ばれる。

　それだけで、言い訳が止まった。

　ルミナは怒っていなかった。

　少なくとも、表情だけ見れば。

　でも、その静けさが何より怖かった。

「今日は寝てください」

「……うん」

「絶対に」

「分かった」

「信用できません」

「だよな」

　ノクスは苦笑する。

　けれど、笑った瞬間、少し視界が揺れた。

「……っ」

　足元がふらつく。

　ルミナの手が、すぐに腕を支えた。

「ノクス」

「大丈夫」

　反射だった。

　いつもの言葉。

　便利で、軽くて、何も説明しなくて済む言葉。

　けれど、ルミナの瞳が少しだけ揺れた。

「大丈夫じゃありません」

　その声は、静かだった。

　だけど、痛いくらい真剣だった。

　ノクスは何も言えなかった。

　ただ、支えられるまま、ゆっくりリビングへ入る。

　窓の外では、朝の光が少しずつ街を照らし始めていた。

　帰る場所の明かりが、まだ消えずに残っていた。

　それを見て、ノクスはまた少しだけ怖くなる。

　こんなにも温かい場所を、もう知ってしまったことが。

　怖くて。

　嬉しくて。

　どうしようもなく、苦しかった。

　そのまま、ノクスは自室へ戻った。

　できるだけ静かに扉を閉める。

　プリンが後ろからふわりと入ってきて、ベッドの上へ飛び乗った。

「現在、疲労指数は危険域へ接近しています」

「朝から重いなぁ……」

　上着を脱ぎながら、ノクスは苦笑した。

　身体が妙に熱い。

　戦闘後特有の火照り、というには少し違う気がする。

　喉も痛い。

　頭も重い。

　でも、まだ動ける。

　まだ大丈夫。

　そう思おうとした。

「休息を推奨します」

「はいはい」

「最低でも六時間」

「長い」

「契約者は最近、平均睡眠時間が著しく低下しています」

「そんな観測しなくていいんだよ……」

　ベッドへ倒れ込む。

　柔らかい感触。

　ほんの少しだけ、安心してしまう。

　その瞬間。

「…………」

　また、胸の奥がざわついた。

　だめだ。

　こういうのに慣れるな。

　この部屋。

　この家。

　誰かがいる生活。

　帰ってきて、「おかえり」がある場所。

　そんなものを、自分は持っちゃいけない気がした。

　失った時、壊れる。

　立てなくなる。

　だから、本当は。

　もっと戦っていた方が楽だった。

　痛い方が楽だった。

　考えなくて済むから。

「……ノクス」

　プリンの声。

「本日は、もう外出しないでください」

「んー……」

「返答が曖昧です」

「考え中」

「推奨しません」

　ノクスは枕へ顔を埋めた。

　眠い。

　でも、落ち着かない。

　身体は限界に近いのに、意識だけが妙に冴えていた。

　止まるな。

　休むな。

　アークを殺せ。

　頭の奥で、ずっとそんな声がする。

　その時。

　こんこん、と扉が鳴った。

「ノクス？」

　ルミナだった。

　ノクスは反射的に身体を起こそうとして。

「っ、ぅ……」

　視界が揺れた。

　熱い。

　思った以上に熱い。

「入りますよ」

　返事を待たず、扉が開く。

　ルミナは小さな盆を持っていた。

　グラスと、水差し。

　それから解熱剤。

「……用意が早いな」

「必要だと思ったので」

　ルミナは静かにベッドの横へ座る。

　そして改めて、ノクスの顔を見た。

　青い瞳が、少しだけ険しくなる。

「やっぱり熱があります」

「気のせい」

「三回目ですよ、その言い訳」

「便利なんだよ」

「便利に使わないでください」

　呆れた声だった。

　でも、その奥にはちゃんと心配が混ざっていた。

　ルミナは濡らしたタオルを取り出す。

「額、失礼します」

「自分でやるって」

「信用できません」

「ひどい」

「事実です」

　静かな即答。

　冷たいタオルが額へ乗せられる。

「っ……」

　気持ちいい。

　熱を持っていた思考が、少しだけ冷える。

　そのまま、ルミナはじっとノクスを見ていた。

「……最近」

　ぽつり、と。

「戦闘回数、増えてましたよね」

「まぁ、ちょっと」

「ちょっと、ではありません」

　ルミナの声は静かだった。

　怒鳴っていない。

　でも、逃がさない響きだった。

