転生者がTS魔法少女になって頑張る話。

第六話

少しだれてますかね。もっとテンポよく書きたいですね。

評判・感想お待ちしております。
展開の希望や性癖の開示もお待ちしております。

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　――さらに、一週間。

　世界は変わらない。

　今日も街頭ビジョンでは魔法少女が笑っている。

　今日も民衆は歓声を上げる。

　今日も誰かが傷つき、

　誰かが消費されている。

　何も変わらない。

　でも、あなたは変わってしまった。

　アークを殺している。

　来る日も来る日も。

　出現情報を拾っては向かい、殴り、潰し、破壊する。

　最初は苦戦していた。

　避けるので精一杯だった。

　でも今は違う。

　身体はもう魔力の使い方を覚え始めている。

　踏み込み、加速、衝撃、魔力制御。

　最短距離で敵を壊す方法を、

　身体が勝手に理解していく。

　強くなっている。

　はっきりわかるくらいに。

　そして、それが楽しかった。

「……っ」

　アークの顔面を殴り抜く。

　骨が砕ける感触。

　魔力が弾ける。

　巨大な身体が吹き飛ぶ。

　崩壊、破裂、消滅。

　ピンク色の残光。

　あなたは荒い息を吐いた。

　心臓がうるさい。

　血が熱い。

　高揚している。

　理解してしまう。

　ああ、自分は今、嬉しいのだ。

　力がある。

　殴れる。

　変えられるかもしれない。

　納得できなかったものへ、ようやく手を伸ばせる。

　それが、たまらなく嬉しい。

「……はは」

　乾いた笑いが漏れる。

　壊れた街、煙、アークの残骸。

　その中心で、あなたは立っていた。

　止まらない。止まれない。

　もう無力じゃない。

　だから、戦える。

　殴れる、壊せる、救えるかもしれない。

　その感覚が、脳を焼くみたいに気持ちいい。

　そして、どこかで理解もしている。

　これは危険だ。

　このまま行けば、きっと壊れる。

　でも、そんなことより、今はこの力を使いたかった。

「……次」

　あなたはスマホに映る、

　次のアーク出現情報を見る。

「管理庁の監視網から拝借してきました」

「さらっとヤバいこと言うな」

「効率重視です」

　そんなやり取りも、もう日常だった。

　疲労、痛み、睡眠不足。

　全部無視してあなたは次の戦場へ向かおうとした。

　――その瞬間。

　後ろから、

　ぐいっと首根っこを掴まれた。

「はい、強制終了です」

「うおっ！？」

　聞き覚えのある声に振り返る。

　そこには。

　白を基調にした上品なブレザー。

　淡い青のリボンタイ。

　青い髪。

　怒った顔のルミナが立っていた。

「三日連続徹夜」

「重傷二回」

「食事ゼリー飲料だけ」

「説明してください」

「なんでバレてんだよ……」

「なんでバレてんだよ……」

　あなたは思わず顔をしかめた。

　ここ数日、ルミナは姿を見せていなかった。

　理由は知らない。

　ただ、あの一週間と少し。

　毎日のように家へ来ていた時より、最後に見た彼女は少し顔色が良くなっていた。

　笑うことも増えていたし、ちゃんと寝れている感じもした。

　だから、無事ならそれでいいかくらいに思っていたのだ。

　なのに。

「……まさか監視してたのか？」

　ジト目でルミナを見る。

　ルミナは少し視線を逸らした。

「監視というか……」

「というか？」

「情報提供を受けてました」

「誰から」

　ルミナは沈黙。

　あなたも沈黙。

　そして同時に、

　ゆっくり視線が下へ向く。

　あなたのスカートの影。

　そこでもぞもぞしていたプリンが、ぴたりと固まった。

「…………」

「プリン？」

「はい」

「お前かァ～～～～！！」

　あなたは即座に掴みにいった。

　しかしぷるんっ、と回避。

　プリンはルミナの後ろへ隠れる。

「裏切ったな！！」

「語弊があります」

「あるか！！」

「わたしは契約者の健康を気遣っただけです」

