転生者がTS魔法少女になって頑張る話。

第五話 眠る前に君を確かめる

今回はノクスとルミナのみです

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　風邪を引いて倒れてから、数日後。

　あなたの体調は、ようやく日常生活へ戻れる程度には回復していた。

　熱は下がった。

　咳もかなり減った。

　食事も普通に取れる。

　……とはいえ。

「ノクス、水分補給」

「さっき飲んだだろ……」

「二時間前です」

　リビングのテーブルへコップを置きながら、ルミナが静かに言った。

　その声音には、一切の妥協がない。

　あなたは小さくため息を吐きながら、ソファへ身体を沈めた。

「過保護すぎる……」

「前科がありますので」

　即答だった。

　しかも否定できない。

　数日前、無茶の反動で高熱を出して倒れたあなたは、現在完全に“要注意人物”扱いされていた。

　巡回禁止。

　夜更かし禁止。

　無断外出禁止。

　睡眠時間管理。

　もはや監視対象である。

「ノクスの自己管理能力は信用度が低いです」

　ソファの背もたれで丸くなりながら、プリンが平然と言った。

「お前最近ほんと容赦ないな」

「事実共有です」

　あなたが顔をしかめると、ルミナが小さく紅茶へ口をつけた。

　その時だった。

「――というわけで！！」

　ばんっ、と勢いよく扉が開いた。

「地方育成巡回の説明に来ましたー！！」

　騒がしい声と共に、ステラがリビングへ飛び込んでくる。

　夕焼け色のポニーテールが揺れ、いつも通り無駄に元気だった。

「ノクスちゃん元気ー！？」

「入ってきたばっかだろ……」

「顔見たかったし！」

　ステラはけらけら笑いながら、そのままテーブルへ資料を広げる。

「えーっとですね、今回の地方育成支援なんだけど！」

　管理庁主導の地方育成巡回計画。

　地方育成機関を巡回し、候補生たちへの実戦指導や魔力制御支援を行う大型任務だ。

　最近は中部・関東区域における最上位戦力の異動を受け、地方区域の防衛体制再編が進められていた。

「東日本区域をルミナちゃん！」

「はい」

「西日本区域を私が担当しまーす！」

　ステラが元気よく手を上げる。

「期間は三日ずつ！」

「候補生交流会とか実戦講義とか色々あるよ！」

「交流会……」

　あなたは露骨に嫌そうな顔をした。

　以前、中部育成機関へ行った時のことを思い出す。

　候補生たちに囲まれ、ピンクのゴリラ呼ばわりされ、模擬戦で施設を半壊しかけた。

　あれは大変だった。

「ノクスちゃん人気者だもんねー！」

「なりたくてなったわけじゃねぇ……」

「ピンクのゴリラ！」

「忘れろ」

　あなたが即答すると、ステラが楽しそうに吹き出した。

　一方、ルミナは静かに資料へ目を通している。

「日程は重ねないんですね」

「うん！」

　ステラが頷いた。

「病み上がりのノクスちゃんを一人にしないため！」

「だから最初は私が三日間、西日本へ行って、その間はルミナちゃんが残る！」

「そのあと交代って感じ！」

「いや別にそこまで――」

「そこまでです」

　プリンが即座に遮った。

「ノクスは現在、精神的不安定傾向を継続しています」

「だから余計なこと言うなって……」

「事実共有です」

「また便利ワード」

　あなたが頭を抱える横で、ステラはうんうん頷いていた。

「というわけで！」

「ノクスちゃんはしばらくルミナちゃんと大人しくしてること！」

「なんだその言い方……」

　完全に保護対象扱いだった。

　あなたはぐったりしながらソファへ沈み込む。

　すると、ルミナが静かにこちらを見た。

「ちゃんと休んでください」

　穏やかな声。

　でも逆らえないタイプの優しさだった。

　あなたは数秒黙ったあと、小さく息を吐く。

