永世が永世であるための物語

レース･ウィズ･ザ･スティール･ボール(30回目)───前編

いやぁ〜、また来てくださったんですか。

本当にありがとうございます……

Xのアカウントロックされたり色々ありましたけど、無事新しい話が書けました……

今回は永世30回目のゲーム。ジョジョ7部、SBRの要素をふんだんに詰め込んでます()

では、前置きはこれくらいにして。

少しだけ、時間をいただけると幸いです。

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全ては、巡って、「回転」して、成っている。

(0)

永世は、砂漠で目を覚ました。

(1)

永世は咳き込んだ。

なんたって、寝ている床が砂漠だからだ。

仰向けならいいものの、体は横を向いていたため、呼吸するときに砂が入ったようだ。

咳き込んだおかげで、目が完全に覚めた。

周りを見渡すと、私だけで、プレイヤーは見当たらなかった。

寝過ぎたか────？

360度見渡すうち、一つの看板と、馬が目に入った。

衣装────── カウボーイや騎手が着るようなものとテンガロンハットを探る。

腰のホルスターに…〈鉄球〉だろうか、が入っていた。

一旦、武器と判断することとしよう。

先がヨーヨーのように輪になった紐もついていることだし。

それと紙が一枚入っていた。

紙には〈636〉と書かれている。何かの暗号だろうか───？

それを再びポケットに入れ、地雷等に注意しながら看板へ向かった。

(2)

看板には、ルール説明であろう旨が書かれていた。

いちいち書かれるということは、そこそこ複雑なルールである、ということだ。

〈・プレイヤーはこのステージに35組隠されているそれぞれ形の違う宝の欠片を5つ集めて、この看板へ戻ってくればゲームクリア。

• 鉄球は、欠片の内、どれかひとつの探知機となっていて、近づけば近づくほど音が大きくなることで知らされる。

• プレイヤーは馬を用いて移動でき、ポケットに入っている紙に開かれている番号と、馬についているゼッケンの数字が同じの馬が、そのものが使用できる馬である。〉

というものだった。

(3)

へえ、探知機だったのか。

私の番号は636。

既にプレイヤーは馬に乗って横一列に並んでいたため、残された馬は一頭しかいなかった。

ゼッケン番号〈636〉。

｢早く並んだ方がいいですよ、あとちょっとで始まっちゃいますので！｣

と近くのプレイヤーが言った。

顔は、帽子の陰で見えなかった。

言われた通りに馬に乗り、みんなが並んでいる列に並ばせてもらった。

こんなこともあろうかと、乗馬は訓練していたので、困ることはなかった。

ここまでに都合のいい話があるのかと思ったが、〈ないでもないだろう〉という結論に至った。

(4)

どこからともなく、レースゲームで聞くようなスタート前のカウントダウンが爆音で聞こえてきた。

ゲームの名前に「レース」と入っていることから、これからゲームが始まるのだろう。

レース要素と言えば、誰よりも早く欠片を集めなければならないところか。

ばんっ‼︎と、拳銃を発砲したかのような音が、鳴り響いた。

(5)

プレイヤーが一斉にスタートしたのが見えた。

少し出遅れただろうか。

だが、このゲームにスタートダッシュの良し悪しは関係ない。

それよりも、だ。

今回のステージがどのようになっているかが重要だ。

予測として、この砂漠だけではないだろう。

色々な地形の場所があるはずだ。

馬を走らせ、地面を蹴り、砂埃を舞わせる。

地面が砂のためか、ぱから、という軽快な音は聞こえず、ばふっ、という重い音が聞こえる。

蹴って、舞わせて、蹴って…

広く、行ける範囲で走った。

予想は的中。ざっと、今いる砂漠、緑一色の草原、宝を隠すにはうってつけの雑木林。

この３つがあった。もっとあるのかもしれないが、一旦は

この３つだけと見てもいいだろう。

散策している途中、鉄球が音を鳴らしていたが、2人ほど後続にいたのでやめておいた。

〈宝〉を入手していない今、どちらに有利が傾くか分からない。

無論、こっちが〈宝〉を持っていればこちらの優勢にはなるのだが。

とにかく、奪われるのはごめんだった。

それより、宝だ。取られている可能性が十分にある。

場所は覚えているんだ。向かわなければ。

場所は、確か雑木林と砂漠の境目周辺。

永世は、そこへ向かった。

(6)

そこへ着くと、私の鉄球が音を鳴らせた。

ぷー、というべきか、ぴー、というべきか微妙なラインの音だった。

まだ、〈大きい音〉を聞いたことがないので、どの音が大きくてどの音が小さいのか判別はできないが、この音は間違いなく大きくはないだろう。

馬を置く──────のは盗られる可能性や逃げる可能性を考慮してやめておこう。

馬を傷つけないように慎重に雑木林の中へ入っていく。

下手に怪我をされては困る。

運がいいのか悪いのか、奥に入っていくにつれ、鉄球の音が大きくなった。

だんだん険しくなってきているような気がする。

だが、依然鉄球の音は大きくなるばかり。

もう少し奥まで進まないといけないようだ。

と、そのとき。

鉄球の音が、なんの前ぶれもなく止んだ。

(7)