「管理アプリかお前は！！」

　するとプリンがしゅん、と耳を垂らした。

「……だって」

「？」

「最近のあなた、明らかに無理してましたし」

「……」

「三日寝ない」

「食事適当」

「重傷放置」

「魔力枯渇寸前まで戦闘継続」

「契約者として非常に心配でした」

　ぷるぷる震えながら言う。

「死なれたら嫌ですし……」

「……う」

　その言い方が妙にしおらしくて。

　あなたは強く出れなくなった。

「いや……その……」

「あとルミナさん、止めるの上手いので」

「お前完全に保護者扱いしてるだろ」

「事実です」

「否定しろ！！」

　ルミナが横で小さく吹き出す。

「ふふっ……」

「笑うな」

「だって……」

　彼女は肩を震わせながら、

　少し困ったように笑った。

「ノクス、本当に放っておくと無茶するので」

「……」

　否定できない。

　あなたが黙ると、

　ルミナは少しだけ真面目な顔になった。

「……心配したんです」

　その声は小さかった。

「連絡も返さないし」

「毎日どこかで戦ってるし」

「怪我してても平気そうにするし」

　一歩近づく。

　青い瞳が真っ直ぐこちらを見る。

「だから今日こそ捕まえようって、思ってました」

「……捕獲対象みたいに言うな」

「実際そうです」

「お前までかよ」

　ただ、理由はわかった。

　プリンが心配していたのも、ルミナが動いていたのも。

　理解はできる。

「……まあ」

　あなたは頭を掻いた。

「そこまで言われると、文句言いづらいんだけど」

　プリンがほっとしたようにぷるんと揺れる。

「理解ある契約者で助かります」

「調子乗るな」

「ぷぇ」

　軽くデコピン、それからあなたはルミナを見る。

「で？」

「……？」

「どうやって“捕獲”するつもりだったんだよ」

　ルミナがぴくっとする。

　あなたは続けた。

「そろそろ管理庁に連れてくのか？」

「未登録魔法少女確保しましたー、みたいな」

「ち、違います！」

　ルミナが慌てて否定する。

「そういうんじゃなくて……！」

「じゃあなんだよ」

「……」

　急に黙る、視線が泳ぐ、耳が少し赤い。

　嫌な予感がした。

「……おい」

「その」

　ルミナは妙に気まずそうに口を開く。

「あなたと、一緒に住もうかなって……」

「……………………は？」

　数秒、思考が止まった。

　風が吹く。

　壊れた建物の隙間を、静かに抜けていく。

「……え？」

「だ、だから！」

　ルミナが真っ赤になる。

「管理です！」

「健康管理！」

「生活管理！」

「戦闘制限！」

「あとちゃんと寝かせます！」

「なんで同棲に至るんだよ！？」

「秋葉さんがそうした方がいいって……！」

「誰だよ秋葉さん！！」

「第三世代統括です！」

「上司案かよ！！」

　情報量が多い、頭が痛い。

　すると横からプリンが補足する。

「非常に合理的判断です」

「お前は黙れ」

「ノクス単独行動時、生活の破綻が確認されています」

「分析するな」

「ルミナさんなら食事も作れます」

　ルミナが固まった。

「え」

「以前ノクスの家で料理していましたよね」

「ぷ、プリンっ！？」

「なんでそんなとこだけ覚えてんだ！」

　あなたも赤くなる。

　ルミナは完全にしどろもどろだった。

「ち、違っ、あれはその、冷蔵庫の中身が酷くて……！」

「ゼリー飲料とエナジードリンクだけでした」

「言うなァ！！」

　プリンは容赦がなかった。

　ルミナは真っ赤なまま、

　それでも小さくあなたを見る。

「……でも」

　一瞬だけ。

　少し不安そうな顔。

「嫌……ですか」

「……」

　その顔はずるいと思った。

　あなたは思わず視線を逸らす。

「いや……その……」

　断りづらすぎる。

　あなたは頭を抱えた。

　一緒に住む、同棲、管理。

　情報量が多い。

「……」

　いや待て落ち着け。

　まず問題点を整理しろ。

　一番最初に浮かぶのは、当然性別問題だった。

　だが。

「……まあ、そこはギリなんとか……」

