目が覚めると、目の前にアルベルトの顔があった。思わず鼻っ柱を引っ叩いた。
「痛っ、何するんだ！？」
「え…いや？なんか、何となく？」
「何となくで叩くな！」
寝ぼけた頭が徐々に働きだす。
うーん、乙女の寝顔を覗き込んでいたから、私は悪くない…よね？多分。
「え〜っと…。ここ、どこ？」
回りを見渡すと、森の中にいた。近くにグレン様とラクスの姿も見える。
「お前、どれだけ寝ていれば気が済むのだ？」
ギロッと睨み付けるラクス。余程お冠らしい。
まあ、うん、私が悪いしね。怒るのは当然…だと思うけど、コイツの場合何かムカつく。
「そう言うなって、よっぽど疲れてたんだって、涎まで垂らして爆睡してたからなぁ！」
アルベルトは、叩いたの謝らなくて良いな。
深呼吸を一つ、コイツらは１５〜１６歳、言わば高校生の悪ガキなんだ。大人な自分が許容してやらねば。
「所詮は侍女程度の簡単な仕事、疲れる方がどうかしている」
「その喧嘩、言い値で買った！！」
やった事もない癖に、ローザ様や仲間の仕事を馬鹿にする奴は許さん！私は即座に立ち上がり、戦闘体制に入る！
「ちょっと、ちょっと待て！ラクスは煽るな！レイナ嬢、何故にそう喧嘩腰なんだ！？もう少し淑女だと思っていたのだが！アルベルト殿も止めてくれ！」
大慌てでグレン様が仲裁に入る。私は瞬間湯沸器の気質のせいか、直ぐに冷静になった（つもり）。お嬢様の前ではできる侍女をやっていたが、離れた途端に本来の性格が滲み出てきたのか…。
しかし囃し立てる輩が１人。
「いいじゃねーか、グレンさんよう。そっちの男も、何か鬱屈した事があるみてーだし、ここは遣り合えばいいと思うぜぇ」
「なっ！しかし我々には使命が…」
「その使命が仲間割れで達成できない可能性があるって事さ。俺の婚約者は、多少の怪我なら治せるぜ」
グレン様は黙りこくる。多分、頭の中で高速回転させているのだろう。ちらっとラクスを見る。
「俺は、構わない。生意気な女が静かになるならな」
「…いいでしょう。双方がそう言うのなら。ルールは武器無しの試合形式で寸止め、どちらかが致命打を当てる判定で終了、急所への攻撃はなし。アルベルト殿、審判を任せても？」
「おうよ、任せておけ！レイナ、ガンといってやれ！」
「…あの、３人共、私の意見を聞かないのは
「あん？さっき豪快に喧嘩買ってたじゃねーか。それにお前が黙ってる性質か？」
くっ、反論ができん。身体の若さに引き摺られてる時もあるが、私の性格は文字通り死んでも治らんのか…。
しかし、その性質を速攻でアルベルトに看破されているのは癪だが。
ここでラクスと一戦交え、気持ち的にスッキリするなら構わない。
…スッキリするのかね、両者共に。昭和のガキじゃあるまいし、河原で殴り合って仲直りとかあるのか？
…あったわ、そういやガキだった、コイツら。しかも昭和より更に暴力が当たり前の時代の。
…いやそれでも、女と殴り合ってスッキリはおかしいだろ！！
そんな事を考えていると、ラクスが無防備な構えから、スッと動く。暗殺者は、初動が静かだ。スッと行ってドスッが基本だろう。
しかし、来ると分かっていれば、武術家にとって対処は難しくない。こちらも動く。
拳法の奥義は、歩法にある。歩行、体捌き、体重移動。ただ歩くだけではない、相手を惑わせ、間合いを誤らせる事も可能になるのだ。
奴の突きが、本来ならナイフで首を切る筈の突きが、私の首筋を狙ってくる。
たが、もう私は其処に居ない。真っ直ぐ行くと見せ掛けて斜め左に進む。ラクスの突き出した右手の外側を、滑る様に移動して空いた脇腹に鉤突きを…。
「待て！そこまでだ！」
アルベルトの号令が辺りに響く。ラクスの脇腹で、ピタリと拳を止めた。
ラクスが愕然とした顔でこちらを見る。明らかに勝負は着いた。
「ま、待て！まだ勝負は着いていない！」
ラクスは叫ぶが、アルベルトは首を振った。
「ラクス、お前、お前の突きと共に移動したレイナを、見失っていただろ？もし、レイナがナイフを持っていたら、今頃お前の胴体に風穴が開いていただろうな」
ググッと言葉が詰まるラクス。自分でも、分かっていたらしい。
「たが、その女より強くないと…俺はお嬢様の役に立てなくなる！」
この場合のお嬢様とは、フレデリカ様だろうな。叫ぶラクスの表情からは、焦り、不安、嫉妬の感情が…。少なくとも、怒りや憎しみとかではない。もしかして…。
「ラクス、貴方…もしかしたら自分の役割を、私に盗られると思ってる？」
ビクッとこちらを見るラクス。図星、か？
「もし違うなら聞き流して。貴方は私が自分に取って代わろうと思ってるなら…それは勘違いよ。貴方には貴方の、私には私の役目があるの。同じ食事を取る道具だからといって、フォークとスプーンを一緒にしては駄目。ある程度兼用できても、目的は違うのよ？」
黙り込むラクス。思う所はあるのだろうけど、ライバル視していた同年代の女の子に言われても、素直になれまい。年頃の男の子は。
アルベルトとグレン様が話し掛けている。後は任せた…。
しかし、私の性格も客観視すると、大概だな…。悪い所は変えないとなぁ…。