hololive Lost Story

第47話 淑女協定・恋の包囲網

　その週の土曜日。

　ホロライブ事務所の大会議室には、妙な緊張感が漂っていた。

　広い会議室。

　長机。

　壁に設置された大型モニター。

　普段なら企画会議や大型収録前の打ち合わせ、あるいはスタッフを交えた全体説明などに使われるその場所に、今日はホロライブJPの面々が集まっていた。

　もちろん全員ではない。

　収録中の者もいる。

　配信準備で席を外している者もいる。

　別件の打ち合わせで後から合流する者もいる。

　それでも、0期生からholoXまで、主だった顔ぶれはほとんど揃っていた。

　ときのそら。

　ロボ子さん。

　さくらみこ。

　星街すいせい。

　AZKi。

　白上フブキ。

　夏色まつり。

　大神ミオ。

　猫又おかゆ。

　戌神ころね。

　百鬼あやめは今はいない。

　大空スバル。

　湊あくあ。

　紫咲シオン。

　兎田ぺこら。

　宝鐘マリン。

　白銀ノエル。

　不知火フレア。

　潤羽るしあ。

　天音かなた。

　角巻わため。

　常闇トワ。

　姫森ルーナ。

　桐生ココ。

　雪花ラミィ。

　桃鈴ねね。

　獅白ぼたんも今はいない。

　尾丸ポルカも今はいない。

　ラプラス・ダークネス。

　鷹嶺ルイ。

　博衣こより。

　沙花叉クロヱ。

　風真いろは。

　数人分の席は空いている。

　しかし、その空席が気にならないほど、会議室内の圧は濃かった。

　ホワイトボードには、フブキの丁寧な字でこう書かれている。

『緊急議題：桜井ユウトと火威青・音ノ瀬奏・轟はじめの距離感について』

　その下に、誰が書いたのか分からない赤字が追加されていた。

『※プリクラ問題を含む』

　さらにその下に、別の筆跡でこう書かれている。

『※腕引っぱり問題も含む』

　そして最後に、みこの字で大きくこう書き足されていた。

『※みこもユウトとプリクラ撮りたいにぇ！！！！』

「みこち、議題に私情を混ぜない」

　すいせいが冷静に言った。

「すいちゃんだって撮りたいくせに！」

「撮りたいよ」

「即答にぇ！？」

「そこを隠す段階はもう過ぎた」

　会議室が、わずかにざわつく。

　フブキが、議長席のような場所に座って両手を組んだ。

「さて。皆さん、落ち着いてください」

「フブちゃんが一番目が据わってるにぇ」

「私は落ち着いています」

「その声の平坦さが怖いんだよなぁ！」

　スバルが叫んだ。

　ミオが隣で肩を叩く。

「スバルも落ち着こうね」

「ミオしゃ、これ落ち着ける議題か！？　ユウトが青たちとプリクラ撮ってたって話だぞ！？」

「うん。落ち着けないね」

「ミオしゃ！？」

　そらは、苦笑しながら全員を見回した。

　その表情には困惑もある。

　けれど、同時にどこか優しいものもあった。

「でも、まずはよかったって思うところからじゃないかな」

　そらの声に、会議室が少し静かになる。

「青ちゃんたちが、元気にこの世界にいるって分かったんだよね」

　その言葉で、空気がわずかに変わった。

　騒ぎの中心にあるのは確かに嫉妬だった。

　プリクラ。

　腕を引っ張る距離感。

　ユウトの隣で笑う後輩たち。

　それは、恋する乙女たちにとって、無視できるものではない。

　だが、それ以前に。

　火威青。

　音乃瀬奏。

　轟はじめ。

　前世でホロライブの後輩だった彼女たちが、この世界で無事に生きている。

　笑っている。

　そして、ユウトの近くにいる。

　それは本来、喜ぶべきことでもあった。

「そうだね」

　AZKiが静かに頷く。

「見つからなかった仲間が見つかった。それは、ちゃんと嬉しい」

「うん」

　わためも柔らかく微笑んだ。

「青くんたちが元気なら、それはよかったことだよね」

「それはそう」

　マリンが腕を組んだまま頷く。

「それはそうなんですけど」

　そこで船長は、すっと目を細めた。

「恋する乙女としては、話が別なんですよ」

「船長が真面目な顔で変なこと言ってる」

　トワが半眼で言う。