　あなたはぼそっと呟く。

　現在のあなたは、完全に女の子の姿だ。

　しかも、まだ一度も変身解除していない。

　というか解除方法がわからない。

　以前それをプリンへ聞いたことがあった。

『戻し方？』

『おう』

『知りません』

『殴るぞ』

　あの時は本気で殴ろうと思った。

　プリンはその後、

　“理論上は解除可能と思われます”だの、

　“現在調査中です”だの、

　完全に後付けみたいなことを言っていた。

　信用はしていない。

　つまり現状、あなたは社会的にも肉体的にも、ほぼ女の子として生活している。

　だから、ルミナと同居しても一応ギリギリ問題はない。

　あなたの精神衛生以外は。

「……」

　ちらっとルミナを見る。

　白いブレザー、整った姿勢、お嬢様みたいな雰囲気。

　そして今は、

　顔を真っ赤にしてこちらを見ている。

「……」

　妙に意識してしまう。

　というか、最近距離感が近かった。

　前から若干怪しかったが、ここ数日は特におかしい。

　やたら家へ来るし、食事を作るし、怪我を見るし、寝不足だと怒るし、普通に世話を焼いてくる。

　しかも、物理的な距離も近い。

　顔とか近い。

　そのたびに、あなたはなぜか変な緊張をしてしまう。

「……」

　いや待て、何考えてんだ俺。

　思考を振り払うように頭を振る。

　すると。

「……嫌、でしたか」

　ルミナが不安そうに聞いてきた。

　その顔は反則だと思った。

　あなたは思わず視線を逸らす。

「いや、そういうわけじゃ……」

「じゃあ」

「圧が強いなお前！？」

　ルミナがじりっと距離を詰める。

　プリンが横で頷く。

「外堀は既に埋まっています」

「お前ほんと何なんだよ！？」

　あなたは迷った。

　正直問題しかない。

　未登録魔法少女、正体不明、変身解除不能、管理庁案件。

　しかも同居相手は、現役トップクラスの魔法少女。

　冷静に考えれば、絶対ややこしくなる。

「……」

　でも、あなたはルミナを見る。

　青い髪、真っ直ぐな背筋、整った制服姿。

　相変わらず綺麗だと思う。

　けれど今、彼女の目にあるのは。

　“魔法少女ルミナ”の目じゃなかった。

　応援されるための笑顔でも、期待に応えるための仮面でもない。

　ただ、一人の女の子の目だった。

　不安そうで、でもどこか期待していて、あなたを見ている目。

「……」

　その目を見てしまうと、断れるわけがなかった。

　あなたは甘い。

　結局、困っている人間を放っておけない。

　泣きそうな顔をされると弱い、そういう人間だった。

「……はぁ」

　長いため息、観念したように頭を掻く。

「好きにしろよ……」

「……！」

　ルミナの目がぱっと開かれる。

「た、ただし！」

　あなたは慌てて付け足した。

「変な期待すんなよ！」

「へ、変なって……！？」

「そ、そういうアレじゃないからな！」

「わ、私だってしてません！！」

　真っ赤になりながら叫ぶルミナ。

　声が裏返っていた。

　完全に動揺している。

　すると横で、プリンがしみじみ頷く。

「契約成立ですね」

「言い方ァ！！」

「ぷぇっ」

　軽く叩かれて転がるプリン。

　ルミナはそんな様子を見ながら、小さく笑った。

「……ふふ」

　なんだその顔。

　妙に嬉しそうで。

　安心したみたいに笑うから。

　あなたはまた、少しだけ調子が狂うのだった。

　――話は決まったな。

　その瞬間だった。

　ぐいっ。

「うおっ！？」

　ルミナが急に距離を詰めてきた。

　近い、近すぎる。

　反射的に後ずさろうとしたが、背中が瓦礫に当たる。

　逃げ場がない。

「ちょ、おま――」

　顔が近い、青い髪、整った睫毛。透き通るみたいな瞳、白い肌。

　普段はクールに見えるのに、こうして間近で見ると年相応の女の子っぽさが妙に強かった。

「……」

　思わず見惚れる、その瞬間。

「まず説教です」

「はい？」

　空気が変わった。

　ルミナの目が据わる。

「脇腹の傷」

