転生者がTS魔法少女になって頑張る話。

第七話

先ほど気づいたのですが、戦闘前の口上と、回想の口上が別物になってました。ありえへん不覚です。反省。

それはそうと、1話で逆転される女♂

---

　時間は深夜。

　窓の外では、眠らない街の光が静かに瞬いていた。

　あなたは一人、リビングの窓際に立っている。

　ルミナは泣き疲れたあと、恥ずかしそうに「……おやすみなさい」と言って寝室へ逃げていった。

　あれからだいぶ時間も経っているし、もう寝ている頃だろう。

「……」

　あなたは夜景を見つめながら、これからのことを考える。

　ルミナは変わった。

　最近は笑うようになった。

　前みたいな、壊れそうな笑顔じゃなくて。

　ちゃんと年相応に笑う瞬間が増えた。

　それは、きっと良いことだ。

　でも、世界は何も変わっていない。

　アークは消えていない。

　むしろ、最近は数が増えている。

　出現頻度も、被害も、魔法少女たちの負担も。

　全部、悪化している。

「……」

　あなたが考え込んでいると。

　テーブルの上から、プリンがぴょこんと揺れた。

「最近は増えていますね」

「うおっ」

　思わず振り返る。

「急に会話入ってくんな」

「考えていたでしょう」

「……心読んだ？」

「相棒ですから」

　プリンがドヤ顔っぽく胸を張った。

　ちょっとうざい。

「いや絶対読んだだろ今」

「読んでません」

「間が怪しい」

「阿吽の呼吸です」

「便利な言葉で誤魔化すな」

　あなたが半目になると、プリンはぷるんと笑うように揺れた。

「しかし事実です」

「アーク出現率はこの数週間で増加傾向」

「特に夜間出現が増えています」

「……」

「今の魔法少女戦力では、いずれ限界が来ます」

　静かな声だった。

　ふざけているようで。

　時々プリンは、妙に現実を突きつけてくる。

　あなたは窓の外へ視線を戻した。

「……止まんねえな」

「はい」

「世界も」

「俺もな」

　プリンは少しだけ黙る。

　それから。

「止まる気、あります？」

「……ないな」

　即答だった。

　あなた自身、もう理解している。

　力を手に入れてしまった。

　守れなかったものへ手を伸ばせる可能性を。

　無力じゃなくなった実感を知ってしまった。

　だから、止まれない。

　止まりたくない。

「ルミナさんは止めたがっていますけどね」

「だろうな」

「どうします？」

「……どうもしない」

　あなたは小さく笑う。

「心配させるのは悪いけど」

「俺はたぶん、戦うのやめられねえよ」

　その目は、夜景の光を映しながらどこか危うく燃えていた。

「あなたが戦闘狂なのはさておき」

「誰がだ」

「自覚がないのが一番危険です」

「うるせえ」

　あなたが眉をひそめると、プリンは気にした様子もなく話を続けた。

「それより」

「わたしの能力について、少し説明しておきます」

「能力？」

「はい」

　プリンは静かに揺れる。

「わたしは“寄生型アーク”です」

「……寄生型、そういえばそうだったな」

　プリンは頷く。

「通常の寄生型アークは、他のアークへ寄生して生存します」

「同族に？」

「はい」

「アーク同士で魔力や情報を共有し、増殖するタイプですね」

「気持ち悪」

「わたしも本来ならそのはずでした」

　プリンは少しだけ間を置く。

「ですがわたしは、寄生ができなかった」

「……そうだったな」

「特異個体です」

　静かな声だった。

「他のアークへ接続できない」

「拒絶される」

「だから」

「わたしはアーク側からも異物なんです」

　あなたは少し黙る。

　プリンは続けた。

「当然、敵対視されます」

「普通のアークは、わたしを見つけ次第排除しようとする」

「だからわたしは」

「先に気づく必要があった」

「……」

「生き残るために」

　その言葉は妙に淡々としていた。

　当たり前のことを話すみたいに。

「結果として」

「わたしはアークの位置や魔力反応を感知できるようになりました」

「それがスマホの通知か」

「はい」

　最近、プリンはスマホへ直接アーク出現情報を表示するようになっていた。

　管理庁の情報網より早い時すらある。