「変じゃないですぅ！　極めて重要な問題ですぅ！」

　ラプラスが机の上に両手をつき、椅子の上で立ち上がった。

「そうだ！　吾輩も総帥として看過できん！　配下であるユウトが、吾輩の知らぬところで後輩三人に腕を引かれ、プリクラなる密室型記録装置へ連行されていたなど――」

「ラプラス、座って」

　ルイが落ち着いた声で言う。

「吾輩はまだ演説の途中だが！？」

「座って」

「はい」

　ラプラスは座った。

　ぺこらが耳をぴんと立てながら、腕を組む。

「ぺこらは現地で見たぺこ。あれはかなり近かったぺこ」

「そう」

　すいせいが頷く。

「あれは近かった」

「どのくらい近かったの？」

　ラミィが尋ねる。

　すいせいは少し考えた。

「左右から腕」

　おかゆが補足する。

「背中から押されてたねぇ」

　ころねもにこにこしながら言う。

「あと、ユウトくん楽しそうだった」

　その一言で、会議室が沈黙した。

　重い沈黙だった。

　何なら、さっきまでの騒がしさよりもずっと重かった。

「……楽しそう」

　あくあが小さく呟いた。

　その声は、淡く震えていた。

「ユウトさんが、楽しそうに……」

「いいことだよ」

　ミオが優しく言う。

「ユウトが今の学校生活をちゃんと楽しめているなら、それはすごくいいこと」

「分かってます」

　あくあは頷く。

「分かってます。ユウトさんが笑っているのは、嬉しいです」

　そこで、彼女はぎゅっと手を握った。

「でも、隣にいたかったです」

　会議室のあちこちで、無言の頷きが起きた。

　あくあの言葉は、多くの者に刺さっていた。

　ユウトが笑っているのは嬉しい。

　彼が日常を楽しめているのも嬉しい。

　前世の痛みや記憶だけに囚われていないことも、本当は喜ぶべきことだ。

　だが。

　その笑顔の隣にいるのが、自分たちではなかった。

　それが、苦しい。

「しかも青くんたち、ユウトくんに呼び捨てで呼ばれてるんでしょ？」

　まつりが言った。

「ユウトが青、奏、はじめって呼んでた」

　すいせいが答える。

「呼び捨て」

　るしあがぽつりと言った。

　会議室の温度が、二度ほど下がった気がした。

「るしあ？」

　フレアがそっと声をかける。

「大丈夫。大丈夫だよ、フレア」

　るしあは微笑んだ。

　微笑んでいる。

　いるのだが、机の下で握っている手に、尋常ではない力が入っていた。

「ユウトが今の生活を大事にするのは、いいこと。青くんたちは前世のことを覚えていない。今のところ普通の女の子。だから、何かするのは違う」

「う、うん」

「分かってる。分かってるから」

　るしあは、ゆっくりと息を吸う。

「でも、距離が近い」

　その言葉に、また全員が頷いた。

　近い。

　近すぎる。

　ユウトと青たちの距離感は、前世の記憶を持つホロライブメンバーから見ても、今の学校の後輩としてはかなり近かった。

　腕を引く。

　袖を掴む。

　背中を押す。

　プリクラに連れ込む。

　クレープを一緒に食べる。

　何より、ユウトがそれを受け入れている。

　困った顔をしながら。

　でも、楽しそうに。

「まず確認したいんだけど」

　ルイが手元のメモを見ながら言った。

「青くんたちは、やっぱり前世の記憶を持っていないという認識でいいのよね？」

「たぶん」

　すいせいが答える。

「私たちのこと、画面の向こうの有名人として見てた」

「すごく緊張してました」

　おかゆが続ける。

「青くん、外向きの顔だったし」

「はじめちゃんは感動して震えてたよぉ」

　ころねが言う。

「奏も、ちゃんとファンとして挨拶してたぺこ」

　ぺこらが頷く。

「前世の後輩としての反応ではなかったぺこ」

　ルイは少しだけ目を伏せた。

「そう」

「前世の仲間なのに、今は覚えていない」

　こよりが真剣な顔で呟く。

「これは非常に興味深い記憶保持の差異です。ReGLOSSとFLOW GLOWは記憶非保持。けれど現世界での関係性はユウトくんの学校生活に直結している。となると、ユウトくんの現在の心的安定には――」