「……はいはい」

　渋々頷く。

　するとステラがぱっと笑顔になった。

「よーし！いい子！」

「子供扱いすんな」

「病み上がりなんだから子供みたいなもんですー！」

「理不尽……」

　リビングへ、小さな笑い声が広がる。

　その空気を聞きながら、あなたはぼんやり天井を見上げた。

　やっぱり、こうして誰かがいる時間を心地良いと思ってしまう。

*

　ステラが西日本巡回へ出発したのは、その翌日の朝だった。

「じゃあ行ってくるねー！」

　玄関で大きく手を振りながら、ステラが笑う。

　いつもの明るい声。

　いつもの太陽みたいな笑顔。

「三日後には戻るから！」

「はいはい」

　あなたは軽く手を振り返す。

「無茶しないでね！？」

「お前にだけは言われたくない」

「えー！？」

　ステラが抗議の声を上げる横で、ルミナは静かにため息を吐いた。

「二人ともです」

「ルミナちゃん厳しい！」

「当然です」

　静かな即答だった。

　そのままルミナは、ステラの襟元を整える。

「候補生たちへ無理を見せないように」

「はーい！」

「あと、睡眠時間」

「うっ」

「ちゃんと確保してください」

「……善処します」

「しませんね」

「なんで分かるの！？」

　騒がしい。

　でも、そのやり取りが妙に心地良かった。

　あなたはぼんやりそれを見ながら、小さく息を吐く。

　するとステラが急にこちらを向いた。

「ノクスちゃん！」

「ん？」

「ちゃんといい子にしてるんだよ！」

「なんだその言い方」

「ルミナちゃん困らせちゃダメだからね！」

「子供か俺は……」

　あなたが呆れると、ステラはけらけら笑った。

　それから。

「じゃ、行ってきます！」

　ぱたん、と扉が閉まる。

　一瞬、家の中がしん、と静かになった。

「…………」

　あなたは無意識に、閉まった扉を見つめる。

　さっきまで騒がしかった分、余計静かだった。

　妙に広く感じる。

「……静かですね」

　ルミナが小さく呟く。

「……そうかも」

　あなたはなんとなくソファへ戻り、そのまま身体を預けた。

　リビングには時計の音だけが響いている。

　普段なら、ここへ無理やり割り込んでくる声があるのに。

「…………」

　落ち着かない。

　別に、一人になったわけじゃない。

　ルミナもいる。

　プリンもいる。

　なのに、妙に静かだった。

「ノクス」

「ん……？」

　顔を上げる。

　キッチンへ向かっていたルミナが、こちらを見ていた。

「紅茶を淹れますが、飲みますか」

「……飲む」

「分かりました」

　静かな返事。

　ルミナはそのままキッチンへ向かう。

　青い髪が揺れる。

　あなたはぼんやりその背中を見ていた。

　だが。

「……？」

　気づけば、立ち上がっていた。

　自分でもよく分からないまま、ふらふらとキッチンへ向かう。

　ルミナの隣へ立つ。

　湯気が温かい。

　甘い茶葉の香りがする。

　近い距離で見るルミナの横顔は、今日も綺麗だった。

「……どうしました」

「え」

「じっと見ています」

　静かな声。

　あなたは少し視線を逸らした。

「……別に」

「そうですか」

　ルミナはそれ以上追及しない。

　ただ静かにお湯を注いでいる。

　その音を聞いていると、不思議と落ち着いた。

「…………」

　あなたはぼんやりしたまま、ルミナの肩へ額を預けた。

　ぴたり、と。

　一瞬、ルミナの手が止まる。

「……ノクス？」

「……なんか落ち着く」

　ぽつり。

　無意識に零れた声だった。

　自分で言ってから、少しだけ恥ずかしくなる。

　けれど、離れる気にもなれなかった。

　ルミナは数秒黙ったあと、小さく息を吐く。

「……病み上がりですね」

「なんだよそれ」

「甘えたになっています」

