また戦ってくれなんて言わないで ――春麗は今日もめんどくさい――

ディレクターズカットIF：春麗は、借りた恩を思い出す

※これはディレクターズカットIFです。
本編のIFシリーズは無関係のエピソードとなります。
第1話ギリギリ敗北ルートの修行編後日談より先の未来時空のエピソードです。

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記録板AIは、直前の未来ログに続く記録を開いた。

『ディレクターズカットIF』

『第1話ギリギリ敗北ルート後日談』

『春麗／合計五連勝』

『黒い戦闘服第四戦後』

『以下、継続します』

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「最初の試合で、あなた、私を女として見たでしょう」

「ああ」

「それで、一瞬だけ拳を鈍らせた」

「そうだったな」

　今なら、こうして普通に話せる。

　けれど当時は違った。

　春麗は本気で腹を立てた。

　初代大会の優勝者。

　自分より先に何人もの強敵を倒してきた男。

　そんな相手なら、最初から真正面から来ると思っていた。

　なのに。

「私、あれ本当に腹が立ったのよ」

「知っている」

「たぶん、あなたが思ってるよりずっとよ」

「そこまでだったのか」

「そうよ」

　春麗は小さく笑った。

「女だからって、壊しちゃいけない相手みたいに測られて。その程度の覚悟なら叩き直してやるって、本気で思ったわ」

「それは伝わった」

「でしょうね」

　春麗の指先が、リュウの額へ触れる。

　今日はそこに、自分が刻んだ敗者の印がある。

「でも、あなた、試合の途中で自分から直したのよね」

「春麗を見直した」

「女として見たことを、なかったことにはしなかった」

「それも含めて、格闘家として見た」

「そう。それで最後は――」

　春麗は少しだけ眉を寄せる。

「私に勝った」

「勝ったな」

　昔なら、その言葉だけでも腹を立てただろう。

　今は少しだけ笑える。

「本当に、調子の狂う男だったわ」

「俺が？」

「そうよ」

　春麗は即答した。

「最初に見誤って、試合の途中で勝手に修正して、そのうえ私に勝った」

「否定はしない」

「しかも負けた私に『強かった』って言ったでしょう」

「実際強かったからな」

「そのうえ『次は最初から見る』って。『今日の春麗を覚えておく』とまで言った」

「ああ、覚えている」

　春麗はため息をついた。

「……あれであなたを忘れろという方が無理でしょう」

「忘れてほしかったのか？」

「違うわよ」

　そこだけは、昔でも今でも即答だった。

　リュウが少しだけ目を細める。

　春麗も、自分で言っておかしくなった。

「今なら分かるけどね。たぶん、あの時からだったのよ」

「何がだ」

「あなたの拳を、必要以上に覚え始めたの」

　肩、腰、踏み込み、視線、呼吸。

　どこから来るのか。

　どこへ届くのか。

　どうすれば、あと少しをひっくり返せるのか。

　春麗は何度も考えた。

　そして、何度も負けた。

「二回目も、三回目も。あと一歩、あと一撃。そんな負けばっかり」

「紙一重だった」

「だから余計に腹が立ったのよ」

　春麗は少し頬を膨らませる。

「それなのに、あなたは毎回勝ち誇らない」

　リュウは何も言わない。

「私を見て、『強かった』って言う」

「事実だった」

「最後には、私の方から言わせたでしょう。『強かったって言いなさいよ』って」

「覚えている」

「……忘れてくれてもよかったのに」

「忘れない」

　その答え。

　昔から、こういうところだ。

　春麗は少しだけ視線を逸らした。

「負けた私が、勝ったあなたに褒めろって要求したのよ。今考えると、かなり酷いわよね」

「だが、強かった」

　春麗の指が止まる。

「……今言う？」

「今でもそう思っている」

「そういうところよ」

　口ではそう言いながら、胸の奥は少しだけ温かかった。

　当時の春麗は、たぶんそれが欲しかった。

　負けた。

　届かなかった。

　それでも。

　弱かったことにはされたくなかった。

　そしてリュウは、そこだけは一度も間違えなかった。

