フリート・エスケープ（Fleet・Escape）

第七話

　夢命瓦八千穂が部屋の中に入り掃除をしていた、まだ部屋は誰も使用していないとは言えども埃は多少残っていた。

　彼女は「埃がすごい…」と言いながら掃除をしていると、盛子は「まぁ、使われていない部屋だからね」と苦笑いすると「でも安心して、いつでも使えるようにするから」と答えた。

「あの…盛子さん。ありがとうございます」

「ふふっ、いいっていいって」

　盛子の言葉に八千穂は微笑んでいると、伝声管から『お昼の用意できましたよー』と声がした。それを聞いた盛子は「お、もうお昼か？　休憩がてら昼食に行くよ」と言うと、八千穂は「は、はい」と答えて部屋から出ていく。

　食堂にやってくると多くの隊員たちが集まっていた、それを見た八千穂は「わ、集まっている」と驚く。盛子は「今日は木曜日…メニューは」と言いながらホワイトボードを見てみると「お、鯖の味噌煮か！」と喜びの反応をする。

「鯖の味噌煮、好きですか？」

「好き好き！　あたしは鯖の味噌煮が大好物なんだよ！」

　喜ぶ盛子に八千穂は「そ、そうなんですか…」と後ろに引く。そして青色のロングヘアーした女性、調理班の荒葉(あらば)美鈴(みすず)が「はい、どうぞ」と八千穂に鯖の味噌煮と銀シャリ、豆腐入りの味噌汁と小松菜のおひたしが乗ったトレーを渡す。

「あ、ありがとう…ございます」

「ふふ、おかわりはしてもいいわよ」

　美鈴からトレーを受け取り、食事をすることになった八千穂、それを見たクリーム色のロングヘアーをした在庫管理班の彼女、三日月詠は「一人で淋しくないの？」と言うと山伊吹は「私も思った」と答える。

「思えばここまで来るのに一人…指名手配されてからか分からないが、一人で行動していたことを考えると人間信頼不足があるな」

「なるほど、確かに言われてみればそうね」

　伊吹の言葉に詠は理解すると、彼女は「近づいていこうかしら」と行動に移すが伊吹が「やめたほうがいい」と言うと「無理して近づくと、悪化する。ここは少し自然な流れが必要だ」と答えると、詠は「そ、そうね」と理解する。

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　その頃模歌桃華恋は、艦長室で「ふむふむ」と資料を読んでいた。その資料は『不知火の行動エリア』と警視庁から送られてきた『夢命瓦八千穂の捜査協力書類』。今や夢命瓦八千穂は学生スパイ容疑がかけられていて、警察はそれを捕まえるために行動に移している。

「指名手配か…八千穂を守るのに精一杯やな…」

　桃華恋はそう呟くと「これが来たってことは…保安軍が活動開始する可能性は高いな」と答えると「よっし、なんとか守ったるか」と立ち上がり行動に移す。

「晶、日野岸(ひのきし)晶(あきら)副艦長！　少し話がある！」

　伝声管で副艦長の晶を呼び付けると『はい何でしょうか？』と声が返ってくる。彼女は「うちはこれから幹部と話ししてくる、少しの間やけど八千穂を守ってくれへんか？」と言うと、晶は『分かりました、何かあったらすぐに連絡を』と言うと彼女は「わかった」と返答する。