また戦ってくれ――リュウと春麗、紙一重のライバル譚――

妄想章IF：春麗は、青い自分を取り戻したい

※この章は、本編時空とは異なります。
本編で積み重ねられた黒ドレス戦、青い武道服戦、相打ちの朝とは別に、もし春麗が黒ドレスではリュウに十度勝ち、しかし青い武道服では十度敗れ続けていたら、という仮定の断章です。

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　夜明け前の修行場に、まだ朝は届いていなかった。

　観客はいない。

　歓声もない。

　余計な視線もない。

　黒いドレスの裾が、湿った土をかすめている。

　その裾には、戦いの中でついた土が残っていた。肩には鈍い痛みがある。手首も少し痺れている。呼吸も、まだ完全には戻っていない。

　春麗は立っていた。

　リュウは、片膝をついていた。

　リュウも余裕などない。

　胸は上下し、拳は強く握られている。春麗の蹴りを受けた肩も、掌底を受けた胸も、きっとまだ重いはずだった。

　それでも、膝をついているのはリュウだった。

　立っているのは、春麗だった。

　黒ドレスでは、十度目の勝利。

　春麗は、勝者としてリュウを見下ろした。

　「また黒い私には届かなかったわね、リュウ」

　声は少し乱れていた。

　余裕の声ではない。

　けれど、勝者の声だった。

　リュウは顔を上げる。

　その目は悔しそうだった。

　けれど、折れてはいない。

　春麗はその目を見ると、胸の奥が熱くなる。

　また、ここまで来た。

　また、自分を危なくした。

　また、最後の一瞬で届きかけた。

　でも、届かなかった。

　春麗は黒いドレスの裾を軽く払った。

　「でも……危なかったわ。そこは認めてあげる」

　リュウの拳が、わずかに強く握られる。

　春麗は少し笑った。

　「その目も、その拳も、もう少しだったわ」

　一歩、近づく。

　「でも最後に私を捕まえるには、まだ足りない」

　そう言って、春麗は勝者として背を向けた。

　黒いドレスでの十度目の勝利。

　それは確かに春麗を満たしていた。

　この姿でリュウの前に立つ。

　リュウの視線を受け止める。

　リュウが自分を女としても見ていることを知る。

　それでも拳を鈍らせまいとする、その呼吸の揺れを読む。

　リュウは、目を逸らさない。

　見ないふりもしない。

　黒いドレスの春麗を、格闘家としても、女としても、真正面から見てくる。

　だから春麗は、その視線を戦場にする。

　黒いドレスの揺れ。

　一歩近い距離。

　攻撃前の静止。

　声の落とし方。

　視線を外さない間。

　それらを使い、リュウの呼吸を乱し、リュウが捕まえに来る手を読み、最後の一瞬で上回る。

　黒い私は、リュウを焦らせられる。

　黒い私は、リュウに迫られても最後に勝てる。

　春麗はそれを知っていた。

　そして、そのことは強烈に甘かった。

　黒いドレスでリュウに勝つたび、春麗は満たされる。

　リュウにだけ向けたこの姿で、リュウの視線を受け、その視線を越えて勝つ。

リュウが揺れ、それでも来る。

　そのリュウを、最後に自分が上回る。

　それは、他の勝利とは違っていた。

　深く、濃く、身体の奥に残る勝利だった。

　けれど。

　春麗は山道へ出たところで、足を止めた。

　黒いドレスで勝った余韻の中に、別の痛みが混ざる。

　朝の修行場。

　青い武道服。

　軽い足運び。

　鋭い蹴り。

　踏み込み。

　戻り。

　格闘家としての真正面の勝負。