「なってない」

　即答。

　でも肩へ額を押し付けたままなので説得力はゼロだった。

　ルミナは何も言わない。

　ただ、少しだけ口元が緩んでいた。

*

　ルミナが淹れた紅茶は、少し甘かった。

　ソファへ戻ったあとも、あなたはなんとなくルミナの隣へ座っていた。

　別に、意識しているわけじゃない。

　気づいたらそこにいた、くらいの感覚だ。

　けれど。

「近いですね」

　紅茶を飲みながら、ルミナが静かに言った。

「……そう？」

「肩が当たっています」

「…………」

　言われて初めて気づく。

　本当に近かった。

　あなたの肩はぴったりルミナへ触れていて、少し動けば髪が触れそうな距離だった。

「悪い」

　慌てて離れようとする。

　でも、その瞬間ふわり、と袖を掴まれた。

「……え」

　視線を向ける。

　ルミナは紅茶を持ったまま、静かにこちらを見ていた。

「別に、嫌とは言っていません」

「…………」

　さらっと言うな。

　心臓に悪い。

　あなたは少しだけ視線を逸らしながら、結局元の位置へ戻った。

　近い。

　妙に近い。

　でも、離れると少し落ち着かなかった。

「…………」

　自分でも変だと思う。

　病み上がりだからか。

　風邪のあとから、妙に一人が落ち着かない。

　誰かの気配が欲しくなる。

　特に。

「……ルミナ」

「はい」

「もうちょい寄っていい？」

　言ってから、自分で止まる。

　何言ってるんだ俺。

　さすがに今のは変だった。

　撤回しようとした瞬間。

「構いませんよ」

　即答だった。

「…………」

　あなたは固まる。

　一方ルミナは、何事もなかったみたいに紅茶を口へ運んでいた。

　白い指先。

　長い睫毛。

　近くで見ると、本当に綺麗だと思う。

「ノクス」

「っ、なに」

「顔が赤いですが」

「うるさい」

　即答すると、ルミナが少しだけ笑った。

　珍しい。

　かなり珍しい。

「からかわないでくれ……」

「からかっていません」

「絶対してる」

「していません」

　静かな攻防だった。

　けれど、その空気は嫌じゃない。

　むしろ落ち着く。

　あなたは小さく息を吐いて、そのままソファへ沈み込んだ。

　すると。

　こつん。

　頭へ柔らかい感触が触れる。

「……？」

　顔を上げる。

　ルミナの手だった。

　白く細い指先が、静かにあなたの髪を撫でている。

「…………」

　一瞬、思考が止まる。

　ルミナは特に表情を変えない。

　ただ自然みたいな顔で撫で続けていた。

「……子供扱い」

「病み上がりですので」

「それ便利だな……」

「便利ですね」

　認めるんだ。

　あなたは少しだけ笑って、そのまま目を閉じた。

　撫でられる感覚が心地いい。

　指先が髪を梳くたび、身体から力が抜けていく。

「…………」

　ぼんやりしたまま、あなたはなんとなく手を動かす。

　温かいものを探すみたいに。

　そして、そっとルミナの指先へ触れた。

「……？」

　細く白い指。

　あなたは無意識のまま、その手へ自分の指を絡める。

　ぎゅ、と軽く握る。

　一瞬、ルミナの呼吸が止まった。

「…………ノクス」

「……ん」

　あなたは目を閉じたまま、小さく返事をする。

　そのまま手を離さない。

　離したくなかった。

　理由はよく分からない。

　ただ、触れていると落ち着いた。

　体温がある。

　ちゃんと隣にいると分かる。

　それだけで、不思議と安心できた。

「…………」

　ルミナは何も言わない。

　ただ静かに、自分の手を見下ろしていた。

　指が絡んでいる。

　あなたの熱が、じんわり伝わってくる。

　病み上がりだからだろうか。

　少し熱っぽい手だった。

「……離しませんね」

「……だめ？」

　半分眠った声。

