hololive Lost Story

第43話 ゼロのパスケース・屋上に射す光

　デンライナーは、現在へ戻ってきた。

　車窓の外に広がっていた虹色の荒野が、少しずつ薄れていく。

　砂の大地も、幾重にも枝分かれした線路も、遠くを並走していたゼロライナーの影も、光の粒となって流れていった。

　代わりに見えてきたのは、夜のオルタナティブシティだった。

　嵐は、まだ完全には収まっていない。

　黒い雲が高層ビルの上に垂れ込め、遠くでは魔導雷が薄紫に光っている。

　雨は少し弱まっていたが、風はまだ強い。

　ビルの壁面を流れる水滴が、魔導ネオンの光を細く引き伸ばしていた。

　その中を、デンライナーは音もなく進んでいく。

　そして、ホロライブ事務所の屋上に横付けするように、空中で静かに停車した。

「……事務所の屋上」

　ユウトは窓の外を見て呟いた。

　さっきまで自分たちは、時間の荒野を走っていた。

　過去を見た。

　未来を見た。

　前の桜井ユウトが守ったものを見た。

　それが、今こうして一気に現実へ引き戻されると、夢だったのではないかと思いそうになる。

　だが、手の中には緑色のカードがあった。

　胸ポケットには、銀色の懐中時計が静かに鳴っている。

　夢ではない。

　これは、確かに起きたことだった。

「到着でーす！」

　ナオミの明るい声が車内に響く。

「お忘れ物のないよう、ご注意ください！」

「忘れ物……」

　みこが、少し疲れたように呟いた。

「見たものが多すぎて、何を持って帰ればいいか分からないにぇ」

「全部、じゃないかな」

　ロボ子さんが静かに言う。

「忘れないようにするんじゃなくて、置いていかないように」

　そらは窓の外を見つめていた。

　雨に濡れた屋上。

　その先にある、ホロライブ事務所。

　さっきまで見てきた過去と未来の中心にあった場所。

　すいせいは黙っていた。

　だが、その表情は旅に出る前よりも少しだけ変わっている。

　痛みはある。

　けれど、目を逸らさない強さもあった。

　AZKiは、車内の音を聞くように目を伏せている。

「この列車の音、忘れないと思う」

　ユウトは立ち上がった。

　降りなければならない。

　現在へ。

　彼女たちが待つ場所へ。

　自分がこれから生きていく時間へ。

　そう思ってデンライナーの扉へ向かおうとした時だった。

「桜井ユウトくん」

　背後から声がかかった。

　振り返ると、オーナーが立ち上がっていた。

　先ほどまで愛用のスプーンを磨いていた彼は、そのスプーンを丁寧に片付け、ゆっくりとユウトの前へ歩いてくる。

　相変わらず優雅な足取りだった。

　だが、その表情には、いつもの飄々とした雰囲気とは少し違う真剣さがある。

「そのカードを、こちらへ」

「これを、ですか」

　ユウトは、手の中の緑色のカードを見た。

　デンライナーへ導いたカード。

　過去と未来を見せた旅の始まり。

　前の自分が戦うために使っていたもの。

　それを渡すことに、一瞬ためらいがあった。

　だが、オーナーの目には急かすような色はない。

　ただ、当然そうするべき時が来たという静けさがあった。

　ユウトは、両手でカードを差し出した。

「お願いします」

「ええ」

　オーナーは緑のカードを受け取った。

　そして、反対側の手を上着の内ポケットへ差し入れる。

　そこから取り出したのは、黒いパスケースだった。

　何の変哲もないように見えて、どこか深い黒をしている。

　ただの革でも、ただの魔導具でもない。

　時間の影をそのまま形にしたような黒。

　オーナーは、片手に緑のカード、もう片手に黒いパスケースを持った。

「これは」

　ユウトが問いかけるより早く、オーナーはそれらを後ろ手に回した。

　ほんの一瞬。

　握るような動作。

　そして、再びユウトの前に差し出す。

　そこにはもう、緑のカードも黒いパスケースもなかった。

　代わりに、オーナーの手には新しいパスケースが握られていた。

　緑と黒で構成されたパスケース。

　深い緑。

　重い黒。

　その二色が、まるで最初からそうであったかのように馴染んでいる。

　表面には、どこかゼロライナーを思わせる意匠があった。

　ユウトは、息を呑んだ。

　そのパスケースを見た瞬間、胸ポケットの懐中時計が小さく鳴った。

　チ。

「これは……」

　オーナーは、パスケースをユウトへ差し出した。