「こより」

　ルイが横から止める。

「研究対象にしない」

「してません！　まだ！」

「まだって言ったぺこ」

「こよちゃん、語ると研究スイッチ入るからねぇ」

　おかゆが笑う。

　こよりは咳払いをした。

「と、とにかく、青くんたちは敵ではありません。むしろ、現在のユウトくんの生活を支える重要な存在です」

「それは分かってる」

　フブキが頷いた。

「だからこそ、直接的な牽制はしない」

　その言葉で、会議室の空気が少し引き締まった。

　フブキはホワイトボードの前に立つ。

「青くゆたちは今のところ、前世の記憶を持っていない一般人です。戦う力も、状況を理解する情報も、こちら側の事情も持っていない」

「うん」

　そらが頷く。

「そんな子たちに、私たちの感情だけで圧をかけるのは違うと思う」

「そうですね」

　いろはが真剣な顔で頷いた。

「守るべき相手であって、斬る相手ではないでござる」

「いろはちゃん、斬るって言葉がもう物騒」

　ポルカはいないが、もしこの場にいたら間違いなくそう突っ込んでいただろう。

　代わりにスバルが叫んだ。

「いやほんとにそう！　青たちは何も悪くない！　何も悪くないけど、距離は近い！　この二つが同時に成立してるから面倒なんだよ！」

「スバルのまとめ、分かりやすいにぇ」

　みこが真顔で頷いた。

「つまり、青くんたちは悪くない。でもユウトとの距離は問題」

「そう」

　フブキが頷く。

「なので、今回の会議の目的は青くゆたちへの対処ではありません」

　ホワイトボードに新しい文字が書かれる。

『目的：ユウトへのアプローチ強化と、ライバー間の抜け駆け防止』

　会議室が、少しざわついた。

「抜け駆け防止」

　マリンが腕を組む。

「ついに来ましたね、この議題が」

「船長、嬉しそうに言わないでください」

　ノエルが苦笑する。

「だって団長、重要ですよ。ここを曖昧にすると大航海時代が始まります」

「何の海なの？」

　フレアが首を傾げる。

「恋の海です」

「沈没船だらけになりそう」

　トワがぼそっと言った。

　ココが腕を組み、低く笑った。

「要するに、みんなでルール作ろうぜってことだろ？」

「そういうことです」

　フブキが頷く。

「ユウトは今、かなり不安定な立場にいます。前世の記憶を完全に取り戻したわけではない。けれど、私たちとの関係を受け入れようとしている。さらに学校では青ちゃんたちとの日常がある」

