あべこべ世界のいじめっ子(男)がいじめられっ子(女)に下剋上される話

蛇喰の世界が壊れる前日

カフェをでたあと、私は一人と悪魔一匹で駅に向かった。

夜風が冷たい。いや、冷たいのは心かもしれない。

さっきまで蛇喰といたはずなのに、隣には誰もいない。あの蛇喰とデートみたいなことをしてたなんて夢みたいだった。

スマホを取り出すと、画面には新しい通知が一件。

蛇喰からだ。胸がどくりと鳴る。何度か躊躇いながら通知を開くと、ゲームセンターでとられた写真が送られていた。

ぬいぐるみを抱えた笑顔の蛇喰と、顔を真っ赤にしている私。

消そうと思った。でも指が動かない。迷いながらも、私は写真を保存した。

『未練たらたらだね(笑)』

｢違う｣

『じゃあなんで写真消さないの？保存までしちゃってさ』

言葉がつまる。返す言葉がなかった。

蛇喰の笑顔を思い出し胸が痛む。そう、分かっていたんだ。からかわれているだけだって。傷つけられるだけなんだって。

でも、もしかしたらと思ってしまった。

ぬいぐるみを抱えた姿、猫の動画を見せてきた時の顔、プリクラで嬉しそうな顔。

全部、全部嘘だった。

｢…最低｣

思わず呟いてしまった。

『でも、楽しかったんでしょ？』

｢…うるさい｣

『傷ついた？』

｢…うるさいって｣

『好きになりかけた？』

｢うるさい！｣

夜道に声が響いた。慌てて周囲に誰もいないことを確認して、私は深く息を吐いた。

蛇喰は最低だ。人を傷つけて楽しんでいる。利用して笑っている。それを分かっていたはずなのに。私は騙された。蛇喰が憎くて、それ以上に自分が情けなくて悔しかった。

そして同時に、別の疑問も残っていた。

｢なんで効かなかったの？｣

『ん？』

｢…催眠が。私はちゃんと目をみて念じたよ？泣いて謝れって｣

あの時、確かに私は蛇喰へ催眠をかけようとした。目をみて集中して念じた。

でも失敗した。なんで？

『ああ、その話？ごめんごめん、私も予想してなかったんだけどさ、蛇喰くんって思った以上にめんどくさいタイプだったみたい。多分、警戒心が強いんだろうね。いや、そもそも他人に興味がそこまでないみたい。そういう人間って催眠が効きにくいんだよね。まあ私がやったら間違いないんだけどね！』

｢…警戒心？｣

『催眠は心の隙間に入り込むものだから』

｢…私がやっても効かないかもって、なんで始めに言わなかったの？｣

『聞かれてないもん』

思わず額を押さえた。そうだった。こいつは悪魔だった。日常に溶け込みすぎて忘れていた。しかし、そんな大事な話をなぜ最初に言わない？

『でも、私は君を褒めてあげたいよ』

｢え？褒める？どういうこと？｣

『だってあの時、蛇喰くんに少し効いてたよ？ほんの一瞬だけね。君、気づかなかった？蛇喰くん、少しだけ君を怖がっていた』

その言葉に胸が跳ねた。怖がった？あの蛇喰が？警戒心が強い？じゃあ、少し警戒を解ければ？油断させることができれば？

…勝てるかもしれない。

『あ。』

悪魔が笑う。

『今の君、すごく良い顔した』

私は返事をしなかった。

それから数日、学校は地獄だった。

最初は机の中にゴミが、次は教科書への落書き。ロッカーには潰れた虫が入れられていた。上履きは隠された。体操服は隠されて見つからなかった。机にはマジックで落書きされた。