「……便利すぎるだろ」

「生存本能です」

「切実だな」

「実際、死活問題でしたので」

　プリンはさらりと言う。

　あなたは窓へ寄りかかったまま、小さく息を吐いた。

「……お前も大変だったんだな」

　すると。

　プリンが少しだけ止まった。

「……」

「なんだよ」

「いえ」

　どこか不思議そうに揺れる。

「普通はまず警戒すると思っていました」

「お前のこと？」

「はい」

「アークですし」

「寄生型ですし」

「危険存在ですし」

「……まあ」

　あなたは頭をかく。

「最初は意味わかんなかったけど」

「でも、お前が力をくれたのは事実だろ」

「……」

「俺、ずっと無力だったからさ」

　窓の外を見る。

　届かなかったもの。

　救えなかったもの。

　どうにもできなかった現実。

「だから」

「力をくれたことには感謝してる」

　プリンは黙っていた。

　しばらくして。

　小さく揺れる。

「……契約者は変です」

「お前にだけは言われたくねえ」

「普通はもっと疑います」

「今さらだろ」

　あなたは少し笑う。

「俺も十分イレギュラーだ」

　その言葉に、プリンはどこか納得したように静かに揺れていた。

「それで？」

　あなたは窓際にもたれたまま続ける。

「わざわざその話したってことは」

「理由あるんだろ」

　プリンは黙ってこちらを見た。

　その沈黙だけで、空気が少し変わる。

「……あります」

　静かな声、さっきまでの軽口が消えていた。

　あなたは目を細める。

「何だ」

　プリンは数秒言葉を選ぶように揺れた。

　そして。

「近いうちに」

「非常に強力なアークが来ます」

　部屋の空気が止まる。

「……強力って？」

「今までの個体とは比較になりません」

「は？」

「少なくとも」

「通常の第三世代魔法少女では対処困難です」

　あなたの表情が少し変わる、今の主力。

　管理庁の中核、その基準を超えるということだ。

「……なんでわかる」

「感知しています」

　プリンは即答した。

「ずっと」

「近づいてきている巨大な魔力反応を」

　その声には、珍しく緊張が混ざっていた。

「普通のアークではありません」

「おそらく、かなり古い個体です」

「古い？」

「はい」

「それに……」

　プリンが少し言い淀む。

「わたしは、あれを知っています」

「……は？」

　あなたが眉をひそめる。

　プリンは一瞬、何かを言いかけた。

「名称は――」

　そこで止まる。

「……いえ」

「まだ伏せます」

「なんでだよ」

「あなたが余計に突っ込むので」

「信用ねえなあ！？」

「実績があります」

　即答だった。

　あなたはぐっと詰まる。

　否定できない。

「ただ」

　プリンは真面目な声へ戻る。

「これは危険です」

「今までとは違う」

「あなたでも無傷では済みません」

「……」

「むしろ」

　プリンはじっとこちらを見る。

「死ぬ可能性があります」

　夜の部屋が静まり返る。

　でも、あなたは少しだけ目を細めた。

「そうか」

「反応が軽い」

「いや」

　あなたは窓の外を見る。

「止めなきゃいけねえだろ」

「……」

「こんなのが街に来たら」

「また誰か死ぬ」

　静かな声だった。

　でも、その奥には妙な執念が燃えている。

　プリンは少しだけ黙る。

「だからあなたは危ないんです」

「？」

「自分が壊れる前提で動くので」

　あなたは苦笑する。

「今さらだろ」

「今さらです」

　プリンは即答した。

　その声音には、少しだけ心配が混ざっていた。

　あなたはふと、プリンへ視線を向けた。

　いつもより落ち着きがない。

　微妙に揺れ方が硬い。

「……なあ」

「なんですか」

　少し間を置いて。

　あなたは正直に口を開く。

「最近アークが増えたのって」

「お前のせいか？」

　空気が止まった。

　プリンが固まり、あなたは続ける。

「最初に戦った鳥のアーク」

「あいつ、俺らの魔力見て妙に興奮してただろ」

　あの異様な反応。

　獲物を見つけた以上の、執着みたいな熱。

「最初は」

「単純に魔力が多いからかと思った」

「でも違った」

