カースオブレッシング

プロローグ

切っても燃やしても撲殺しても死なない奴ら。
そんな感じの存在になったベル・クラネルとヘイズ・ベルベット。周りはドン引いている。

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　ベル・クラネルは、世界の中心と言われているオラリオのあ(・)た(・)り(・)で生まれたら(・)し(・)い(・)。

　気になって調べてみたことがあるのだが、確かなことはわからなかった。多分そうなんじゃないかと言っている人に会ったことがあるが、実際のところどうなのかは定かではない。

　自分の出自はよくわからない。

　そういえば祖父にも聞いたことがなかったと思ったのは、オラリオに来て何年か経った後の事だった。

　ベルは七歳の頃まで山奥の田舎で暮らしていた。

　あの頃は祖父の畑仕事を手伝うだけで疲労困憊、体力に自信がある方ではなかったが、今じゃ不眠不休でダンジョンしている。人間わからないものである。

　現在のベルはオラリオの冒険者だ。

　かなり血なまぐさい日々を送っている。

　どうして今の道を選んだのかというと、理由は色々あって。純粋に強くなりたかったのと、誰かを守れるようになりたかったのと、幼い頃の夢だった英雄になりたいと思ったのと、動機はひとつではなかった。

　冷静になって考えてみると色々と浮かんでくる。

　しかし、最初の動機はとてもシンプルなものだった。

　行(・)く(・)あ(・)て(・)が(・)な(・)く(・)な(・)っ(・)た(・)か(・)ら(・)。

　それに尽きると思う。北の最果てから竜の群れが飛んできて、故郷が消(・)滅(・)。何もかも消えてしまい途方に暮れていたところ、そこに通りかかったのが放浪中の女神フレイヤだった。

『頼れる場所はどこにもない。それなら、良かったら私のところで働いてみる？』

　一瞬、ほんの一瞬だったが、その時ベルは悲壮感が消え去ったのを感じた。その美しい女神は語彙力が崩壊するくらい美しくて、これが運命かとも思ったがど(・)う(・)や(・)ら(・)違(・)っ(・)て(・)い(・)た(・)。

　その後、オラリオに連れて行ってもらい何年も時が過ぎた今、フレイヤのことはお(・)母(・)さ(・)ん(・)にしか見えなくなった。慣れとは怖いものである。そして運命の相手なら慣れてときめきが消失したりしないはずなので、やっぱり運命（異性的な意味での）ではなかったのだ。それを本人に話したら無言で頭を引っぱたかれたのだが、お母さんの何がいけないんだろうか。失言は自覚していたが、ベルはすっとぼけた。

『──ゴミクズが、消え去れ！』

『──ウジムシが、消し飛べ！』

『──ゴブリン以下の雑魚は未来永劫(みらいえいごう)消滅しろ！』

『──ギャアアアアアアアアアアッ!‍?』

　十歳の頃、ベルは冒険者になった。

　フレイヤにはやめておけと言われたが、弱い男のままでいるのは嫌だったのだ。それに、【フレイヤ・ファミリア】は人類屈指の強者達が日夜鎬(しのぎ)を削(けず)っており、雑用として生活しているとハッキリとした疎外感があった。

　皆が皆、女神に栄光をもたらすため、そして寵愛を得るために血を流している。ベルは寵愛とかはあんまり興味なかったが、拾ってもらった恩返しもしたかったし冒険者になった。

『──クズウサギが、邪魔だ！』

『──ウジウサギが、目障りだ！』

『──アルミラージ以下の畜生に人権などない！　未来永劫(みらいえいごう)消滅しろ！』

『──ギャアアアアアアアアアアッ!‍?』

　結果、地獄であった。

　広大な原野もとい戦いの野(フォールクヴァング)で朝から晩まで行われる『洗礼』。眷族同士で限界まで殺(・)し(・)合(・)う(・)ことで力を高める儀式は、誰もが通る道であり、とにかくひたすらに地獄だった。