「まだ治りきってませんよね」

「いやまあこれは――」

「魔力疲労も蓄積してます」

「……」

「睡眠不足」

「栄養不足」

「あと無茶しすぎです」

「反論の隙がねえ」

　ルミナは容赦がなかった。

　一歩、さらに距離を詰める。

「三日前、右肩脱臼しましたよね」

「なんで知ってんの！？」

「プリンです」

「お前ェ！！」

　プリンがぷるんと揺れる。

「共有済みです」

「共有するなァ！！」

　すると、ルミナがすぅっと目を細めた。

「ノクス」

「……はい」

「これからは私の許可なしに単独戦闘禁止です」

「いや待て」

「夜更かし禁止」

「いやだから」

「食事はちゃんと取る」

「人の話を聞け」

「重傷を隠したら怒ります」

「…………はい」

　気づけば。

　完全に押し負けていた。

　というか。

　なぜか逆らえない。

　ルミナは細いし、

　見た目も上品なお嬢様なのに。

　妙な圧がある。

　凛としていて。

　怒る時はしっかり怒る。

　そして何より。

　あなたを真っ直ぐ見てくる。

　そのせいで、

　妙に罪悪感を刺激されるのだ。

「返事」

「……はい」

　ルミナが満足そうに頷く。

　まるで。

　完全に躾け終わったみたいな顔だった。

　横でプリンが感心したように言う。

「見事な調教――」

「その単語を使うな！！」

　あなたは真っ赤になった。

　ルミナも数秒遅れて意味を理解し、

　耳まで赤くなる。

「ぷ、プリン！！」

「事実確認です」

「やめろォ！！」

　結局。

　その後。

　あなたはルミナに首根っこを掴まれるような勢いで連行され。

　まるで子犬みたいに、

　大人しく家へ向かうことになった。

*

　家へ着いた頃には、もう夕方になっていた。

　どうやら、家の前が騒がしい。

「……なんか嫌な予感するんだけど」

　玄関前であなたは呟く。

　すると、タイミングを見計らったように、一台の大型搬送車が止まった。

「お届け物でーす」

「……は？」

　次々と運び込まれていく段ボール。

　家具、生活用品、衣類ケース、やたら上質そうな寝具。

　あなたは呆然と立ち尽くした。

「ちょっと待て」

「なんでこんな本格的なんだよ！？」

　ルミナが少し視線を逸らす。

「……準備、してました」

「いつから！？」

「三日前くらいから……」

「三日前！？」

　つまり、あなたが三日徹夜でアークを殴り続けていた頃。

　この子は、本気で同棲準備をしていたらしい。

　情報量が多い。

　さらに運び込まれる箱の中には。

「待てその炊飯器高くない！？」

「冷蔵庫も変わってません！？」

「生活環境改善は重要です」

「なんで業者みたいなこと言うんだよ！」

　ルミナは真顔だった。

　本気で住む気だ。

　あなたは頭を抱えた。

　すると横で、プリンがぷるぷる震えながら言う。

「いやぁ、懐かれてますねぇ」

「うるせえ」

「完全に巣作りフェーズです」

「その言い方やめろ！！」

　あなたは思わずプリンを掴んだ。

　ぷにっとした。

「ぷぇぇ」

「誰のせいでこうなってると思ってんだ！」

「半分くらいノクスの自業自得です」

「否定できねえのが腹立つ！」

　すると、ルミナが小さく吹き出した。

「ふふ……」

「笑うなよ……」

「だって」

　彼女は少し困ったように笑う。

「なんだか、家族みたいで」

「……」

　その言葉に、あなたは一瞬だけ黙った。

　家族。

　その響きが、少しだけ胸に引っかかる。

　でも、悪い気はしなかった。

　だから余計に、調子が狂う。

　ただ、そこでふとあなたは疑問に思った。

「……そういや」

「？」

「お前の家族、大丈夫なのか」

　同棲、しかもほぼ押しかけ。

　普通なら親が止める。

　というか、まず許可が必要な案件だ。

　あなたがそう聞くと、ルミナは少しだけ目を伏せた。

「……大丈夫です」

「いやでも」

「本当に」

　静かな声だった。

　どこか、慣れているみたいな声。

　あなたは少し眉をひそめる。