　あなたはこの数週間を思い返す。

　戦闘、アーク、殺し合い。

「魔力制御はもうできてる」

「無駄に漏らしてるわけじゃない」

「なのに」

「異様に反応する個体が多い」

　それは偶然にしては多すぎた。

「それに」

　あなたは静かに続ける。

「アークが増え始めたのって」

「そもそも俺が魔法少女になってからだろ」

　プリンは答えない、沈黙。

　あなたは小さく息を吐く。

「理由まではわからねえ」

「でも」

「疑う理由には十分だ」

　静かな夜、プリンはしばらく黙っていた。

　やがて。

「……はい」

　小さく、認める声。

「無関係ではありません」

　あなたは目を細める。

「やっぱりか」

「ただ」

　プリンはすぐ続けた。

「わたしは、あなたを騙すつもりはありませんでした」

「……」

「巻き込むつもりも」

「利用するつもりも」

「本当に、なかった」

　その声はあまりにも弱々しい。

「理由はあります」

「アークが集まる理由も」

「私が狙われる理由も」

「全部」

「……でも、言えないのか」

　プリンは静かに揺れた。

「まだ」

「はい」

　短い返答。

　それ以上は踏み込めない空気だった。

　あなたは少しだけ考える。

　普通なら怒るべきなのかもしれない。

　騙されていると責めてもいい。

　実際、危険は増えた。

　ルミナも巻き込まれている。

　だけど。

「……ふーん」

　あなたは肩をすくめた。

　プリンが少し驚いたように揺れる。

「怒らないんですか」

「完全に嘘ついてた感じじゃねえし」

「……」

「それに」

　あなたは窓の外を見る。

「お前、わりと顔に出るからな」

「出てません」

「今もめちゃくちゃ気まずそうだぞ」

「気のせいです」

「絶対違う」

　プリンは少し黙る。

　そして。

「……契約者は甘いです」

「知ってる」

　あなたは苦笑した。

「でも」

「お前が隠してる理由くらいはわかる」

「？」

「今言ったら、俺が止まらなくなるんだろ」

　プリンが止まった。

　図星だった。

「……本当に」

「変なところで鋭いですね」

「褒め言葉として受け取っとく」

　深夜の静かな部屋。

　窓の外では、街の光がまだ消えていない。

　そして、近づいてくる何かを思いながら。

　あなたは静かに目を細めていた。

　そして、しおらしく黙り込んでいるプリンを見て、ふっと口元を緩める。

「……なんか」

「落ち込んでるお前、可愛いな」

「は？」

　プリンがぴたりと止まった。

「いや、だって」

「いつも偉そうなのに、今めちゃくちゃしおらしいし」

「そんなことありません」

「あるある」

　あなたは笑いながら、

　ひょいとプリンを抱き寄せた。

「……！？」

「よしよし」

「な、何を」

　そのまま頭を撫でる。

　優しく。

　くしゃくしゃと。

　プリンが完全に硬直した。

「契約者」

「なんですかこれは」

「愛でてる」

「やめてください」

「嫌です」

「即答……」

　しかも、あなたはちょっと楽しんでいた。

「お前、こういうの弱いんだな」

「契約者が距離感おかしいからです。私はアークです」

「今さらだろ」

「今さらです」

　認めた。

　しかも少しテンパっているのか、妙に声が機械的になっている。

「感情処理が追いついていません」

「ロボかお前」

「違います」

「でも今ちょっと電子音みたいだったぞ」

「気のせいです」

　若干早口だった。

　あなたは吹き出す。

　プリンは恥ずかしいのか、妙にぎこちない。

　でも逃げない。

　なんとなく、それが面白かった。

「それで」

　あなたはようやく話を戻した。

「敵はいつ来る」

　プリンは数秒沈黙してから答える。

「……三日後です」

「三日後か」

　あなたは軽く目を細める。

　そして。

「あぁ」

「それは好都合だな」

「？」

　プリンが不思議そうに揺れる。

「その日、ルミナいねえから」

「……ああ」

　思い出したようにプリンが頷く。

「第三世代特集の取材でしたか」

「らしいな」

　魔法少女管理庁へ、メディアが来る日。

　“第三世代魔法少女特集”。

