hololive Lost Story

第56話 画面の向こうのホロライブ

　ある日の夜。

　桜井ユウトは、自宅のローテーブルの前に座っていた。

　以前のユウトの部屋には、折り畳み机が一つあるだけだった。

　必要最低限。

　それ以上でも、それ以下でもない。

　テレビ。

　薄い座布団。

　簡単な調理器具。

　生活用品。

　それだけあれば生活はできる。

　そう思っていた。

　だが、夏休みに入ってから、その部屋は少しずつ変わり始めていた。

　まず、クッションが増えた。

　すいせいに「この部屋、ユウトみたい。必要なものはあるけど、自分を楽しませるものが少ない」と言われたからだ。

　次に、狐のキーホルダーが増えた。

　白上フブキが、笑顔で「飾ってくださいね」と押しつけてきた。

　さらに、桜色の小さな置物が増えた。

　さくらみこが「これ置いたら部屋がかわいくなるにぇ」と言って譲らなかった。

　棚の上には、誰かが持ってきた小さな菓子缶。

　台所には、以前より多めに買われた湯呑み。

　冷蔵庫には、急な来客に対応するための食材。

　そして中央には、もはや折り畳みではない、しっかりした大きめのローテーブルが置かれていた。

　組み立てたのはユウト本人だ。

　理由は単純だった。

　近いうちに、絶対に人が増える。

　それは推測ではなかった。

　確信だった。

　今のところ、ユウトの住所を知っているタレントは限られている。

　星街すいせい。

　白上フブキ。

　夏色まつり。

　夜空メル。

　それにYAGOO、Aちゃん、春先のどか。

　だが、このまま秘密が守られるとは思えなかった。

　なぜなら、ホロライブだから。

　その一言で、最近のユウトはかなりのことを説明できるようになっていた。

　そして、諦めてもいた。

　誰かが来る。

　きっと来る。

　なら、せめて湯呑みと机くらいは用意しておいた方がいい。

　それが、ユウトの出した現実的な結論だった。

「……慣れてはいけない気がする」

　ユウトは小さく呟いた。

　だが、目の前にあるローテーブルは現実だった。

　その上には、ノートパソコンが置かれている。

　白い筐体。

　余計な装飾の少ない、しかし性能はかなり良さそうな機種。

　これもまた、自分で買ったものではない。

　白上フブキから押しつけられたものだった。

　　　　　◇

　数日前。

　フブキは、事務所の休憩室で突然その箱を差し出してきた。

「ユウトくん、これどうぞ」

「何ですか？」

「ノートパソコンです」

「見れば分かります」

「なら話が早いですね」

「そうではなく、どうしてこれを僕に？」

「必要だと思ったので」

「僕の家にも端末はあります」

「でも、マネージャー志望として勉強するなら、資料整理とか配信チェックとか、動画確認とか、いろいろ必要になるでしょう？」

「それは、まあ」

「というわけで、どうぞ」

「受け取れません」

「もう初期設定済みです」

「早い」

「セキュリティも入れてあります」

「怖いくらい準備がいいですね」

「フブキなので」

「理由になっているようでなっていません」

　ユウトは困った顔で箱を見た。

　フブキは、にこにこと笑っている。

　完全に引く気がない顔だった。

「フブキさん、これは高いものですよね」

「まあまあです」

「まあまあの基準が怖いです」

「ユウトくんがちゃんと勉強して、ちゃんと配信を見て、ちゃんとホロライブのことを知るための投資です」

「配信？」

　ユウトが聞き返すと、フブキは目を細めた。

「ユウトくん」

「はい」

「もしかして、私たちの配信、ちゃんと見たことないですね？」

　ユウトは黙った。

　フブキの笑みが深くなる。

「ないですね？」

「……切り抜きのようなものは、少し」

「本配信は？」

「……」

「ライブアーカイブは？」

「……」

「歌枠は？」

「……」

「ゲーム配信は？」

「……」

「雑談は？」

「……」

　フブキは、箱をさらにユウトへ近づけた。

「これは必要ですね」

「……はい」

　ユウトは、その時初めて反論を諦めた。

　　　　　◇

　そして現在。

　ユウトは自宅のローテーブルの前で、そのノートパソコンを開いていた。