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「それから、ようやく勝ったわ」

　春麗は膝の上のリュウを見下ろした。

「何度も負けて、何度もあなたの拳を覚えて。やっと、あなたを膝につかせた」

「覚えている」

「あの日のこと、私も忘れてないわ」

　余裕なんてなかった。

　呼吸も。

　脚も。

　全部ぼろぼろだった。

　ただ、リュウが自分に負けている。

　自分を見上げている。

　それだけで胸がいっぱいだった。

「あなたが初めて私を見上げた時ね」

　春麗の声が少し柔らかくなる。

「……ずっと見たかった、って思った」

　リュウが静かに聞いている。

「負けたあなたも。私に届かなかったあなたも。それでも、もう次を考えているあなたも」

　春麗は今のリュウを見る。

　悔しそう。

　でも、その目は折れていない。

　今日より強くなって、次こそ自分を倒す。

　もうその先を見ている目だ。

「その顔」

　春麗は少し笑った。

「昔とあまり変わってないわね」

「そうか」

「ええ」

　ただ、今は位置が違う。

　昔は春麗が下だった。

　何度も膝をついた。

　リュウを見上げた。

　強かったと言われた。

　悔しくて、また挑んだ。

　今は。

　黒と金の戦闘服。

　下ろした長い髪。

　その春麗の膝の上に、リュウがいる。

　しかも今日は、明確な余力を残して勝った。

　春麗は改めてその光景を眺めた。

「……すごいわね」

「何がだ」

「今よ」

　リュウの髪を軽く整える。

「昔は私が、何度もあなたを見上げてた」

「そうだな」

「今は、あなたが私を見上げてる。この姿の私に四回負けて、今日は余力まで残されて」

　春麗は少しだけ笑みを深くした。

「そのうえ、あなたは私の膝の上」

　しばらく。

　本当に、しばらく。

　その状態を味わった。

「……これは」

「何だ」

「かなり来るものがあるわね」

　リュウの眉が寄る。

「春麗」

「何？」

「楽しんでいるな」

「さっき認めたでしょう？」

「そうだったな」

「なら諦めなさい」

　春麗は笑った。

「これは、私へのご褒美よ」

　もう、その言葉にも以前ほど抵抗はない。

　何度も負けた男に。

　好きな男に。

　自分を女として見ている男に。

　格闘家として本気で勝ちに来る男に。

　自分が勝つ。

　しかも今では、女である自分まで自分の意思で戦いへ持ち込み、それを勝利につなげている。

　昔なら考えもしなかった。

「昔の私が今を見たら、たぶん怒るでしょうね」

「なぜだ？」

「最初の試合を思い出しなさいよ」

　春麗は自分の黒い戦闘服へ視線を落とした。

「女として見られたせいで拳を鈍らせたあなたに、あれだけ怒ったのよ？」

「そうだったな」

「それが今じゃ――」

　黒い生地。

　金の装飾。

　長い髪。

　メイク。

　視線。

　声。

　距離。

「女として見られていることまで、自分から使ってる。しかも今日は、それがかなり効いた」

「効いたな」

「……私、変わったわね」

　リュウは少し考えた。

「だが」

「何？」

「拳を鈍らせてほしいわけではないんだろう」

　春麗は、すぐには答えなかった。

　膝の上のリュウを見る。

　負けて。

　悔しくて。

　それでも次は本気で勝つつもりでいる男。

「ええ」

　はっきり答えた。

「そこは何も変わってない」

　女として見てほしい。

　でも、女だからと拳を鈍らせるな。

　格闘家として見てほしい。

　でも、女の自分を消すな。

　今はさらに。

　好きな女だと分かっていてほしい。

　それでも、本気で勝ちに来てほしい。

「結局、私、昔から同じことを要求してるのよね」

「今の方が難しい」

「そこは否定してもいいのよ？」

「難しいものは難しい」

「……本当に正直ね」

　春麗は笑った。

　だが、その笑みがふと止まった。

　二週間。

　その言葉が頭に浮かんだ。

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「そういえば」

「何だ」

「最初に勝った後、あなた、二週間来なかったのよね」

「覚えている」

「今でも長かったと思ってるから」

「すまない」