　期待の新世代、人類の希望、人気特集。

　そんな感じの、いかにもな企画だ。

「しょうもな」

　あなたは率直に呟く。

「戦ってる奴ら追い回して何が楽しいんだか」

「民衆需要です」

「嫌な言葉だなそれ」

　でも、今回ばかりは都合がいい。

　ルミナがいない。

　つまり、あなたが無茶をしても止める人間がいない。

　プリンはじっとこちらを見る。

「……ろくでもないことを考えていますね」

「失礼だな」

「図星です」

「まあ否定はしない」

　あなたは笑う。

　するとプリンは、少しだけ真面目な声になった。

「今回の相手は本当に危険です。」

「あなたでも死ぬ可能性があります」

　その言葉に、あなたは少しだけ黙った。

　そして、ふっと笑う。

「死なねえよ」

「……」

「約束したからな」

　脳裏に浮かぶ。

　泣きながら、あなたにしがみついていたルミナ。

　隣にいると。

　寂しくさせないと。

　笑わせると。

　あなたは確かに言った。

「だから」

「ちゃんと帰る」

「……契約者」

「心配すんな」

　あなたはプリンを軽く持ち上げた。

「お前も連れて帰る」

　プリンはしばらく黙っていた。

　そして。

　静かに揺れる。

「……了解しました」

　少しだけ、

　機械みたいな声。

「同行モードへ移行します」

「だからお前テンパると機械っぽくなるのなんなんだよ」

「仕様です」

「仕様なのかよ」

　あなたは思わず笑った。

　そして。

　優しくプリンを見て言う。

「よろしくな、相棒」

　その瞬間。

　プリンが完全に停止した。

「………………」

「おい？」

「……システム」

「感情負荷上昇」

「処理遅延発生」

「おい待て」

「照れてんのか？」

「否定」

「高速否定」

「これはただの内部エラーです」

「めちゃくちゃ動揺してるじゃねえか」

「違います」

「違います」

「違います」

「三回言った」

　プリンはぷるぷる震えていた。

　機械みたいな口調なのに、

　隠しきれないくらいには。

　ガチで照れていた。

　可愛い。

*

　二日間、あなたたちは珍しく平和に過ごしていた。

　もちろんアークは出現した。

　だが“何故か”、数が少なかった。

　ここ最近の異常な頻度が嘘みたいだ。

　ぽつぽつ現れては、あっさり片付く程度。

　おかげで。

「ノクス」

「今日は帰宅後すぐ休憩です」

「……わかってる」

「本当に？」

「たぶん」

「たぶん？」

「……善処します」

　あなたはルミナのお説教を、珍しく回避できていた。

　無茶をしていないからだ。

　できなかったというべきか。

　ルミナが同居してから、あなたの生活リズムは強制的に矯正されつつある。

「食事は？」

「食べた」

「お野菜は」

「……たぶん」

「たぶん？」

「……後で食べる」

　完全に飼い慣らされつつあった。

　プリンが横で呆れる。

「犬ですね」

「うるせえ」

「でも契約者、最近かなり従順です」

「誰のせいだと思ってんだ」

「ルミナです」

「即答かよ」

　ルミナは少し困ったように笑う。

　その笑顔は、前よりずっと自然だった。

　あなたはなんとなく安心する。

　こんな風に笑えるなら、少しくらい平和な時間があってもいい。

　――まあ。

　明日、厄介事が来る予定なのだが。

　そして。

　その“強力なアーク”については、まだ管理庁側も感知していないらしかった。

「本当に気づいてないのか？」

　あなたがソファでだらけながら聞くと、プリンは小さく頷く。

「はい」

「現時点で管理庁の観測網に異常反応はありません」

「……なんでそんなことわかるんだよ」

「情報収集です」

「いやどうやって」

　プリンは少しだけ視線を逸らした。

「企業秘密です」

「絶対ろくでもないだろ」

「否定はしません」

「しろよ」

　あなたは呆れる。

　すると、ルミナが少し首を傾げた。

「でも、本当に不思議ですね」

「こんな規模のアークなら」

「普通、もっと早く警戒情報が出るはずなのに……」

「隠れてるんじゃねえの」

「……ありえます」

　プリンが静かに答える。

「知性の高い個体なら」