　普段なら絶対言わないような声音だった。

　ルミナは数秒黙る。

　それから、小さく息を吐いた。

「だめとは言っていません」

　静かな声。

　その瞬間、あなたの指へ少しだけ力が返される。

　きゅ、と控えめに握り返される感覚。

「…………」

　胸の奥が、妙に落ち着いた。

　あなたはそのままソファへ深く身体を預ける。

　けれど手だけは離さない。

　むしろ無意識に、指先を絡める力が強くなる。

　ルミナは静かだった。

　けれど、その白い耳は少しだけ赤い。

「ノクス」

「……ん」

「甘えすぎです」

「……病み上がりだから」

　ぼそ、と返す。

　するとルミナが少しだけ目を細めた。

「便利に使いますね、それ」

「便利だから……」

　眠そうな声だった。

　そのまま、あなたの頭が少し傾く。

　うとうとしている。

　けれど、指先だけは離れない。

　ぎゅ、と子供みたいにルミナの手を握ったまま離さない。

「…………」

　ルミナは小さく息を呑む。

　近い。

　近すぎる。

　あなたは普段、こんなふうに触れてこない。

　むしろ距離を取る側だ。

　だから余計に危ない。

　無防備だった。

　熱に浮かされていた時より、今の方がずっと危険かもしれない。

「……ノクス」

「んー……」

「自覚ありますか」

「ない……」

　即答だった。

　しかも半分寝ている。

　ルミナは数秒黙り込む。

　あなたの手は温かい。

　細く絡む指先。

　離そうと思えば離せる。

　でも、離した瞬間あなたが少し不安そうに眉を寄せた。

「…………」

　ルミナの理性が揺れる。

　これはずるい。

　病み上がりなのを差し引いても、かなりずるい。

「……ルミナ」

「はい」

「いる？」

　静かな声だった。

　眠気に溶けかけたみたいな、小さな声。

　でも、その一言が胸へ刺さる。

　ルミナは少しだけ目を伏せた。

　それから、絡んだ指先をそっと握り返す。

「いますよ」

　静かな返事。

「ちゃんと、ここにいます」

「……そっか」

　あなたは安心したみたいに、小さく息を吐いた。

　そのまま完全に目を閉じる。

　力が抜ける。

　けれど最後まで、手だけは離れなかった。

　ルミナはそんなあなたを見つめながら、小さく息を吐く。

「……本当に」

　静かな声。

「病み上がり、反則ですね」

　けれど、その声音は少しだけ甘かった。

　時計の針が、静かに夜を刻んでいく。

　窓の外はすっかり暗くなっていた。

　ソファの上、あなたは半分眠ったままルミナの手を握っている。

　離さない。

　まるで、飼い主を見失わないようにしている犬みたいだった。

「…………」

　ルミナは静かにその様子を見下ろしていた。

　長い睫毛が伏せられる。

　指先へ伝わる体温はまだ少し熱い。

　病み上がり。

　不安定。

　甘えた。

　全部分かっている。

　分かっているのに。

「……困りましたね」

　小さく漏れた声は、誰へ向けたものでもなかった。

　あなたは返事をしない。

　完全に眠りへ落ちかけている。

　けれど、ルミナの手へ触れる指先だけは無意識に力が入っていた。

「…………」

　その感覚が、妙に愛しい。

　ルミナは小さく息を吐き、空いている方の手でそっとあなたの髪を撫でた。

　柔らかい髪。

　少し寝癖がついている。

　あなたは撫でられるたび、安心したみたいに肩の力を抜いていく。

「……犬ですね」

　静かな呟き。

　すると。

「……いぬじゃない……」

　眠ったまま反論が返ってきた。

　ルミナの肩が小さく揺れる。

「起きていたんですか」

「……起きてない……」

　完全に寝ぼけている。

　会話が成立しているようで成立していない。

　でも、そのままあなたはまた指へ力を込めた。

　ぎゅ、と。