　画面には配信サービスの検索欄。

　その横には、ホロライブの配信スケジュールが表示されている。

　誰がいつ配信するのか。

　どのチャンネルで配信するのか。

　ゲーム配信。

　歌枠。

　雑談。

　企画。

　コラボ。

　耐久。

　同時視聴。

　ユウトは、スクロールしながら小さく息を吐いた。

「……多いな」

　想像以上だった。

　ホロライブが有名なことは知っている。

　世界的なタレントグループであることも、もちろん知っている。

　事務所で彼女たちと会っている。

　話している。

　抱きつかれたり、膝に座られたり、膝枕されたり、膝周辺を占拠されたりもしている。

　すいせいとまつりにキスまでされた。

　その事実を思い出して、ユウトは一瞬だけ顔を赤くした。

「……今は関係ない」

　そう自分に言い聞かせる。

　今の目的は、彼女たちの配信活動を見ることだ。

　自分は、ホロライブとかなり濃密に関わっている。

　事務所にも通っている。

　進路希望には、ホロライブ事務所スタッフ兼マネージャーと書いた。

　それなのに、彼女たちの本業である配信活動を、まともに見たことがない。

　考えてみれば、それはかなりおかしな話だった。

　ユウトは検索欄に文字を打ち込む。

『ホロライブ』

　大量の候補が表示された。

　公式チャンネル。

　タレントの個人チャンネル。

　ライブ映像。

　配信アーカイブ。

　切り抜き。

　ファン制作のまとめ。

　歌ってみた。

　オリジナル曲。

　ユウトは少し迷い、まず公式チャンネルを開いた。

　そこには、事務所で見知った顔が並んでいた。

　画面の中の彼女たちは、いつもユウトが事務所で見る姿とは少し違っていた。

　明るいサムネイル。

　大きな文字。

　驚いた顔。

　笑った顔。

　かっこいい決め顔。

　可愛いポーズ。

　歌う姿。

　ゲーム画面の横で叫んでいる姿。

　それぞれが、画面の向こうで世界を作っている。

　ユウトは、しばらく無言で眺めた。

「……これが、皆さんの仕事」

　画面越しの彼女たち。

　自分を抱きしめる時の彼女たち。

　泣きながら前世の話をしてくれた彼女たち。

　そして、配信者としての彼女たち。

　それらが、ユウトの中でまだうまく繋がっていない。

　だからこそ、見る必要があると思った。

　マネージャーを目指すなら。

　誰かの未来を支える仕事をしたいなら。

　まず、その人たちが何をしているのかを知らなければならない。

　ユウトは、最初にどの配信を見るか考えた。

　迷った末に、最近顔を合わせることが特に多い人物の名前を検索する。

『星街すいせい』

　入力した瞬間、また顔が少し熱くなった。

「……普通に検索しているだけだ」

　誰に言い訳するでもなく呟く。

　検索結果に、すいせいの歌動画やライブ映像、雑談配信のアーカイブが並ぶ。

　ユウトは、まず歌のアーカイブを選んだ。

　再生。

　画面の中に、星街すいせいが映る。

　ステージライト。

　青い髪。

　強い目。

　堂々とした立ち姿。

　歌が始まる。

　最初の一音で、ユウトの手が止まった。

　事務所で聞く鼻歌とは違う。

　自宅で背中に寄り掛かりながら小さく歌っていた声とも違う。

　画面の向こうの星街すいせいは、完全に歌姫だった。

　真っ直ぐで。

　強くて。

　でも、どこか痛みもあって。

　聴いている人の胸を貫くような声。

　ユウトは、呼吸を忘れそうになった。

　自分はこの人に、朝食を出した。

　自分はこの人に、自宅へ押しかけられた。

　自分はこの人に、唇を奪われた。

　だが、画面の中の彼女は、何十万、何百万という人へ歌を届ける星だった。

　その事実が、改めて胸に落ちる。

「……すごいな」

　素直な言葉が漏れた。

　前世の自分は、この星のそばにいたのだろうか。

　孤独に悩んでいた彼女の背中を支えたのだろうか。

　配信スケジュールを調整し、歌の収録を支え、ライブの準備を手伝ったのだろうか。

　分からない。

　でも、画面の中のすいせいを見ていると、胸の奥が少し熱くなった。

　これは、ただの有名人ではない。

　自分に向かってきた少女であり。

　世界へ歌う星でもある。