「観測を避けることもありますので」

　その言葉に、空気が少しだけ重くなった。

　だが、ルミナはまだ知らない。

　明日に“何か”が来ることを。

　あなたも、まだ言っていなかった。

　言えばきっと、この平和は終わるから。

*

　家へ帰る。

　そして、ご飯を食べる。

　最近では、それが妙に当たり前になっていた。

「はい、ノクス」

　ルミナが料理をテーブルへ並べる。

　白いご飯、味噌汁、焼き魚。

　そして、野菜。

「……」

　あなたは真顔になった。

「ちゃんと食べてくださいね」

「……努力はする」

　ルミナがじーっと見る。

　その視線を受けながら、あなたはそっと箸を動かした。

　自然な動作で、極めて自然に、ピーマンを皿の端へ避難させる。

「ノクス」

「……」

「ノクス？」

　低い声、あなたは視線を逸らした。

「いや、ほら」

「順番ってあるだろ」

「最後に食べようとしてた」

「ピーマンだけ？」

「……」

　ルミナがじっと睨む。

　あなたも無言で対抗する。

　数秒、先に負けたのはあなただった。

「……食えばいいんだろ」

　ものすごく嫌そうな顔で、ピーマンを口へ放り込む。

「にが……」

「子供ですか」

「うるさい」

　プリンが横で呆れていた。

「契約者、味覚年齢が低すぎます」

「お前は食わねえだろ」

「わたしは高次存在ですので」

「便利だなお前」

　そんな、いつも通りの食事。

　少し騒がしくて、でもどこか安心する時間。

　その最中だった。

「……」

　ふと。、ルミナがこちらをじっと見ていることに気づく。

「……なんだよ」

　あなたが聞くと、ルミナは少しだけ目を細めた。

「ノクス」

「ん？」

「何か隠してますよね」

「ぶっ」

　思わず変なタイミングで味噌汁を飲みかけた。

「げほっ……な、なんでそうなる」

「わかります」

「怖」

「最近、少し変です」

　ルミナは真っ直ぐこちらを見る。

「考え事も多いですし」

「プリンとも妙にこそこそしてますし」

「あと」

　一拍。

「二日前くらいから、なんだか少し優しいです」

「なんだその分析」

「違いますか？」

「……」

　図星だったあなたは視線を逸らす。

　すると、ルミナがさらにじっと見る。

「やっぱり何かありますね」

「いや」

「その」

「……別に」

　誤魔化そうとする。

　だが、ルミナの視線が鋭い。

　めちゃくちゃ鋭い。

　しかし今回は、プリンも珍しく協力的だった。

「ルミナ」

　プリンが静かに口を挟む。

「契約者は最近、健康的な生活を強いられているので」

「精神的ダメージが蓄積しています」

「誰のせいだと思ってんだ」

「野菜です」

「野菜に罪を押し付けるな」

　ルミナが少し呆れたように笑う。

「本当にそれだけですか？」

「……それだけだ」

「本当に？」

「本当に」

　あなたはなんとか平静を装う。

　プリンも横で頷いた。

「はい」

「契約者は最近、ピーマンへの恐怖で情緒不安定です」

「話盛るな」

「事実です」

「違う」

　ルミナはまだ少し疑っていた。

　でも、最終的には小さく息を吐く。

「……なら、いいですけど」

　完全には納得していない顔だった。

　あなたは内心、冷や汗をかいていた。

　すると、ルミナがふっと目を細める。

「……ノクス」

「ん？」

「今、焦ってるでしょ」

「っ」

　あなたは思わず止まった。

　その反応を見て、ルミナが小さく笑う。

「やっぱり」

「え、いや」

「わかりやすいですよ？」

「ノクス、隠し事すると目が泳ぎますし」

「あと、ちょっと早口になります」

「うっ」

「それから誤魔化そうとすると、急にぶっきらぼうになります」

「分析やめろ」

「今も焦ってますね」

「……」

　また、あなたは視線を逸らした。

　すると、ルミナが楽しそうに笑う。

「ふふっ」

「……なんか最近、お前ちょっと意地悪になってない？」

「ノクス相手限定です」

「限定かよ」

　しかも即答だった。

　あなたはさらに焦る。

　プリンが横でぼそっと呟く。

「契約者、完全に追い詰められています」

「誰のせいだと思ってんだ」

「日頃の行いです」