　罵声を浴びせられながら、殲滅され。

　罵詈雑言とともに、撲殺され。　　

　無言で舌打ちをかまされ、撫で斬りにされる。

　様々なレパートリーでボッコボコにされて、しかし寝ていられる時間はほんの僅か。

『回復回復ー！』

『治療治療ー！』

『ヒールはいかがっすかぁーー！』

『フレイヤ様ハァハァ、フレイヤ様ハァハァ、てめーら勇士は勝手にポーションでも飲んでろやぁ！　ハッヒャーァ！』

『なにやら様子がおかしい子がいるので、速やかに撲殺して寝かせてあげてくださーい！』

　手厚すぎる治療師達による強制ヒール。強制蘇生を受けて速攻で死ぬ。

　蘇生即瀕死。蘇生即瀕死。蘇生即瀕死。以下略。

　そんな毎日を送るも成果はイマイチ感じられず、というか全く強くなれている実感がなかった。

『ヤバい、僕には才能がなさすぎる』

　自分はこのまま腐っていくのか、はたまた明日にでも本当に即死してしまうのか。才能がないなら量でカバーするしかないのだが、人間は飲まず食わずの睡眠なしでは生きられない。既に限界まで追い込んでいる状況の中で、ベルは焦って焦って、焦った。

　何がそんなに自分を駆り立てているのか。そこはイマイチハッキリしなかったが、とにかく強くなりたいと願った。英雄のように強い人達を間近で見るたびにその思いは強くなり、しかし結果はついてこない。こうなったら本気で寝ないでやってみるか。そんな血迷った考えに取り憑かれ始めた頃、転機(てんき)は突然にやってきた。

『スキルが発現したわ』

『やったぁ！』

『スキルが発現してしまったわ』

『なんで二回言ったんですか？　それになんで残念そうにするんですか？』

『スキルが発現……』

『三回目!‍?』

　まず、神と契約すると恩恵が得られる。

　それはファルナと呼ばれる力で、人類の力をとても効率的に引き出してくれる。本来なら芽吹かないはずの可能性の種を拾い上げ、様々な形で開花させてくれたりもする。もちろん本人の努力──経験は必須で、それがわかりやすく数値化される。

　力、敏捷、耐久、器用、魔力。この五つが基本アビリティと呼ばれるもので、文字通り基本的な身体能力を示している。これとは別にレベル──Ｌｖ．というものがあって、そちらの方が数値が上がった時に強くなれる。そして、魔法とスキル。後はレベルアップ──ランクアップ時に獲得できる『発展アビリティ』。

　それらをひっくるめて【ステイタス】。

　魔法にせよスキルにせよ新たな力なのは間違いなく、しかも自分だけのオリジナルな力ということで、ベルは大いに期待した。

『どんなスキルなんですか!‍?　どんな!‍?』

『……』

　ベル・クラネルの最初のスキル。

　内容は以下の通りであった。

【不朽拒眠(フォース・リブート)】

・任意発動(アクティブ・トリガー)。

・継戦能力超強化。

・必要休息の大幅削減。

・推奨、週休半日。

　つまり、ほとんど休まなくても動き続けることができる。一週間で半日くらい休めば命に関わることはないらしく、ベルはキラキラと目を輝かせた。

　女神は途方に暮れた顔をしていたが、ベルには無理をしないという選択肢などない。ベルは翌日から意気揚々と動き続けた。ガンガン戦ってガンガン殺されてガンガンモンスターを殺しまくってガンガン先輩達に殺された。【ファミリア】内で『アイツいつ寝てんだ』と囁かれるようになったのもその頃で、しかしベルは全く気にしなかった。ガンガン戦ってガンガン殺されてガンガンモンスターを殺しまくってガンガン先輩達に殺された。そんな毎日を送っていたところ、どうにかこうにかＬｖ．２にランクアップ！