　ミオが続ける。

「そこで私たちがそれぞれ勝手に動くと、ユウトが疲れちゃうかもしれない」

「通知爆撃とか」

　すいせいが言う。

　数人が目を逸らした。

「みこち」

「すいちゃんも送ってたにぇ！」

「私は節度ある追撃だった」

「追撃は追撃にぇ！」

「すいちゃん、みこちゃん、そこは後で反省会ね」

　そらが笑顔で言った。

　二人は同時に黙った。

　そらの笑顔は、時々とても強い。

「それで」

　ルイが手元の紙を整える。

「暫定的な協定案を作るということでいいんですか」

「名前は？」

　シオンが興味なさそうに見えて、わりと興味ありげに尋ねた。

「桜井ユウト保護及び恋愛的接近に関する暫定行動規範」

　こよりが即答した。

「長い」

　全員がほぼ同時に言った。

「じゃあ、ユウト包囲網」

　マリンが言う。

「それは本人に聞かれたら最悪でござる」

　いろはが真顔で止める。

「ユウトくん見守り協定？」

　わためが言う。

「柔らかいけど、実態をごまかしてる気がする」

　トワが言った。

　そこで、AZKiが静かに口を開いた。

「淑女協定、でいいんじゃないかな」

　会議室が静かになった。

「淑女協定」

　フブキが反復する。

「いいですね」

「淑女かどうかはさておき」

　スバルが言う。

「スバル？」

「いや、だってこの会議室の圧、淑女っていうより戦国大名会議――痛っ、誰か今足踏んだ！？」

「気のせいぺこ」

　ぺこらが前を向いたまま言った。

　フブキはホワイトボードに大きく書いた。

『暫定・淑女協定』

「では、内容を決めていきましょう」

　　　　　◇

　その頃。

　当の桜井ユウトは、そんな大会議室の熱量など知る由もなく、スタジオフロア近くにある休憩室にいた。

　ライバーたちが収録の合間に使う、広めの休憩スペースだ。

　ソファ。

　自販機。

　簡易キッチン。

　ゲーム機。

　雑誌ラック。

　隅には、仮眠用のクッションまで置かれている。

　ユウトはその一角のテーブル席に座っていた。

　目の前には、一枚の紙。

　学校から配られた進路希望調査票。

　そこには、すでに文字が書かれていた。

『第一希望：ホロライブ事務所スタッフ兼マネージャー』

　ユウトは、それを前に腕を組んでいた。

「……」

　書いた。

　書いたのだ。

　勢いで書いたわけではない。

　何度も考えた。

　考えて、消そうとして、消せなくて、結局そのまま残している。

　でも、提出するとなると、急にその文字が重く見えてくる。

「そんなに睨んでも紙は逃げないよ」

　少し離れたソファで、獅白ぼたんがゲームコントローラーを握ったまま言った。

　画面の中では、銃火器を持ったキャラクターが無駄のない動きで敵を倒している。

「睨んでいるつもりはないんですけど」

「じゃあ圧をかけてる」

「紙に？」

「進路って、たまに敵より手ごわいからねぇ」

　ぼたんは軽く笑いながら、画面の敵をまた一体倒した。

　別のソファでは、尾丸ポルカが仰向け気味に座って、紙パック飲料を吸っている。

「進路希望調査かぁ。いいねぇ、青春だねぇ。ポルカの人生にもそういう紙があった気がする。たぶんサーカスのチラシと一緒にどっか行ったけど」

「失くさないでください」

「大丈夫大丈夫。人生の進路なんて、だいたい途中で曲がるから」

「それは励ましですか？」

「名言です」

「名言かな……」

　少し離れた畳スペースでは、百鬼あやめがクッションを抱えてくつろいでいた。

「やりたいなら、書けばいい余」

　あやめが目を閉じたまま言った。

　ユウトは顔を上げる。

「あやめさん、起きてたんですか」

「起きてる余。半分くらい」

「半分」

「半分でも聞こえる余」

　あやめは目を開け、ゆっくり身体を起こした。

「ユウトは、また難しく考えてる」

「……そう見えますか」

「見える余」

　ポルカが体を起こし、ユウトの紙を横から覗き込んだ。

「おおー。第一希望、ホロライブ事務所スタッフ兼マネージャー。なかなか凄いところ書くねぇ」

「やっぱり、変ですか」

「変ではない」

　ポルカは真顔で言った。

「ただし倍率が高い」

「採用の倍率ですか？」

「精神的倍率」

「精神的倍率」

「この職場、担当タレントからの愛が重い場合があります」

「……」

「今ちょっと思い当たる顔をしたね？」

「してません」

「したした。ポルカは見逃さない女」

　ぼたんがゲームを一時停止し、振り返った。

「でも、いいんじゃない？」

「ぼたんさん」

「ユウトがやりたいなら」

「僕が、やりたいのかどうかが……まだ少し分からなくて」

　ユウトは、進路希望調査票に目を落とした。

「前の僕が、そういう仕事をしていたらしいから。だからこの文字を書いたのかもしれない。ホロライブの皆さんが、僕にそういう姿を重ねているから、応えようとしているのかもしれない」

