数多の世界のヤンデレ親友とのバッドエンドを見届けた俺、全ての記憶を引き継いでもう一週……え？！バッドエンドの方の親友達も記憶引き継いでるんですか？！

剣聖の目覚め、全てを知らぬ愛弟子 剣聖『モーリス・ラインハルト』の場合

──俺は故郷を失った。

愛する親友と共に、全てが塵へと消えてしまった。

覚えているのは……手を伸ばしても届かない、絶望のみ。

俺は必死に逃げた、傷だらけの体で……とめどなく溢れる血を眺め、抜けていく力に意識を委ねながら。

そうして、倒れる。

このまま誰にも見つけられず死に至るのならば……親友達と同じ場所に行けるだろうか。

そんな考えばかりが脳裏に浮かぶ。

死を目前とした人間は、本当に生の未練を無くすのだろう。

「──この子は、一体……」

──────……

「……ありがとう、ございます」

応急手当を処され、俺は一命を取り留めた。

場所は王都の外ののどかな森の中の家。

俺は何とか、人に見つかった様だった。

「その傷、どうした」

「……村を襲われました、魔物と……謎の奴に」

「……家族は？」

「多分、もう居ません」

その発言を聞いた女性は、少し寂しそうな顔をする。

同情はごめんだ……同情されるほど、抵抗をしたわけでもない。

ただ、逃げ遅れて『死』を目の当たりにしただけ。

「……しばらく、面倒を見てもいいか？」

「大丈夫、です……迷惑かけれませんから」

「ここでお前を見殺しにして、私が情のない怪我人を追い出した外道にされる方が迷惑だ」

そう言われると、少し心が痛むな。

──母さんがよく言っていた、人の好意は素直に受け取れと。

捻くれている俺には縁のない言葉だと思っていた。

けれど、今は……人の温かみを、感じる程の余裕は無かった。

「飯を作ってやる、好きな物は何だ？」

「好みなら……肉類が好きです」

しばらくした後、その女性の名前を聞いた。

名をモーリスさんと言うらしい。

腕の立つ人らしく、スレンダーな体型に浮かび上がる程の腹筋と。

傷だらけの腕が特徴的だった。

どうやら、巷では有名な人らしく……知らない人の方が少ないと。

田舎育ちな事を悔やむが、知らない物は仕方ない。

「出来たぞ。私は煮込みと焼きしか出来ないが……狼の肉だ、味は保証する、吐くほどでは無い」

「……いただきます」

モーリスさんとの付き合いが何処まで続くかは分からない。

けれど、御恩に甘えるのも人の生き方として正しい筈だ、と。

甘い汁を吸うだけの虫にはなってはならない……少しは、恩を返さなきゃ。

狼の肉は柔らかく蕩けていて、食べやすい。

折れた歯でも易々と食べれるくらいには。

「美味しいです、凄く」

「……なら良かった」

モーリスさんは俺の食べる姿を黙って見つめていた。

腹の減っていた俺は、その視線にあまり気付かなかったが。

がっついていた時に思わず目が合って恥ずかしくなってしまった。

「よく食べるんだな」

「母さんが、料理を大量に作ってましたから」

──────……

「ライア、今日の調子は？」

「健康で何の問題も。モーリスさん、今日は出張依頼とかは無いんですね」

俺はしばらくして、モーリスさんと一緒にしばらく住むことになった。

住む契約の中身は……モーリスさんが苦手な家事の手伝いと、剣の稽古相手になること。

剣を握ったこともない俺は、モーリスさんに剣を教えられる事になった。

「体の芯を真っ直ぐにして……剣を振るう時は、鈍りなく一直線に。剣筋に歪みがあったら、中途半端に切るだけ……鈍い痛みを与えるのには適しているが、介錯や速戦即決には向かない」

