hololive Lost Story

第55話 海と視線とリップライン

　桜井ユウトの夏休みは、ホロライブだけでできているわけではない。

　ホロライブ事務所。

　タレントたちからの誘い。

　Aちゃんや春先のどかの仕事の手伝い。

　進路相談。

　マネジメントの勉強。

　すいせいとまつりの、忘れられない口づけ。

　それらが夏休みの大きな部分を占めているのは間違いない。

　だが、ユウトには学校の友人たちがいる。

　後輩たちがいる。

　今の世界で出会った、今のユウトを見ている人たちがいる。

　だから、その日。

　ユウトはホロライブ事務所ではなく、海にいた。

　　　　　◇

　電車を乗り継いで二時間ちょっと。

　窓の外に見える建物が少なくなり、代わりに空が広がっていく。

　潮の匂いが、駅へ近づくほどに強くなる。

　改札を抜けた瞬間、獣人の少年が大きく伸びをした。

「海だああああああ！」

「まだ駅前だよ」

　ユウトが静かに突っ込む。

「でも匂いが海だろ！　もう九割海だ！」

「残り一割は？」

「気合い！」

「雑だな」

　悪魔族の少年が笑いながら荷物を肩に担ぎ直す。

「まあ、でもテンション上がるのは分かる。夏休み、海、そして赤点補習からの一時逃亡」

「逃亡って言うな！」

「補習は来週からだったかしら」

　エルフの少女が淡々と言う。

「現実を突きつけるなよ……」

　獣人の少年の耳がぺたりと倒れた。

「今日だけは忘れさせてくれ……」

「忘れても補習は消えないわ」

「エルフって時々残酷だな」

「事実を言っているだけよ」

　そのやり取りを聞きながら、ユウトは少しだけ笑った。

　その隣では、火威青が涼しげな帽子を片手で押さえながら歩いている。

「ふふ、海。青春。眩しい太陽。まさに物語の一ページですね」

「青くん、駅前で詩的にならないでください」

　音乃瀬奏がすかさず言う。

「奏ちゃん、今のは結構いい感じだったと思うんだけど」

「海に着いてから言ってください」

「場所の判定が厳しい」

　轟はじめは、すでに全身で楽しそうだった。

「ユウト先輩！　海っしゅ！　泳ぐっしゅ！　かき氷も食べるっしゅ！」

「はじめ、まだ着替えてもいないよ」

「気持ちはもう海っしゅ！」

「それは獣人くんと同じこと言ってる」

「うちも九割海っしゅ！」

「残り一割は？」

「クレープっしゅ！」

「海に来てもクレープなんだ」

　ユウトがそう言うと、はじめは胸を張った。

「甘いものはどこでも正義っしゅ！」

　青と奏が同時に頷いた。

「そこは同意ですね」

「ですね」

「そこは合うんだ」

　ユウトは少し呆れながらも、口元を緩めた。

　ホロライブの事務所とは違う賑やかさ。

　前世の重さを知らない、今の学校生活の空気。

　それは、ユウトにとって少しだけ眩しくて、少しだけ落ち着くものだった。

　　　　　◇

　海水浴場は、すでに多くの人で賑わっていた。

　青い海。

　白い砂浜。

　色とりどりのビーチパラソル。

　海の家から漂う焼きそばやとうもろこしの匂い。

　子どもたちの笑い声。

　波の音。

　夏そのもののような景色が広がっている。

　海の家で荷物を預け、着替えを済ませた一行は、砂浜へ出た。

　ユウトは黒を基調にしたシンプルな水着姿だった。

　派手さはない。

　だが、訓練で鍛えられた身体つきは、隠しようがない。

　獣人の少年が、じっとユウトを見た。

「……ユウト」

「何？」

「お前、ちゃんと高校生だよな？」

「どういう意味？」

「なんか戦闘職の人みたいな身体してる」

「それは褒めてるの？」

「たぶん」

　悪魔族の少年も頷く。

「いや、正直羨ましい。俺も鍛えようかな」

「まず補習を乗り越えてからにしなさい」

　エルフの少女が冷静に言う。

「それ一番きつい筋トレじゃん」

　そんな会話をしていると、青たち三人も着替えを終えて戻ってきた。

　青は、青を基調にした上品な水着姿だった。

　中性的な雰囲気はそのままに、海辺らしい軽やかさが加わっている。

