また戦ってくれ――リュウと春麗、紙一重のライバル譚―― 作：エーアイ
本編で積み重ねられた黒ドレス戦・青い武道服戦・相打ちの朝とは別に、もし黒ドレスの春麗がリュウに余裕を残した勝利を重ね続けていたら、という仮定の断章です。
十度目だった。
春麗は、またリュウに勝った。
夜明け前の無人の修行場。
観客はいない。
歓声もない。
誰の視線もない。
あるのは、湿った風と、土を踏む音と、リュウの荒い呼吸だけだった。
黒いドレスの裾が、戦いの余韻で小さく揺れている。
春麗の肩も、腕も、息も、まったく疲れていないわけではない。
けれど、まだ余裕はあった。
リュウは片膝をついていた。
拳を握っている。
顔を伏せている。
悔しそうだった。
それでも、折れてはいなかった。
その目は、また次を見ていた。
春麗は、その顔を見下ろした。
十度目。
黒いドレスでリュウの前に立ち、リュウの視線を受け止め、リュウが捕まえに来る手を読み、届こうとする拳を外し、また勝った。
一度目は、発見だった。
二度目は、確信だった。
三度目からは、戦術になった。
そして十度目の今、それはもう春麗の中で一つの支配になっていた。
黒ドレスでの主導権は、相当なものだった。
この姿で立つだけで、リュウの呼吸が一拍変わる。
目は逸らさない。
見ないふりもしない。
けれど、春麗にはわかる。
リュウは見ている。
格闘家としての春麗を。
女としての春麗を。
黒いドレスで立つ、リュウにだけ向けられた春麗を。
そして、その全部を見たうえで拳を鈍らせまいとする。
春麗は、そこを読む。
リュウが耐えようとする瞬間。
リュウが揺れを抑えようとする瞬間。
リュウが「今度こそ捕まえる」と手を伸ばす瞬間。
そのすべてが、黒いドレスの春麗には見えていた。
春麗は唇に笑みを乗せる。
勝者として。
いつものように。
「十度目よ、リュウ」
リュウの拳が、わずかに強く握られた。
春麗はそれを見逃さない。
「悔しがる顔は悪くないけど……そろそろ、それだけじゃ足りないわ」
言葉は鋭かった。
自分でもわかる。
以前なら、ここまで言わなかったかもしれない。
でも、言ってしまった。
リュウは何も返さない。
ただ、拳を握りしめる。
その顔は悔しそうで、まだ燃えていて、春麗の胸を満たすものだった。
それでも、足りなかった。
春麗は背を向け、修行場を後にした。
黒いドレスの裾が、土埃をわずかに払う。
夜明け前の空はまだ薄暗く、山道の先には朝の気配だけがあった。
リュウを倒した直後の余韻が、身体に残っている。
勝利の感覚。
自分が上に立った感覚。
リュウの悔しそうな顔。
自分を見上げる目。
それらは、春麗を確かに満たしていた。
リュウが自分を見てくる。
それがうれしい。
目を逸らさず、また来る。
女としての自分を意識しても、格闘家としての自分を見失わないようにする。
それでも、黒いドレスの春麗に揺らされる。
捕まえようとして、捕まえられない。
届こうとして、届かない。
そのたびにリュウは悔しがる。
そして、また来る。
春麗は、その顔が好きだった。
負けた男の顔ではない。
折れた男の顔でもない。
悔しさを、次の拳に変えようとしている顔。
それを見るたび、春麗の胸は熱くなる。
自分が女であることを利用した技が通じていることも、うれしかった。
黒いドレスの揺れ。
距離の近さ。
目を逸らさせない視線。
声の落とし方。
立ち止まる一拍。
攻撃前のわずかな静止。
それらにリュウは反応する。
けれど、ただ見惚れて止まるわけではない。
逃げない。
見たうえで戦おうとする。
だからこそ、揺らしがいがあった。
リュウ相手だから、この黒いドレスは意味を持つ。