　青い武道服の春麗。

　春麗の原点。

　その姿の自分が、リュウに負け続けている。

　十度。

　どれも、遠い敗北ではなかった。

　青い武道服の春麗は弱くなかった。

　むしろ、毎回リュウを追い詰めた。

　掌底は入った。

　蹴りも届いた。

　リュウの呼吸を乱した。

　リュウを片膝寸前まで追い込んだ。

　あと一撃で勝てるところまで、何度も行った。

　それでも、最後に勝てない。

　最後の一瞬で、リュウが立つ。

　リュウが踏みとどまる。

　春麗の戻りを読む。

　逃げる先に入る。

　拳を置く。

　青い私は、真正面から届いている。

　でも、真正面から最後を取られている。

　春麗は、胸の奥が重くなるのを感じた。

　黒いドレスなら勝てる。

　その思考が、ふと浮かんだ。

　そして、浮かんだ瞬間に苛立った。

　違う。

　そうじゃない。

　黒いドレスで勝てるからいい、ではない。

　青い私で勝てなければ意味がない。

　春麗は奥歯を噛んだ。

　黒ドレスは特別だ。

　リュウにだけ向ける姿。

　リュウの視線を試す姿。

　女としての自分も戦場に置く姿。

　リュウがどう見るかを見るための姿。

　その黒い自分で勝つことは、春麗にとって大きな充足だった。

　けれど、青い武道服は原点だ。

　速度と蹴りと技術で立つ自分。

　春麗という格闘家そのもの。

　最初にリュウと向き合った姿。

　その青い自分が、リュウに最後を取られ続けている。

　それが、許せなかった。

　黒い私は勝てる。

　青い私は勝てない。

　そんなふうに、自分を分けられることが春麗には耐えられなかった。

　春麗は山道を歩きながら、過去の戦いを思い出す。

　青い武道服で戦った朝。

　リュウの拳が、何度も自分の戻りに置かれた。

　春麗の蹴りは届いていた。

　掌底も入っていた。

　リュウの身体は揺れていた。

　なのに、最後に立っているのはリュウだった。

　春麗は片膝をつき、青い袖に土をつけた。

　その時、リュウは静かに言った。

　「青いお前にも、届いた」

　春麗はその言葉を忘れられない。

　悔しかった。

　本当に悔しかった。

　青い武道服の自分に届かれた。

　格闘家として真正面から、最後の一瞬を取られた。

　けれど同時に、少し嬉しかった。

　リュウは、青い春麗を見ていた。

　黒いドレスだけを特別視しているわけではない。

　黒い春麗だけに囚われているわけではない。

　青い武道服の春麗にも、本気で届こうとしている。

　それが嬉しかった。

　だからこそ、許せなかった。

　嬉しいのに、負けている。

　見てくれているのに、最後に立てない。

　春麗は、その矛盾に苛立った。

　別の日、青い武道服で負けた時。

　春麗は息を乱しながら、リュウを睨んだ。

　「……青い私に勝ったくらいで、全部の私に勝ったつもり？」

　負け惜しみだ。

　自分でもわかっていた。

　だが、言わずにはいられなかった。

　リュウは静かに答えた。

　「どの春麗にも届きたい」

　その言葉が、胸に刺さった。

　青い春麗にも。

　黒い春麗にも。

　リュウは届こうとしている。

　どちらか一方ではなく。

　どちらも春麗だと知ったうえで。

　春麗は、そのことが悔しかった。

　そして、嬉しかった。

　黒ドレスで勝つたび、春麗は満たされる。

　だがそのたびに、青い武道服で負けた自分が痛んだ。

　黒いドレスで勝つたびに、青い武道服で負けた自分が痛んだ。

　それは、慰めにならなかった。