「このパスケースは、もともとあのゼロライナーのもの」

　ゼロライナー。

　緑色の牛のような車両と、黄色い鳥のような車両。

　時間の荒野をデンライナーと並走していた、もう一つの列車。

「あのゼロライナーもまた、あなた自身のものです」

「僕自身の……」

　ユウトは、パスケースを受け取る。

　手に馴染んだ。

　恐ろしいほど自然に。

　まるで、ずっと昔から自分の手の中にあったもののように。

「使い方は、あなた次第です」

　オーナーは言った。

「戦うために使うのか。繋ぐために使うのか。あるいは、二度と使わずに持ち続けるのか。それを決めるのは、今のあなたです」

「今の、僕」

「ええ」

　オーナーは微笑む。

「前のあなたが何をしたのかは、もう見たはずです。では、今のあなたが何を選ぶのか。それは、これからの時間の問題です」

　ユウトは、パスケースを見つめた。

　過去の自分は戦った。

　守った。

　失った。

　消えた。

　なら、今の自分はどうするのか。

　同じように戦うのか。

　違う道を選ぶのか。

　まだ分からない。

　けれど、逃げてはいけないことだけは分かった。

「……ありがとうございます」

　ユウトが頭を下げると、オーナーは満足そうに頷いた。

「よろしい」

　そして、一歩歩き出す。

　その瞬間だった。

　食堂車の端。

　先ほどまで皿の上で誇らしげに立っていたチャーハンの旗が、ふらりと傾いた。

「あ」

　みこが声を漏らす。

　旗は、ゆっくりと倒れた。

　ぱたり。

　静かな音。

　オーナーの足が止まる。

　車内の全員が、旗を見る。

　オーナーはゆっくり振り返った。

　そして。

　ものすごい変顔をした。

「……」

　ユウトは固まった。

　そらも固まった。

　すいせいは口元を押さえた。

　ロボ子さんは処理が追いついていない顔をした。

　みこは今にも吹き出しそうで、AZKiは静かに目を逸らした。

　モモタロスが腹を抱えて笑いかける。

「ぶっ――」

「モモタロス」

　良太郎が慌てて止める。

　オーナーは何事もなかったかのように顔を戻した。

「……失礼」

　そして、ステッキを手に、優雅に食堂車を後にした。

　旗が倒れた事実だけを置き去りにして。

「最後まで濃いにぇ……」

　みこが小さく呟いた。

「ホロライブと同じくらい、こっちも濃いね」

　ロボ子さんが真顔で言う。

「そこ並べるの？」

　すいせいが突っ込む。

　少しだけ、笑いが戻った。

　重い旅の終わりに、あまりにも奇妙で、あまりにもデンライナーらしい余韻だった。

　～～～～～～～～

　一人、また一人と、デンライナーを降りていく。

　まず、そら。

　次にロボ子さん。

　みこ。

　すいせい。

　AZKi。

　彼女たちは、屋上へ降りるたびに一度振り返り、列車の中を見た。

　そして最後に、ユウトが扉の前で立ち止まった。

　その手には、緑と黒のパスケース。

　胸ポケットには銀色の懐中時計。

　彼は、食堂車の中へ向き直る。

　そこには、良太郎がいた。

　モモタロスがいた。

　ウラタロス、キンタロス、リュウタロス、ジーク、ナオミ。

　時間の列車で出会った者たち。

　いや、前の世界の自分は、きっとすでに出会っていた者たち。

「良太郎さん」

「うん」

「ありがとうございました」

　ユウトは、深く頭を下げた。

「僕は、記憶を取り戻したわけではありません。でも、見ました。前の僕が何をして、何を守って、何を失ったのか。そして、守った未来がどう続いたのか」

　良太郎は静かに聞いている。

「まだ、全部を受け止められたとは言えません。でも、もう、自分には資格がないとは言わないようにします」

「うん」

　良太郎は、柔らかく微笑んだ。

「それでいいと思う」

　ユウトは、モモタロスたちへ目を向ける。

「モモタロスさんも、皆さんも。ありがとうございました」

「ふん」

　モモタロスは腕を組み、顔を逸らす。

「礼なんざいらねぇよ。次に会った時は、もうちょいシャキッとしてろ」

「はい」

「あと、そのさん付けやめろ。気持ち悪ぃ」

「検討します」

「検討じゃねぇ！」

　ウラタロスが笑う。

「相変わらず、真面目だね」

「覚えていないのに、相変わらずと言われるのは不思議です」

「でも、そういうところは変わってないよ」

　キンタロスは重く頷いた。

「泣ける話やった。だが、これからが大事やで」