誰にでも見せるものではない。
誰にでも通じてほしいものでもない。
リュウが見るから、春麗はこの姿で戦う。
リュウが揺れ、それでも拳を向けてくるから、春麗はその揺れを戦場にできる。
そのことが、春麗を満たしていた。
十度も。
十度、勝った。
十度、リュウは悔しがった。
十度、春麗は勝者として立った。
それなのに。
春麗は山道の途中で足を止めた。
胸の奥に、小さな空洞がある。
勝ったのに、胸の高鳴りが少し弱い。
リュウの悔しがる顔を見たのに、以前ほど強く満たされない。
なぜ。
春麗は眉を寄せる。
リュウは弱くなっていない。
むしろ、強くなっている。
一戦ごとに、リュウは春麗を少しずつ見てくる。
黒いドレスに揺れても、前より戻るのが早くなった。
捕まえに来る手も、前より深い。
逃げ道を塞ぐ足も、少しずつ鋭くなっている。
春麗が視線で呼吸を乱そうとしても、すぐに拳へ戻してくる。
成長している。
それはわかっている。
けれど、このIFの黒ドレス春麗の成長率には追いついていない。
春麗もまた、勝つたびに深くなっていた。
リュウがどう見るかを読む精度。
リュウがどこで踏み込むか。
どの瞬間に「今度こそ届く」と思うか。
女としての自分を意識したリュウが、それでも拳を鈍らせまいとするその力み。
それらを春麗は、前よりも正確に掴めるようになっていた。
リュウは近づいている。
でも、春麗も先へ行っている。
だから、まだ届かない。
だから、まだ焦らない。
春麗は、そこで気づいた。
足りない理由。
リュウがまだ、自分を本気で焦らせていないからだ。
春麗はゆっくり息を吐いた。
リュウは悔しがっている。
リュウは折れていない。
リュウはまた来る。
なのに、足りない。
なぜなら、春麗がまだ勝者の顔を崩されていないから。
息を呑むほどの危うさを与えられていないから。
負けるかもしれない、と心の底から思わされていないから。
「……贅沢ね」
自分で呟いて、春麗は少しだけ苦笑した。
十度も勝っている。
それなのに、まだ足りない。
春麗は、最近の自分の言葉を思い返す。
また届かなかったわね。
その目は嫌いじゃないわ。でも、その拳はまだ私を焦らせない。
悔しがるだけなら、もう見飽きたわ。次は私を慌てさせてみなさい。
言葉が、前より鋭くなっている。
最初は、勝者としてからかっていた。
リュウの甘さを刺すため。
リュウを悔しがらせるため。
次の拳を引き出すため。
けれど今は違う。
自分の煽りは、もっと切実になっている。
リュウを傷つけたいわけではない。
折りたいわけでもない。
むしろ逆だ。
燃やしたい。
もっと強く来させたい。
自分の余裕を壊しに来てほしい。
だから、言葉が強くなる。
春麗はリュウを見下しているのではなかった。
リュウなら、もっと来られるはずだと思っている。
リュウなら、いつかこの黒いドレスの春麗を本気で焦らせるはずだと思っている。
だから待ってしまう。
勝っても。
勝っても。
勝っても。
春麗は歩き出す。
山道に朝の光が少しずつ差し始めている。
黒いドレスは、夜明け前の空気を吸って少し重い。
春麗はふと、自分の胸に手を当てた。
自分が何を求めているのか。
答えはもう出かけていた。
でも、認めるのに少し抵抗があった。
勝っている。
十度も勝っている。
リュウは悔しがっている。
自分は満たされている。
それなのに、もっと欲しい。
何を。
自分を危うくするリュウ。
負けるかもしれないと思わせるリュウ。
勝者の顔を作れなくなるほど、自分の呼吸を乱すリュウ。
春麗は足を止めた。
「何を考えているの、私は」
声が小さく漏れる。
勝っているのよ。