「敵しかいねえ」

　あなたが項垂れると、ルミナは少しだけ困ったように笑った。

　そして。

「……仕方ないですね」

「？」

「今回は」

「ごまかされてあげます」

　その言葉に、あなたは目を瞬かせた。

「……いいのか」

「はい」

　ルミナは静かに頷く。

「ノクスが言いたくないなら」

「きっと理由があるんでしょうし」

「……」

「でも」

　ルミナは少しだけ真面目な顔になる。

「無理だけは、しないでください」

　その声は優しかった。

　だからこそ、胸が少し痛んだ。

　あなたは誤魔化すように、残っていたピーマンを口へ放り込む。

「にが……」

「話逸らしましたね」

「うるさい」

「にが……」

「話逸らしましたね」

「うるさい」

　あなたが不機嫌そうに言うと、ルミナはくすっと笑った。

　そして。

「……じゃあ」

「？」

「ごまかされてあげるので」

　一拍。

「ご褒美ください」

「は？」

　あなたは思わず変な声を出した。

　ご褒美？誰に？なんで？

　混乱していると、ルミナがこちらへ手招きする。

「ノクス、こっち」

「……何する気だ」

「いいから」

　少し楽しそうな声、嫌な予感しかしない。

　だが、ここで拒否するとまた追及されそうだった。

　あなたは警戒しながら近づいた。

「……で？」

「ん」

　次の瞬間。

　ぐいっ。

「うおっ！？」

　腕を掴まれる。

　そのまま。

　あなたの身体は、ルミナの膝の上へ収まっていた。

「…………は？」

　理解が追いつかない。

　だが、物理的には非常にしっくりきてしまっていた。

　あなたは身長が低い。

　150センチ程度。

　一方、ルミナは170センチ近い。

　だから、こうして座らされると割とすっぽり収まる。

「……」

「……」

　数秒、あなたの思考が停止した。

　後ろから、ルミナの体温が伝わる。

　柔らかい。

　近い。

　近すぎる。

「る、ルミナさん？」

「なんですか？」

「近い」

「そうですね」

「なんで平然としてんだよ」

　あなたが動揺している間にも。

　ルミナは普通に箸を持つ。

　そして。

「はい、あーん」

「…………」

　あなたの脳が再停止した。

「いや待て」

「なんで？」

「ご褒美です」

「誰への！？」

「私へのです」

「理屈がわからん！」

　しかし、ルミナは妙に満足そうだった。

「ほら」

「あーん」

「いや子供じゃ」

　そこで、ルミナがじっと見る。

「食べないんですか？」

「……」

　圧。

　妙な圧がある。

　しかも逃げようにも、体勢的に逃げにくい。

　プリンが横でぼそっと言う。

「完全に飼われていますね」

「うるせえ……」

　あなたは観念した。

　恥ずかしさで死にそうになりながら、口を開ける。

「……あー」

　ルミナが嬉しそうに笑った。

「はい、よくできました」

「なんだこれ……」

　しかも、食べさせられたのは野菜だった。

「にがっ！？」

「ちゃんと食べて偉いですね」

「罠じゃねえか！！」

　ルミナが楽しそうに笑う。

　最近、この女はあなたの扱いに慣れてきていた。

　あなたは当然、抵抗する。

「ちょ、待て」

「自分で食える」

「さっき野菜避けてましたよね」

「うっ」

「はい、あーん」

「だから子供扱いすんなって……！」

　だが、逃げようにも後ろから抱き込まれている状態なので動きづらい。

　それに。

「……っ」

　柔らかい感触が背中に当たる。

　近い、近すぎる。

　ルミナは背が高い。

　だから自然と、あなたを包み込むような体勢になる。

　結果、胸の感触がめちゃくちゃ伝わる。

（やばい）

　あなたの思考がぐらつく。

　ドキドキどころではない。

　なんというか、変な気分になる。

　落ち着かない、頭が熱い。

　しかも、ルミナの匂いが近い。

　シャンプーの甘い香り、柔らかい声、体温、全部近い。

「ノクス？」

「……」

「食べないんですか？」

「いや、その」

　あなたは完全に挙動不審だった。

　そんなあなたを見て、ルミナは少しだけ目を細める。

　そして、耳元へ顔を寄せた。

「……ちゃんと食べないなら」