　胸ポケットの銀色の懐中時計が、静かに時を刻んでいる。

「これが、今の僕の希望なのか。前の僕をなぞろうとしているだけなのか、まだ分からないんです」

　休憩室が少しだけ静かになった。

　ポルカは紙パックを置き、ぼたんはコントローラーを膝に置いた。

　あやめは、ユウトをじっと見る。

「ユウト」

「はい」

「前の自分をなぞったら、今の自分ではなくなるの？」

　あやめの問いに、ユウトはすぐには答えられなかった。

「それは……」

「過去に好きだったものを、今も好きになることはある余。前に選んだ道を、今の自分がもう一度選ぶこともある」

　あやめは、ゆっくりと言う。

「大事なのは、それを誰のためだけに選ぶかじゃなくて、選んだ後に自分が歩けるかどうかではない？」

　ユウトは黙った。

　あやめの言葉は、ゆるく聞こえて、妙に深いところへ刺さった。

　ぼたんも頷く。

「誰かのためって理由でもいいと思うよ」

「いいんですか？」

「うん。ただし、自分が完全に空っぽになるならダメ」

　ぼたんは、少しだけ真面目な顔をする。

「ユウトの場合、すぐ自分を弾にしそうだからね」

「……そんなことは」

「ある」

　ぼたんは即答した。

　ポルカも頷く。

「あるねぇ。ユウトくん、自己犠牲の香りがするもん。こう、湿度高めの廊下で漂ってる感じ」

「どんな香りですか」

「ポルカレーダーに反応する香り」

「信用していいのか分からないレーダーですね」

「失礼な。ポルカレーダーは情緒不安定な時ほど精度が上がります」

「それはそれで不安です」

　ユウトは小さく笑った。

　その笑みを見て、ぼたんが少しだけ口元を緩める。

「まあ、第一希望に書くくらいならいいんじゃない？　提出した瞬間に人生確定ってわけじゃないし」

「そう、ですか」

「うん。ゲームで言うなら、今はキャラメイクの方向性を決めてるくらい」

「まだ序盤っぽいですね」

「でも初期ビルドは大事」

「急に重い」

「大丈夫。振り直しもある」

　ポルカが片手を上げる。

「人生、スキルツリーぐちゃぐちゃでも意外と何とかなる！」

「ポルカさんらしいですね」

「褒めてる？」

「たぶん」

「たぶんかぁ」

　ユウトはもう一度、進路希望調査票を見る。

　第一希望の欄。

　ホロライブ事務所スタッフ兼マネージャー。

　その文字は、まだ重い。

　けれど、さっきより少しだけ息苦しさが減っていた。

　ユウトはペンを持つ。

　第二希望の欄で少し迷った後、そこに小さく書いた。

『未定』

　そして、備考欄に短く書く。

『誰かの未来を支える仕事に興味があるため』

　書いてから、ユウトは少し照れたように目を逸らした。

「……変ですかね」

　ぼたんが画面を見たまま言う。

「いいんじゃない？」

　ポルカが大きく頷く。

「いいねぇ。青春ポイント高い」

　あやめも微笑んだ。

「よいと思う余」

　ユウトは、小さく息を吐いた。

「ありがとうございます」

　その時。

　遠くの方で、何かがどっと盛り上がるような気配がした。

　音としては聞こえない。

　けれど、何となく分かる。

　妙に強い圧。

　戦闘前の殺気とは違う。

　もっとこう、熱量が高くて、逃げ道が少ない気配。

　ユウトは思わず顔を上げた。

「……何か、すごい気配がしませんか？」

　ぼたんが画面を見たまま言った。

「会議室じゃない？」

「会議室？」

「うん。今日は大会議室で集まりがあるから」

「何の会議ですか？」

「さあ」

　ぼたんは笑った。

「ユウトにはまだ早い会議かな」

「僕に関係あるんですか？」

　ポルカが口笛を吹いた。

「さあー？　ポルカ何も知らないなぁー？」

「その言い方は知ってる人の言い方です」

「ポルカ、知らないなぁー？」

　あやめは楽しそうに笑った。

「知らぬが花というやつだ余」

「……不安なんですけど」

「大丈夫大丈夫」

　ぼたんがゲームを再開する。

「たぶん今日のボス戦は、まだ始まってないから」

「ボス戦？」

「こっちの話」

　ユウトはますます不安になった。

　　　　　◇

　一方、大会議室では。

　淑女協定の条文作りが、なかなかの混沌を迎えていた。

「第一条」

　フブキがホワイトボードに書く。

『ユウト本人の意思を最優先とする』

「これは絶対」

　そらが言う。

「うん」

　全員が頷いた。

　ここだけは、誰も異論がなかった。

　ユウトを大事にしたい。

　だからこそ、ユウトを追い詰めてはいけない。

　自分たちの感情をぶつけるだけでは、前世と同じことを繰り返してしまうかもしれない。

　それだけは、避けなければならない。

「第二条」

　ルイがメモを読み上げる。

