hololive Lost Story

第45話 後輩ジェラシー・放課後は逃がさない

　ユウトが、ホロライブのライバーたちと今の自分として向き合っていくことを決めた翌日。

　空は、昨日までの嵐が嘘みたいに晴れていた。

　オルタナティブシティ近隣の町にある高校にも、雨上がりの光が差し込んでいる。校舎の窓には朝日が反射し、中庭の魔導樹からは水滴がきらきらと落ちていた。

　いつもの学校。

　いつもの教室。

　いつもの朝。

　けれど、桜井ユウトだけは少し違っていた。

「おはよう」

　ユウトが教室に入ると、獣人の少年が真っ先に顔を上げた。

「お、ユウト。おはよ……って、ん？」

「何？」

「いや、なんか今日、顔違くない？」

「顔？」

　ユウトは自分の頬に手を当てた。

「寝癖でもついてる？」

「そういう意味じゃねぇよ。なんか、表情が軽い」

　悪魔の少年が、机に頬杖をつきながらにやにや笑う。

「分かる。ユウト、週末なんかあっただろ」

「いろいろあった」

「否定しないんだ！？」

　獣人の少年が尻尾を揺らす。

「前なら『特に何も』とか言って流してたじゃん」

「今回は、特に何もとは言えないから」

「何それ。めっちゃ気になるんだけど」

　エルフの少女も、少し微笑みながらユウトを見る。

「でも、いい変化だと思うわ。桜井くん、前より話しかけやすい雰囲気になったもの」

「そうかな」

「そうよ。前は、ここにいるけれど少し遠いところを見ている感じがしたから」

　その言葉に、ユウトは一瞬だけ黙った。

　遠いところ。

　たしかに、自分はずっと遠くを見ていたのかもしれない。

　霧の向こうにある過去。

　思い出せない誰か。

　胸の奥に空いた穴。

　けれど、今は違う。

　完全に埋まったわけではない。

　記憶も戻りきっていない。

　それでも、自分がここにいていいと思える場所が、少しずつ増えていた。

「……まあ、少しは変わったのかも」

　ユウトがそう言うと、友人たちは顔を見合わせた。

「おお」

「自覚あり」

「これは大事件だな」

「何だそれ」

「青春だよ青春！」

　悪魔の少年が笑う。

「ユウトにもついに青春が始まったってことだ」

「勝手に始めないでくれ」

「もう始まってるって。顔に書いてある」

「書いてない」

「いや、書いてる。『週末に何かあってちょっと前向きになりました』って」

「具体的すぎるだろ」

　ユウトは思わず笑った。

　その笑みを見て、友人たちはさらに嬉しそうな顔をする。

「ほら、今の」

「今の笑い方、前より自然」

「やっぱ変わったよな」

「……そんなに分かりやすい？」

「分かりやすい」

「めちゃくちゃ」

「ユウト本人だけ分かってないやつ」

　友人たちの言葉は軽い。

　茶化すようで、でも本当に喜んでいる。

　それが分かって、ユウトは少しだけ目を伏せた。

「心配かけてたなら、ごめん」

「そこは謝るとこじゃないって」

　獣人の少年が笑う。

「まあ、元気そうならいいんじゃね？」

「そうそう。細かいことは青春の一言で処理できる」

「便利すぎるだろ、その言葉」

　そんなふうに、朝の教室はいつも通り賑やかだった。

　しかし、その様子を廊下側から見ている三人がいた。

　火威青。

　音乃瀬奏。

　轟はじめ。

　ユウトの後輩三人組である。

　青は、壁に背を預けながら腕を組んでいた。いつものように外向きの整った立ち姿で、中性的で涼しげな雰囲気をまとっている。近くを通った女子生徒がちらりと見ていくくらいには、相変わらず見栄えがいい。