　黒ドレスで勝てるからいい。

　そう思えれば楽だった。

　でも、春麗はそう思えない。

　むしろ逆だった。

　黒い自分で勝てるからこそ、青い自分で勝てないことが重くなる。

　黒い私は、リュウを最後に上回れる。

　それなのに、青い私は、なぜ最後を取れないの。

　春麗は、足を止めた。

　空は少しずつ白み始めている。

　夜明け前の光が、黒いドレスの輪郭を淡く浮かび上がらせる。

　この姿なら、勝てる。

　その確信がある。

　リュウはこの姿に揺れる。

　揺れても逃げない。

　だからこそ、その揺れを読める。

　春麗は、その先で最後の一瞬を取れる。

　黒いドレスは、春麗の武器だ。

　リュウにだけ向けられる特別な武器。

　だが。

　それに頼っているだけでは、青い自分が負けたままだ。

　春麗は、拳を握った。

　違う。

　私は、黒いドレスに逃げたいわけじゃない。

　黒いドレスで勝つ自分を否定するつもりはない。

　この姿は特別だ。

　リュウにだけ向ける姿だ。

　この姿で勝つことは、確かに春麗を満たす。

　でも、それだけでは駄目だ。

　青い私が負けたままでは駄目だ。

　青い武道服の春麗。

　原点の春麗。

　速度と蹴りと技術で、真正面からリュウに挑む春麗。

　その自分を、取り戻さなければならない。

　春麗は、黒いドレスの裾についた土を払った。

　けれど、完全には落ちなかった。

　それでいい。

　これは黒い自分で勝った跡だ。

　だが次に必要なのは、それではない。

　春麗は、心の中で静かに決めた。

　しばらく、黒は着ない。

　黒いドレスで勝てることはわかっている。

　リュウの視線を受けても、リュウに迫られても、最後に上回れることは、もう十度証明した。

　だからこそ、次は黒ではない。

　青で行く。

　リュウに勝つためだけではない。

　青い自分を取り戻すために。

　春麗は振り返らなかった。

　修行場には、まだリュウがいるかもしれない。

　片膝をついたまま、悔しさを拳に沈めているかもしれない。

　あるいはもう立ち上がり、次の春麗を待っているかもしれない。

　その次に、春麗は黒いドレスでは行かない。

　青い武道服で行く。

　リュウの前に、青い春麗として立つ。

　そして、最後の一瞬を取り返す。

　春麗は小さく呟いた。

　「黒い私で勝てることは、もう知っている」

　風が黒いドレスを揺らす。

　春麗の声は、夜明け前の空気に溶けた。

　「次は、青い私で勝つ」

　それは勝敗を戻すためだけの言葉ではなかった。

　自分を取り戻すための言葉だった。

　黒い春麗は、リュウに勝てる。

　その事実は甘い。

　けれど、春麗が本当に取り戻したいのは、青い武道服の自分だった。

　原点で、正面から、リュウを倒す自分。

　最後に立ち、見下ろし、勝者として言う自分。

　今度こそ。

　春麗は夜明け前の山道を歩き出す。

　黒いドレスの裾が静かに揺れる。

　けれど、彼女の心はもう青い武道服へ向かっていた。

　「待っていなさい、リュウ」

　春麗は、まだ見えない朝へ向かって呟いた。

　「次は黒じゃないわ」

　そして、少しだけ笑う。

　勝者の笑みではない。

　まだ取り戻していないものを、必ず取り返すと決めた者の笑みだった。

　「青い私で、あなたに勝つ」

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Ｑ：執筆者としてはこの青武道服で10連勝、黒ドレスで10連敗のリュウの心境についてどう考えますか？