「謝ってほしいわけじゃないわよ」

　春麗は少しだけ頬を膨らませた。

「来ない間、私がどれだけ足音を気にしてたと思ってるの」

「それは知らない」

「でしょうね」

　知っていたら、それはそれで当時の自分は困っただろう。

「来たら来たで、強くなってるし」

「修行していた」

「私があなたに勝ったこと、ちゃんと持って帰ってたのよね」

「負けたからな」

「……あれ、嬉しかったのよ」

　小さく。

　今なら言える。

「自分に負けたことを、あなたがちゃんと覚えてくれてたのが」

　リュウは静かに春麗を見上げている。

「それで、その日の再戦で――」

　春麗の声が少しだけ変わった。

　リュウの表情も、ほんの少し変わる。

　春麗は見逃さない。

「昇龍拳」

「……あれか」

「そう。あれで私を空から撃ち落とした」

　昔なら、この話をするだけで身体の奥に嫌なものが走った。

　今は違う。

　覚えている。

　怖かった。

　痛かった。

　でも、もう止まらない。

「その後、波動拳の向こうに昇龍拳が見えるだけで、身体が止まるようになった」

「…そうだったな」

「本当に嫌だったわ。自分でも分かってるのに脚が出ない。跳べない。身体が勝手に止まる」

　そして。

　一番見られたくなかった相手に、見つかった。

「よりによって、あなたにバレた」

「見れば分かった」

「帰れって言ったわね、私」

「言われたな」

「なのに帰らなかった」

「帰る理由がなかった」

「修行に付き合うって言った」

「必要だと思った」

　その時の春麗には、本当にそれを受け入れるのが難しかった。

　自分を撃ち落とした男。

　自分の弱さを見つけた男。

　その本人に、克服を手伝ってもらう。

　悔しかった。

　恥ずかしかった。

　それでも、必要だった。

「私、最後に言ったでしょう」

　春麗は静かに言う。

「今回は恩を借りるって」

「覚えている」

「いつか、この恩は絶対に返すって」

「それも覚えている」

　春麗は、しばらく何も言わなかった。

　ただ、膝の上にあるリュウの右手を見る。

　今日も春麗へ届こうとした拳。

　女として見た。

　好きな女として見た。

　格闘家として見た。

　その全部を消さずに本気で勝とうとして。

　それでもまだ、ほんの少しだけ遅れる拳。

　春麗はその右手を取った。

「……今なのね」

「何がだ」

「恩を返す時」

　リュウが少し目を開いた。

　春麗自身も、口にしてようやく完全につながった。

「昔は、あなたの拳を見て私が止まった」

　リュウの右手を、自分の両手で軽く包む。

「だから、あなたが私の修行に付き合ってくれた。毎日来て、波動拳を撃って、昇龍拳も出して」

「春麗が止まらなくなるまでな」

「そう」

　昼食も。

　会話も。

　それ以外のものも。

　少しずつ増えた。

　戦うためだけに会っていた男と、戦わない時間を過ごすようになった。

　それで、いつの間にか好きになった。

　そして今では、互いに好きだと知っている。

「今は――」

　春麗は自分へ視線を落とした。

　黒い戦闘服。

　おろした長い髪。

　今日、時間をかけて整えた顔。

　全部、リュウへ見せるためにも使った。

「私を見て、あなたの拳が遅れる」

　リュウは黙って聞いている。

「私を好きな女として見て。格闘家としても見て」

「全部見ている」

「それでも勝とうとして」

「そのつもりだ」

「なのに最後に、ほんの少しだけ遅れる」

「まだな」

　春麗はリュウの右手を握ったまま、小さく笑った。

「ずいぶん綺麗に逆になったわね」

「そうだな」

「昔は私が止まった。今はあなたが遅れる」

　リュウの目が春麗へ向く。

「昔はあなたが付き合ってくれた」

　春麗は少しだけ勝者らしく笑った。

「今は、私が付き合う番なのね」

　リュウはしばらく春麗を見上げた。

　その目が、少しだけ柔らかくなる。

「そうか」

「何よ、その返事」

「恩を返しているのか」

「そうよ」

　春麗は即答した。

　それから、少し考える。

「……たぶん」

「たぶん？」

「だって」

　春麗は膝の上のリュウの顔を改めて見る。

「私、かなり楽しんでるし」

「それは見れば分かる」

「何よ」

「楽しそうだからな」