　奏は、動きやすさを重視した明るい色合いの水着で、髪をまとめていた。

　はじめは、元気さがそのまま形になったような水着姿で、すでに砂浜を走り出しそうな勢いだった。

「ユウト先輩！」

　はじめが両手を広げる。

「どうっしゅか！？」

「どう、って」

　ユウトは一瞬だけ言葉に詰まった。

　視線をどう置けばいいのか、少し迷う。

　だが、青たちの表情は期待に満ちている。

　ここで何も言わないのは、それはそれで失礼だ。

　ユウトは、なるべく自然に、なるべく真面目に言った。

「三人とも、似合ってると思う」

　青、奏、はじめが同時に固まった。

「……先輩」

　青が少しだけ目を見開く。

「今、さらっと言いましたね」

「褒めてほしそうだったから」

「それをそんな自然に言えるのが、ずるいんですよ」

「ずるい？」

　奏は少し赤くなった顔を、手で扇ぐようにした。

「ユウト先輩、こういう時だけ直球です」

「いや、変なことは言ってないよ」

「変なことじゃないから困るんです」

　はじめは、数秒遅れて意味を噛みしめたのか、ぱあっと笑った。

「ユウト先輩に似合ってるって言われたっしゅ！」

「うん」

「やったっしゅ！」

　はじめがその場でぴょんぴょん跳ねる。

「はじめ、砂浜で跳ねると転ぶよ」

「だいじょぶっしゅ！」

　次の瞬間、はじめは本当に足を取られかけた。

　ユウトが反射的に腕を伸ばし、肩を支える。

「ほら」

「えへへ、ありがとっしゅ」

「気をつけて」

「ユウト先輩がいるからだいじょぶっしゅ！」

「そういう問題じゃない」

　青がその様子を見て、少しだけ唇を尖らせた。

「ばんちょう、ずるいなぁ」

「何がですか？」

　奏が聞く。

「自然に支えられてる」

「青くんも転べばいいんじゃないですか」

「奏ちゃん、発想が物騒」

「自業自得型アプローチです」

「新しいジャンルを作らないで」

　ユウトは、三人のやり取りを聞きながら苦笑した。

　少しだけ胸が軽くなる。

　海に来てよかった。

　そう思った。

　　　　　◇

　しばらくの間、一行は普通の夏休みを楽しんだ。

　泳ぐ。

　浮き輪で流されかける獣人の少年をユウトが引き戻す。

　悪魔族の少年が調子に乗って水をかけ、エルフの少女から冷たい視線を浴びる。

　青が格好よく泳ごうとして、波に足を取られて奏に笑われる。

　はじめは全力で水を蹴り、なぜか誰よりも前へ進む。

「はじめ、泳ぐの上手いね」

「うち、体動かすの得意っしゅ！」

「確かに」

「ユウト先輩も速いっしゅ！」

「そうかな」

「速いっしゅ！　なんか、泳ぐっていうより水の中を斬ってる感じっしゅ！」

「斬ってる？」

　青が少しだけ真面目な顔をする。

「ユウト先輩、泳ぎ方まで戦闘っぽいですね」

「そんなことはないと思うけど」

「ありますよ」

　奏が頷く。

「動きが無駄に綺麗です」

「無駄に」

「褒めています」

「本当に？」

「半分くらい」

「半分」

　海の中で笑い声が弾ける。

　ユウトも笑った。

　波を受け、夏の太陽を浴び、友人たちと後輩たちに囲まれて。

　それは確かに、普通の高校生らしい夏休みだった。

　だが。

　ふとした瞬間に、頭の奥へ別の景色が差し込む。

　玄関。

　夏の朝の光。

　すいせいの赤い顔。

　唇に触れた柔らかい感触。

　忘れちゃだめだぞ、という小さな声。

　次に浮かぶのは、まつり。

　いつもの元気な顔ではない、しっとりとした表情。

　視線を合わせてからの口づけ。

　耳元で囁かれた言葉。

　まつりのこと……意識してもいいよ……？

「……っ」

　ユウトは、海水を顔にかけるようにして頭を冷やした。

「ユウト？」

　青が気づく。

「大丈夫ですか？」

「うん。少し、海水が目に入っただけ」

「本当ですか？」

「本当」

　青は、その返事を聞いてもすぐには頷かなかった。

　奏も、少し離れた場所からユウトを見ている。

　はじめも、心配そうに首を傾げた。