「夜間巡回」

「長距離移動」

「単独討伐」

「管理庁の出動記録、全部増えています」

「管理庁ってほんと監視社会だな……」

「誤魔化さないでください」

「……はい」

　素直に引き下がる。

　こういう時のルミナは強い。

　雨みたいに静かで、でも確実に逃げ道を塞いでくる。

「どうして、そんなに無茶するんですか」

　その問いに、ノクスは少しだけ黙った。

　答えたくない。

　いや、答えが分からない。

　みんなを守るため。

　アークを減らすため。

　そういう理由は、もちろん本当だ。

　でも、それだけじゃない。

「……止まると」

　掠れた声が漏れる。

「なんか、怖くなるんだよ」

　ルミナが静かに目を細めた。

　ノクスは天井を見上げたまま、小さく笑う。

「ここ、居心地良すぎるからさ」

「……」

「慣れたら、だめな気がして」

　言った瞬間、部屋が静かになった。

　プリンも何も言わない。

　ルミナだけが、静かにノクスを見ていた。

「……失うのが、怖いんですか」

　ノクスは答えなかった。

　でも、その沈黙だけで十分だった。

　ルミナは小さく息を吐く。

　怒るみたいに。

　困るみたいに。

　それから、そっとノクスの髪へ触れた。

「ノクス」

「ん……」

「慣れてください」

　静かな声。

「ここへ帰ってくることに」

「……」

「私たちは、そのためにいるんですから」

　ノクスは何も言えなかった。

　胸の奥が、少し痛かった。

　嬉しくて。

　怖くて。

　どうしていいか分からないくらいに。

*

　翌朝

「ノクスちゃーん！！　朝ですよー！！」

　ばんばんばん、と勢いよく扉が叩かれる。

　元気すぎる声が廊下へ響き渡っていた。

「……うるさ……」

　布団へ顔を埋めたまま、ノクスは低く呻く。

　頭が重い。

　熱い。

　喉も痛い。

　昨日より悪化している気しかしなかった。

「起きてくださーい！」

「……五分……」

「昨日もそれ言って三十分寝てた！」

「覚えてるなぁ……」

　ぼんやり返しながら身体を起こす。

　その瞬間。

「っ……」

　視界が揺れた。

　頭の奥がぐらりと傾く。

　思わずベッドへ手をつくと、横でプリンが静かに告げた。

「現在体温、上昇傾向です」

「測るなぁ……」

「三十八度前後と推定」

「普通に高いな……」

「休息を推奨します」

「却下」

「推奨します」

「却下」

「頑固です」

「知ってる」

　ノクスは苦笑しながら立ち上がった。

　ふらつく。

　でも動ける。

　なら大丈夫だ。

　そういう問題じゃないと分かっていても、身体が止まらない。

　休んだ瞬間、本当に壊れそうな気がした。

＊

　リビングへ降りると、ステラがソファの上から大きく手を振った。

「おはよー！」

「……おはよ」

「声低くない？」

「朝だから……」

「いつもより低いよ？」

　鋭い。

　ノクスは内心で苦笑した。

　一方、キッチンではルミナが朝食を作っている。

　味噌汁の湯気。

　焼ける音。

　静かな朝の匂い。

「ノクス」

　ルミナは振り返らずに言った。

「座っていてください」

「まだ何もしてないけど」

「ふらついてました」

「見てたの？」

「見えました」

　怖い。

　ノクスは素直に席へ座る。

　その動きを見ながら、ルミナの視線が一瞬だけこちらへ向いた。

「……熱、下がってませんね」

「まぁちょっと」

「ちょっとではありません」

　静かな声だった。

　怒っている。

　でも怒鳴らない。

　だから余計に怖い。

　ステラはまだ軽い調子だった。

「えー、風邪？」

「多分」

「寝不足じゃない？」

「それもある」

「絶対ちゃんと寝てないじゃん！」

「まぁ……」

「ダメだよー！　睡眠大事！」

　お前が言うのか、と思ったが、口に出す元気がなかった。

　ルミナが皿を並べる。

　その動きが、いつもより少しだけ静かだった。

　いや、静かすぎた。

「…………」

　ノクスはそっと視線を逸らす。

　完全に怒ってる。

　これはまずい。

　でも、心配されていることが嬉しかった。

　その感情に気づいた瞬間、また胸の奥がざわつく。

　朝食が並んだ。

