マクロスΔ 空飛ぶニワトリ

敬礼

ラグナの仮設ステージ裏。

ライブ終了直後の控室は、熱気と騒がしさで満ちていた。

「はぁ〜疲れたぁ〜！」

マキナ・中島がソファへダイブする。

「エネルギー消費量、高」

レイナ・プラウラーは床に座ったまま端末を弄っていた。

その横で、フレイア・ヴィオンがジュースを飲みながら唸る。

「今日のお客さん、熱かったんよ〜！」

「お疲れさま」

控室へ入ってきたセスが笑う。

私服姿。

片手には差し入れの紙袋。

その瞬間。

「きた」

レイナが呟く。

「セス君だ〜！」

マキナが勢いよく飛び起きた。

セスは苦笑する。

「元気だなぁ」

「差し入れ！？ 差し入れ！？」

「はいはい」

紙袋を開けると、中にはラグナ名物の揚げ菓子。

フレイアの目が輝く。

「わぁぁ！」

「食べ過ぎると夕飯入らないよ」

「うっ」

図星だった。

セスは笑いながら煙草を取り出しかけるが、そうはさせるかとレイナが即座に止める。

「ダメ」

「室内禁煙。それ以上に歌手は喉が命」

「ごめん、癖でつい…」

素直に引っ込める。

マキナがニヤニヤし始めた。

「セス君ってさ〜」

「ん？」

「なんか尻に敷かれるタイプだよねぇ」

「え～そうかなぁ？」

「分かるんよ！」

フレイアまで頷く。

「怒る時あんまり怒鳴らんし、でもちゃんと見とる感じ！　絶対奥さんが怒ってたら優しくしてくれるって分かるんよ」

セスは困ったように笑う。

「歳かなぁ。怒り返すパワーが湧かないなぁ」

「…まだ若いでしょ？」

不意に声が飛ぶ。

控室奥。

美雲・ギンヌメールが鏡越しにこちらを見ていた。

セスは軽く肩を竦める。

「精神年齢は高いつもりなんだけどね」

「嘘」

レイナがばっさりと切り捨てる。

「時々すごい子供っぽい」

「えぇ？」

マキナが吹き出す。

「分かる〜！ この前ミラージュちゃんに怒られて拗ねてた！」

「拗ねてないよ」

「“俺だって頑張ってるのになぁ”って言ってた！」

「やめて！？！？」

セスが珍しく本気で焦る。

フレイアがけらけら笑った。

その空気を眺めながら美雲が静かに言う。

「あなた、不思議ね」

セスが目を向ける。

「そう？」

「誰にでも自然に距離を詰めるのに」

「……」

「誰にも踏み込ませない」

空気が少し静かになる。

マキナ達も反応に困った。

セスだけが苦笑する。

「鋭いなぁ、美雲ちゃん」

「否定しないのね」

「まぁね」

軽い返事だ。でも、その目だけ少し遠かった。

フレイアがむっと頬を膨らませる。

「それ、よくないんよ」

「おっと」

「教官、すぐ一人で抱え込むもん！」

「そんな事……」

「ある！」

即答。

レイナまで頷く。

「ある」

「包囲網がすごい」

セスが笑う。

するとマキナが急に身を乗り出した。

「ねぇねぇ！」

「ん？」

「セス君って好きなタイプどんな人！？」

「急だなぁ」

「気になるじゃん！」

フレイアがハッとする。

「ミラージュちゃん系！？」

「えっ」

セスが珍しく固まった。

その反応だけで十分だった。

「うわ分かりやす！！」

「違っ……いや……」

「否定しきれとらん！」

大騒ぎになる控室。セスは額を押さえた。

美雲だけが静かに彼を見る。

そして不意に口を開く。

「あなた」

「ん？」

「消える(・・・)つもりだったでしょ」

空気が止まった。

セスの笑みが僅かに固まる。

誰も喋れない。

美雲は真っ直ぐ彼を見ていた。

「最初から」

静かな声が楽屋に響く。

セスは数秒黙る。

やがて困ったように笑った。

「……歌姫って怖いなぁ」

だがその返答は否定ではなかった。

◇

夕暮れの格納庫は、昼間よりも少しだけ静かだった。