『ひゃっほー！　じゃあ僕、戦ってきます！』

『ええ、くれぐれも死なないでね。このまま死なれたらなんだか虚しいから……』

　ベルは雪のような白髪なのだが、髪の毛が白い時間の方が短い日々が続いた。なぜなら常に血みどろなことが多かったからだ。

　ペースは遅いものの、やればやるだけ強くなる。それまで量でカバーできずにヤキモチしていた少年にとって、ほぼ休まなくていいスキルは正に求めていたものだった。

『ベル、またなにかでたわ』

『や、やったぁ！』

『……』

　そして十四歳になった頃、二度目のスキルが発現した。内容は以下の通りであった。

【失争求譚(オブリオン・サーガ)】

・肉体の損傷度に応じた『逆境』効果。

・連戦時、発展アビリティ『進境』の一時発現。

・連続撃破(チェイン)数に応じた経験値(エクセリア)獲得効率上方補正。

　つまり、ズタボロになればなるほど強くなる。長く戦えば戦うほど強くなる。連続して敵を殺せば殺すほど強くなるための効率が上がる。

　故郷にいた時は優しさと純粋くらいしか取り柄のなかった少年が、何をどこでどう間違ったのか。もはや進撃のバーサーカーと化してしまったベルは、この頃からダンジョンに連泊するようになった。

　連続撃破の定義は殺害であった。そうなると洗礼よりもダンジョンの方が効率が良い。なぜなら洗礼の場合は倒せても殺すわけにはいかないが、ダンジョンなら殺し放題だからだ。やりすぎてフレイヤからストップがかかることもあったが、そこまで口うるさく言われることはなかった。

「ベルー、いま何時ですかー？」

「ソイヤァ！」

「カキーン！　話聞いてますかー、ベルー」

『ブギャッ』

　そして時は流れて、ベル・クラネルは十六歳になった。現在はダンジョン内でひと時の気分転換中。殺人鳥を使った遊戯に興じている。

　遊び相手は【フレイヤ・ファミリア】きっての治療師の娘、ヘイズ・ベルベット。赤のナースワンピースに白の上衣(ピナフォア)を羽織った、いかにも治療してくれそうなお姉さんだ。

「なんですかー？　ソイヤァ！」　

「だからー、いま何時なんですかねー？　よいしょー！」

『オギョッ』

　ヘイズが両手で握り締めているのは紅の柄のヒールロッド。先端で輝くのは金色である。なお、現在は先の方まで真(・)っ(・)赤(・)に染まっている。

　その理由は遊びの内容にあった。

　ベルが高速移動する鳥型モンスター『イグアス』を捕まえて潰(・)し(・)、ヘイズに向かってブン投げる。ヘイズはヒールロッドをフルスイングして、飛んできた『イグアス』を木っ端微塵に粉砕する。延々と黙々と戦い続けていると飽きがくるので、二人はこのように息抜きしているのだ。

「うおぉ!‍?　なんか飛んできたっす!‍?」

「おい見ろ！　またあいつらだ！　頭おかしーんじゃねえのか！　これだから【フレイヤ・ファミリア】は！　おいババア！　なんとか言ってやれ！」

「断る。関わりたくないのでな」

　もちろん通りがかりの冒険者たちはドン引きである。小走りで後ろを通過していくのは大派閥の方々だったが、コミニュケーションを取ろうとしてくる者はいなかった。有名なハイエルフは関わり合いになりたくないとのこと。

「ソイヤァ！」

「よいしょー！」

『オゴブェッッ』

　ヘイズは気持ちよさそうにヒールロッドを振り回していた。ただし目は死んでいる。寝不足だが寝なくても大丈夫、休まなくても大丈夫な状態は精神的には大丈夫ではなかった。

　ここ三日ほどダンジョンに篭もりっぱなしだ。しかもほとんど休んでいない。睡眠時間はぜ(・)ろ(・)。それは精神的におかしくもなる。

「ベルー、楽しいですねこれー！　あはははは！」

「ですよねー！　あはははは！　ソイヤァッ！」

「ヨイショー！」

『ブグェッッ』

　響き渡る楽しげな男女の笑い声。耳を塞ぎたくなるような撲殺音。超高速で飛んでいく潰れたイグアス。

　途中でちょんぎれた頭部が歩行中の冒険者に直撃した。白装束のエルフの尻に。ものすごく迷惑そうな表情で彼女は去った。

「じゃあ交代しましょー！」

「いいですよ！　ボールは沢山あるんで！」

　ベルの足元にはイグアスが大量に転がっていた。全て首がへし折れている。地獄絵図であった。極まった寝不足ハイとガンギマったバーサクモードが作り出した悪夢の楽園であった。

