山賊の集団を撃退してから数時間。ラクスが呼んだ街の警護団が漸く到着した。
村人の多くは治療できた。私の加護でも怪我の治療くらいはできる。しかしお嬢様の加護の様に手足の復活や増血までは無理なので、大怪我をした人達の半分は助からなかった。
それでも生き残った村人から、聖女様と拝まれているのは、少し辛かった。
「これで、貴女が聖女だと噂されるのも、時間の問題ですね」
グレン様が治療が終わり、休憩していた私に話し掛ける。
「それでも、私は自分の名を名乗ってないのですよ。もしかしたらお嬢様、本物の聖女と勘違いするかも。大体この手の噂は日付が曖昧になるので、お嬢様が移動したかどうかも有耶無耶になれば…。半分諦めてますが。それより、首尾はどうでした？」
「ああ、ありましたよ、王家の剣の鍵」
その手には赤く光る水晶が握られていた。
近くに寄ると感じるけど、これって炎の聖霊様の力だ。
という事は、もしかして四方に聖霊様の水晶があるのか…？
「村の裏手の洞窟にありました。謎解きが少しありましたが、フレデリカ様よりヒントも頂いていたので簡単でしたよ」
これで一安心。後は警護団に始末を任せて、街へ帰還するだけ。
その後、私達は話し合って街に向かう事となった。事情聴取もあったけど、グレン様が侯爵令息であるのが良く効いた様だ。
と言うか、あまり私達に関わって欲しくない？早く街へ引き返して欲しいと言ってる感じがする。まあ、他領の貴族に引っ掻き回されるのは嫌か。
山賊共の僅かな生き残りも引き渡し、山村から出発した。
宿は連泊で取っていた為、スムーズに宿泊できた。着てた侍女服は返り血で汚れていたので、代りの服を引き出して着ている。もう、汚れ取れないだろうな…。また服を貰えるかな？
ちなみに侍女服といっても制服として支給されたのではなく、お嬢様のお下がりだったりする。服は高いので、ご主人様の高級服を譲り受けるのが侍女の特権なのだ。
エプロンは自前だが。
グレン様が用意した宿だけあって、かなりの高級宿だ。美味しい夕飯の後（給仕しなくて良いのが最高）、私は部屋に付属しているベランダで飲み物を片手にぼーっとしていた。
思い出すのは今日の戦闘。
山賊を殺したのは…まあ仕方あるまい。前世も含めて初めてだったけど、この世界では何時かは経験する事だ。武術を使う以上は。
しかし、カッとなる癖は如何なものか。前世では、そこまで暴力的ではなかった。もしそうなら、人生の半分は刑務所暮らしだっただろう。
この身体のせいか？とも考えたが、どうも違う。とすれば、聖霊様の加護の影響とも考えられる。
何と言っても炎の聖霊様だからなぁ…。
つまり私は、あの燃え盛る感情を抱きつつ、冷静な判断を下さないと駄目なのか。相反する制御をしないと駄目かぁ～。
なんて事を考えていたら、後方から誰かがやって来た。この宿のベランダはロイヤルスイートルームの付属なのだが、スイートルームの各居室から直接出られるのだ。
首だけ振り向くと、アルベルトだった。
「いよう、レイナ。こんな所で黄昏れて、どうしたんだ？」
「んにゃ…。今日の戦闘を振り返っていただけ…」
「初めて、だったんだろ？人を殺ってしまったのは」
「…まあ、覚悟はしていたから…。本当の初めては、アルベルトの親父さんを殺せてたら良かったんだけど」
「そりゃ、俺でも無理だ」
はっはっはっと笑うアルベルトの横で、右手をニギニギとしてみる。
その前に人体を斬ったり、腕を飛ばしたりはしたが…。それとは違う、山賊を袈裟懸けに斬り殺した感じ。首を刎ねた手応え。
…確実に生命を刈り取った。あの時の手の感触は覚えているし、忘れてはならない気がする。
私は人を…生命を奪い取ったのだ。
ふと、アルベルトが動いて近付いたかと思うと、ふわっと私は浮き上がる。アルベルトが横抱きして、そのまま近くのソファに座ったのだ。私を膝の上に乗せて。
「え…ちょっと…」
「余り考え込まない方が良い。いずれ慣れるにしても、やはりキツいものだ。いつもの様に座っていろ」
落ち着くまで一緒にいてやると、アルベルトは言う。そうか、私でも精神的に負担が大きかったのかな。お嬢様もそうだったけど、辛い時に誰かと一緒だと、軽減されるのかな。
アルベルトの大きな胸板に頭を預けると、大きく深呼吸をした。彼の匂いが僅かにして…汗の香りが、何故かそんなに嫌じゃなくて…。
何だか心地良くて…。
…………。
………？……！？…………。
「いや、ちょっと待てぃ！！」
私はアルベルトの上から飛び降りた！
「いつ、私の定位置がアルベルトの膝の上になった！？」
「二日前から、ずっとそうじゃねーか」
「うが〜！明日はズボン履く！自分の馬に乗る！絶対に！！もうアルベルトの馬に乗らない！おやすみ！」
そう叫んだ後、私はズカズカと歩いて自分の部屋に戻った。後ろでニヤニヤしながら、私が残した飲み物を飲み干すアルベルトを置いて。
「はいっ！動いて！！動け！動けってば！！なんで進まないの！？」
次の日、宣言通りズボンを履いて皆の前に現れ、颯爽と自分の馬に乗った私だったけど…。
動かない！なんで！？この馬！馬鹿ぁ！！
いつの間にか、アルベルトの軍馬が皆の馬を支配してリーダーになっていて、私の言う事を聞かなくなったのだ。
「どうした、レイナちゃ〜ん？お馬さん、動かないね〜？俺の前は空いているぜ〜？」
「うぎぎぎぎぃ…………」
ニヤニヤ笑うアルベルトを、激しく歯軋りしながら睨み付けるが、泣けど叫べど動かないものは動かない。
私は……………………諦めた。ガクッ。