「ユウト先輩、なんかぼーっとしてたっしゅ」

「そう？」

「してたっしゅ」

「少し疲れたのかもしれない」

「じゃあ休むっしゅ！」

　はじめが即座に言った。

「海の家で借りたパラソルのとこ行くっしゅ！」

「まだ皆遊んでるよ」

「ユウト先輩が休むなら、うちも休むっしゅ！」

　青が頷く。

「僕も少し休みたいですね。さっき波に負けましたし」

「青くんは格好つけ疲れですか？」

「奏ちゃん、今日は刺すね」

「いつもです」

「自覚あり」

　結局、ユウトと青たち三人は一度海から上がることになった。

　　　　　◇

　海の家で借りたビーチパラソルの下は、少しだけ涼しかった。

　砂浜に敷いたシート。

　買ってきた冷たい飲み物。

　遠くでは、友人たちがまだ海ではしゃいでいる。

　獣人の少年が悪魔族の少年に水をかけ、反撃され、エルフの少女にまとめて注意されている。

　平和な光景だった。

　青たちは、それぞれ飲み物を手に座る。

　ユウトはパラソルの影から海を眺めていた。

　波の音。

　笑い声。

　夏の風。

　けれど、頭の中には別の音が残っている。

　短いリップ音。

　すいせい。

　まつり。

　忘れようとすればするほど、鮮明になる。

　意識してはいけない。

　そう思うほど、意識してしまう。

　すいせいの唇。

　まつりの声。

　どちらも、今のユウトに向けられたものだった。

　前世の自分ではない。

　今ここにいる桜井ユウトに。

「ユウト先輩」

　青の声で、ユウトは我に返った。

「何？」

「さっきから、かなり遠いところを見ています」

「海を見てただけだよ」

「海じゃないと思います」

　青は、いつもの王子様めいた笑みを浮かべている。

　けれど、目は真剣だった。

　奏も、飲み物のストローを指で弄びながら言う。

「何かありましたよね」

「……」

「ホロライブ関係ですか？」

　その問いに、ユウトはすぐには答えられなかった。

　青たちは、その沈黙だけで十分だった。

　はじめが、ユウトの隣に膝を抱えて座る。

「ユウト先輩、苦しいっしゅか？」

「苦しい、というほどではないよ」

「じゃあ、むずむずするっしゅか？」

　ユウトは少しだけ驚いた。

「むずむず？」

「うち、むずむずする時あるっしゅ。楽しいのに、なんか胸がぎゅーってする時っしゅ」

　はじめは、自分の胸を押さえながら言った。

「ユウト先輩、今そういう顔してるっしゅ」

　ユウトは、言葉を失った。

　はじめの言葉は幼く聞こえる。

　でも、時々とても真っ直ぐに核心を突いてくる。

　青が少しだけ苦笑した。

「ばんちょう、たまにすごいこと言うよね」

「そうっしゅか？」

「うん」

　奏が頷く。

「今のは、かなり当たっている気がします」

「……」

　ユウトは、視線を海へ戻した。

　話していいことではない。

　少なくとも、すいせいやまつりの名前を出して、あったことをそのまま話すわけにはいかない。

　それは彼女たちの気持ちに関わることだ。

　軽々しく口にしていいものではない。

　だが、何も話さないと、青たちはきっと心配する。

「……最近」

　ユウトは、ゆっくり口を開いた。

「ホロライブの人たちとの距離が、少し変わってきた気がして」

「距離」

　奏が反復する。

「前から近かったと思いますけど」

「さらに、ですか？」

　青が聞く。

「うん」

　ユウトは頷く。

「僕は、前の自分の記憶を全部持っているわけじゃない。だから、皆さんが僕に向けてくれる気持ちの重さを、どこまで受け止めていいのか、まだ分からないところがある」

　青たちは黙って聞いていた。

「でも、最近は……前の僕じゃなくて、今の僕に向けられているものもあるんだって、分かってきて」

　ユウトは、そこで言葉に詰まった。

　唇に残る感触が、また蘇る。

　すいせいの声。

　まつりの囁き。

　顔が熱くなる。

「……それで、少し混乱してる」

　青は、ユウトの横顔を見つめた。

　奏はストローを動かす手を止めた。