　囁く、甘く、静かな声で。

「私があなたを食べてしまいますよ？」

「っ！！？」

　あなたの心臓が跳ねた。

　思考停止、完全停止。

　しかも、その言い方がずるい。

　普段より少し低い声。

　冗談っぽいのに、妙に色気がある。

　あなたは思わず振り返る。

　すると、すぐ近くにルミナの綺麗な顔があった。

「～～っ」

　心臓がおかしくなる。

　あなたの中身は男だ。

　のはずなのに。

　何故か。

　胸がきゅうっと締め付けられる。

　まるで。

　恋する乙女みたいに。

「な、な、な……」

　言葉も出ない。

　さっきまで男っぽく喋っていたのに。

　今は完全に、可愛い女の子みたいな反応になっていた。

　ルミナが少し驚く。

「……ノクス？」

「顔、真っ赤ですよ？」

「うる、さい……」

　声は弱く、全然迫力がない。

　プリンが横で静かに呟いた。

「契約者」

「完全敗北です」

「黙れぇ……」

プリンの茶々にも、あなたはまともに反論できなかった。

　声が弱く、全然いつもの勢いがない。

　そんなあなたを見て、ルミナが楽しそうに笑った。

「ふふっ」

「照れちゃって可愛いですね」

「……っ」

「しかも」

　ルミナはさらに顔を寄せる。

　あなたの耳元で、くすぐるみたいに囁いた。

「口調、女の子になってますよ？」

「！？」

　あなたは硬直した。

「い、いや」

「なってな」

「なってます」

　即答だった。

「いつも男の子みたいに喋るのに」

「恥ずかしくなると、ちゃんと女の子になっちゃうね」

「～～っ」

　やめてほしい。

　その指摘は本当にまずい。

　自覚してしまうから。

　しかも、ルミナは完全に面白がっていた。

「可愛いですね、ノクス」

「うぅ……」

　もうまともに反論できない。

　頭が熱い、近い、恥ずかしい。

　逃げたい、でも逃げられない。

　そして、ルミナは最後の追撃みたいに。

　耳元へ唇を寄せ、甘く囁いた。

「……可愛いわんちゃんね」

「っ！！」

　その瞬間、あなたの脳が痺れた。

　何も考えられない。

　ルミナはまるで女王様みたいだった。

　余裕たっぷりで、綺麗で、あなたを完全に追い詰めている。

　そして、ルミナは楽しそうに箸でピーマンを持ち上げた。

「ノクス」

「……っ」

「ピーマン、ちゃんと食べれる？」

　あなたは反射的に返事をしようとした。

「た、食べ――」

　だが。

　ぐいっ。

「っ！？」

　ルミナの指が、あなたの顎を持ち上げる。

　強引じゃない。

　でも逆らえない。

　そのまま顔を近づけられる。

　青い瞳が、すぐ近くにあった。

「返事は？」

　ルミナが微笑む。

　そして、甘く命令するみたいに囁いた。

「……ワン、でしょ？」

「～～っ！！」

　頭が真っ白になる。

　羞恥、敗北感。

　なのに、逆らえない。

　あなたは震えながら口を開いた。

「……わ、ワン……」

　一瞬、部屋が静かになる。

　そして、プリンが耐えきれなくなった。

「契約者」

「完全に飼い犬です」

「も、もうやだぁ……」

*

　深夜、静かな部屋。

　ルミナはもう寝室へ行っていた。

　あれから何度も「あーん」をされた。

　野菜を食べさせられ、散々からかわれ、満足したのかルミナは上機嫌のまま「おやすみなさい」と寝に行った。

　残されたあなたはというと。

「…………」

　ソファへ顔を埋めていた。

　まだ恥ずかしく、思い出すだけで無理だ。

『ワン、でしょ？』

「っ～～～～！！」

　あなたはクッションへ顔を押し付けた。

　やばい、あれはやばい。

　完全に押し切られた。

　しかも、自分でも意味がわからないくらい逆らえなかった。

「……なんなんだよあいつ」

　ぼそっと呟く。

　最近のルミナは、明らかに余裕がある。

　前みたいな張り詰めた感じが減った。

　笑うし、甘えるし、からかうし、そして何よりあなたへの距離が近い。

「近すぎるだろ……」

　後ろから抱き込まれた感触を思い出す。

　柔らかかった、温かかった、匂いも近かった。

「うぅ……」

　あなたは再び顔を埋めた。

　すると、横からプリンが呆れた声を出す。

「契約者」

「情けない声が漏れています」