『青ちゃん・奏ちゃん・ばんちょうに対して、不当な圧力、牽制、威圧、囲い込みを行わない』

「囲い込みはこっちがされてる側ぺこでは？」

　ぺこらが小声で言う。

「ぺこら」

　ミオが見た。

「はいぺこ」

「青ちゃんたちは悪くない」

「分かってるぺこ」

　ぺこらは耳を少し下げた。

「分かってるから、余計むずかしいぺこ」

　その言葉には、素直な感情があった。

　青たちが悪いわけではない。

　むしろ、今のユウトにとって大切な存在なのだろう。

　だから排除も牽制もできない。

　できないし、してはいけない。

　それでも、嫉妬は消えない。

「第三条」

　フブキが続ける。

『ユウトへの連絡は節度を持つ』

　会議室がざわついた。

「節度って何にぇ？」

　みこが首を傾げる。

「一日何通まで？」

　すいせいが真面目に考える。

「上限を決めるのはどうかなぁ」

　おかゆが言う。

「でも、決めないとみんな送るよ」

　ころねがにこにこ言った。

「ころさんも送るでしょ」

「送るよぉ？」

「正直」

　ミオがため息を吐く。

「ユウトが返信できない時は追撃しない。これくらいから始めようか」

「追撃禁止」

　フブキが書く。

　みこが小さく手を上げた。

「質問にぇ」

「どうぞ」

「追撃と応援メッセージの違いは？」

「受け取る側が圧を感じるかどうか」

「難しいにぇ……！」

「みこち、まず『返信まだかにぇ』は追撃」

「ぐぬぬ」

　すいせいがさらりと言うと、みこは机に突っ伏した。

「第四条」

　こよりが勢いよく手を上げる。

『ユウトくんの現在の生活環境に関する情報共有を――』

「こより」

　ルイが止める。

「監視みたいな言い方はしない」

「では、生活接点把握？」

「もっとダメ」

「現状理解？」

「それならギリギリ」

　フブキが書き直す。

『ユウトの現在の生活を尊重し、必要な範囲で情報共有する』

「必要な範囲って何ぺこ？」

「ユウトが困っている時、危険がある時、明らかに無理をしている時」

　ミオが答える。

「プリクラは？」

　あくあが小さく言った。

「危険ではないかな」

　そらが優しく言う。

「腕を引っ張られるのは？」

　るしあが言った。

「それも、本人が嫌がっていないなら危険ではない……かな」

　フレアが慎重に答える。

「クレープのクリームを拭いてあげるのは？」

　ころねが言った。

　会議室が凍った。

「何それ」

　すいせいがころねを見る。

「見たの？」

「ちょっとだけ」

「ころさん、いつ」

「別れた後、ちょっとだけ遠くから見えたよぉ」

「それは危険です」

　あくあが即答した。

「危険度高いです」

「いや待て待て待て！」

　スバルが立ち上がる。

「クリーム拭いただけだろ！？」

「スバル」

　マリンが重々しく言った。

「恋愛戦線において、口元クリーム拭きは上位イベントです」

「何の攻略本読んでんだよ！」

「人生です」

「人生にそんなチャートあるの！？」

　ノエルが少し頬を赤くして言う。

「で、でも確かに、距離は近いかもしれませんね……」

「団長まで！？」

「口元は近いですから……」

　かなたが机に両手をつく。

「握力でクレープを粉砕しそう」

「かなたん、落ち着いて」

　トワが肩を押さえる。

「粉砕するのはクレープじゃなくて気持ちだけにして」

「それもだいぶ危ないよ、トワちゃん」

　わためが苦笑する。

　フブキは額に手を当てた。

「ころね、そういう重要情報は早めに出してください」

「ごめんねぇ」

　ころねは笑っている。

　笑っているが、少しだけ目が細い。

「でも、ユウトくん、自然にやってた」

「自然に」

　るしあの声がまた低くなる。

「自然に、女の子の頬を」

「るしあちゃん、深呼吸」

　フレアが優しく背中を撫でる。

　そらが両手を合わせた。

「みんな、落ち着こう。ユウトくんはたぶん、そういう意味でやってないよ」

「そこが問題なんです！」

　マリン、まつり、あくあ、みこが同時に叫んだ。

　そして、お互いを見て気まずそうに黙った。

「……一致団結してるにぇ」

「嫌な団結ですね」

　シオンが呟いた。

「第五条」

　ルイがやや強引に進行する。

『ユウトに対するアプローチは、本人の負担にならない形で強化する』

「強化はするんですね」

　ねねが言った。

「する」

　すいせいが即答した。

「しない理由がない」

「すいせい先輩、強い」

　ねねが感心したように頷く。

「具体的には？」

　ラミィが尋ねる。

「まず、事務所に来た時にちゃんと話す時間を作る」

　ミオが言う。

「偶然を装った待ち伏せは？」