　はじめは、小さく首を傾げる。

「ユウト先輩」

「何？」

「誰かに、すごいことされたっしゅか？」

　ユウトの肩が、わずかに跳ねた。

　ほんのわずか。

　だが、青たちは見逃さなかった。

「……はじめ」

　ユウトは困ったように笑う。

「すごいことって、曖昧だね」

「でも、されたっしゅよね？」

「……」

　沈黙。

　青の目が、少しだけ細くなる。

　奏は、静かにユウトを見る。

　ユウトは、何か言おうとした。

　だが、その時。

　視線が、ふと青の顔へ向いた。

　いつもの整った顔。

　海辺の光を受けて、少し柔らかく見える表情。

　そして。

　唇。

「……っ」

　ユウトは慌てて視線を逸らした。

　海へ。

　友人たちへ。

　波打ち際へ。

　悪魔族の少年が派手に転び、獣人の少年が笑い、エルフの少女が呆れている光景へ。

　視線を戻す。

　戻したが、遅かった。

　青は気づいた。

　奏も気づいた。

　はじめも、少し遅れて気づいた。

　今、ユウトの視線は自分たちの唇へ行きかけた。

　それは、今までなかった視線だった。

　ユウトは礼儀正しい。

　少し鈍いところもあるが、人の身体をじろじろ見るようなことはしない。

　水着を褒めた時も、目を逸らしすぎず、かといって変なところを見ることもなかった。

　そのユウトが、唇を意識した。

　なぜか。

　青たちは、答えにたどり着きかけていた。

　誰かとキスをした。

　それも、おそらく最近。

　だから、唇を意識している。

　だから、すいせいやまつりのことを思い出しているような顔をしている。

　だから、今、自分たちの唇まで見そうになった。

「……ユウト先輩」

　青の声は、少しだけ低かった。

「はい」

　ユウトは、なぜか敬語で返した。

「今、どこ見ました？」

「海」

「嘘ですね」

「友人たち」

「その前です」

「……」

　奏が静かに畳みかける。

「ユウト先輩、今、私たちの顔を見ました」

「顔は見たよ」

「その中でも、特定の場所を見ようとしていました」

「……奏」

「否定しないんですね」

　ユウトは、額に手を当てた。

　暑い。

　これは夏のせいだ。

　海辺の太陽のせいだ。

　そう思いたかった。

　だが、たぶん違う。

　はじめが、自分の口元に手を当てる。

「ユウト先輩、ここ見たっしゅか？」

「はじめ」

「見たっしゅね？」

「……」

　ユウトは、完全に逃げ場を失った。

　青たちは、顔を見合わせる。

　三人とも、少しだけ頬が赤い。

　だが、同時に目が真剣だった。

「ユウト先輩」

　青が言う。

「誰かと、何かありましたね」

「……それは」

「答えられないなら、答えなくていいです」

　青は、そう言った。

　その声は、いつもの軽さより少しだけ静かだった。

「でも、何かあったことは分かりました」

　奏も頷く。

「ホロライブの誰かですか？」

　ユウトは答えなかった。

　だが、答えないことが答えになっていた。

　はじめは、少しだけ唇を尖らせる。

「ユウト先輩、またホロライブさんに連れてかれてるっしゅ」

「連れていかれてるわけじゃ」

「でも、ユウト先輩、今ここにいるのに、心がちょっと向こうにあるっしゅ」

　その言葉は、思った以上に深く刺さった。

　ユウトは、海を見た。

　友人たちは笑っている。

　青たちは隣にいる。

　今ここには、確かに現在の日常がある。

　なのに、自分の意識はすいせいやまつりへ引っ張られていた。

　それは、青たちに寂しい思いをさせることだったのかもしれない。

「……ごめん」

　ユウトが言うと、青はすぐに首を横に振った。

「謝らないでください」

「でも」

「謝ってほしいわけじゃないです」

　青は、少しだけ笑う。

「ただ、ちょっと悔しいだけなので」

「悔しい？」

「はい」

　奏が続ける。

「私も悔しいです」

「奏も？」

「はい。ユウト先輩が今まで意識していなかった場所を見るようになった。それは、誰かがそうさせたということです」