「…………」

　ルミナは視線を落とす。

　近い。

　静かな部屋の中で、やけに近い。

　あなたの呼吸音まで聞こえる距離だった。

　こんなふうに触れてこられることなんて、ほとんどない。

　普段のあなたは、もっと距離を取る。

　照れて逃げる。

　誤魔化す。

　なのに今は、無防備に体温を預けてくる。

「……ノクス」

「ん……」

「これ、明日覚えていますか」

　小さく問いかける。

　するとあなたは、うとうとしたまま眉を寄せた。

「……やだ……」

「？」

「忘れたくない……」

　ルミナの呼吸が止まる。

　あなたは目を閉じたまま、小さく呟いた。

「……ちゃんと、覚えてたい……」

　その声はあまりにも無防備だった。

　熱に浮かされているわけじゃない。

　今はもう、かなり熱も下がっている。

　だからこそ、その言葉はたぶん本音だった。

*

　ルミナは、しばらく何も言えなかった。

　胸の奥が、静かに熱を持っていく。

　絡められた指先が、わずかに震える。

　あなたの体温が伝わるたび、呼吸が浅くなっていくのが分かった。

　静かな部屋だった。

　時計の秒針だけが、夜を少しずつ進めている。

　その音の中で、あなたがぼんやりしたまま小さく口を開く。

「……最近」

「……はい」

「魔力、吸ってくれない……」

　一瞬、ルミナの思考が止まった。

「…………」

　静寂。

　呼吸すら忘れるみたいな沈黙だった。

　あなたはそんなこと気づいていない。

　半分眠ったまま。

　熱に浮かされたみたいな瞳で、ぼんやりルミナを見ている。

「前は、してたのに……」

「最近、全然しない……」

　掠れた声。

　責めているわけじゃない。

　怒っているわけでもない。

　ただ、寂しそうだった。

　その声音だけで、ルミナの耳まで熱くなる。

　魔力供給。

　唇を重ねて、互いの熱を流し込む行為。

　呼吸ごと、相手を身体へ入れてしまうみたいな距離。

　以前のルミナは、それを頻繁に求めていた。

　もちろん、魔力を渡す意味もあった。

　けれど、途中で気づいてしまったのだ。

　あなたへ触れるたび、力が満ちていった。

　雨が研ぎ澄まされていく。

　夜霧みたいだった魔力が、少しずつ輪郭を持ち始める。

　あなたの熱が、自分を強くしていく感覚があった。

　だから、必要以上に触れていた。

　必要以上に、口づけていた。

　そしてきっと、それだけじゃなかった。

　好きだったのだ。

　あなたへ触れる時間が。

　息が混ざる距離が。

　唇を重ねるたび、あなたが少しだけ安心した顔をするのが。

　どうしようもなく、愛しかった。

　けれど、ルミナが強くなるにつれて、その必要性は減っていった。

　以前みたいに、頻繁に魔力を受け取らなくても力を維持して戦えるようになった。

　だから最近は、本当にしていなかった。

　――していなかった、のだが。

「…………」

　なんで今、それを言うんですか。

　しかもそんな顔で。

　眠そうに。

　甘えるみたいに。

　触れてほしいと訴えるみたいに。

「……ノクス」

「んー……」

「それは、必要がなくなったからです」

「……必要なくても、してた」

　即答だった。

　しかも何も考えていない声。

　だから余計に危ない。

「前は、もっとしてた……」

「…………」

　ルミナが黙る。

　あなたは、自分がどれだけ危ういことを言っているのか分かっていない。

　ただ、寂しかったのだろう。

　風邪を引いて。

　弱って。

　不安定になって。

　そうして、一人で眠る夜が怖くなった時に思い出したのだ。

　唇が触れる距離。

　ルミナの熱。

　息が混ざる感覚。

　触れられるたび、“ここにいていい”と思えた時間を。

「……エッチもしたのに」

　ぽつり、と夢の続きを零すみたいな声だった。