「…ここか。」

確信があった。

もちろん、理由はない。私の単なる勘だ。

だがしかし、間違いなく宝がここにある。

いや、一つだけ理由があるかな。

運営の用意したものが、ゲーム進行に欠かせないものが、壊れるわけがない。

それだけだ。

永世は、無事、その〈宝〉を見つけた。

永世の最寄りの木の根の隙間に隠してあった。

〈宝〉とだけしか言われていないので、どんな見た目をしているのか気になった。

…腕？

それは、銀色に塗装された───見つけやすくするためだろう───腕の骨があった。

無論、本物ではない。

ガチャガチャで見るようなミニチュアの骸骨の腕だった。

これが宝なのか？

このゲームのモチーフは、なんなんだ？

(8)

つまり、そういうことか。

〈宝〉─────これからは〈遺体〉と呼ぶことにしよう───が手の届くような至近距離にあるとブザーがならなくなるのは、ずっしりと重みがあって、武器としても使えそうなこの〈鉄球〉を、〈音がなり続けでて、鉄球を持ってることがバレるから〉という理由で捨てなくてもいいようにするためか。

雑木林の中で思考したのち、がさ、と物音がした。

もとより人の気配を察知する能力に優れている私だが、それが機能しないくらいに熟考していたらしい。

〈いかんな…〉と思いつつ、その能力の出力を上げて、来た時と同じルートで慎重に帰った。

そして、砂漠が見えてきて、ようやく出れると思ったその時。

囲まれていた。

(9)

無論、囲まれていることには気づいていた。

3人。よくこんなルールでチームを組めるな。

まあ、まだ近づいてきていない。ということは、まだ私が〈遺体〉を持っている、という確証がないのだろう。

ここは〈遺体〉を持っていないふりをして、脱するのがベターなのだろうが、私はそうしなかった。

彼女らの〈鉄球〉が欲しい。でなければ、ほかの〈遺体〉を見つけることは困難だろう。

3つもあれば、一つくらいは私が手に入れた〈右腕〉以外の〈遺体〉を示す〈鉄球〉が手に入ることだろう。

「あなたたち、私の持ってるこのいた…〈宝〉を、奪いにきたんですよね？」

「どうします？やりますか？」と、私は続けた。

(10)

戦いの火蓋が切られた、という認識で大丈夫なのだろう。

私の声に何も返しちゃくれなかったが、3人ともこちらに向かってきた。

3対1。距離感を測り損ねたら、負ける。

相手の射程を測る…

まだ。まだだ。まだ…

その瞬間、私の左脇腹に、鈍い衝撃が走った。

即座にそこを見ると、〈鉄球〉が宙に舞っていた。

そうだ、〈鉄球〉ッ!

さっきまで〈攻撃に使えそう〉だのなんだのほざいてたくせにッ!

永世は馬から落ちた。

やばい、と、そう思ってすぐ。

再び左脇腹に衝撃。

今回は鉄球ではなかった。

蹴られた。馬に。

永世は無様に転がった。

「さっきまでの威勢はどうした？今、ここで〈宝〉を渡せば殺しはしないでやるよ。」

と、3人のうちの1人が言った。

〈誰が渡しますか〉と返したつもりだったが、口からもこもこを溢れさせているため、うまく喋れなかった

それより、なんだ、これは!

こんなイレギュラーは初めてだッ

距離どころか、全てを測り損ねている!

……？

これが…〈三十の壁〉なのか！？

迷信とばかり思っていた…

今回の私はちょうど30回目。

いつもの私が、こんなミスをしでかすはずがない。

本当だったのか。

いつもは、表面上も、心の中も冷静な永世だったが、流石に落ち着いちゃいられなかった。

〈遺体〉を奪われてはダメだ…!

なんとかしなければッ!

(11)

永世は起き上がり、膝立ちの体勢となった。

一か八かだ。

永世は、左脚を曲げて足裏でしっかり地面を掴み、右脚を目一杯伸ばした。

その状態から、腰を捻らせ、腕の力も用いて左足を軸に回転した。

その際、伸ばした右脚で地面の砂を舞い散らした。

企みはうまくいってくれたようで、敵方の馬の目に砂が入ったみたいだった。。

たちまち馬は暴れ出し、乗っている彼女らを全員地面に落とした。

霧が晴れた頃には、彼女らはボロボロのぼこぼこだった。

馬に蹴られ踏まれしたのだろう。

呼吸や、その他諸々を確認する。

息はない。間違いなく死んでいた。

───私は、このイレギュラーの中、敵3人を制圧した。

最後は運であったが。

本当に、運がいいのか悪いのか。

永世は、死んだ3人の〈鉄球〉を奪い、自身の馬に乗って、その場を去った。