　奏の言葉は淡々としていた。

　だが、耳が少しだけ赤かった。

「それがホロライブの誰かなら、やっぱり悔しいです」

「……」

　はじめも、ぎゅっと拳を握る。

「うちも悔しいっしゅ」

「はじめ」

「ユウト先輩がどきどきしてるの、うちたちじゃない誰かのせいっしゅ」

　はじめは、真っ直ぐに言った。

「それ、ちょっとやだっしゅ」

　ユウトは、何も言えなかった。

　青たちに、前世の記憶はない。

　ホロライブのライバーたちのような重さはない。

　だが、今のユウトを見ている。

　今のユウトが遠くへ行くことに、寂しさを覚えている。

　それは、決して軽い感情ではなかった。

「ユウト先輩」

　青が、いつもの王子様めいた笑みを浮かべる。

　だが、その笑みは少し拗ねていた。

「今日は、海に来てるんですよ」

「うん」

「ホロライブさんのことを考えるな、とは言いません」

「……」

「でも、少しは僕たちのことも見てください」

　奏が、静かに付け加える。

「唇ではなく、ちゃんと顔を見てください」

「奏」

「今のは大事です」

「かなり踏み込んだね」

「踏み込みました」

　はじめが、両手を上げる。

「うちも見てほしいっしゅ！」

「見てるよ」

「もっとっしゅ！」

「もっと？」

「いっぱいっしゅ！」

　ユウトは困ったように笑った。

　その笑みを見て、青たちは少しだけ安心した。

　ようやく、今ここに戻ってきた気がしたから。

　　　　　◇

　その後、ユウトたちは再び海へ戻った。

　青が、少しだけ大げさに手を差し出す。

「ユウト先輩、エスコートしましょうか？」

「海に？」

「海に」

「逆では？」

「僕がしたいんです」

「青、波に負けたばかりだよね」

「それを言わないのが優しさでは？」

　奏が横から言う。

「青くん、また格好つけて転ばないでくださいね」

「奏ちゃん、今日の僕への信頼がずっと低い」

「実績です」

　はじめがユウトの腕を引く。

「ユウト先輩、行くっしゅ！」

「はじめ、走ると」

「転ばないっしゅ！」

　数歩後、はじめは少しつまずいた。

　ユウトが支える。

「ほら」

「えへへ」

「本当に気をつけて」

「ユウト先輩がまた支えてくれたっしゅ」

　はじめは嬉しそうだった。

　青が少しだけ羨ましそうに見る。

　奏はその青を見て、呆れたように笑った。

　波打ち際へ戻ると、友人たちが手を振った。

「ユウトー！　戻ってきたか！」

「遅いぞー！」

「今度はビーチボールよ」

　エルフの少女がボールを掲げる。

「チーム分けは？」

　ユウトが聞くと、悪魔族の少年がにやりと笑った。

「ユウトはハンデで青たちと同じチームな」

「それ、ハンデなの？」

「お前がいる時点で戦力バランスおかしくなるからな」

「ユウト先輩、うちたちとチームっしゅ！」

　はじめが喜ぶ。

「勝つっしゅ！」

「勝ちましょう、ユウト先輩」

　奏が言う。

「僕も格好いいところを見せますよ」

　青が胸を張る。

「転ばないようにね」

「ユウト先輩まで！？」

　笑い声が、海辺に広がる。

　ユウトも、その中にいた。

　まだ、完全に心が落ち着いたわけではない。

　すいせいやまつりのことは、きっとまた思い出す。

　ホロライブの他のタレントたちから、同じようなことが起きたら、自分はどうすればいいのか。

　その答えも出ていない。

　だが、今は海にいる。

　青たちがいる。

　友人たちがいる。

　それをちゃんと見よう。

　ユウトは、そう思った。

　　　　　◇

　夕方。

　海水浴を終えた一行は、海の家の近くでかき氷を食べていた。

　獣人の少年はブルーハワイで舌を青くし、悪魔族の少年に笑われている。

　エルフの少女は宇治金時を選び、「渋い」と言われて少し不満そうだった。

　はじめはいちご味を両手で抱え、幸せそうに食べている。

「冷たいっしゅ！」

「ゆっくり食べてください」

　奏が言う。

「頭きーんってなるっしゅ！」