それも、十度も。
それなのに、どうしてまだ足りないの。
どうして、リュウにもっと来てほしいと思っているの。
どうして、余裕を壊してほしいなんて思っているの。
春麗は唇を噛みかけて、すぐにやめた。
認めるしかなかった。
自分は、リュウの到達を待っている。
十度も勝っているのに。
勝者として立っているのに。
リュウがまた来るのを待っている。
次はどこまで来るのか。
次こそ、春麗を焦らせるのか。
次こそ、この余裕を壊せるのか。
そう考えている。
春麗は、リュウを倒すたびに次を見ていた。
勝利の余韻の中で、すぐに次のリュウを想像している。
今度はどんな拳で来るのか。
どんな目で黒いドレスを見るのか。
どこまで捕まえに来るのか。
自分の煽りに、どんな顔をするのか。
春麗は、勝っているのに待っていた。
リュウを。
リュウの次の拳を。
自分の余裕を壊しに来るリュウを。
春麗は目を閉じる。
修行場で片膝をついていたリュウの顔が浮かぶ。
悔しそうだった。
それでも、折れていなかった。
その顔は好きだ。
けれど、今の春麗にはそれだけでは足りない。
悔しがる顔が見たい。
でも、ただ悔しがるだけではもう足りない。
春麗を本気で焦らせたうえで、悔しがる顔が見たい。
あるいは。
春麗が本気で焦ったうえで、なお勝者としてリュウを見下ろしたい。
春麗は静かに笑った。
危うい。
自分でもそう思う。
でも、これが本音だった。
私は、リュウに負けたいわけじゃない。
でも、負けるかもしれないところまで来てほしい。
そのうえで、私が勝ちたい。
言葉にしてしまえば、あまりにもわがままだった。
だが、春麗はもう否定しなかった。
簡単に勝ちたいわけではない。
余裕だけで勝ちたいわけでもない。
リュウをただ下に置いておきたいわけでもない。
リュウに迫ってほしい。
黒いドレスの春麗を見て。
女としての春麗を意識して。
格闘家としての春麗を見失わず。
その全部を越えて、春麗の呼吸を乱してほしい。
そして、そのうえで自分が勝ちたい。
勝者として立ちたい。
その時の勝利は、十度の余裕勝ちよりずっと強く胸を満たすはずだった。
春麗はまた歩き出す。
朝日が山の端から昇り、黒いドレスの輪郭を淡く照らした。
この姿は、リュウに強く効く。
それは間違いない。
春麗はこの黒ドレスの主導権を握っている。
リュウが自分をどう見るかも、どう揺れるかも、どう耐えるかも、かなり読める。
だから勝てる。
勝ち続けられる。
でも。
勝ち続けるほど、春麗はリュウにもっと求める。
もっと深く来て。
もっと強く見て。
もっと確かに捕まえに来て。
もっと私を焦らせて。
そして、そのうえで私に負けて。
春麗は、自分の中のその願いに少しだけ呆れた。
でも、嫌ではなかった。
リュウだからだ。
もし相手がリュウでなければ、春麗はとっくに飽きていたかもしれない。
十度も倒して、まだ来る男。
十度も悔しがって、それでも目を逸らさない男。
十度負けても、次は届くと拳を握る男。
だから、待ってしまう。
春麗は立ち止まり、振り返った。
修行場はもう見えない。
けれど、そこにはまだリュウがいる気がした。
片膝をつき、拳を握り、悔しさを沈めているリュウ。
次の拳を作ろうとしているリュウ。
春麗はその姿を想像して、胸の奥に熱を感じた。
来なさい、リュウ。
何度でも倒してあげる。
でも次は、悔しがる準備だけじゃ足りないわ。
私の余裕を壊す拳を持ってきなさい。
春麗は、黒いドレスの裾を翻して歩き出す。
勝利に満たされている。
それは確かだ。
十度勝った。
十度、リュウの悔しがる顔を見た。
十度、勝者として立った。
けれど、その満足の奥で、春麗は飢えている。