「はい」

　リュウタロスは、身を乗り出す。

「また来る？　今度は踊ろうよ！」

「踊るかどうかは分かりませんが、また会えたら」

「約束ね！」

　ジークは優雅に片手を上げる。

「王たる私に謁見できたこと、誇りに思うがいい」

「はい。光栄です」

「ふむ。素直でよろしい」

　ナオミは笑顔で手を振った。

「またいつでも来てくださいね！　コーヒー用意しておきます！」

「……ありがとうございます」

　次に飲む覚悟が必要だと思った。

　それからユウトは、良太郎へもう一度向き直る。

「それと」

「うん」

「僕に発破をかけてほしいと頼んだ、その誰かにも伝えてください」

　良太郎の表情が、ほんの少しだけ変わった。

　ユウトは続ける。

「ありがとうございました、と。僕はまだ全部思い出せていません。でも、逃げないようにします」

　良太郎は、静かに頷いた。

「必ず伝えるよ」

「お願いします」

　ユウトはもう一度頭を下げた。

　そして、デンライナーを降りた。

　足元に、ホロライブ事務所の屋上の感触が戻る。

　濡れたコンクリート。

　嵐の名残を含んだ冷たい空気。

　遠くで鳴る雷。

　屋上の縁には、安全用の魔導柵が淡く光っている。

　デンライナーの扉が閉まった。

　ゆっくりと、赤い列車が動き出す。

　車輪の音はない。

　ただ、空中に伸びる見えない線路を進むように、デンライナーは夜の中へ滑っていく。

　窓の向こうで、良太郎が手を振っていた。

　モモタロスはそっぽを向いたまま片手だけ上げている。

　ウラタロスは優雅に。

　キンタロスは静かに。

　リュウタロスは大きく両手を振り。

　ジークは王のように頷き。

　ナオミは満面の笑顔で手を振っていた。

　やがて、デンライナーは光の粒となって遠ざかり、夜空の向こうへ消えていった。

　ユウトたちは、しばらくそのまま立っていた。

　誰もすぐには話さなかった。

　嵐は、少しずつ弱まっている。

　雨は細くなり、雲の切れ間から夜空の色が見え始めていた。

　遠くの街には、魔導ネオンが淡く光っている。

　ホロライブ事務所の屋上。

　現在。

　帰ってきた場所。

　ユウトは、手元のパスケースを見る。

　緑と黒。

　ゼロライナーのもの。

　自分自身のもの。

　使い方は、自分次第。

　その重さを、どう受け止めればいいのか、まだ分からない。

　けれど、もう手放すつもりはなかった。

　その時。

「……ねえ」

　そらが、ぽつりと言った。

　ユウトは顔を上げる。

　そらは何かを思いついたような顔をしていた。

　やわらかくて、少しだけいたずらっぽい。

　それでいて、どこか真剣。

「みんな、ちょっと」

　そらが小さく手招きする。

　ロボ子さん、みこ、すいせい、AZKiがそらのそばへ集まる。

　五人は顔を突き合わせ、何やら小声で話し始めた。

「ここで？」

「うん。今だけ」

「機材ないよ？」

「アカペラでいいんじゃない？」

「まだ配信してないけど……」

「だからこそ、今だけ」

「ユウトくんのために？」

「うん」

　ユウトは少し離れて、その様子を見ていた。

「何を」

　問いかけようとした時、すいせいが振り向いた。

「ユウト」

「はい」

「そこに立ってて」

「え？」

「いいから」

　みこが、少しだけ涙の跡を残した顔で笑う。

「今度は逃げちゃだめだにぇ」

「逃げません」

　ロボ子さんが頷く。

「うん。逃走経路は塞がないけど、逃げないで」

「それは塞いでいるのと同じでは」

　AZKiが静かに微笑んだ。

「聴いてほしい歌があるの」

　そらが、一歩前に出る。

「この世界でも有名な曲」

　ユウトは、そのタイトルを聞いた。

　知っている曲だった。

　この世界でも有名な曲。

　だが、今ここにいる0期生がカバーとして配信したことはまだない。

　つまり、これは配信でも、ライブでもない。

　記録に残すための歌でもない。

　今だけ。

　ユウトのためだけに歌われる歌。

「いいんですか」

　ユウトは思わず聞いた。

「僕だけが聞いて」

「いいんだよ」

　そらは、迷いなく答えた。

「今は、ユウトくんに聴いてほしいから」

　すいせいが夜空を見上げる。

「嵐も、ちょうど静かになってきたしね」

　みこが胸元に手を当てる。

「みこ、さっきの未来で背中押してもらった分も歌うにぇ」