　ルミナの肩がびくりと揺れる。

「…………」

「もう、キスもしないんだなって……」

　静かな声だった。

　拗ねているわけでもない。

　責めているわけでもない。

　ただ、少しだけ傷ついた犬みたいな顔をしていた。

「……ノクス」

　掠れた声が漏れる。

　ルミナは、自分の心臓がうるさいことに気づいていた。

　あなたはきっと、深い意味で言っていない。

　病み上がりで。

　弱っていて。

　安心したくて。

　誰かの体温が欲しくて。

　ただ、それだけなのだろう。

　でも、その“ただそれだけ”がルミナにはあまりにも重かった。

「……最近、避けられてるみたいで」

　あなたは視線を伏せる。

　絡めた指へ、少しだけ力が入った。

「別に、ルミナが悪いわけじゃない」

「俺が返事してないからだって、分かってるし……」

　小さな声だった。

　告白の返事。

　あなたはまだ、それを保留している。

　ルミナの気持ちは知っている。

　でも、怖かった。

　アークとしての自分が最後にどうなるのか。

　ノクスという存在が、どこへ行き着くのか。

　何も分からないまま、誰かの未来を受け取っていいのか分からなかった。

　それに。

　ルミナも。

　ステラも。

　どちらも同じくらい大切だった。

　静かな夜みたいな安心も。

　太陽みたいな温度も。

　どちらも失いたくなかった。

　だからこそ、決めきれない。

「……ちゃんと決めなきゃいけないのに」

　掠れた声。

「なのに最近、なんか……寂しくて」

　あなたは目を閉じる。

　一人だと落ち着かない。

　触れていないと、不安になる。

　風邪を引いてから、ずっとそうだった。

「……ごめん」

　小さな謝罪。

「待たせてるのに、甘えてばっかで」

「…………」

　ルミナは、しばらく何も言えなかった。

　胸の奥が熱い。

　痛いくらい熱い。

　あなたは、本当にずるい。

　自分勝手に振り回しているわけじゃない。

　ちゃんと苦しんで。

　ちゃんと悩んで。

　そのうえで、不安に負けそうになっている。

　だから責められない。

　むしろ、抱きしめたくなる。

「……ノクス」

　静かな声だった。

　ルミナはそっと手を伸ばし、あなたの頬へ触れる。

　熱を持った肌。

　あなたは安心したみたいに、その掌へ擦り寄った。

　居場所を確かめるみたいに。

「…………っ」

　だめだった。

　可愛すぎる。

　こんなふうに頼られて、平気でいられるわけがない。

「それ以上甘えられると、本当に困ります」

　少し震えた声。

　あなたはぼんやりしたままルミナを見る。

「……困る？」

「困ります」

「……やだ？」

　ルミナは答えられなかった。

　数秒、静かな沈黙だけが落ちる。

　それから、小さく熱い息を吐いた。

「嫌なわけ、ないでしょう」

　その声は、夜へ落ちる雫みたいに静かだった。

　けれど、触れた場所からゆっくり熱を広げていく。

「…………」

　あなたはぼんやりとルミナを見上げる。

　近かった。

　ソファへ寄り添った身体。

　絡んだ指先。

　頬へ触れる白い手。

　青い髪から、淡い花みたいな香りがする。

　それだけで、妙に安心した。

　だから、たぶん本当に無意識だった。

　あなたはその掌へ、そっと頬を擦り寄せる。

　甘えるみたいに。

　確かめるみたいに。

「……っ」

　ルミナの呼吸が、小さく乱れる。

　犬みたいだった。

　撫でられると安心して。

　もっと触れてほしくて、自然と寄っていってしまう。

　あなた自身、そんな自覚はない。

　ただ、今は触れていないと少し怖かった。

　誰かの体温がないと、不安だった。

「……ルミナ」

「……はい」

「もうちょい、撫でて」

　掠れた声だった。

　半分眠っているみたいに柔らかくて。