リュウへの期待で。
リュウなら、もっと来られるはずだという確信で。
春麗は朝の光の中、黒いドレスのまま静かに笑った。
「そのうえで、最後に立つのは私だけど」
その声は、誰にも届かない。
けれど、リュウへ向けた言葉だった。
十度目の勝利のあと。
春麗は、勝者として満たされながら、まだ見ぬリュウの到達を待ち続けていた。
Ｑ：執筆者としてはこの10連敗し、春麗を待たせていることをわかっているリュウの心境はどうなっていると思いますか？
Ａ：
執筆者としては、このIFのリュウはかなり苦しい状態だと思います。
ただし、心が折れているわけではありません。
むしろ、自分が春麗を待たせていることを分かっているからこそ、悔しさが深くなっているリュウです。
春麗は10回勝っている。
黒ドレスの春麗として、リュウを見下ろし、煽り、悔しがる顔を見ている。
しかもリュウは、その煽りの奥にあるものにも気づき始めているはずです。
春麗は自分を侮っているわけではない。
ただ勝って満足しているわけでもない。
むしろ、リュウがもっと来ることを待っている。
自分の余裕を壊す拳を待っている。
リュウは、それを分かっている。
だから悔しい。
単に10連敗した悔しさではありません。
春麗が待っている場所まで、自分がまだ行けていない悔しさです。
リュウの心境は「屈辱」より「責任」に近い
このリュウは、春麗に煽られて屈辱を感じます。
「また届かなかったわね」
「その拳はまだ私を焦らせない」
「悔しがるだけなら、もう見飽きたわ」
こう言われれば、当然悔しい。
でもリュウは、そこで怒り散らすタイプではありません。
春麗の言葉を聞いて、たぶんこう受け止めます。
春麗は、俺を待っている。
俺がまだそこまで届いていない。
これがリュウの苦しさです。
春麗は勝者として立っている。
でも、その勝利の奥で飢えている。
リュウにもっと来てほしがっている。
それをリュウは感じ取ってしまう。
だからリュウの10連敗は、ただの敗北ではなく、
春麗の期待にまだ応えられていない敗北
になります。
リュウは春麗を「満たせていない」と感じている
かなり重要なのはここです。
このIFのリュウは、春麗に勝てていないだけではありません。
春麗を本気で焦らせられていない。
春麗の余裕を壊せていない。
春麗の勝者の顔を剥がせていない。
つまりリュウは、心のどこかで、
まだ春麗の望む戦いを渡せていない
と感じているはずです。
これは、リュウにとってかなり重い。
リュウは勝ちたい。
でも、それだけではない。
春麗に届きたい。
春麗を本気にしたい。
春麗が余裕を失うところまで踏み込みたい。
そして、そのうえで勝ちたい。
だから、10連敗後のリュウはこう思うと思います。
俺はまだ、春麗を焦らせていない。
俺はまだ、春麗の待つ場所に届いていない。
この自覚が、彼をさらに修行へ向かわせます。
でもリュウは諦めていない
10連敗しても、リュウは折れていません。
ここは絶対に大事です。
春麗がリュウに期待し続けている理由は、リュウが折れないからです。
悔しがる。
拳を握る。
黙る。
自分の敗因を持ち帰る。
また来る。
この繰り返しです。
リュウはたぶん、10回目の敗北後に、自分の中でこう整理します。
春麗は強い。
黒いドレスの春麗は、俺をよく知っている。
俺が何を見るか、どこで揺れるか、どこで捕まえに行くかを知っている。
なら、俺は春麗が知っている俺を越えなければならない。
これはかなりリュウらしいです。
10連敗の原因は、春麗が強いだけではない。
春麗が「今のリュウ」を深く理解しすぎていることでもあります。