「……そうね」

　もう否定する気もなかった。

「恩返しよ。でも――」

　春麗は少しだけ笑う。

「恩返しだけじゃないわね」

「だろうな」

「あなたに勝つの、好きだし」

　今日みたいに、全部見てもらったうえで。

　前より強くなったリュウに。

　明確な余力を残して勝った。

　春麗は少しだけ声を甘くする。

「かなり気持ちよかった」

「嬉しそうだったな」

「嬉しかったもの」

　黒い戦闘服の裾から伸びる、春麗の素肌の脚。

　その膝の上には、悔しそうなリュウ。

「今これでしょう？」

　春麗はゆっくり息を吐いた。

「……やっぱり、かなり来るものがあるわね」

「さっきも言っていた」

「何度でも言うわよ」

　春麗は笑った。

　昔、自分が床に膝をついてリュウを見上げた。

　何度も。

　何度も。

　あと少しで届かなかった。

　強かったと言われた。

　悔しかった。

　それでもまた戦った。

　今、立場は逆になった。

　黒い戦闘服の春麗。

　女であることまで自分の意思で戦いへ持ち込むようになった春麗。

　その膝の上に、リュウがいる。

　しかもリュウは春麗を女として見ている。

　好きな女として見ている。

　格闘家としても見ている。

　その全部を抱えたまま、本気で勝ちに来て。

　今日も負けた。

　その顔を、春麗が上から見ている。

「……ご褒美としては」

　春麗は小さく呟いた。

「かなり上等ね」

「春麗」

「何？」

「今度は取らせない」

　春麗の口元が自然に上がった。

「ええ。その答えでいいわ」

　弱いままでいてほしいわけじゃない。

　負けることにも、慣れてほしくない。

　まして、膝枕をされるために負けに来てほしいわけでもない。

　今日より強くなって。

　今日より春麗に慣れて。

　女としての春麗も。

　好きな相手としての春麗も。

　全部見て。

　それでも一瞬も遅れなくなる。

　そこまで来てほしい。

「次も、本気で来なさい」

「もちろんだ」

「この姿にも、もっと慣れて。私が何をしても遅れないところまで来なさい」

「ああ」

「それで――」

　春麗は楽しそうに、勝者として笑った。

「次も、私が勝つわ」

　リュウの目が鋭くなる。

「そうはさせない」

　その答えを聞いた瞬間、春麗の胸に昔の熱が戻ってきた。

　最初の日。

　負けた春麗がリュウへ言った。

　今度は私に負けなさい

　リュウは、

　そうはさせない。

　そう返した。

　あの日、春麗は下からリュウを見上げていた。

　今はリュウが黒い春麗の膝の上から、同じ言葉を返している。

「……」

「どうした」

「何でもないわ」

　春麗はすぐには続きを言わなかった。

　ただ、リュウの髪へ指を通す。

　そして悔しそうな顔を、もう一度ゆっくり見下ろした。

　最初の敗北。

　何度もの敗北。

　初めての勝利。

　二週間。

　昇龍拳。

　止まった身体。

　リュウとの修行と借りた恩。

　好きだと気づいたこと。

　好きだと伝えたこと。

　そして今。

　全部が、ここへ続いている。

「……本当に」

　春麗は静かに笑った。

「ずいぶん遠くまで来たわね、私たち」

　リュウは膝の上から春麗を見た。

「そうだな」

　その短い返事が。

　今度は、春麗の胸へ深く入った。

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　記録板AIは、継続ログを保存した。

『追想ログ終了』

『過去／春麗がリュウの拳を恐れ停止。リュウが克服修行へ同行』

『現在／リュウが春麗をすべて認識したまま戦うため、春麗が克服修行へ同行』

『対象春麗／「今度は私が付き合う番」と認識』

『恩返し／成立』

『以上、保存完了』

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Ｑ：今回のディレクターズカットIFについて解説して？

Ａ：

今回のエピソードは、表面的には「第四戦に勝った春麗が、膝枕中に昔を振り返る回」ですが、物語全体ではかなり重要な役割を持たせています。
一番大きいのは、現在進行中のリュウ修行編を、第1話ギリギリ敗北ルート本編の延長線上へ正式につなぐ回になったことです。

