大筒木一族の襲撃は一度に留まらなかった。
ナルトの持つ巨大な力は、いわば争いを呼ぶ火種。自分のために里を巻き込むわけにはいかないと、七代目火影・ナルトはシカマルに里を託し、大筒木と対峙するべく里を出た。その傍らには、隻腕の戦友の姿もあったという。
大筒木一族の侵略者は風の国との国境付近でナルトとサスケにより敗北した。
その時、二人を道連れにすべく最後の術が発動した。
チャクラは激しい戦闘により欠乏している。その衝撃から身を守るには輪廻眼による時空間移動の他にすべはなかった。
「ナルト！」
「ぐっ……」
巨大な重力に逆らい、ナルトはサスケの手を掴む。
視界が白み、意識が遠退いてゆく。
湿った土と草の上。ナルトは目を覚まし飛び起きると、すぐにサスケの姿を探した。
「サスケェェ！」
叫んだが返事はない。サスケも同様にチャクラが欠乏しているはずであり、倒れているかもしれないと、ナルトは仙人モードで感知しようと目を閉じた。そして、自身に流れ込む自然エネルギーの異変に気がつく。
「……なんかいつもと違うってばよ。空気が、違う……？」
一体何が違うというのか。木々が生い茂り、空は青く澄んでいる。見慣れた自然風景しかない。しかし、ここは元いた世界ではないと、不思議なことに察することができた。
しばらくするとこの空気にも慣れてきたのか、サスケのチャクラを感知できるようになった。チャクラも術を使える程度には回復し、ナルトは印を結ぶ。
ーーー影分身の術
五人のナルトの影分身は情報収集のためにそれぞれ別の方角に姿を消し、ナルト本体はサスケの元へと向かった。
思っていたよりも離れておらず、少し駆けたところに彼は横たわっていた。
その場に膝を折り、両眼から滴る赤い血を指で拭うと、なんとなく違和感がして顔を覗き込む。
「ん……？なんかちょっと若ぇ気が……」
そんなはずはない。気のせいだろうと、サスケの白い頬をペシペシと叩いたり肩を揺すったりするが、目を覚ます気配はない。
目立った外傷は無く、おそらくチャクラ切れと瞳力切れだろうと思い至る。こうなったら休んで自然にチャクラが回復するのを待つしかない。ナルトは九尾チャクラをサスケに与え、腹の辺りに腕をまわしてヒョイと肩に担いだ。
周囲を探らせている影分身から情報を得るため、解術すると同時に影分身の得た情報が頭に流れ込んでくる。
ここは自分が生きていた時代よりも昔のようであったが、先程直感したようにここはもといた場所ではなく、どこか別の場所だ。過去などではない。影分身の記憶にも額当てをしている者はおらず、少なくともここには忍が存在しない世界なのだろう。
影分身から得た情報をもとに森を駆け、通りに出る。
空を仰ぎ見る。太陽の高さから時間と方角を割り出すと、この一本道は北へと続いている。その先には朱塗りの建築物が見えていた。
「とりあえず、宿でも探さねぇと……」
元の場所に戻るにはサスケの瞳力の回復を待つ必要があった。頼みの綱は彼だけだった。
間口七間という造りの巨大な朱塗りの楼門には、雨風を凌ぐために食うに困ったような者たちが屯していた。だが、彼らはナルトの姿を見るなり顔色を変えて逃げたり物陰に隠れたりした。
「鬼だ……」
その者たちは口々にそう言う。
「鬼って、……オレのことを言ってんのかよ」
ナルトはわけが分からないまま、その楼門を潜る。
彼らの言動は、幼いあの頃、九尾の妖狐と後ろ指刺されていた日々を彷彿とさせるもので、ああ、またか。似たような感じだと、久々の感覚にナルトの表情に影が落ちる。
その後もすれ違い様にナルトを見る人の反応は皆同じで、気づいた者は道の端に避け、憶測にすぎない言葉が行き交っていた。
「人を拐って一体どうするんだ……？」
「あの人……生きているんだよな？」
「殺されたのか……？」
あまりいい気分はしない。どうやら肩に担いでいるサスケを見て、ナルトが人を拐っていると思ったらしい。
「勘違いすんな！こいつはオレの友達で、疲れてっから休むとこ探してるだけだってばよ！」
散々な言われようで段々腹が立ってきたナルトは、そう喚き立てると人々は押し黙って後ずさる。
「なんなんだよ。ったく……。オレが悪モンみてーじゃねえか……」