　ルミナは数秒黙ってから、ぽつりと話し始めた。

「私、母しかいないんです」

「……」

「でも」

　一拍。

「魔法少女になってすぐ、いなくなりました」

　空気が静かになる。

　運び込み作業の音だけが遠くで響いていた。

「失踪……ってやつです」

　ルミナは淡々と言った。

「今も見つかってません」

「……」

　あなたは言葉に詰まる。

　何か言おうとした。

　大丈夫か、とか。

　辛くなかったのか、とか。

　でも、その前に。

　ルミナが小さく笑った。

「まあ」

「母は、たぶん私のこと嫌いだったので」

「……は？」

　思わず声が漏れる。

　ルミナはどこか他人事みたいに続けた。

「だから大丈夫です」

「別に、珍しい話でもないですし」

　その笑い方が、妙に引っかかった。

　感情を押し込める時の笑い方だと、なんとなくわかってしまった。

　あなたは少し黙る。

　胸の奥が、じわっと嫌な感じにざわついた。

　嫌いだったから大丈夫？

　そんなわけあるか。

　でも、ルミナ自身がそう納得しようとしているのがわかるから。

　あなたは一瞬、何を言えばいいかわからなくなった。

「……母親の話」

　ルミナがこちらを見る。

「聞かせてくれないか」

　真っ直ぐ言った。

　ルミナは少し目を見開く。

　数秒、静かな沈黙。

　それから彼女は、ふっと小さく息を吐いた。

「……その前に」

「？」

「まず家事をちゃんとしましょう」

「は？」

　話の流れが急に変わった。

　あなたがぽかんとしていると、ルミナは呆れたように部屋を見回す。

「部屋、荒れてます」

「うっ」

「洗濯物も溜まってます」

「うっ」

「あと冷蔵庫」

「やめろ」

「ゼリー飲料しか入ってませんでした」

「そこはもう触れるな！！」

　ルミナは完全に主婦目線だった。

「こういう環境で真面目な話しても落ち着きません」

「理屈はわかるけど！」

「だからまず生活環境を整えます」

　きっぱり言い切られる。

　さらに。

「それと」

　ルミナがじっとこちらを見る。

「今日は絶対出勤しないこと」

「うっ」

「安静にする」

「……」

「戦闘禁止です」

「いやでもアークが出たら――」

「禁止です」

　ぴしゃり。

　完全に言い切られた。

　その目が妙に真剣で、あなたは思わず言葉に詰まる。

「……」

「約束できますか」

　逃がさないみたいな視線。

　あなたはしばらく抵抗しようとした。

　でも、結局。

「……わかったよ」

　しぶしぶ頷く。

　するとルミナが、

　少しだけ安心したように息を吐いた。

「なら、話します」

「……おう」

　そうして、二人の奇妙な同棲生活が本格的に始まった。

　まず部屋の掃除。

「なんでこんなエナジードリンクの缶あるんですか」

「戦果」

「ゴミです」

「ひどくない？」

　容赦なく袋へ突っ込まれる。

　さらに。

「服、洗います」

「えっ」

「それ、脱いでください」

「いや自分で――」

「徹夜常習犯に家事能力は期待してません」

「辛辣！」

　そして、気づけば。

　あなたはキッチンで皿を洗い、ルミナが隣で料理をしていた。

　夕焼けが部屋へ差し込む。

　鍋の音。

　包丁の音。

　漂う匂い。

「……」

　なんだこれ。

　妙に。

　落ち着く。

　ルミナも、どこか自然だった。

　エプロン姿で、当たり前みたいに隣へ立っている。

　それが妙に似合っていて、あなたは思わず見てしまう。

「……なんですか」

「いや別に」

「今、変なこと考えました？」

「考えてねえよ」

　即答。

　するとルミナが少し疑うような目を向けてきた。

「……本当に？」

「本当だって」

　そんなやり取りをしながら、二人は並んで家事をこなしていく。

　まるで、ずっと前からこうしていたみたいに。

　妙に生活感が完成していた。

　その様子を、テーブルの上からプリンがじーっと見ている。

「……なんだよ」

　あなたが気づいて声をかけると、プリンはぷるんと震えた。

「いえ」