　ロボ子さんが小さく笑う。

「音程補正は自前で」

「ロボ子さん、それ言う？」

　AZKiが、静かに目を閉じた。

「大丈夫。届くよ」

　ユウトは、何も言えなかった。

　ただ、屋上の真ん中に立つ。

　0期生の五人が並ぶ。

　ときのそら。

　ロボ子さん。

　さくらみこ。

　星街すいせい。

　AZKi。

　彼女たちの背後には、嵐の残した雲。

　その切れ間から、ほんの少し星が見え始めていた。

　夜風が吹く。

　屋上の水たまりが小さく揺れる。

　そして、歌が始まった。

　アカペラだった。

　楽器はない。

　照明もない。

　観客もいない。

　ただ、夜の屋上に五人の声が重なっていく。

　そらのまっすぐな声。

　ロボ子さんの柔らかい響き。

　みこの少し震えながらも温かい声。

　すいせいの芯のある歌声。

　AZKiの遠くまで届くような音。

　その五つが混ざり合い、夜空へ伸びていく。

　ユウトは、その歌を聴いていた。

　雨上がりの空気。

　胸の奥に残る過去の痛み。

　未来で見た光。

　自分が消えた瞬間。

　みこの背中を押した感触のない手。

　良太郎の言葉。

　オーナーのパスケース。

　デンライナーの車輪の音。

　すべてが、歌の中で静かにほどけていく。

　やがて、短い一節が夜に落ちた。

　**「大丈夫だ　あの痛みは」**

　その言葉が、ユウトの胸を打った。

　歌詞の続きを、彼女たちは直接なぞりすぎることなく、声の温度で伝えていく。

　痛みは消えない。

　忘れても、なかったことにはならない。

　でも、それを抱えたままでも光の方へ歩いていける。

　そう言われている気がした。

　ユウトは、目を閉じた。

　忘れてしまった時間。

　消えてしまった自分。

　守った未来。

　そして、今ここにいる自分。

　全部が、ひとつにはならない。

　まだ空白はある。

　まだ分からないこともある。

　でも、痛みがあることを怖がらなくてもいいのかもしれない。

　痛みが残っているからこそ、そこに確かに大切なものがあったと分かる。

　そらたちの歌声が、夜空へ溶けていく。

　雲の切れ間から、一筋の光が落ちた。

　朝ではない。

　まだ夜だ。

　けれど、嵐の向こうに月か星か、何かの光が覗いていた。

　その光が、屋上の水たまりに反射する。

　まるで一本の細いrayのように。

　ユウトは、手の中の緑と黒のパスケースを握った。

　強くではなく。

　確かめるように。

　歌が終わる。

　最後の音が、夜風に溶ける。

　しばらく、誰も話さなかった。

　ユウトは、目を開ける。

　0期生の五人がこちらを見ていた。

　少し照れくさそうに。

　少し不安そうに。

　でも、どこか満足そうに。

「……ありがとうございます」

　ユウトは、そう言った。

　声が少し震えていた。

「今の歌は、忘れたくないです」

　そらが、優しく笑う。

「うん」

　すいせいが、少しだけ目を細めた。

「忘れそうになったら、また歌うよ」

「配信で、ですか」

「それもいいけど」

　すいせいは、少しだけ肩をすくめる。

「まずは、ユウトのために」

　みこが胸を張る。

「そうだにぇ。みこたち0期生の特別ライブだにぇ」

「チケット代は？」

　ロボ子さんが冗談めかして言う。

　ユウトは少し考えてから答えた。

「……今度、温かい飲み物を用意します」

　AZKiが小さく笑った。

「それ、前のユウトくんみたい」

　ユウトは、少しだけ目を伏せる。

　けれど、今度は苦しくなりすぎなかった。

「そうですか」

「うん」

　AZKiは頷く。

「でも、今のユウトくんの言葉でもあるよ」

　その言葉に、ユウトは静かに息を吸った。

　胸ポケットの懐中時計が鳴る。

　チ、チ、チ、チ――。

　手には、緑と黒のパスケース。

　目の前には、0期生の五人。

　背後には、嵐が過ぎつつある夜空。

　ユウトはまだ、すべてを思い出したわけではない。

　けれど、過去を見た。

　未来を見た。

　そして今、自分のために歌ってくれた彼女たちの声を聞いた。

　だから、少しだけ分かった。

　自分は、前の自分の続きを生きるのではない。

　今の自分として、彼女たちとまた時間を作っていくのだ。

　嵐の残した雲の向こうから、細い光が差していた。

　その光は、夜を完全に晴らすにはまだ足りない。

　けれど、歩き出すためには十分だった。