Ａ：
執筆者としては、このリュウの心境はかなり複雑です。

条件を整理すると、

青い武道服の春麗には、リュウがギリギリ10連勝している。
黒ドレスの春麗には、リュウがギリギリ10連敗している。

つまりリュウにとっては、

青い春麗には最後の一瞬で勝てる。
黒い春麗には最後の一瞬で勝てない。

という状態です。

これは、リュウの中で春麗が二つに分裂するというより、春麗の奥行きを突きつけられている状態だと思います。

青い武道服の春麗には勝てている

青い武道服の春麗は、リュウにとって「格闘家として真正面から向き合う春麗」です。

速度。
蹴り。
戻り。
踏み込み。
純粋な技術。
原点としての春麗。

その春麗にギリギリ10連勝している。

これはリュウにとって大きな到達です。

ただし、余裕勝ちではありません。
毎回ギリギリです。

だからリュウは、春麗を軽く見ることはない。

むしろこう感じていると思います。

青い春麗には勝っている。
でも、勝つたびに春麗の強さを思い知っている。

毎回、春麗は届きかける。
毎回、リュウを焦らせる。
毎回、最後の一瞬まで勝負を持ち込む。
それでもリュウが最後に立つ。

この十連勝は、リュウに自信を与えます。
しかし同時に、青い武道服の春麗への敬意をさらに深めます。

リュウはこう思うはずです。

青い春麗には届いている。
だが、遠ざけたわけではない。
むしろ勝つたびに、春麗は近くなっている。

でも黒ドレスの春麗には勝てない

問題は黒ドレスです。

黒ドレスの春麗には、リュウはギリギリ10連敗している。

これがリュウにかなり刺さります。

なぜなら、黒ドレス春麗はリュウにとって特別だからです。

青い武道服の春麗は、正面から届き合う相手。
黒ドレスの春麗は、リュウの視線、呼吸、感情、覚悟まで試してくる相手です。

リュウは黒ドレス春麗にも届きかけている。
捕まえかけている。
春麗を焦らせている。
黒ドレスの主導権を崩しかけている。

でも、最後に勝てない。

これはリュウにとって、

春麗の“格闘家としての原点”には届いている。
だが、春麗がリュウにだけ向ける“特別な姿”にはまだ届いていない。

という感覚になります。

これはかなり重いです。

リュウは「青には勝てるのに黒には勝てない」と単純には思わない

リュウは、春麗を衣装別の別キャラとして割り切るタイプではありません。

だから、

青い武道服なら勝てる。
黒ドレスなら負ける。

というゲーム的な相性だけでは整理しないと思います。

むしろ、こう考えるはずです。

青い春麗に勝てているからといって、春麗に勝てているわけではない。
黒い春麗に負けている以上、俺はまだ春麗のすべてには届いていない。

ここがリュウらしいです。

青い武道服の春麗に十連勝しているのに、リュウは慢心しない。

なぜなら、黒ドレスの春麗に十連敗しているからです。

そして黒ドレスの敗北は、単なる戦術上の敗北ではない。

リュウ自身の内側を突かれている敗北です。

黒ドレス春麗への苦手意識は強くなる

ギリギリ負けが十回続くと、黒ドレス春麗への苦手意識はかなり強くなると思います。

ただし、恐れて逃げる苦手意識ではありません。

もっと武道家的な、

あの春麗には、まだ最後の一瞬で届かない

という課題意識です。

黒ドレス春麗は、リュウにこう迫ってくる。

見ているか。
逸らしていないか。
女としての私も、格闘家としての私も見ているか。
見たうえで拳を鈍らせずに来られるか。
捕まえたつもりになっていないか。
見ているだけで終わっていないか。

リュウはそこに踏み込む。

しかし最後に、黒ドレス春麗が上回る。

この十連敗は、リュウにとってかなり強い課題になります。

青い春麗には拳が届く。
だが黒い春麗には、拳の前に自分の視線が試される。

こういう認識になると思います。

春麗への思いはさらに深くなる

この状況で、リュウの春麗への思いは浅くなりません。

むしろ深くなります。

青い武道服の春麗には勝てる。
黒ドレスの春麗には負ける。

つまり春麗は、リュウにとって、

勝てる相手であり、勝てない相手でもある。
届いた相手であり、まだ届かない相手でもある。

この矛盾が、リュウを春麗にさらに縛ります。

春麗を攻略した、とは絶対に思えない。

青い武道服で勝っても、黒ドレスで負ける。
黒ドレスで負けても、青い武道服では勝てる。

だからリュウは、どちらか一方ではなく、春麗そのものに届きたいと思う。

リュウの内心は、おそらくこうです。

青い春麗に勝った拳を、黒い春麗にも届かせたい。
黒い春麗に負けた理由を、青い春麗との勝利に逃げて忘れてはいけない。
どちらも春麗だ。
なら、どちらにも届かなければならない。