「契約者が非常に従順だなと」

「は？」

「わたしが何度健康管理を提案しても聞かなかったのに」

「それはお前の言い方が機械的なんだよ」

「しかしルミナさんの言うことは素直に聞いています」

「……」

「まるで犬です」

「誰が犬だ」

　すると、ルミナが小さく吹き出した。

「ふふ……」

「笑うなって」

「でもちょっとわかります」

「お前も言うの！？」

　プリンはむすっとしたように揺れる。

「わたしは契約直後から睡眠と栄養を推奨していました」

「聞かなかったな」

「ですがルミナさんが言うと聞きます」

「……」

「差別では？」

「知らねえよ」

　あなたはそっぽを向く。

　するとプリンが、じぃーっと見上げてきた。

「……むぅ」

「なんだその顔」

「別に」

「絶対なんかあるだろ」

　ぷるぷる。

　少し不満げに震える。

「わたしだって心配していたのに」

「……」

「なのに契約者、わたしの言うこと全然聞かないですし」

　どこか拗ねた声だった。

「ルミナさんにはすぐ捕まりますし」

「捕まってねえ」

「完全に首輪付きです」

「その表現やめろ！！」

　ルミナがまた吹き出す。

「ぷ、プリン……っ」

「事実確認です」

「事実でもやめろ！」

　あなたが抗議すると、

　プリンはさらに不満そうに揺れた。

「わたしには反抗的なのに……」

「……お前、もしかして嫉妬してんのか？」

　ぴたり、プリンが固まる。

「……」

「えっ」

　ルミナも止まる。

　数秒沈黙。

　そして、プリンはぷいっとそっぽを向いた。

「知りません」

「図星じゃねえか」

「契約者がチョロすぎるのが悪いです」

「なんで俺が怒られてんだよ！？」

　そんなこんなで。

　掃除、洗濯、料理、食器洗い。

　諸々の家事が一通り終わる頃には、外はすっかり暗くなっていた。

「……疲れた」

　あなたはソファへ倒れ込む。

　すると。

「まだです」

　ルミナが真顔で言った。

「えっ」

「お風呂」

「…………」

　空気が止まり、あなたの思考も止まる。

　そうだった。

　同居だからつまり。

　風呂問題がある。

「……」

「……」

　妙に気まずい沈黙。

　ルミナも流石に少し顔が赤かった。

　視線が泳いでいる。

「じ、時間ずらせば問題ありません」

「そ、そうだな」

「先入りますか」

「い、いや先どうぞ」

「……」

「……」

　変な譲り合いが始まった。

　結局かなりぎこちない空気のまま、なんとか乗り越えた。

　ちなみに、あなたは風呂の間ずっと妙に落ち着かなかった。

　ルミナの気配があるだけで、変に意識してしまう。

　なんなら、シャンプーの匂いとか残ってて困る。

「……」

　落ち着け俺、何考えてんだ。

　そうやって自分に言い聞かせながら、なんとか平静を装って出てきたところで。

　テーブルの上のプリンが、にやぁっと揺れた。

「意識してました？」

「してねえ」

「お風呂長かったです」

「うるせえ！！」

「あと顔赤いです」

「殺すぞ」

　プリンは楽しそうだった。

　ルミナも。

「……っ」

　タオルを抱えたまま、恥ずかしそうに視線を逸らしている。

　耳が赤い、完全に意識していた。

　でも、彼女は小さく咳払いすると気持ちを切り替えるように座り直した。

「……約束でしたね」

「あ」

　母親の話。

　あなたも姿勢を正す。

　部屋が少し静かになった。

　プリンも空気を読んだのか、今度は黙っている。

　ルミナは少しだけ目を伏せた。

　それから。

「……昔のお母さんは、優しかったんです」

　ぽつり。

　ゆっくりと話し始める。

「普通の人でした」

「よく笑って」

「よく抱きしめてくれて」

「私、お母さんの隣が好きだったんです」

　その声は穏やかだった。

　懐かしむみたいに。

　でも、少しずつ影が混ざっていく。

「でも」

「八年前に、世界が変わった」

　アーク、崩壊、混乱。

　そして。

「お父さんが死んで」

　空気が少し重くなる。