「禁止寄り」

「偶然なら？」

「偶然を作りに行くのは禁止」

「ミオしゃ、言葉が強い！」

　スバルが叫ぶ。

　フブキは淡々と書く。

『偶然を作らない』

　ぺこらが耳をぺたんと下げた。

「ぺこら、もう何も言えないぺこ」

「言えないくらいでちょうどいいかも」

　おかゆが笑った。

「おかゆも現地にいたぺこ！」

「偶然だよぉ」

「まだ言うぺこか！？」

　そらが静かに言った。

「でも、アプローチって言っても、焦らない方がいいと思う」

　会議室がそらを見る。

「ユウトくんは、やっと私たちと向き合うって決めてくれたところだから。あんまり一気に進めようとすると、また自分を後回しにしちゃうかもしれない」

　その言葉に、全員が黙った。

　ユウトは優しい。

　優しすぎる。

　そして、自分を最後に回す癖がある。

　自分がどうしたいかより、相手が何を望んでいるかを優先してしまう。

　それを知っているからこそ、全員が言葉を失った。

「だから」

　そらは続ける。

「私たちの気持ちは大事。でも、ユウトくんがちゃんと自分の気持ちで選べるようにしないと」

「……そうだね」

　すいせいが頷いた。

「そこは、ちゃんとしないと」

　ココが腕を組んだまま笑う。

「ま、つまり全員で押すけど潰すなってことだな」

「ココちゃんのまとめ方は雑だけど合ってる」

　トワが言った。

「第六条」

　フブキが書く。

『抜け駆け禁止』

　会議室の空気が、一瞬で変わった。

「来た」

　マリンが呟く。

「これが本丸」

「抜け駆けの定義は？」

　シオンが言う。

「二人きりで食事は？」

「状況による」

「プリクラは？」

「事前申告」

「プリクラ事前申告制って何！？」

　スバルが頭を抱えた。

「じゃあ、ユウトくんと二人で配信の相談をするのは？」

　AZKiが尋ねる。

「仕事なら可」

「仕事を理由に私情を混ぜるのは？」

　ルーナが小さく言う。

「んなっ……それは難しいのら」

「難しいのは姫様が言った側では？」

　かなたが突っ込む。

「ユウトとお茶するのは？」

　まつりが尋ねる。

「事前共有」

「散歩は？」

「事前共有」

「買い物は？」

「事前共有」

「じゃあ、偶然会った場合は？」

　ぺこらが言う。

　全員がぺこらを見た。

「何ぺこ、その目は」

「偶然」

　すいせいが言う。

「偶然」

　おかゆが言う。

「偶然」

　ころねが言う。

「偶然」

　ぺこらは視線を逸らした。

「……偶然の扱いは慎重に」

　ルイがまとめた。

　フブキが書く。

『偶然を主張する場合、後日報告すること』

「もう裁判みたいになってるぺこ」

「恋のコンプライアンスぅ」

　ココが笑う。

「笑いごとじゃないですけど、笑わないとやってられませんね」

　フレアが苦笑する。

「第七条」

　いろはが手を上げる。

「ユウト殿が助けを求めた場合、全ての競争を一時停止し、全員で支える。これは入れてほしいでござる」

　その言葉には、誰も異論を挟まなかった。

　フブキが丁寧に書く。

『ユウトが困っている時は、競争より支援を優先する』

　会議室が静かになる。

　それは、この会議で最も大切な条文だった。

　恋。

　嫉妬。

　独占欲。

　焦り。

　それらは確かにある。

　隠せないほどある。

　けれど、それ以上に。

　彼を失いたくない。

　彼に、今度こそ笑っていてほしい。

　その思いだけは、全員に共通していた。

「……うん」

　そらが微笑んだ。

「これなら、いいと思う」

　ミオも頷く。

「淑女協定、暫定版としては十分かな」

「ただし」

　すいせいが指を立てる。

「ホロライブプリクラ会は別途開催します」

「そこは諦めてなかったにぇ」

「諦める理由がない」

　ころねがにこにこ頷く。

「ユウトくん、約束したもんねぇ」

「証人いるもんねぇ」

　おかゆも笑う。

「ぺこらも聞いたぺこ」

「みこも撮るにぇ！」

「あくあも……撮りたいです」

「るしあも撮る」

「船長も当然参加です」

「スバルも？　いや、え、これ全員で撮るのか！？　筐体壊れない！？」

「そこは魔導技術で何とかするにぇ」

「何ともならねえよ！」

　また会議室が騒がしくなる。

　しかし、さっきまでの刺すような空気とは少し違っていた。

　青たちに対する嫉妬は消えていない。

　ユウトとの距離感への危機感も消えていない。

　だが、ひとまず方向性は決まった。

　青たちには手を出さない。

　彼女たちの今を尊重する。

　そのうえで、自分たちもユウトとの時間を増やす。

　そして、ライバー同士の抜け駆けは防ぐ。

　暫定的な淑女協定。