　でも、ひどく真っ直ぐだった。

　ルミナは数秒、言葉を失う。

　普段のあなたなら、絶対こんなこと言わない。

　照れて逃げる。

　誤魔化す。

　ぶっきらぼうに笑って終わらせる。

　なのに今は、何も隠さないまま無防備に甘えてくる。

「…………」

　ルミナは小さく息を吐いた。

　それから、指先をゆっくりあなたの髪へ沈めていく。

　柔らかな髪を梳く。

　撫でる。

　逃がさないみたいに、優しく。

　あなたはその感触へ目を細め、小さく息を吐いた。

「……気持ちいい」

「それはよかったです」

　ルミナの声は少し掠れていた。

　あなたが近い。

　熱い。

　甘える。

　しかも無自覚。

　理性へ悪すぎる。

　撫でるたび、あなたは安心したみたいに肩の力を抜いていく。

　まるで、帰る場所を見つけた犬みたいだった。

「……ノクス」

「ん……」

　ルミナの指先が、そっとあなたの顎へ触れる。

　そのまま静かに持ち上げる。

　自然な動作だった。

　けれど、視線が絡んだ瞬間空気が変わる。

　近い。

　近すぎる。

　あなたの睫毛が小さく震えた。

　熱っぽい瞳が、至近距離でルミナを映している。

　ルミナは静かな顔をしていた。

　でも、瞳の奥だけがひどく熱かった。

「そんな顔で見ないでください」

「……どんな顔」

「キスしたくなる顔です」

　低く、静かな声だった。

　あなたはぼんやり目を瞬かせる。

　それから、小さく笑った。

「……したいなら、すればいいのに」

「…………っ」

　その瞬間。

　ルミナの理性が、静かに途切れる。

　もう無理だった。

　こんなふうに頼られて。

　甘えられて。

　寂しそうに擦り寄られて。

　我慢なんて、できるわけがない。

「……後悔しませんね？」

「……しない」

　眠そうな声。

　でも、その返事だけは迷いがなかった。

　ルミナはゆっくり目を閉じる。

　そして、そっと唇を重ねた。

　柔らかい感触。

　熱が触れ合う。

　最初は、ただ確かめるみたいなキスだった。

　触れるだけの、静かな口づけ。

　本当は、それだけで終わるつもりだった。

「…………」

　けれど。

　あなたが離れなかった。

　むしろ、追いかけるみたいにルミナの服を掴む。

「……っ」

　ルミナの呼吸が乱れる。

　熱い。

　近い。

　唇が離れる、その一瞬さえ惜しくなる。

　あなたは半分眠ったまま、小さく息を漏らした。

「……ルミナ」

　その呼び方は、だめだった。

　ルミナの指が、あなたの首筋へ触れる。

　熱を確かめるみたいに撫でて。

　そのまま、ゆっくり引き寄せる。

　再び重なる唇。

　今度は深かった。

　ゆっくり。

　溶かすみたいに。

　呼吸を奪うみたいに。

「……ん……」

　あなたの喉が小さく震える。

　熱が混ざる。

　吐息が絡む。

　静かなキスなのに、逃げ場がなかった。

　ルミナは優しい。

　優しいのに、妙に支配的だった。

　逃がさないみたいに何度も角度を変え、深く口づけてくる。

　あなたは抵抗しない。

　むしろ安心したみたいに、ルミナへ身体を預けていた。

　青い髪が頬を掠める。

　指先が首筋をなぞる。

　時々、顎を持ち上げられる。

　全部優しくて、頭がおかしくなるくらい甘かった。

「……っ、ノクス……」

　キスの合間、掠れた声で名前を呼ばれる。

　その響きだけで、胸の奥が熱くなる。

　あなたはぼんやり目を閉じたまま、ルミナの服を掴む。

　離れたくなかった。

　今だけは、どこにも行ってほしくなかった。

「……は、ぁ……」

　唇が離れた瞬間、あなたは小さく息を漏らす。

　熱かった。

　頭がぼうっとする。

　視界まで少し滲んでいる。

　ルミナも呼吸を乱していた。

　白い肌が薄く赤く染まり、夜色の髪が乱れている。