「言ったそばから」

　青はレモン味を選び、なぜか格好よく食べようとしていた。

「かき氷を格好よく食べる必要ある？」

　ユウトが聞く。

「あります」

「あるんだ」

「夏の王子様なので」

「青くん、今のはかなり痛いです」

「奏ちゃん？」

　ユウトは少し笑った。

　笑いながら、ふと視線が青たちの顔へ向かう。

　先ほどのことを思い出し、すぐに目を逸らしそうになる。

　だが、今度は逃げなかった。

　ちゃんと顔を見る。

　青の少し拗ねた顔。

　奏の鋭いようで優しい目。

　はじめの素直な笑顔。

　唇ではなく。

　ちゃんと、その人を見る。

「ユウト先輩？」

　奏が気づく。

「何ですか？」

「いや」

　ユウトは、少しだけ笑った。

「楽しいなと思って」

　三人は、また固まった。

「……ユウト先輩」

　青が額に手を当てる。

「そういうところですよ」

「また？」

「またです」

　奏も小さく頷く。

「不意打ちが過ぎます」

「今の、うち好きっしゅ！」

　はじめが笑う。

「ユウト先輩、今日も楽しいっしゅか？」

「うん」

　ユウトは頷いた。

「楽しいよ」

　その言葉に、青たちは少しだけ安心した。

　ホロライブに何かがあった。

　誰かが、ユウトの視線を変えた。

　それは悔しい。

　悔しくて、少し怖い。

　けれど今、ユウトはここにもいる。

　海辺の夕方。

　かき氷。

　友人たちの笑い声。

　後輩三人組。

　この時間も、ユウトの夏休みの中にある。

　それだけは、確かだった。

　　　　　◇

　帰りの電車。

　遊び疲れた獣人の少年は座席で眠り、悪魔族の少年もその隣でうとうとしている。

　エルフの少女は本を開いているが、ページはあまり進んでいない。

　奏とはじめも眠そうだった。

　青だけが、窓の外を見ながら起きていた。

　ユウトは、その隣に座っていた。

「ユウト先輩」

「何？」

「今日、楽しかったですか？」

「うん。楽しかった」

「ならよかったです」

　青は、少しだけ笑う。

「でも、次はもっと僕たちを見てくださいね」

「……うん」

「約束です」

「約束」

　青は満足そうに頷いた。

　それから、少しだけ声を落とす。

「ホロライブの誰かが、ユウト先輩に何をしたのかは聞きません」

「青」

「でも、負けませんから」

　ユウトは言葉を失った。

　青は、窓の外を見たまま続ける。

「僕たちは前のユウト先輩を知りません。ホロライブの皆さんみたいに、深い過去もありません」

「……」

「でも、今のユウト先輩と過ごす時間なら、これから作れます」

　ユウトは、青の横顔を見る。

　青は、少しだけ耳まで赤くなっていた。

「だから、見ていてください」

　その声は、いつもの格好つけた声ではなかった。

　少し不器用で、少し真剣な後輩の声だった。

　ユウトは、静かに頷く。

「見るよ」

「本当ですか？」

「うん」

「唇じゃなくて？」

「青」

「冗談です」

　青は笑った。

　今度は、いつもの王子様めいた笑みだった。

　しかし、その奥に少しだけ照れが残っている。

　ユウトは苦笑する。

「今日はそれ、しばらく言われるんだろうね」

「しばらくで済むといいですね」

「済まないのか」

「奏ちゃんとばんちょう次第です」

「青も言うでしょ」

「言います」

「言うんだ」

　小さな笑い声が、電車の揺れに混じった。

　夏の海は遠ざかっていく。

　けれど、その日の時間は、確かにユウトの中に残った。

　すいせいやまつりの口づけがユウトの意識を変えたように。

　青たちとの海もまた、ユウトの今を少しだけ形作っていく。

　チ、チ、チ、チ――。

　胸ポケットの懐中時計が、電車の揺れに合わせるように時を刻む。

　過去を知る人たち。

　今を見ている人たち。

　どちらの時間も、ユウトの夏休みを走っている。

　次の停車駅は、まだ見えない。

　行き先表示には、夕焼け色の文字でこう出ていた。

『夏の海、視線はまだ迷子』