　味噌汁を口へ運ぶ。

　熱い。

　いや、違う。

　自分が熱い。

「ノクスちゃん？」

「ん……？」

「ぼーっとしてる」

「してない……」

「してるよー」

　ステラが不思議そうに顔を覗き込んでくる。

　近い。

　ノクスは少しだけ顔を背けた。

「ほんとに大丈夫？」

「……大丈夫」

　その瞬間。

　かちゃん。

　箸を持つ手が少し滑った。

　小さな音。

　ルミナの動きが止まる。

「ノクス」

「いや、今のは……」

「手、震えてます」

「マジ？」

「マジです」

　逃げられない。

　ノクスは苦笑するしかなかった。

　一方、プリンは淡々と告げる。

「体温継続上昇中」

「契約者は休息不足です」

「プリンちゃん、もっと止めなきゃダメだったんじゃない？」

　ステラが頬を膨らませる。

　プリンは静かに答えた。

「停止指示は実施済みです」

「でもノクスちゃん聞かないじゃん！」

「はい」

「認めるんだ……」

　認めるしかない。

　ノクスは味噌汁を飲みながら、小さく息を吐いた。

　喉が痛い。

　だるい。

　頭もぼうっとする。

　でも、まだ倒れるほどじゃない。

　そう思っていた。

*

　昼頃には、完全に様子がおかしくなっていた。

　返事が遅い。

　ぼーっとしている。

　ソファへ座ったまま動かない。

　水を飲む回数だけが増えていく。

　ステラもさすがに不安になってきたらしい。

「ねぇほんとに病院行こ？」

「魔法少女って普通の病院だめなんだよねぇ」

「推奨されません」

　プリンが即答する。

「身体構造および魔力循環が一般人と異なるため、説明不能事例が発生します」

「嫌な世界観だなぁ……」

　ノクスはソファへ沈んだまま呟いた。

　身体が重い。

　少しだけ寒気もする。

　なのに熱い。

　最悪だ。

「ノクス」

　ルミナが静かに近づいてくる。

「薬です」

「……苦い？」

「飲んでください」

「はい」

　完全に逆らえなかった。

　ルミナは薬を飲ませ、水を渡す。

　その指先が少し冷たい。

　でも、触れられると安心してしまう。

　ノクスはぼんやりその手を見た。

「……なんですか」

「いや」

「見すぎです」

「すみません」

「熱で判断力落ちてます？」

「多分」

　ルミナが小さくため息を吐いた。

　でも、その目は少しだけ柔らかかった。

*

　夕方

　食卓には、静かな空気が流れていた。

　ルミナが作ったお粥。

　温かい湯気。

　ステラは珍しく静かだった。

　多分、本気で心配している。

「食べられますか？」

「まぁ……」

　ノクスは箸を持つ。

　少し重い。

　なんだこれ。

　指先に力が入らない。

「……っ」

　視界がぼやける。

　熱い。

　頭が回らない。

　それでも何とか一口食べようとして。

　かちゃん。

　箸が落ちた。

　一瞬、部屋が静かになる。

「……ノクスちゃん」

　ステラの声。

　ノクスは苦笑しようとした。

「ごめ、ちょっと……」

　立ち上がろうとする。

　その瞬間、ぐらりと世界が傾いた。

「あ――」

　床が遠い。

　まずい。

　そう思った瞬間。

「ノクス！」

　ルミナの声。

　次の瞬間、身体が柔らかい腕へ支えられていた。

　倒れきる前に、抱き止められている。

「っ……」

　熱い。

　呼吸が浅い。

　頭が回らない。

　ルミナが背中を支えながら、険しい顔で額へ触れる。

　その表情が、一瞬で変わった。

「熱っ……」

　ステラの顔が青ざめる。

「え、ちょ、ノクスちゃん！？」

　プリンが静かに跳ねた。

「診断結果更新」

「高熱です」

　空気が、変わった。

「現在体温、三十九度後半へ到達」

「過労、魔力疲弊、自己修復負荷継続」

「危険域です」

「危険域！？」

　ステラの声が裏返る。

　ノクスはぼんやりした頭で苦笑した。

「いや、ちょっと熱あるだけ――」

「大丈夫じゃないです」

　ルミナが即座に遮った。

　その声は静かだった。

　でも、今までで一番怖い声だった。

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評価・感想よろしくお願いいたします。