　ただ、奏とはじめは知っている。

　この人は、漫画の話になった瞬間、王子様ムーブが崩壊する。

　奏は、青の横で少しだけ頬を膨らませていた。

　はじめは、教室の中のユウトをじっと見つめている。

「……ユウト先輩、変わったっしゅね」

　はじめがぽつりと言った。

「うん」

　奏が頷く。

「変わった。絶対変わった」

「笑い方、前よりやわらかいっしゅ」

「そうだね」

　青が静かに言う。

「よかった。よかったんだけど」

　そこで言葉を切る。

　奏は横目で青を見た。

「けど？」

「悔しいよね」

　青は、ユウトの教室の中を見たまま言った。

「僕たちだって、先輩のこと見てたじゃん。なんか抱えてるのも、たまに遠いところ見てるのも、ずっと気になってた」

「……うん」

「でも、先輩をここまで変えたのは、僕たちじゃない」

　その言葉に、奏は黙った。

　はじめも、少しだけ目を伏せる。

　ホロライブ。

　青たちは、その名前をもう無視できなくなっていた。

　ユウトが最近、オルタナティブシティへよく行っていること。

　端末に届く通知を、時々見られない角度で確認していること。

　会話の中で「YAGOOさん」という名前が自然に出たこと。

　何より、ホロライブの事務所へ行った後のユウトが、少しずつ変わっていたこと。

　ただのファンや知り合いではない。

　何かがある。

　それくらい、三人には分かっていた。

　分かっているからこそ、胸がざわざわする。

　自分たちは同じ学校にいる。

　同じ日常の中にいる。

　放課後に声をかけられる。

　一緒に遊びにも行ける。

　それなのに、ユウトの心の深い場所に触れたのは、自分たちではなかった。

　ホロライブだった。

　それが、嬉しくて。

　悔しくて。

　少し寂しかった。

「青くん」

　奏が静かに言う。

「うん？」

「嫉妬してる？」

「してる」

　青は即答した。

「だいぶ正直」

「ここで格好つけても奏ちゃんにはバレるでしょ」

「まあ、バレる」

　はじめが、ぎゅっと拳を握った。

「はじめも、ちょっともやもやするっしゅ」

「だよね、ばんちょう」

「ユウト先輩が元気になったのはうれしいっしゅ。でも、はじめたちじゃないのが、ちょっとくやしいっしゅ」

　はじめの言葉は、素直だった。

　その素直さに、青は少しだけ笑う。

「じゃあ、今日はぶつけようか」

「ぶつける？」

　奏が眉を上げる。

「先輩に」

「物理？」

「いや、まあ、二割くらいは」

「二割残さないで」

「じゃあ気持ちを」

「それならよし」

　青は、いつもの王子様めいた笑みを浮かべた。

「今日の放課後、先輩を遊びに連行します」

「結局、言葉が物理」

「青たん、連行って悪いことするみたいっしゅ」

「ばんちょう、今日だけはそれくらいの勢いでいいんだよ」

　奏は少しだけ考えて、それから頷いた。

「いいと思う。ホロライブの人たちにユウト先輩が変えられたなら、私たちは今のユウト先輩を振り回す」

「そういうこと」

　青は、教室の中で友人たちと話しているユウトを見つめた。

「難しい過去とか、ホロライブとの関係とか、そういうのはまだ分からない。でも、今のユウト先輩と放課後に遊ぶことはできる」

「うち、くれーぷ食べたいっしゅ」

「いいね、ばんちょう。ゲームセンターも行こう」

「ショッピングモールも」

　奏が言う。

「駅前のところなら、放課後でも間に合う」

「決まりだね」

　青は小さく笑った。

「先輩、今日は覚悟してください」

　その声は、楽しそうで。

　少しだけ拗ねていて。

　それでも、ちゃんと後輩らしいわがままに満ちていた。

　～～～～～～～～

　放課後。

　授業が終わり、教室がいつものざわめきに包まれた。

　部活へ向かう者。

　魔導端末で予定を確認する者。

　友人と遊びに行く相談をする者。

　すぐに帰る者。

　ユウトは鞄を整理しながら、今日の予定を考えていた。

　特に用事はない。

　ホロライブの誰かから連絡が来るかもしれないが、今日は早めに帰って休むつもりだった。

　あまりにも週末が濃すぎた。

　デンライナー。

　ゼロライナー。

　過去。

　未来。

　屋上の歌。

　大会議場での挨拶。

　体よりも心が疲れている。

　だから、今日は静かに帰ろう。

　そう思っていた。

「先輩」

　背後から声がした。