春麗の黒ドレスがさらに特別になる

このIFでは、黒ドレスの春麗はリュウにとってかなり特別になります。

青い武道服の春麗には十回勝っている。
それなのに黒ドレスには十回負けている。

つまり黒ドレスは、リュウにとって単なる衣装ではなく、

青い武道服で積み上げた勝利感覚を崩してくる姿

になります。

リュウが青い春麗に勝って得た感覚。

踏み込み。
戻り。
捕まえる間合い。
最後の一瞬を取る呼吸。

それらが、黒ドレス春麗の前では微妙に狂う。

黒いドレスの揺れ。
春麗の視線。
距離の近さ。
女としての春麗を意識してしまう自分。
それを春麗に読まれる感覚。

リュウは思うはずです。

青い春麗に勝った拳が、黒い春麗の前ではわずかに遅れる。
そのわずかを、春麗は逃さない。

この「わずか」が十連敗の原因です。

リュウの悔しさは、青で勝てているからこそ深い

もし青い武道服でも黒ドレスでも負けているなら、リュウは「まだ春麗全体に届いていない」と整理できます。

でも青では勝てている。

だから黒で勝てないことが余計に刺さる。

リュウは、春麗に届く感覚を知っている。
最後の一瞬を取る感覚も知っている。
青い武道服ではそれができる。

なのに黒ドレスではできない。

これはかなり悔しい。

届く感覚はある。
だが、黒い春麗にはそれが通じない。
なら、俺は何を見落としている？

この問いがリュウを深くします。

リュウは青い勝利に逃げない

ここが重要です。

リュウなら、青い武道服で勝てるからそれでいい、とは思いません。

春麗が黒ドレスに逃げたくないのと同じように、リュウも青い武道服での勝利に逃げません。

つまり、

青い春麗には勝てている。
だから春麗には勝てている。

とは絶対に思わない。

リュウはむしろ、

黒い春麗に勝てない限り、俺はまだ春麗に勝ちきれていない。

と思います。

これはかなりリュウらしいです。

このIFリュウの核

このIFのリュウの核は、こうです。

青い春麗には勝てる。
だが、黒い春麗には勝てない。
それは、俺が春麗の原点には届いても、春麗が俺にだけ見せる特別な姿にはまだ届いていないということだった。

もう少し短く言うなら、

リュウは青い春麗に十度勝つことで、黒い春麗に十度負けた意味をより深く知った。

これがかなり強いです。

今後のリュウの方向性

このリュウは、次に黒ドレス春麗へ挑むと思います。

青い武道服の春麗に勝てていることは、自信にはなる。

でも、それは黒ドレスへの逃げ道ではなく、土台になります。

リュウはこう考えるはずです。

青い春麗に届いた拳を、黒い春麗にも持っていく。
ただし、同じ拳では足りない。
黒い春麗を見る自分ごと、鍛えなければならない。

つまり課題は、

黒ドレス春麗を見ても、青い武道服の時と同じように最後の一瞬を取れるか

です。

ただし、それは黒ドレスを無視することではない。

黒ドレスの春麗を女としても見て、特別な姿としても受け止め、それでも拳を最後まで届かせる。

そこへ進むと思います。

結論

執筆者としては、このIFのリュウはかなり良い状態です。

青い武道服の春麗には十度勝っている。
だから自信はある。
でも黒ドレスの春麗には十度負けている。
だから慢心できない。
青で勝てる分、黒で勝てないことが余計に刺さる。
そしてリュウは、青の勝利に逃げず、黒の春麗に届こうとする。

一言で言えば、

このリュウは、青い春麗に勝ち続けることで、黒い春麗の特別さにさらに囚われていくリュウ

です。