　それは、恋する乙女たちが暴走しないためのブレーキであり。

　同時に、全員で少しずつアクセルを踏むための合図でもあった。

「では」

　フブキがホワイトボードを振り返る。

「暫定・淑女協定、採択でよろしいですか？」

　全員が、それぞれの形で頷いた。

「異議なし」

「異議なしにぇ」

「異議なしぺこ」

「異議なしです」

「異議なーし」

「異議なしでござる」

「異議なし余……って、あやめいないじゃん」

　スバルが思わず突っ込んだ。

　誰かが真似したらしい。

「まあ、あやめちゃんもたぶん異議なしということで」

　ミオが苦笑する。

　その時、会議室の扉が軽くノックされた。

　全員が一斉に振り返る。

　ドアが開き、Aちゃんが顔を出した。

「皆さん、そろそろ次の収録に移動する方はお願いします。あと、会議室の使用時間が延長されていますけど、議題は終わりましたか？」

　会議室内の面々は、なぜか一斉に姿勢を正した。

　フブキが咳払いをする。

「はい。とても有意義な会議でした」

「そうですか」

　Aちゃんはホワイトボードを見た。

『暫定・淑女協定』

『抜け駆け禁止』

『偶然を作らない』

『プリクラ事前申告』

　Aちゃんは数秒黙った。

　そして、何も聞かなかったことにした。

「……ユウトくん、今休憩室にいますよ」

　その一言で、会議室の空気がまた変わった。

　すいせいの目が動く。

　みこの耳がぴくっと動く。

　あくあが小さく息を呑む。

　るしあの指がぴくりと動く。

　ころねがにこにこ笑う。

　おかゆがのんびり立ち上がる。

「皆さん」

　ミオがすかさず言った。

「淑女協定、第一条」

　フブキが続ける。

「ユウト本人の意思を最優先」

　そらが微笑む。

「ゆっくりね」

「……はい」

　全員が答えた。

　だが、その返事には、どこか遠足前の子どものような浮つきが混じっていた。

　　　　　◇

　休憩室。

　ユウトは進路希望調査票をクリアファイルにしまっていた。

　第一希望は、消さなかった。

　ホロライブ事務所スタッフ兼マネージャー。

　その文字が本当に自分の願いなのかは、まだ分からない。

　それでも、提出してみようと思った。

　今はまだ、それでいい気がした。

　ユウトがファイルを鞄に入れた瞬間、廊下の向こうから複数の足音が聞こえてきた。

　普通の足音ではない。

　なぜか整っている。

　なぜか勢いがある。

　なぜか、見えない圧がある。

　ユウトの身体が、無意識に反応した。

　危険察知。

　戦闘勘。

　ゼロノスとして刻まれた身体の記憶。

　だが、感じるのは殺気ではない。

　もっと別の、逃げ道の少ない何か。

「……ぼたんさん」

「んー？」

「何か来てませんか」

「来てるねぇ」

　ぼたんはゲーム画面を見たまま答えた。

「敵ですか」

「敵じゃないよ」

　ポルカが笑う。

「味方だよ。とても強い味方」

「強い味方」

「そして圧がある味方」

「それは味方なんですか？」

　あやめがくすくす笑う。

「ユウト、逃げるなら今だ余」

「え」

「冗談だ余」

「今の間、冗談じゃなかった気がします」

　休憩室の扉が開いた。

　そこには、すいせいがいた。

　その後ろに、みこ、おかゆ、ころね、そら、フブキ、ミオ、あくあ、ぺこら、るしあ、マリン、その他数名。

　明らかに人数が多い。

　明らかに、ただ休憩に来た雰囲気ではない。

「ユウト」

　すいせいが言う。

「はい」

「今、時間ある？」

　ユウトは、思わずぼたんを見た。

　ぼたんは画面を見たまま、楽しそうに笑っている。

　ポルカは親指を立てた。

　あやめは、クッションを抱えたままにこにこしていた。

　誰も助ける気がない。

　ユウトはゆっくりと息を吐いた。

「……少しなら」

　その瞬間。

　ホロライブの少女たちの表情が、ぱっと明るくなった。

　それは、あまりにも分かりやすくて。

　少しだけ重くて。

　けれど、確かに温かかった。

「じゃあ」

　そらが優しく言う。

「少しだけ、お話ししよっか」

　ユウトは頷いた。

　その胸ポケットで、銀色の懐中時計が小さく時を刻む。

　チ、チ、チ、チ――。

　過去を覚えている者たち。

　今を掴む者たち。

　その間で、ユウトはまた一つ、新しい時間の中へ足を踏み入れようとしていた。

　そして彼は、まだ知らない。

　たった今、自分を巡る恋と嫉妬と節度のための協定が、正式に採択されたことを。

　淑女協定。

　それは一見、ブレーキのようで。

　実のところ、ホロライブ全体によるアプローチ強化作戦の発車ベルでもあった。

　次の列車は、もうホームに入っている。