　振り返ると、青がいた。

　その横に奏。

　そして、はじめ。

　三人とも、妙に真剣な顔をしている。

「青、奏、はじめ。どうした？」

「捕獲です」

「え？」

　青がユウトの鞄の取っ手を掴んだ。

　奏が反対側に回り込む。

　はじめが正面に立つ。

　退路が消えた。

「……何をしてるんだ」

「先輩を捕まえてます」

「見れば分かる」

　ユウトは青を見る。

「理由を聞いてる」

「今日、先輩は僕たちと遊びます」

「急だな」

「急です」

　奏が頷く。

「でも決定事項です」

「僕の予定は？」

「確認します」

　青が人差し指を立てる。

「今日このあと、外せない予定ありますか？」

「……ないけど」

「じゃあ決定です」

「早い」

　はじめが、ぱっと顔を明るくした。

「ユウト先輩、きょうは、はじめたちとあしょぶ日っしゅ！」

「遊ぶ日」

「そうっしゅ！」

「いや、気持ちは嬉しいけど、三人にも予定があるんじゃないのか？」

「空けました」

　青が言う。

「空けたのか」

「はい」

　奏も頷く。

「ユウト先輩を連れ回すために」

「連れ回すって言い方」

「じゃあ、付き合ってもらうために」

「意味はあまり変わってないな」

　青は、少しだけ笑った。

　いつもの整った笑顔。

　でも、目の奥に拗ねた色がある。

「先輩」

「何？」

「最近、ホロライブの人たちといろいろありましたよね」

　ユウトは一瞬だけ黙った。

　青は、それを見逃さない。

「やっぱり」

「……」

「今は、詳しく聞きません」

　青は、少しだけ目を伏せた。

「でも、先輩が変わったのは分かります」

　奏が続ける。

「前より、ちゃんとここにいる感じがします」

　はじめも頷いた。

「うれしいっしゅ。でも、ちょっと、もやもやするっしゅ」

「もやもや？」

「はいっしゅ」

　はじめは、自分の胸に手を当てた。

「はじめたちも、ユウト先輩のこと、しんぱいしてたっしゅ。でも、ユウト先輩をらくにしたのは、はじめたちじゃなかったっしゅ」

　その言葉は、まっすぐだった。

　ユウトは、返す言葉を探して止まる。

　奏が小さく息を吐く。

「だから、ちょっと悔しいです」

　青が、正面からユウトを見た。

「嫉妬してます」

「嫉妬」

「はい」

　青は隠さなかった。

「先輩にというより、ホロライブの人たちに。先輩をそんな顔にした時間に。僕たちの知らないところで、先輩の心に触れた人たちに」

「……青」

「重いこと言ってる自覚はあります」

「あるんだ」

「あります。でも、今日はそれを言う日なので」

　奏が少しだけ笑った。

「青くん、開き直った」

「奏ちゃんも同じ気持ちでしょ」

「否定はしない」

　はじめが元気よく手を上げる。

「はじめもっしゅ！」

「だから、今日は私たちのわがままを聞いてください」

　青は言った。

「難しい過去の話はなし。ホロライブの話も、今はなし」

　奏が指を立てる。

「今日のユウト先輩は、私たちの放課後に付き合う先輩です」

　はじめがにこっと笑う。

「いっぱい、ふりまわしましゅ！」

「宣言するんだな」

「しましゅ！」

　ユウトは、三人を見た。

　ホロライブのライバーたちとは違う。

　前の世界の記憶を持っていない後輩たち。

　ゼロノスも、デンライナーも、桜井ユウトが消えたことも知らない。

　だからこそ、今の自分だけを見ている。

　今の自分が変わったことに置いていかれたような寂しさを、正直にぶつけてきている。

　困る。

　少し照れる。

　でも、嫌ではなかった。

「……分かった」

　三人の表情が一斉に明るくなる。

「本当ですか？」

　奏が確認する。

「うん。ただし、あまり遅くならない範囲でな」

「やった」

　青が小さくガッツポーズをした。

　はじめはぴょんと跳ねる。

「やったっしゅ！　ユウト先輩げっとっしゅ！」

「捕まえられたんだな、僕」

「はいっしゅ！」

　ユウトは苦笑した。

「で、どこへ行くんだ？」

　青が胸を張る。

「まずは駅前のショッピングモール」

　奏が続ける。

「それからゲームセンター」

　はじめが手を上げる。

「それから、くれーぷっしゅ！」

「結構しっかり連れ回す予定だな」

「はい」

「はい」

「はいっしゅ」

　三人の返事は揃っていた。

　ユウトは鞄を持ち直す。

「じゃあ、行くか」