　さて、ヘイズはなぜ不眠不休でキャッキャウフフできているのか。その理由は半年ほど前にベルが発現した魔法にあった。

【カースオブレッシング】

・呪詛(カース)。

・対象者と全スキル効果を共有。

・共闘時のみ効果永続。

・損傷(ダメージ)分担、即死不可。

・堕落(だらく)の丈に応じて自動回復付与。

・堕落(だらく)度不足の場合は失敗(ファンブル)。

　どうして、こんなものが出てしまったのか。

　フレイヤは頭が割れそうなほど悩んだらしいが、ヘイズはケーキを作ってしまうほど喜んだ。

　対人関係が壊滅的な人間が多数を占めている【フレイヤ・ファミリア】において、ベルは数少ないまとも枠。

　これでもかなりまとも枠。ちゃんとお礼とか言えるだけで百点満点なので、ヘイズは前々からソコソコ友好的に接していた。そこで件の魔法が発現したときたら、それはもうノリノリで距離を詰めるしかなかった。

　ヘイズ・ベルベットは女神のために死(・)な(・)ず(・)に(・)戦(・)い(・)続(・)け(・)た(・)い(・)人間である。

　治療師(ヒーラー)だが癒すよりも撲殺したい。

　肉塊になるほど切り刻まれようが戦い続けたい。

　心優しく癒し系な見た目に反してそういう女なので、つまりはベルはなりたい自分に限りなく近い。

「いきますよー！　よいしょー！」

「ソイヤァッ！」

『ドゥボギュッ』

　全スキル効果の共有。

　最初は思い切り失敗(ファンブル)したが、色々と頑張ったら何とかできた。ちなみに他に試した団員達は全員失敗(ファンブル)のままである。つまり、現状ではヘイズしかこの恩恵には預かれない。

　そういうわけなので、最近のヘイズは戦いの野(フォールクヴァング)そっちのけでダンジョンしまくっている。即死しないというだけで回復しなければ普通に死ぬから治療は必須。精根尽き果てるまで治療しまくっているから、魔力増強にも余念なし。

（ふふふ、私の欲しかった日常がここに……ふふふふふふ）

　これなら魂が燃え尽きるまで戦えるし、治療性能も並行して伸ばしていくことができる。そういうわけだからアディオス戦いの野(フォールクヴァング)。長らく戦士としての才能のなさに死ぬほど悩んでいたヘイズだったが、今はもう毎日がフェスティバルであった。ダンジョンに来れば対人関係が破綻している方々のお世話もしなくていいし、ハッピーハッピーであった。まあ、目は死んでいるが。

「フーッ、いい運動になりました。それではベル。モンスターを集(・)め(・)ま(・)し(・)ょ(・)う(・)」

「そうですね。倒すならた(・)く(・)さ(・)ん(・)集(・)め(・)て(・)か(・)ら(・)ですよね」

　ちなみに、二人の現在のＬｖ．は３。ここはダンジョンの下層と呼ばれるエリアで、Ｌｖ．３の冒険者から見て余裕とは言えない難易度なのだが……この二人はバーサーカーである。

　即死がない以上はヘイズの治療で何とかなることもあって、色んなレパートリーで戦うことができる。今からやるのは擬似モンスターパーティ。怪物の宴と呼ばれるモンスターの群れを人為的に引き起こし、後始末までちゃんとやる。控えめに言っても頭おかしい。

　だから某ハイエルフは『関わりたくない』と口にしたのだ。ダンジョンで近寄ると巻き込まれるから。

「モンスターさーん！　みんなで一緒にいた方が楽しいですよー！　集まってくださーい！」

「可愛いお姉さんが呼んでるよー！　怖がらなくていいからでておいでー！」

　と、薄闇の中で叫ぶ二人はどこからどう見ても頭おかしい。

　本人達にその自覚はない。

　どこからどう見ても負のオーラばかりを放っている二人だが、こんな奴らでも英雄とか呼ばれる日は訪れるのだろうか。

　これは、英雄譚と呼ぶにはネッチョリドロドロしすぎている物語。一応、眷族達が輝き、神々が讃(たた)える、素敵な素敵な神聖譚(オラトリオ)である。