芦花と幼馴染

かぐやの真相

　僕たちを呼び出した主役の酒寄さんが現れたところでヤチヨもスルッと来た。

「ヤッチョもお呼びかにゃ〜？」

「うん、聞きたいこととかあるし」

「おっけ〜」

　酒寄さんが僕らを見回し、集めたい人が揃ったことを確認して口を開いた。

「今回話したいのは、かぐやについて」

「かぐやちゃん？」

「そう、隠していたかぐやのこと」

　一度言葉を切った酒寄さんは、僕と芦花を見るとほんの少し眉尻を下げた。

　僕らは生まれについては知ってるからねぇ。

　その辺の混乱はないから安心だろうね。

　他の方々はどうかは分からないけども。

「かぐやは、七色に光る電柱から生まれた月の姫」

「七色に光る」

「電柱から生まれた」

「月の姫」

　真実と守と帝さんが酒寄さんが発した単語をそれぞれ区切りながら復唱した。

　うん、復唱したけどどういうことかよくわかってなさそう。

　分かるよその気持ち、僕も意味分かんなかったもん。

「それで、この前のライブでの乱入者は恐らく月の使者の手下。次の満月の日にお迎えが来るみたいなの」

　ほぉ、それは知らない話だ。

　あの時の灯籠頭は月の使者の手下だったらしい。長いな。

　かぐやが言うには月人だとか。

　それが次の満月の日に迎えに来るとは、まあ名前通りのかぐや姫ってわけだね。

　竹取物語のまんまだ。

「ちなみに、3日で今くらいまで成長した実績があるし常識ないけど物覚えは良い方だったから説得力はあると思う」

「3日で成長？」

「？？？」

　真実と守がパンクしてますね。

　芦花と僕は苦笑い。事情を知っていても意味が分からないからね。

　僕らとは根本的に違う種族だから理解の範疇を超えても仕方ない。諦めるのも大事。

　雷さん乃依さんは怪訝な顔で話を聞いてるけど、特に反応はなかった。

　2人はそこまでかぐやとも面識がないから、反応に困ったのかな？　

　そんな中帝さんはというと。

「かあ〜〜、かぐやちゃんが本当に月のプリンセスとは……わかるっ！」

　なんで？　

　いやわかるとは。

　竹取神戦の時もかぐや道は深いとか言ってたから、何言ってんだろうこの人とは思ってたけど。

　思ってるより重症のようだ。

　で、真実と守も飲み込みはしたようで。

「あー、まあ築地生まれではなさそうだったもんね〜。お寿司の話しても反応薄かったし」

「海行った時も日焼け止め塗ってなかったらしいのに、白かったしな」

「えっと、受け止めてもらえたようでなによりです」

　酒寄さんは各々が事情を飲み込んだのを理解してホッとしたようだ。

　そんなところで何の反応もしなかった僕と芦花に真実が気付いてしまった。

「芦花とたかちーはなんで驚いてないの？」

「えっ」

「あー」

「えっと」

　急に矛先がこっちに向いたので、酒寄さん含め3人揃って誤魔化しもなにも出来なかった。

「もしかして……知ってた感じ？」

「あー、んー、まあ、そんな感じ」

「そういえばたかちーだけ彩葉ん家に呼び出しくらってたっけね〜そゆことかー」

　わーお、理解がお早いようで。

　ほんとにその時に知らされてるからなんも言えぬ。

「へーそっかー私と守は抜きで3人で秘密にしてたんだぁ」

「いやいや、説明したところで今ほど納得できた？」

「それは……」

「芦花を説得するのも大変だったのに、真実まではキツイって」

「ぐぬぬ……でも、芦花を説得したならわたしにも話してくれても良かったじゃん！」

　おーう、真実が珍しく怒り気味だ。

　まあ僕と芦花が知ってて真実が知らないってのも中学の時3人で仲良くしてた彼女的には少し思うところがあるんだろうね。

　ごめんとは思うけどことが事だからあんまり広められないし、説明むずいし。

「そこはあんまり広めないように私がお願いしたから、責めないであげて。あの時は私も大変でさ」

　ここで酒寄さんの救いの手が。

　実際にそう言われたわけではないけど、察してくれたのでしょう。

　こんなところで言い合いしてるしてるは場合ではないのもあるだろうねど。

「むぅ、それなら仕方ないか。でも、次は仲間外れはやめてよね」

「もちろん」

「ごめんね真実」

「許す、ふんす」

　ふんすと鼻息荒く少しだけそっぽを向かれたけど、一応納得の上許してもらえた。

　脱線してしまったけど、話は終わった。

　酒寄さんはここまで話を聞いてニコニコしていただけのヤチヨを見た。

「ヤチヨ、かぐやを守ることってできないかな」

「ん〜調べてみたけど、どこからアクセスしてるかも分からなかったんだよね〜……ごみん」

　このツクヨミの管理人なら、かぐやを守る方法も知ってると思ったけど。

　残念ながらそうもいかないようで。

　まあこの前聞いた通りではあるけど。