　その両方を知らなければ、きっと本当には向き合えない。

　ユウトは、最後まで歌を聴いた。

　終わった後、しばらく再生画面を閉じられなかった。

　　　　　◇

　次に検索したのは、白上フブキだった。

　理由は、ノートパソコンを押しつけてきた本人だから。

　画面には、ゲーム配信のアーカイブや雑談、歌動画、企画配信などが並んだ。

　ユウトは、まずゲーム配信を開いた。

「……テンションが違う」

　思わず呟いた。

　画面の中のフブキは、事務所で見る時よりさらに軽快だった。

　コメントを拾う。

　ゲームに反応する。

　冗談を言う。

　時々、妙に鋭い読みをする。

　笑いながら、場の空気を作る。

　ユウトは、自然と画面へ引き込まれた。

　フブキは、ただ明るいだけではない。

　視聴者との距離感を測るのが上手い。

　コメントの流れを見ている。

　盛り上がりすぎた時には軽く調整する。

　自分が楽しみながら、見る側にも居心地のいい場を作っている。

「……場の管理がうまい」

　ユウトはノートにそう書いた。

　そして、少しだけ笑った。

　フブキはたぶん、これを見越してパソコンを渡したのだろう。

　ユウトが配信を見始めれば、ただ「ホロライブの人たち」ではなく、「配信者としての彼女たち」を見るようになる。

　その入口として、自分の配信も見られる。

　計算している。

　かなり計算している。

「フブキさんらしい」

　そう呟くと、画面の中のフブキがちょうど笑った。

　まるで、聞こえていたかのようなタイミングだった。

　ユウトは、少しだけ苦笑した。

　　　　　◇

　次に、夏色まつり。

　検索欄に名前を打つ時、ユウトの手は少し止まった。

　まつりのこと……意識してもいいよ……？

　耳元の声が蘇る。

　ユウトは、唇を引き結んだ。

「……配信を見るだけだ」

　再生したのは、雑談配信だった。

　画面の中のまつりは、明るかった。

　笑っている。

　話している。

　コメントに反応している。

　時々、突拍子もないことを言って、自分で笑っている。

　事務所で見るまつりに近い。

　けれど、違う。

　配信の中の彼女は、視聴者へ向けて太陽のように笑っていた。

　元気で、賑やかで、少し危なっかしくて、でも人を引き込む力がある。

　それが、ユウトの知っているまつりと重なる。

　そして、あの日のまつりとも重なる。

　忘れ物をしたと言って戻ってきた彼女。

　いつもの元気さではなく、しっとりした顔で、自分と視線を合わせてから口づけてきた彼女。

　配信画面の中の明るいまつり。

　耳元で囁いたまつり。

　その二つが同じ人なのだと思うと、ユウトの心臓がまた少し速くなった。

「……意識するな、という方が難しい」

　ユウトは両手で顔を覆った。

　しばらくして、指の隙間から画面を見る。

　画面の中のまつりは、楽しそうに笑っていた。

　その笑顔を見ていると、胸の奥が温かくなる。

　同時に、落ち着かない。

　ユウトはノートに書く。

『明るさで場を動かす。本人の熱量がそのまま配信の推進力になる』

　そこまで書いて、ペンが止まる。

　少し迷って、もう一行だけ書き足した。

『ただし、見せている明るさの奥にも、別の表情がある』

　書いてから、恥ずかしくなった。

　だが、消さなかった。

　　　　　◇

　次に、夜空メル。

　自宅へ来た時、彼女は終始やわらかかった。

　すいせいとまつりが火花を散らし、フブキが楽しそうに観察している中で、メルは何度も空気を和らげていた。

　配信アーカイブを開く。

　画面の中のメルは、ふんわりとした声で話していた。

　穏やかで、甘くて、聞いていると肩の力が抜けるような雰囲気。

　それでいて、ふとした瞬間に距離が近い。

　言葉の温度が高い。

　ユウトは、画面を見ながら静かに頷いた。

「……安心感がある」

　ノートに書く。

『視聴者との距離を近く感じさせる。声の柔らかさ、間の取り方が強い』

　書きながら、ユウトは少し思い出す。

　自宅でのメル。

　喧嘩になりかけた空気をやわらげてくれた。

　話題を変えてくれた。

　自分が困った顔をした時、すぐに気づいていた。

　メルは、柔らかい。

　けれど、ただ柔らかいだけではない。