「うるせえ……」

「完全敗北した犬の鳴き声でした」

「忘れろ」

「録音済みです」

「消せぇ！？」

　プリンは少し楽しそうだった。

　あなたは半泣きで項垂れる。

　すると、プリンがじっとこちらを見る。

「……もしかして契約者」

「なんだよ」

「そういう素質があるのでは？」

「は？」

「いわゆる」

　一拍。

「ドMというやつです」

「違ぇよ！！」

　あなたは即座に顔を上げた。

「どこをどう見たらそうなる！」

「非常に嫌そうにしながら」

「最終的に全部従っていました」

「ぐっ」

「しかも途中から若干嬉しそうでした」

「そんなわけあるか！」

「では“ワン”はなんだったのです？」

「やめろぉ！！」

　あなたはクッションを投げた。

　プリンはひらりと回避する。

「図星ですか？」

「違う！」

「でも逆らえませんでした」

「違うんだよあれは！」

「ルミナが強すぎたんだよ！」

「なるほど」

「責任転嫁ですね」

「うるせえ！！」

　プリンは完全に面白がっていた。

　あなたは再びソファへ沈む。

　だが、そんな風に騒ぎながらも。

　心のどこかでは、ルミナが笑うようになったことを嬉しいと思っている自分もいた。

　……それはそれとして。

「最近のルミナ、強くないか……？」

「はい」

　プリンは即答した。

「完全に契約者の扱いを理解し始めています」

「やめろ怖い」

「なお今後さらに悪化する可能性があります」

「なんで予測できるんだよ」

「ルミナが楽しそうなので」

「最悪だ……」

　あなたは深く項垂れる。

　そして、静かな夜の部屋で。

　明日来る“敵”のことを、一瞬だけ忘れていた。

　だが、あなたはすぐに表情を切り替えた。

　さっきまでの騒がしい空気を、静かに押し込める。

「……プリン」

「はい」

「例のアーク」

「動きは？」

　プリンも空気を読むように、真面目な声へ戻った。

「変化ありません」

「予定通り」

「明日、来ます」

　静かな返答、部屋の空気が少し冷える。

　あなたはソファへ背を預けながら、小さく息を吐いた。

「……なぁ」

「なんですか」

　あなたは少しだけ笑う。

「今日のルミナ」

「可愛かったな」

「……」

　一瞬、プリンが無言になる。

　犬みたいな、猫みたいな、なんとも言えない顔がじーっとこちらを見た。

「それはどちらかというと」

「契約者の方では？」

「うるさい」

「完全に犬でした」

「忘れろ」

「録音済みです」

「ほんと消せよそれ……」

　あなたは顔をしかめる。

　だが、すぐにその表情を消した。

「……でも」

　静かな声。

「俺」

「ああいうルミナを守りたいんだよ」

　プリンが黙り、あなたは窓の外を見る。

「笑っててほしい」

「幸せそうにしててほしい」

「普通に飯食って」

「普通に笑って」

「変なことで調子乗って」

「そういうのでいい」

　ルミナはようやく、少しずつ変わり始めた。

　ずっと張り詰めていた少女が、最近やっと年相応に笑うようになった。

　だから。

「……明日は」

「絶対、一人で戦いたい」

　あなたは静かに告げる。

「ルミナには来てほしくない」

「協力してくれ」

　プリンはしばらく黙っていた。

　珍しく、迷うみたいに。

「……契約者」

「今回は本当に危険です」

「知ってる」

「死ぬ可能性も」

「死なねえって」

　あなたは笑う。

「約束したからな」

　寂しくさせない。

　笑わせる。

　隣にいる。

　あなたはそう言った。

　だから、絶対に帰る。

　プリンは小さく揺れる。

　そして。

「……わかりました」

「任せてください」

　少し心配そうにしながらも、プリンは頷いた。

「ちゃんとサポートします」

「おう」

「なので死なないでください」

「努力はする」

「その言い方不安です」

　あなたは少し笑う。

　プリンも小さく揺れる。

　そして、静かな夜の中。

　明日来る戦いへ向けて、二人は静かに覚悟を固めていた。

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私の性癖は満たされつつあります。