「こ、こうですか……？」

「そうだ、筋が良い」

毎日、剣の稽古をして。

毎日一緒にご飯を作って、家事をして。

時折依頼を受けて外出をするモーリスさんを見送って。

モーリスさんは毎度血みどろになって帰ってくるから……お風呂の用意もした方がいい。

毎日、稽古を付けられるうち。

俺の剣の腕前はメキメキと上達して行った。

モーリスさんの教える腕が良くて、俺は何もしてない様な物だが。

「ライア……」

「なんですか？」

モーリスさんは時折、少し寂しそうな瞳で俺を見つめる。

同情にも似た何かの感情を俺に向けている……のか？

何か気がかりでもあるのだろうか……。

「お前は家族や親友が恋しいか？」

「……当たり前ですよ、今まで……ずっと一緒に暮らしてきたんですから」

モーリスさんはその言葉を聞くと、俺を優しく抱き締める。

俺より遥かに大きい身長で抱き締められると、少し……複雑な感情を覚えてしまう。

モーリスさんが心配する事じゃないのに……この人は少し、優し過ぎる。

「……私が、お前の家族の代わりになれるのなら。いくらでも、空いた穴を埋められるまで……共に居る」

「やだなぁ……モーリスさんがそこまでしてくれなくとも。俺の問題ですから」

「お前の問題は私の問題も同然だ。あの時拾った日から……何処か、運命を感じていたんだ」

小っ恥ずかしいセリフに、思わず顔が赤くなる。

……今は抱き締められていよう。モーリスさんが満足するまで。

────────……

「我が愛弟子、準備は整っているか？」

「勿論。魔王の本城に突入するなんて……夢にも思ってませんでした」

出会いから、三年程度……経った頃か。

俺達人間は魔界と呼ばれる場所の魔王の城を特定し……反撃に移った。

後は人間界で最も強い剣聖と、その弟子の俺に託されていた。

勇者は今も街で魔王の攻勢から住民を守っている。

速戦即決、すぐにでも。

──────……

「師匠……！ぐっ……！」

「あまり動くな！！傷跡を抑えろ！！」

魔王と師匠の鍔迫り合いは最終局面に到達した。

攻撃のタイミングを見間違えた俺は、俺はただの足手まといになっていた。

未熟過ぎた、あまりにも。

『……まだ、その軟弱者を庇うか』

「──ッ！！ライアを軟弱だと？違う、違う……ッ！！アイツはッ……！」

「師匠！！怒りに惑わされたらダメです！！俺なんかの為に、怒らないでください！！ぎっ……」

思わぬ大声を出して、傷跡が痛む。我ながらアホだ。

モーリスさんは愛する隣人達を尽く痛め付けられ、怒りが我慢の限界に到達していた。

こんな些細な俺の事でも、怒りをむき出しにする位には。

何でもいい、俺に出来ること。

師匠を守る為の、最後の手段。

──俺は傷跡をさらけ出したまま走り出す、悪しき魔王に剣を突き刺す為に。

そうして鍔迫り合いを演じていた魔王に、俺は……剣を突き刺した。

俺の心臓にも、突き刺さった剣と共に。

「がッ……！！ハァッ……」

『……哀れだな、自滅特攻とは』

「ライ、ア……ライア！！！！！」

「テメェをぶちのめすのは、師匠だからな……！俺なんか、邪魔にしかなんねぇんだよ……ッ！だったら……最後に、一矢報いる位してやんだよッ！！」

心臓の鼓動が段々と小さくなる。

俺の命を代償に、剣を更に深く突き刺していく。

目が段々と閉じていく、魔王に振り払われる。

──結局、何も出来なかった。

そうして、最後に見たのは……顔を影で真っ黒に染めた師匠の姿だった。

──────……

モーリス・ラインハルトは魔王を打ち倒した。

大いなる悪の討伐には犠牲は付き物だ、彼女の愛弟子は無念の死を遂げた。

しかし、彼の死は彼女の怒りに火を付け……『魔力装甲』を目覚めさせた。

怒りが魔力と感情の同期を早め、体内に眠る筈の魔力を己の殻として、最大限魔力と自らの体を融合させたのだ。

魔王は呆気なく敗れた、モーリスの目覚めた圧倒的な力の前には無力であった。

そうして、時間は過ぎ去っていく。

街は平穏を取り戻し、皆が何もなかったかのようにいつも通りの生活に戻っていく。

モーリスも……強い剣聖様ならば弟子の死など軽く乗り越えると、そう思われていた。

モーリスに残されたのは、少し狭いいつもの家と……地面に落ちている『家族』との写真立てだけだった。