最初は腹が立ったし、怖かった。でも、私はなにも反応しない。反応したら喜ばせるだけだ。ただ受け流す。そうしてるうちに、逆にあいつらのほうが苛立ち始めた。

『つまんなさそうだねぇ』

昼休み。私は机に突っ伏したまま聞く。

｢誰が？｣

『いじめてる側だよ。だって反応がないじゃん』

確かにそうだった。

朝倉たちは露骨に苛立っていた。

もっと怯えてほしい。

もっと泣いてほしい。

もっと壊れてほしい。

そんな空気が伝わってくる。

でも、私は別のことを考えていた。

蛇喰巳波。

あいつは今日も取り巻きを侍らせている。

優しい顔をして笑っている。誰かの相談にのっている。誰かを励ましている。完璧な人気者で善人。

『蛇喰くんって、やっぱりすごいね。関係ない顔をするのがうまい』

悪魔が感心したように言うが、私は黙って蛇喰を見る。そのうち蛇喰と目が合い、奴はうっすら微笑んだ。

…くそ、やっぱり可愛い…。でも今に見てろ、余裕ぶることができるのも今のうちだ。

その時、机の横に影が落ちた。

｢ねえ｣

聞き覚えのある声だ。顔を上げると朝倉だった。その後ろにはいつもの取り巻きが、ニヤニヤしながら立っている。

｢最近さ、反応薄くない？前はもっと面白かったじゃん？最近全然普通じゃん！つまんないって！｣

周囲は笑うが私はなにも言わない。というのも、最初に朝倉くんの、ちょっと可哀想な姿を見てしまったから少し罪悪感がある。

しばらくして、朝倉くんはつまらなそうに舌打ちをした。

｢ほんっとつまらないね｣

朝倉くんはそう言って笑った。

私は何も言わない。

だって。

もう少ししたら、その顔は笑えなくなるから。

放課後、誰もいない渡り廊下の前方から声が聞こえてきた。朝倉くんがスマホで誰かと話している。私は反射的に足を止めた。

｢だから大丈夫だって！小鳥遊なんて全然平気だし！いや、最近反応薄いけどさ、巳波も気にしすぎなんだって！｣

その名前を聞いた瞬間、無意識に拳を握り込んだ。朝倉くんは私に気づかず話を続ける。

｢もう少ししたら潰れるって！うん、平気だから任せといてよ！…分かった、じゃあね｣

通話が終わったようだ。朝倉くんは面倒くさそうに頭を掻いた。

｢…ちっ、めんどくせえな…ん？｣

その時だった。朝倉くんが振り向き目があってしまった。

｢あ｣

一瞬空気が止まる。

｢…聞いてた？｣

私は答えない。

『ほら。誰もいない。せっかく向こうから目を合わせてくれたんだから』

悪魔の声に心臓が跳ねた。

怖い。失敗したらどうなる？…でも。

蛇喰の顔が浮かんだ。あの顔、あの嘘、あの言葉。

…悔しい。その瞬間、迷いが消えた。

朝倉くんの顔をはっきりと見て、静かに言った。

｢…朝倉くん｣

｢なに？｣

私は目をそらさない。ただ見つめる。

次第に、朝倉くんの顔がぼんやりとしてきた。

私は唾をのみ込み、思いきって言ってみた。

｢…今から三秒後、笑って｣

一秒。二秒。三秒。そして…

ふっ。

朝倉くんが笑った。なにも面白くないのに。ただ命令されたから笑ったように。

ぞわり、と鳥肌が立った。

『おー』

悪魔が楽しそうに声を上げた。

『かかったね。初催眠おめでとう』

そうか、これが催眠か。初めてかけることができた…！

ただ同時に恐ろしくなって慌てて言った。

「も、もういい！笑うのをやめて」

ぴたり。

笑顔が消える。

まるでスイッチが切れたみたいに。

本当に。

本当に効いている。

「あのね、朝倉くん」

「……なに」

「みんなをここに呼んで」

朝倉くんは迷わなかった。

スマホを取り出し、取り巻きたちへ連絡を始める。

私はそれを見ながら、小さく息を吐いた。

手が震えている。

怖い。

でも。

もう止まれない。

数分後。

使われていない空き教室に三人の取り巻きが集まっていた。

「なんだよ急に」

「珍しいな」

「蛇喰は？」

いつも通りの顔で何も知らない顔だ。

私は教室の奥に立っていた。

朝倉くんが振り返り、そして言った。

「目を見ろ」

三人が反射的に顔を向ける。

その瞬間、私は一人ずつ視線を合わせた。

心臓の音がうるさい。でも目は逸らさない。

朝倉くんの時と同じだけど、今度はもっと簡単だった。

数分後。

四人が並んでいた。

誰も喋らないし、誰も動かない。

ただ静かに立っている。

『へぇ。人間相手なら十分じゃん』

悪魔が感心したように言う。

私は四人を見た。

朝倉くん。

取り巻きＡ。

取り巻きＢ。

取り巻きＣ。

みんな無表情だった。

「明日」

私はゆっくり言う。

「明日の授業で――」

四人が静かに頷く。

私は命令を続けた。

四人の瞳は空っぽだった。私はゆっくりと、間違いのないように口を開いた。

明日。蛇喰の世界を破壊するために。