　その姿が綺麗すぎて、あなたは言葉を失った。

「…………」

　数秒、静かな沈黙が落ちる。

　互いの呼吸音だけが、やけに近かった。

　それからルミナが、小さく額を押さえる。

「……本当に、だめですね」

「……？」

「あなたに甘えられると、理性が仕事しません」

　掠れた声だった。

　あなたはぼんやりしたまま、小さく笑う。

　それから、また無意識みたいにルミナへ擦り寄った。

　熱を求めるみたいに。

　安心を探すみたいに。

　触れていないと眠れない、幼子のように。

*

　気づけば、時計の針は深夜を越えていた。

　窓の外には、静かな夜が広がっている。

　街の灯りは遠く滲み、部屋の中には小さな間接照明だけが残っていた。

　柔らかい橙色の光が、ソファへ寄り添う二人の輪郭を曖昧に溶かしている。

「…………」

　あなたはぼんやりと天井を見上げたまま、小さく息を吐く。

　唇が熱かった。

　深く触れ合った感覚が、まだ残っている。

　喉の奥が、少しだけ甘く痺れていた。

　隣では、ルミナが静かに呼吸を整えている。

　青い髪が肩へ流れ落ち、その隙間から白い首筋が覗いていた。

　乱れた髪。

　薄く赤い唇。

　長い睫毛。

　普段は静謐そのものみたいな彼女が、今だけ少し熱を帯びて見える。

「……ノクス」

　静かな声だった。

　あなたはゆっくり視線を向ける。

　ルミナの指先が、そっとあなたの頬へ触れた。

　熱を確かめるみたいに。

　逃がさないみたいに。

　そのまま親指が、ゆっくり唇をなぞる。

「っ……」

　小さく肩が震える。

　それだけで、また熱が戻ってくる。

　ルミナはそんなあなたを見て、小さく目を細めた。

「今さら照れているんですか」

「……うるさい」

　掠れた声で返す。

　するとルミナが、少しだけ笑った。

　珍しく、悪戯っぽい笑い方だった。

「さっきは、あんなに甘えていたのに」

「……半分寝てた」

「全部覚えていますよ」

「最悪だ……」

　あなたは片手で顔を覆う。

　けれど、その手首をルミナが静かに掴んだ。

「…………」

　ゆっくり引き寄せられる。

　青い髪から、甘い香りがした。

　あなたは抵抗できないまま、ルミナを見つめる。

「ノクス」

「……ん」

「私は、あなたが怖がっていることを知っています」

　静かな声。

「自分がどうなるか分からないことも」

「私とステラの間で苦しんでいることも」

「全部、分かっています」

　ルミナの指が、あなたの髪を梳く。

　優しく、まるで怯えた子犬を落ち着かせるみたいに。

「だから」

　そのまま額へ、柔らかく唇が落ちる。

「まだ、答えを出さなくていいんです」

　あなたは目を閉じる。

　胸の奥に張りつめていたものが、少しだけほどけていく。

　ルミナの体温が近い。

　触れているだけで、不思議と呼吸が楽になる。

「……ルミナ」

「はい」

「いなく、ならない？」

　消えそうな声だった。

　置いていかれないか確かめるみたいな声音。

　ルミナは数秒黙ったあと、小さく笑う。

　そして、そっとあなたを抱き寄せた。

　青い髪が、さらりと頬へ触れる。

「ずっといますよ」

　静かな声。

「どこにも行きません」

　その言葉は、夜よりも静かで。

　でも、ひどく温かかった。

　あなたは安心したみたいに、その肩へ額を預ける。

　まるで、ようやく帰る場所を見つけたみたいに。

　ルミナの指が、ゆっくりあなたの髪を撫でる。

　優しく。

　何度も。

　永遠に。

　窓の外では、夜が静かに更けていく。

　けれど今だけは。

　世界の終わりみたいな不安も、少し遠かった。

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次回はステラです。