　申し訳なさそうにしてるけど、どちらかといえば触れる気がなさそうに見える。

　探した、と言われてしまえばこちらもどうしようもない。それで流そうとしてるようにね。

　まあほんとかもしれないから分かんないけど。

「卒業ライブはやめにしてさ、かぐやちゃんのログインをさせないっていうのは？」

　芦花がそこそこ恐ろしい提案をした。

　あのかぐやがツクヨミログインできなくなったら、それこそ大暴れしそうだけど。

　まあ連れ帰られるよりかはまし……か。その後の酒寄さんの被害を見なければ。

「たぶんあの月人はツクヨミでなくとも、連れ帰れる気がする。かぐやの出自が特殊なのもあるし」

「そっかぁ……」

　電柱から生まれてきてるから、そういうこともあるかぁ。

　あるかぁ？　まあ、酒寄さんが言ってるなら……。

　そうなると他に方法はあるのかな。

　ちょっと暗い雰囲気になってきた。

　そんなところで。

「相手が現実で手出しできないなら、ツクヨミで追い払えばいいんだろ？」

　帝さんが暗い雰囲気を払うように明るい声でそう言ってのけた。

　いやまあそれはそうかもだけど……。

　ちょっと好戦的というか、その考えはなかったなという気持ちだ。

　周りのみんなも目を丸くして彼を見ていた。

「なんだよ全員似たような感じで。そのために俺らを呼んだんだろ。任せとけって。宇宙人だろうが、ツクヨミに入ってきてくれるなら好都合だろ。引き込もうぜ？　ここなら俺たちが1番つえーから。力づくで叩き潰して、月に帰りたくしてやる」

「わぁ……すっごい脳筋」

「暴論とも言うね」

「なんだよ、やらないのか？」

　帝さんの脳筋暴論パワープレイな説明に、一堂唖然。

　僕と芦花は口にも出ちゃった。

　でも、やらないかと言われればねぇ。

「……私もやるよ。何ができるかはわからない。それでも、最後まで諦めたくないから。……お願いします」

　僕らもやる、と言う前に酒寄さんが一歩踏み出してそう言った。

　そのまま僕らに頭を下げた。そこまでしなくても、ねぇ？　

　芦花と顔を見合わせ、真実たちともアイコンタクト。

　向こうも同じお気持ちのようだ。

「よし！　じゃあ準備するぞ乃依」

「え〜？　あれやるの？　……めんど」

「リーダーは絶対」

「はいはい、分かってますよ〜」

　酒寄さんの同意を得たところで帝さんは即座に行動開始。

　なにやらやることがあるみたいで、ぶーたれた乃依さんを雷さんが宥めながらどこかへ移動していった。

　僕らも、ちゃんと伝えてあげないとね。

「酒寄さん、僕らも手伝うよ」

「来年も海、行きたいからさ」

「今度は温泉とか行きたくな〜い？」

「それもいいな」

　酒寄さんのそばで僕と芦花、真実と守が揃って拳を突き出した。

　やる気は十分、ならば出来るだけ抗うのみだ。

「皆……ありがと」

　突き出された拳に、ほんのり涙声な酒寄さんが合わせてくれる。

　頑張るぞー、おー！　と5人で拳を突き上げた。

　僕も、いつもの切り札をもう少し練習しないとなぁ。

「ヤチヨに頼みたいことがあったんだ」

「なにかななにかな〜？」

「卒業ライブのことで──」

　僕らから離れた酒寄さんはヤチヨとライブのことについて話している。

　話はすぐに終わったようで用事があった酒寄さんがすぐに抜け、真実と守、芦花も練習すると抜けていった。

　その場には僕とヤチヨが。

「眩しいなぁ」

「なにが眩しいって？」

「んー？　若者の青春だなぁって」

「あー、8000歳だもんねぇ」

「だーれがBBAだってぇ？」

「言ってない言ってない。勝手に爆発しないで」

　誰も言ってない爆弾を起動するのはやめてくださいな。

　突っ込んでくる地雷とか最悪ですよ？　

「で、何か用？」

「うん。覚えてるかな、貸し１のこと」

「うん、もちろん」

「それを返してもらおうかなって」

「……？」

　去年くらいに酒寄さんのことを見守っててほしいと言われた時の貸し、返してもらおうかな。

　怪訝そうなヤチヨの顔、まあまあレアだよね〜。

　それから卒業ライブの日まで、僕、芦花、真実、守は時間の許す限りSETSUNAやHIYOKUでひたすら練習を重ねた。

　僕個人も第二段階のウルトの練習。

　そして、とある秘(・)策(・)の試行をした。

　結果は良い感じ──だけども、まあ予想通りのことにはなりそう。

　はたしてどれぐらいやることになるやら。

　出来れば、長時間は避けたいところ。

　約1週間程度の練習期間を得て、明日遂に卒業ライブが決行だ。

　かぐやを引き止めることが出来るといいな。

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ヤチヨに何を頼んだかはまだ秘密、ということで。
貸しはこのためにあったり？