　人の緊張をほどく力がある。

　それもまた、タレントとしての強さなのだろう。

　　　　　◇

　ユウトは、そのまま何人かの配信を見続けた。

　さくらみこ。

　画面の中のみこは、予想以上に自由だった。

　時々何を言っているのか分からなくなる。

　だが、分からないのに楽しい。

　全力で笑い、全力で焦り、全力で叫ぶ。

　その姿が視聴者を巻き込んでいく。

　ユウトは、以前デンライナーで見た未来のライブを思い出した。

　あの背中。

　あの一歩。

　自分が守った未来の一つ。

『不器用さも含めて人を惹きつける。感情の動きが配信の中心』

　ときのそら。

　そこには、穏やかで、揺るがない芯があった。

　画面越しでも分かる安心感。

　始まりの人。

　ユウトは、少し背筋を伸ばして見ていた。

『安心感。軸。見ている人が帰ってこられる場所』

　猫又おかゆ。

　ゆるい。

　とてもゆるい。

　だが、気づけばずっと見ている。

　言葉の選び方、間の取り方、笑い方。

　無理に盛り上げないのに、場が途切れない。

　ユウトはノートに書く。

『力を抜かせる配信。居心地を作る力』

　戌神ころね。

　元気。

　圧倒的に元気。

　だが、その元気は押しつけではない。

　楽しさを共有しようとする力が強い。

　夢中になると止まらない。

　それを見ている人も巻き込まれる。

『全力で楽しむ姿そのものが価値。長時間でも熱が落ちにくい』

　湊あくあ。

　画面の中の彼女は、少し不器用で、けれど一生懸命だった。

　ゲームに向かう集中。

　失敗した時の反応。

　成功した時の喜び。

　ユウトが事務所で見る、緊張しながら袖を掴んでくるあくあと重なる。

『不器用さと努力が見える。応援したくなる構造』

　宝鐘マリン。

　話がうまい。

　テンポが速い。

　場を支配する力がある。

　そして、時々ずるいくらい弱さも見せる。

『トークの構成力。自己演出。視聴者を船に乗せる力』

　大空スバル。

　勢い。

　ツッコミ。

　声。

　見ているだけで元気になる。

　だが、その奥に面倒見の良さが透けている。

『場の回転力。ツッコミによる整理。明るい牽引役』

　ユウトは気づけば、かなりの量をノートに書いていた。

　配信を見る。

　特徴を書く。

　自分が感じたことを書く。

　タレントとしての強みを書く。

　改善点を書こうとして、手が止まる。

　改善点。

　それを書くには、まだ自分は知らなさすぎる。

　ただの視聴者として見ただけでは分からない。

　裏側も、本人の思いも、活動方針も知らない。

「……マネージャーって、簡単じゃないな」

　当然のことを、改めて呟いた。

　配信を見るだけで分かることがある。

　でも、配信を見るだけでは分からないこともある。

　表の姿と、事務所での姿。

　ファンへ向けた顔と、仲間へ向ける顔。

　自分へ向ける顔。

　その全部を混同してはいけない。

　けれど、切り離しすぎてもいけない。

　支えるというのは、きっとその間を見ることなのだろう。

　ユウトはノートの端に書いた。

『画面の向こうの彼女たちを知らなければ、隣にいる彼女たちも支えられない』

　書いてから、しばらくその文字を見つめた。

　　　　　◇

　気づけば、かなり時間が経っていた。

　外は暗い。

　ローテーブルの上には、空になった湯呑み。

　ノート。

　ノートパソコン。

　いくつもの配信タブ。

　ユウトは、目元を押さえた。

「……見すぎた」

　おかゆなら「目を休めてねぇ」と言うだろう。

　ころねなら「水飲んで！」と言うかもしれない。

　スバルなら「寝ろ！」と叫ぶ。

　ミオなら、静かに肩を叩いてくる。

　フブキなら、きっと「ちゃんと見ましたね」と笑う。

　すいせいなら、どう言うだろう。

　まつりなら、どう言うだろう。

　そう考えた瞬間、また唇の記憶が蘇りかけた。

　ユウトは慌てて首を振る。

「……今は違う」

　画面に戻る。

　最後に開いたのは、ホロライブの配信スケジュールだった。

　今この瞬間にも、誰かが配信している。

　誰かが歌っている。

　誰かが笑っている。

　誰かがゲームに叫んでいる。

　誰かがファンと話している。