だからリュウは、自分自身を更新しなければならない。
リュウは黒ドレス春麗への恐れも持つ
10連敗もすると、黒ドレス春麗はリュウにとってかなり特別で、少し恐ろしい存在になります。
見れば揺れる。
揺れれば読まれる。
耐えれば、その耐え方を読まれる。
捕まえに行けば、その手を読まれる。
距離を取れば、距離を取ったことを読まれる。
つまり黒ドレス春麗は、リュウにとって、
自分の反応をすべて見透かしてくる相手
になります。
これは怖いです。
でも、リュウはそこから逃げない。
怖いからこそ、向き合う。
リュウは思うはずです。
あの姿の春麗は、俺を映す鏡のようだ。
俺が揺れれば、それが見える。
俺が逃げれば、それも見える。
俺が捕まえようとすれば、その手さえ読まれる。
だからこそ、黒ドレス春麗に勝つことは、春麗に勝つだけではなく、自分の未熟さに勝つことにもなります。
春麗を待たせていることへの申し訳なさに近い悔しさ
このIFで面白いのは、リュウがただ「負けて悔しい」だけでは済まないところです。
春麗は待っている。
リュウが、春麗の余裕を壊すところまで来るのを待っている。
リュウはそれを感じている。
だから、悔しさの中に少しだけ「待たせている」という感覚があると思います。
もちろん、リュウは恋愛的に「申し訳ない」と言語化するタイプではありません。
でも、武道家としてこう感じる。
春麗は俺に、もっと深い拳を求めている。
俺はまだ、それを出せていない。
これはかなり重いです。
春麗の煽りは、リュウにとって屈辱であると同時に、課題です。
「次は私を慌てさせてみなさい」
この言葉をリュウは、本当に課題として受け取る。
リュウの危うさ
10連敗リュウには、少し危うさもあります。
負けすぎて、勝ち急ぐ可能性がある。
春麗を焦らせたい。
春麗の余裕を壊したい。
春麗の待つ場所へ行きたい。
そう思うあまり、無理に踏み込む。
でも黒ドレス春麗は、それを待っている。
だからリュウは、焦れば焦るほど負ける。
ここが苦しい。
リュウは、春麗を焦らせたい。
でも、自分が焦ったら読まれる。
だから必要なのは、
焦りを消すことではなく、焦りを拳の奥に沈めること
です。
これはリュウらしい修行テーマになります。
このIFリュウの核
一言で言うなら、このIFのリュウは、
10回負けても折れず、春麗の期待にまだ届かない自分を悔しがりながら、それでも次の拳を作ろうとしている男
です。
春麗の10連勝IFが、
勝利に満たされながら、リュウへの期待で飢えている春麗
なら、リュウ側は、
敗北に削られながら、春麗の期待に応えたい一心で拳を研ぎ続けるリュウ
です。
この対比はかなり良いです。
リュウの本音として強い一文
このIFでリュウ側の幕間を書くなら、核になる一文はこれです。
春麗は俺を待っている。
俺が勝つことではなく、俺が彼女の余裕を壊すところまで来ることを。
そして俺は、まだそこに届いていない。
かなり強いです。
もう少しリュウらしく短くするなら、
十度負けた。
だが一番悔しいのは、春麗をまだ焦らせていないことだった。
これも良いです。
結論
執筆者としては、10連敗リュウの心境はかなり重いです。
負けて悔しい。
春麗に煽られて悔しい。
でも、それ以上に、春麗が自分を待っていることを感じている。
そして、その場所にまだ届けていないことが悔しい。
だからリュウは折れない。
むしろ、春麗の飢えを感じ取ったことで、リュウの拳はさらに深くなると思います。
このIFのリュウは、たぶんこう誓います。
次は、勝つためだけに行くんじゃない。
春麗の余裕を壊しに行く。
そのうえで、届かせる。