これまでも構造上はつながっていました。

昔は春麗がリュウの拳の前で止まり、リュウに修行へ付き合ってもらった。
今はリュウが春麗を女性・好きな相手として見ることで拳をわずかに遅らせ、春麗が修行へ付き合っている。

今回、
「昔はあなたの拳を見て、私が止まった」
「今は私を見て、あなたの拳が遅れる」
「今度は私が付き合う番なのね」
まで春麗自身が到達しました。

ここで初めて、現在の修行が単なる「両想いになった後に発生した新しい問題」ではなくなります。
昔リュウから借りた恩を、今度は春麗が返している。
リュウ修行編そのものに、第1話ギリギリ敗北ルートから続く理由が生まれました。

特に「いつか、この恩は絶対に返す」という過去の春麗の言葉を、恋愛的な恩返しではなく、
相手が自分の前で止まらなくなるまで修行に付き合う
という、ほぼ同じ形式で返したのが重要です。

この二人らしい恩返しだと思います。

もう一つ大きいのが、「見る／見られる」というルート全体のテーマが一周したことです。

最初の試合では、リュウが春麗を女として見た。
そのせいで拳を鈍らせた。
春麗は怒った。
しかしリュウは、女として見た事実を消すのではなく、試合中に格闘家として見直した。
そのうえで春麗に勝った。
だから春麗には強烈に残った。

今回、そこをかなり丁寧に振り返っています。

春麗にとって本当に厄介だったのは、リュウが最初に自分を見誤ったことだけではありません。
見誤ったくせに、自分で修正して、そのまま勝ってしまったこと。

さらに敗者である春麗へ、
「強かった」
「次は最初から見る」
「今日の春麗を覚えておく」
と残したこと。
それで春麗もリュウを忘れられなくなった。

今の黒い戦闘服で春麗が要求している、
「女として見なさい」
「好きな女としても見なさい」
「格闘家としても見なさい」
「全部見たまま拳を遅らせるな」
は、実は最初の試合からずっと続いている要求です。

今回、
「私、昔から同じこと要求してるのよ」
というところまで春麗本人に認識させたことで、黒い戦い方が突然生えてきた別人格的なものではなくなりました。
昔から春麗が抱えていた面倒な要求を、自分から戦術として最大化したもの。
それが現在の黒い戦闘服です。

そして今回、勝者酔いの描写にもかなり意味があります。
第四戦では、春麗は初めて明確に余裕を残して勝っています。
しかも黒い戦闘服で四連勝。
通常の武道服での勝利まで含めれば五連勝。
以前は春麗が何度もギリギリで負けていた相手です。

そこから今では。
黒い戦闘服。
長い髪。
メイク。
視線。
声。
距離。
女性としての自分まで、自分の意思で戦いへ組み込む。

そして、それがリュウに非常によく効く。
結果として、何度もリュウを倒し。
勝ったリュウを膝へ乗せ。
悔しそうな顔を上から見る。
これは春麗にとって、かなり強烈な状況です。

ですので、
「……これは、かなり来るものがあるわね」
は、この回のかなり重要な一言になっています。

昔は。
春麗が下。
リュウが上。
何度も春麗が膝をついて、リュウを見上げた。
今は。
春麗が上。
リュウが黒い春麗の膝の上から見上げている。
しかも一回ではない。
四戦連続。
この物理的な上下関係の反転が、そのまま過去と現在の反転になっています。
だから春麗が勝者酔いするのも当然です。
ただし今回も、勝者酔いを「悪いもの」にはしていません。