　ユウトが自宅でノートを取っている間にも、ホロライブは動いている。

　前世の自分は、この流れの中にいたのだろう。

　裏側で、スケジュールを確認し、体調を気にし、企画を支え、トラブルを処理し、時にはゼロノスとして戦って。

　そして、消えた。

　ユウトは、胸ポケットの懐中時計に触れた。

　チ、チ、チ、チ――。

　静かな音。

　今の自分は、まだそこにはいない。

　でも、近づこうとしている。

　過去をなぞるためではなく。

　今の自分として。

　彼女たちの配信を見て、初めてその実感が少し湧いた。

「……すごい人たちだ」

　今さらのように、そう思った。

　ホロライブのライバーたち。

　自分に向かってくる少女たち。

　画面の向こうで何万人、何十万人を笑わせるタレントたち。

　その両方を知っていくこと。

　それが、これからの自分に必要なのだろう。

　　　　　◇

　その時、チャット通知が鳴った。

　ホロライブのグループチャット。

　ユウトは、少しだけ身構えながら開く。

『白上フブキ：ユウトくん、パソコン使えてますか？』

　タイミングが良すぎる。

　ユウトは思わず画面を見つめた。

「……見られてる？」

　もちろん、そんなはずはない。

　ないはずだ。

　たぶん。

　ユウトは返信する。

『桜井ユウト：はい。ありがとうございます。今日、少し配信を見ていました』

　送信した瞬間。

　既読が増えた。

　速い。

　怖い。

『白上フブキ：誰のですか？』

『星街すいせい：誰の？』

『夏色まつり：誰の！？』

『さくらみこ：みこの見たにぇ！？』

『猫又おかゆ：お、ユウトくん配信デビューだねぇ』

『戌神ころね：ころねの見た！？』

『大空スバル：ちゃんと休憩しながら見たか！？』

『宝鐘マリン：船長のも見ました？』

『湊あくあ：あ、あくあのは……見ましたか……？』

『大神ミオ：みんな一斉に聞かない』

　ユウトは、しばらく端末を見つめた。

　予想はしていた。

　していたが、予想以上だった。

　どう返すべきか悩む。

　少し考えてから、正直に入力した。

『桜井ユウト：何人か見ました。皆さん、すごかったです』

　送信。

　今度は、一瞬だけチャットが止まった。

　そして。

『星街すいせい：私のは？』

『夏色まつり：まつりのは？』

『白上フブキ：フブキのは？』

『桜井ユウト：見ました』

　さらに止まった。

　その後、すいせいから短い返信が来た。

『星街すいせい：そっか』

　まつりからも来た。

『夏色まつり：そっかー』

　フブキからも来る。

『白上フブキ：感想は今度聞きますね』

　ユウトは画面を見ながら、少しだけ頬を緩めた。

　短い言葉なのに、三人それぞれの表情が浮かぶようだった。

　すいせいは少し照れた顔。

　まつりは、明るく見せながら内心で跳ねている顔。

　フブキは、にこにこしながら次の一手を考えている顔。

　ユウトは、また少しだけ心臓が落ち着かなくなった。

　だが、悪い感覚ではなかった。

『大神ミオ：今日は遅いから、そろそろ目を休めてね』

『大空スバル：寝ろよ！』

『猫又おかゆ：水飲んでねぇ』

『戌神ころね：おやすみするんだよぉ！』

　ユウトは、小さく笑った。

『桜井ユウト：はい。今日はそろそろ休みます。おやすみなさい』

　送信。

　大量の「おやすみ」が返ってきた。

　スタンプも大量に飛んできた。

　ユウトは、それをしばらく眺めてから、パソコンを閉じた。

　部屋が静かになる。

　けれど、以前のような静けさではなかった。

　テーブル。

　湯呑み。

　クッション。

　ノートパソコン。

　誰かが持ってきたもの。

　誰かの配信。

　誰かの声。

　それらが部屋の中に少しずつ増えている。

　ユウトは、ノートの最後にもう一行だけ書いた。

『まずは、見ることから始める』

　そしてペンを置く。

　胸ポケットの懐中時計が、静かに時を刻んでいた。

　チ、チ、チ、チ――。

　画面の向こうにいた彼女たち。

　事務所で隣にいる彼女たち。

　自宅へ来る彼女たち。

　その全部を、これから少しずつ知っていく。

　次の停車駅は、配信アーカイブ。

　行き先表示には、こう出ていた。

『初視聴・知らない君を知る時間』