整備班の姿もまばらで、聞こえるのは機械の駆動音と、時折響く工具の金属音だけ。

灰色のYVF-22VGは、そんな静寂の中にゆっくり佇んでいた。

その機首に描かれているのは、相変わらず妙なノーズアート。

――敬礼する鶏。

「……やっぱり変です」

機体を見上げながら、ミラージュ・ファリーナ・ジーナスが真顔で言った。

機体下で工具箱を漁っていたセスが吹き出す。

「まだ言う？　今更でしょ」

「言います。何故、鶏なんですか」

「可愛いから」

「可愛さで軍用機のノーズアートを決めないでください」

「えぇー」

間延びした返事。

ミラージュは呆れたように溜息を吐いた。

だがその視線は、自然と機首へ戻る。

敬礼する鶏。

どこか間抜けで、力が抜ける絵。

なのに不思議と印象に残る。こんな機体に落とされた敵に同情してしまうほどには。

「……でも」

ミラージュが小さく言う。

「ずっと気になっていました」

「ん？」

「何故、“敬礼”なんですか」

セスの手が止まった。

ほんの僅かに。

それは本当に短い沈黙だった。だがミラージュは見逃さない。

セスは工具箱を閉じると、機体のタイヤへ腰掛ける。

「軍隊だとさ」

穏やかな声。

「敬礼って、色んな意味あるんだよ」

「上下関係だけでは？」

「もちろんそれもある。でも、出撃前とか……あと別れ際にもする」

ミラージュは黙って聞いていた。

セスは機首を見上げる。

夕焼けの光が、灰色の機体を赤く染めていた。

「敬礼って、“無事を祈る”時にも使うし」

少し笑う。

「“さよなら”にも使う」

ミラージュの眉がぴくりと動く。

その反応を見て、セスは困ったように笑った。

「そんな顔しないでよ」

「縁起でもありません」

即答だった。

セスは苦笑する。

「まぁ、そうなんだけどさ」

ミラージュは腕を組む。

「最初から別れを前提にしているみたいです」

その言葉に、セスは何も返さなかった。

ただ少しだけ視線を逸らす。

それだけで十分だった。

ミラージュの胸が重くなる。

この人は本当に、ずっと“去る側”の人間として生きてきたのだと分かってしまった。

セスは軽く笑う。

「まぁでも、鶏にしたのは半分冗談だよ」

「半分？」

「鷲とか狼とか、格好良すぎるでしょ。僕には似合わない」

「……」

「その辺にいる鳥くらいが丁度いい」

ミラージュは彼を見る。

柔らかい笑顔。

飄々とした態度。

けれど時折、その奥にどうしようもない諦めが見える。

それが嫌だった。

「私は」

ミラージュが静かに言う。

「このノーズアート、嫌いです」

セスが目を瞬かせる。

「おっと辛辣」

「“さよなら”なんて、簡単に言わないでください」

その声は、思ったよりずっと感情的だった。

セスの笑みが少しだけ止まる。

ミラージュは続ける。

「あなたは、すぐいなくなろうとする」

「……」

「冗談みたいに笑って」

格納庫が静かになる。遠くで作業灯が点滅していた。

セスはしばらく黙っていたが、やがて小さく息を吐く。

「癖なんだよ」

「え？」

「長く居座ると、困らせる気がしてさ」

その言葉はあまりにも自然で、だからこそミラージュは胸が痛くなった。

この人は、自分が誰かの側に居続ける事を最初から許していない。

ミラージュはゆっくり機首へ近付く。

そして、敬礼する鶏を指先で軽く叩いた。

「変えましょう」

セスが笑う。

「えぇ？」

「別の意味に、です」

「例えば？」

ミラージュは少しだけ考え込む。

それから真っ直ぐ彼を見る。

「……“また会う”という意味です」

セスの目が、ほんの少しだけ見開かれた。

夕焼けの光の中、彼は困ったように笑う。

でもその笑みはいつもより少しだけ弱かった。