これは今後かなり大切だと思っています。

春麗は、
「あなたに勝つの、好き」
「今日はかなり気持ちよかった」
「この状況はご褒美」
まで、もう認めていい段階に入っています。

でも。
リュウに弱いままでいてほしいとは、一度も思わない。

むしろ今回も、
もっと自分を見ろ。
もっと慣れろ。
もっと強くなれ。
そのうえで遅れなくなれ。
と要求しています。

ここに、この後日談の裏テーマである、
「春麗は黒い勝利の甘さとどう付き合うのか」
への途中回答があります。

勝者酔いを捨てる必要はない。
楽しむ。
むしろかなり楽しむ。
ただし、
その快感を守るために相手の未完成を望まない。
これが現在の春麗です。

だから今回の、
「恩返しだけじゃないけど」
も結構重要です。

現在の修行にはちゃんと高潔な理由がある。
昔借りた恩を返している。
リュウを完成させたい。

でも、同時に春麗自身がかなり楽しんでいる。
その二つは両立していていい。
この春麗はもう、そこを無理にどちらか一方へ整理しない方が面白いと思います。

今回は、リュウの「記憶」も少し意識して書いています。

春麗が、
「負けた私が『強かったって言いなさいよ』って要求した」
という、今思えばかなり恥ずかしい昔話を持ち出す。

リュウは当然覚えている。

しかも。
「忘れてくれてもよかったのに」
に対して、
「忘れない」
と返す。

この二人は最初から、
互いの勝敗を覚えていることで関係が続いてきた二人
なんですよね。

勝ったこと。
負けたこと。
強かったと言われたこと。
届かなかったこと。
全部持って次へ行く。

だから春麗も、過去の自分を黒歴史として消すのではなく、
「全部、今の自分まで続いている」
と受け入れられる。

この部分は、後々リュウが春麗へ勝つ展開にも効いてきます。

春麗は勝利だけを抱える女ではない。
敗北も持って進める。

だから黒で何度勝って勝者酔いを覚えても、最終的に完成したリュウに負けた時、その敗北まで自分のものにできるわけです。

そして、今後への一番大きな仕込みはやはり昇龍拳です。

今回の時点では、
「あの昇龍拳をリュウ本人も引きずっている」
ところまではまだ春麗に確定させていません。

ただ春麗が、
「昇龍拳」
と言った時だけ、リュウの表情が少し変わる。

ここを入れています。

春麗自身は今のところ、
自分が昇龍拳を怖がった。
リュウに修行してもらった。
だから今度は自分が恩を返している。

そこまでしか考えていません。

しかし読者からすると。
リュウもあの出来事を覚えている。
そして今は、春麗が好きな女になっている。
この事実が少し見える。

後の、
「通常の攻撃はほとんど鈍らないのに、昇龍拳だけ最後に鈍る」
へ自然につなげるための小さな伏線です。

今ここで春麗に全部気づかせなかったのも、そのためです。

今回で解決するのは、
「現在の修行は昔の恩返しだった」
という春麗側の認識。

次の段階で発見するのは、
「でもリュウにも、昔の昇龍拳が残っている」
というリュウ側の問題。

少しずつ深くしていく形です。

ラストの、
「また、私に負けなさい」
「そうはさせない」
も、かなり意識的な回収です。

最初の試合。
負けた春麗が。
リュウを見上げながら、次は自分に負けろと言う。
リュウは、そうはさせないと返す。

現在。
春麗が黒い膝の上からリュウを見下ろして、
また私に負けなさい、と言う。
リュウは膝の上から、
そうはさせない。
と同じ答えを返す。

言葉はほぼ同じ。
でも立場が完全に逆。

そのことに春麗自身が気づいて、
「ずいぶん遠くまで来たわね、私たち」
で締めています。

この「遠くまで」は、単に恋人になったことだけではありません。
勝敗も。
修行も。
恐怖も。
女性として見られることへの葛藤も。
格闘家としての要求も。

全部を含めてです。

それでも二人が最後にやっていることは、
「次は私が勝つ」
「そうはさせない」
という、出会った頃と同じやり取り。

関係は大きく変わったのに、二人の核は変わっていない。

今回の追想回で一番描きたかったのは、そこでした。

この回を挟んだことで、ここから先の黒ドレス戦はもう単なる「リュウの拳の鈍りを直す反復試合」ではなくなります。

春麗は明確に、
これは昔借りた恩を返す、自分の番なのだ
と知った。

しかもその恩返しをかなり楽しんでいる。

今後はこの二つ――リュウを完成させたい春麗と、黒い勝者として連勝を楽しみたい春麗――を両方抱えたまま、さらに先へ進んでいくことになります。