地面を伝い身体に感じる蹄の音。その数は三十程度。こちらへ近づいてくる。
逃げることは簡単だ。だが、話のわかる人間を見つけなければ休むことのできる場所を探すこともできない。それからこの世界のことについても知らなくてはならないだろう。サスケが目覚めたとしても、時空を越える程の瞳力が回復するまでにどれほどの時間を要するかわからないのだから。
ここの人々の身なりとナルトの橙色の上着とを比較すると明らかに浮いており、ここで逃げてしまえばお尋ね者になるのは目に見えている。
そうこうしているうちに馬に乗った武装した者が現れた。
「う、動くな！」
槍や刀を向ける者たちは、どこか侍に似ているとナルトは思った。
彼らの表情から窺えるのは「恐れ」。槍を向けている者も、及び腰ではないか。
「威勢がいいことを言ってくるワリに腰が引けてんじゃねーか。……オレがお前らに何したってんだよ。こいつはオレの友達で……」
「何をしたか、だと？とぼけるな！この都に穢れを撒き散らしたのはお前たちだろう！」
ナルトの言葉を遮るように、槍や刀を構えている男たちの後ろから初老の男性が声を上げていた。それに呼応するように、非武装の者たちは口々に声を上げ始める。
「けがれ……？」
聞き慣れない言葉にナルトは首を傾げた。
「まだ知らないふりをするつもりか！」
槍や刀を持った男たちは更に距離を詰める。相変わらずの屁っ放り腰で、ナルトは無理しなくていいよという言葉を飲み込んだ。火に油を注ぐようなものだろう。
人集りの向こうから少女の声が響いた。
「やめてください！武器を下ろして。私が話しますから」
人が多すぎてナルトのいる場所からはその姿は見えない。
やがて、取り囲んでいた円陣が割れると、まだ成人もしていないであろう少女の姿が見えた。左右に従者らしい長身の男と、派手な格好をした美丈夫がおり、その美丈夫はナルトを取り囲んでいた者たちの責任者らしい男に何かを話していた。
少女がナルトに近づいて声をかけようとすると、三人目の従者がそれを遮るように少女とナルトとの間に割って入った。
「
作られた人形のような外見からは男性か女性か判断に迷うが、その声から男性であることがわかる。
「あ、はい……。わかりました」
神子と呼ばれた少女は、不服そうにもすんなりと引き下がる。
「場所を変える。両手を出せ。念のため縛っておく」
念のためというあたり、ナルトが彼らに危害を加える気がないことが分かっているようだが言っていることは容赦はない。
「けどよ、こいつまだ気ぃ失ってて……」
抱えて運ばなければならない。縛られると必然的にそれが不可能となる。
「私が代わりに抱えよう」
長身の男が手を差し出したが、ナルトは半身を引く。
「よくわかんねえヤツに、渡せるわけねえだろ」
成人男性を軽々と片腕に抱えながらも軽い体捌きは、ある程度の手練れである長身の男の目にもとまり、ナルトが只者ではないことがわかる。
そのやりとりを見ていた青年は、考える素振りをみせると何か別の方法を思いついたらしく再びナルトを見上げる。
「……ならば、私の手を握れ」
「なんでだよ。名前も知んねえのにさ」
「
「お、おう。オレはうずまきナルト。よろしく」
握手を交わそうと差し出された手を握ると、同時に二人の手首を黒い鎖が縛った。
「ってオイ。結局縛るんかい！」
泰明は軽く視線を寄越すがナルトの文句に対する返事はない。
鎖には長さがあり、反対の腕でサスケを担いだままでいても問題はない。忍術ではないようで、常人には見えない類のものでもあり、この場にいる者のほとんどはそれについて認識しておらず、ナルトがなぜ文句を言っているのかさえも不気味に見えるかもしれない。ナルトは驚きつつも今はこの状況に身を任せるしかないと考えていた。彼らは自分を見ても「鬼」とは言わず、少なくとも少しは会話ができそうだ。それに、逃げようと思えばいつでも逃げることはできる。
髪の色を隠すために、ナルトの頭部には衣が被せられた。
（犯罪者みてーだな。髪が目立つのはわかったけど）
泰明の中の人が我愛羅と同じなのです。。
ヒロインの中の人はヒカ碁の進藤やで。。今は亡き…