「魔法少女が必要になって」

「……私に適性があるって、わかったんです」

　そこで、ルミナの指先が少しだけ強く握られた。

「お母さんは、変わりました」

「……」

「急に厳しくなって」

「勉強も」

「訓練も」

「全部」

　まるで別人みたいだった、と。

　ルミナは小さく笑った。

「怖かったです」

「怒られるのも」

「期待されるのも」

「出来損ないって言われるのも」

「全部」

　でも。

「……それでも」

　少しだけ、彼女の表情が柔らかくなる。

「魔法少女になれた時だけは」

「すごく、褒めてくれたんです」

　その瞬間を、今でも覚えているみたいに。

「頑張ったねって」

「偉いって」

「抱きしめてくれて」

「……嬉しかった」

　小さな声だった。

　あなたは黙って聞いている。

「だから私」

「頑張れたんです」

「怖くても」

「苦しくても」

「お母さんが見てくれてるならって」

「ちゃんと褒めてもらえるならって」

　そして。

「初陣に出ました」

　ルミナの声が少しだけ揺れる。

「……怖かったです」

「死ぬかと思いました」

　小さく笑う。

「実際、怪我もして」

「血まみれで帰って」

「ボロボロで」

「それでも」

「”頑張ったね”って言ってほしくて」

　あなたの胸がざわつく。

「でも」

　ルミナは静かに続けた。

「お母さん、そんな私を見て」

「すごく苦しそうな顔したんです」

「……」

「それから、一週間後」

「いなくなりました」

　失踪。

　その言葉が、静かに部屋へ落ちる。

「最後の会話は覚えてます」

　ルミナはゆっくり息を吐く。

　そして、少しだけ苦しそうに笑った。

『どうせ死ぬ』

『お前は弱い』

『そんな弱さじゃ、すぐ死ぬ』

『今すぐやめろ』

　部屋が静まり返る。

　あなたは無意識に拳を握っていた。

　ルミナは続ける。

「……悲しくて」

「わからなくて」

「だから訴えたんです」

　あの日の自分を思い出すみたいに。

「私はずっと怖かったって」

「でも」

「お母さんがいてくれたから頑張れたって」

「褒めてくれるのが嬉しくて」

「だから頑張ったんだって」

　そこで、ルミナの声が止まる。

　少し沈黙してから。

　彼女は小さく呟いた。

「そしたらお母さん」

「……すごく絶望した顔したんです」

「そのまま、いなくなりました」

　静寂。

　ルミナは笑っていた。

　でも、その笑顔は。

　――泣きそうなくらい、寂しかった。

「……」

　その顔を見た瞬間だった。

　気づけば、あなたは動いていた。

「……え」

　ルミナの身体を、そっと抱き寄せる。

　細い、軽い。

　こんなに小さい身体で、ずっと戦ってきたのかと。

　あなたは今さら実感してしまう。

　アークと戦って、傷ついて、期待されて、笑って、壊れそうになっても立ち続けて。

　そんなことを、この小さな身体で続けていたのだ。

　ルミナが固まる。

「ノ、ノク――」

　あなたは何も言わず、頭を撫でた。

　ゆっくり、優しく、何度も。

「……」

　何を言えばいいのか、わからなかった。

　だから、ただ。

　今までルミナが欲しかったものを、与えるみたいに。

　抱きしめる。

　頭を撫でる。

　何度でも、何度でも。

「……頑張ったな」

　ルミナの肩が小さく震える。

「怖かったよな」

「……っ」

「ずっと、一人だったんだな」

　ルミナが、あなたの服をぎゅっと掴む。

　あなたはさらに抱き寄せた。

「でも」

　静かに告げる。

「これからは俺が隣にいる」

「……」

「寂しくさせない」

「……っ」

「ちゃんと笑わせる」

「だから」

　あなたは少しだけ力を込めた。

「もう、そんな顔すんな」

　ルミナの呼吸が止まる。

　数秒。

　静寂。

　そして。

「……っ、ぅ……」

　小さな嗚咽が漏れた。

　ルミナは顔を伏せたまま、あなたへしがみつく。

　まるで、ずっと堪えていたみたいに。

　あなたは何も言わない。

　ただ、優しく抱きしめ続けた。