　その瞬間、青がユウトの腕を軽く引いた。

「では、先輩はこっちです」

「歩ける」

「知ってます。でも引きます」

「なぜ」

「嫉妬してるので」

「便利な理由だな」

「今日は万能です」

　奏が反対側からユウトの袖を掴む。

「私も今日は遠慮しません」

「奏まで」

「青くんだけに任せると、かっこつけて変な方向に行くので」

「奏ちゃん、ひどくない？」

「実績に基づいています」

「今日その言葉、強いな」

　はじめは、ユウトの前を歩きながら振り返った。

「ユウト先輩、はやくはやくっしゅ！」

「分かった、分かった」

　ユウトは思わずそう返していた。

　その口調が、ホロライブのライバーたち相手より少し砕けていることに、自分でも気づいた。

　三人の後輩に挟まれるようにして、ユウトは教室を出る。

　廊下にいた友人たちが、その様子を見てにやにやした。

「おー、ユウト、連行されてる」

「完全に捕まってんじゃん」

「青春だな！」

「だから何でも青春で片づけるな」

　ユウトが言うと、獣人の少年が親指を立てた。

「がんばれ。あの三人、目が本気だ」

「助けてくれないのか」

「無理。俺たちには荷が重い」

　悪魔の少年が笑う。

「ユウト、骨は拾ってやるよ」

「遊びに行くだけでそこまで行くのか」

　エルフの少女が、くすっと笑った。

「桜井くん、楽しんできて。たぶん今のあなたには、そういう時間も必要だから」

　ユウトは少しだけ驚いて、それから頷いた。

「……そうだな」

　青が、その返事に少しだけ満足そうに笑う。

「さあ、行きますよ。今日は遠慮しませんから」

「ほどほどにしてくれ」

「ほどほどにはしません」

　奏が言う。

「でも、楽しくします」

　はじめが両手を上げる。

「ぜったい、たのしくしましゅ！」

　ユウトは、少しだけ肩の力を抜いた。

「じゃあ、よろしく」

「そこは」

　青が振り返る。

「『今日は付き合ってやるよ』くらいでいいんですよ、先輩」

「僕には難しい」

「じゃあ練習です」

「練習？」

「放課後の先輩ムーブ練習」

「また変な課題が増えたな」

　奏が笑う。

「ユウト先輩、課題多いですね」

「多すぎる」

　はじめがにこにこしながら言う。

「でも、はじめたちがてつだいましゅ」

　ユウトは、三人を見る。

「……ありがとう」

　青が一瞬だけ照れたように顔を逸らした。

「そういうところですよ」

「何が？」

「すぐ真面目にありがとうって言うところ」

　奏が頷く。

「でも、そこがユウト先輩っぽいです」

　はじめも嬉しそうに言った。

「ユウト先輩は、ユウト先輩っしゅ」

　その言葉に、ユウトは一瞬だけ足を止めそうになった。

　ユウト先輩は、ユウト先輩。

　前の自分でもなく。

　誰かの記憶の中にいる存在でもなく。

　今ここにいる自分として。

　後輩たちは、そう呼んでくれている。

　ユウトは、小さく笑った。

「そうだな」

「はい？」

　奏が振り向く。

「いや。何でもない」

「気になります」

「内緒」

「うわ、ユウト先輩が内緒って言った」

　青が少し驚いた顔をする。

「成長ですね」

「何の？」

「後輩を振り回す力」

「身につけていい力なのか、それ」

　はじめが元気よく言う。

「いいっしゅ！」

　奏が笑った。

「はじめがいいって言ってるので、いいです」

「奏まで」

　青が、ユウトの腕を引く。

「さあ、行きますよ。まずはショッピングモールです」

「はいはい」

「そのあとはゲームセンター」

「分かった」

「最後はクレープ」

「覚えた」

「そしてユウト先輩には、私たち全員のおすすめを一口ずつ食べてもらいます」

「急に重い予定が追加されたな」

「嫉妬してるので」

「本当に万能だな、その理由」

「今日は万能です」

　ユウトは、三人に連れられて学校を出た。

　夕方の街には、雨上がりの名残が残っていた。

　水たまりが空の色を映し、魔導ネオンが少し早めに灯り始めている。

　ホロライブ事務所での大きな時間から一夜。

　今度は、学校の後輩たちとの小さな放課後が始まる。

　過去を見たユウト。

　未来を見たユウト。

　そして今、青、奏、はじめに振り回されるユウト。

　それもまた、桜井ユウトの新しい時間だった。

　放課後の騒がしい列車は、切符も改札もなく、三人の後輩によって強制的に出発した。