また戦ってくれなんて言わないで ――春麗は今日もめんどくさい――

ディレクターズカットIF：春麗は、黒衣での初敗北のあとで勝者から修行を頼まれる

※これはディレクターズカットIFです。
本編のIFシリーズは無関係のエピソードとなります。
第1話ギリギリ敗北ルートの修行編後日談より先の未来時空のエピソードです。

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　記録板AIは、外部検証領域に新しい未来ログを表示した。

『ディレクターズカットIF』

『第1話ギリギリ敗北ルート後日談』

『現在／通常武道服一勝、黒い戦闘服九勝、合計十連勝』

『今回／黒い戦闘服第十戦』

『以下、観測を開始します』

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　黒い戦闘服での十戦目。

　春麗が修行場へ入ると、リュウは正面からその姿を見た。

　黒と金の戦闘服。

　長く下ろした髪。

　試合のために整えた化粧。

　最初の頃なら、その一つ一つがリュウの判断をわずかに増やしていた。

　今は違う。

　春麗が女であることも、好きな女であることも、これから本気で勝ちに来る格闘家であることも、全部分かっている。

　どれか一つを消すことも、見ないことで逃げることもない。

　そのうえで、リュウの構えは静かだった。

「……今日はずいぶん落ち着いてるわね」

「そうか」

「黒い私よ？」

「見ている」

「あなたが好きな女でもある」

「分かっている」

「その女が十連勝中」

「それもな」

　春麗は一歩近づき、少し勝者らしく笑った。

「しかも黒い私には九連敗中よ」

「今日で止める」

　間がなかった。

　春麗は少しだけ唇を尖らせる。

「何かないの？」

「何がだ」

「もっと悔しそうな顔とか」

「悔しい」

「そうじゃなくて」

「だから勝つ」

　春麗は一瞬黙り、それから笑った。

「……いいわ」

　それでこそリュウだった。

　負けたことは悔しい。

　それでも、そこで止まらず次の勝負を見る。

　春麗も構える。

「じゃあ私は、十一連勝を取りに行くから」

　リュウの目が静かに鋭くなった。

「俺が止める」

　胸の奥へ、ぞくりと勝負の熱が入る。

「やってみなさい」

　試合が始まった。

---

　最初の攻防だけで、春麗には分かった。

（……違う）

　ただ強くなっただけではない。

　迷いが、ほとんどない。

　リュウの正拳を受け流す。

　リュウは中リーの返しの上段蹴を腕で受け、春麗は追突拳を差し込んだ。

　リュウは身体を外してかわし、すぐに次の拳を返す。

「っ……！」

　重い。

　春麗は距離を詰め、わざと視線を合わせた。

「リュウ」

「何だ」

「私、今日も綺麗？」

「綺麗だ」

　答えと一緒に拳が飛んできた。

「ちょっと！」

　春麗はぎりぎりで横へ外す。

「そういうことを言いながら普通に殴らないでって、何回言わせるのよ！」

「試合中だ」

「知ってるわよ！」

　春麗は上段蹴を返すがリュウに受けられる。

　それでも春麗の口元には笑みが残っていた。

　本当に、もう黒そのものはほとんど効かない。

　正確には、届いていないわけではなかった。

　リュウは春麗の顔を見ている。

　目を見て、長い髪も、翻る黒い衣装も視界へ入れている。

　それでも、そこから肩、腰、重心、呼吸へ自然に視線がつながっていく。

　見たものが、戦いの濁りにならない。

（……本当にそこまで来たのね）

　春麗は拳を受けながら思う。

　かつて自分は、何度も要求した。

　見ないことで逃げるな。

　女としての私を消すな。

　好きな女だということもなかったことにするな。

　全部そのまま見て、それでも戦え。

　自分でもめんどくさい要求だと、もう分かっている。

　そして今のリュウは、それをほとんど普通のこととしてやっている。

　感情を消したわけではない。

　春麗を見なくなったわけでもない。

　ただ、そのどれも拳を鈍らせない。

（……いいわね）

　押されながら、春麗は笑った。

　嬉しい。

　だからこそ、今のリュウに勝ちたい。

　十連勝中の自分が、その次まで取りたい。

「……ふふ」

「何だ」

「何でもないわ。ただ――」

　春麗は踏み込んだ。

「今日のあなたに勝ったら、かなり気持ちよさそうだと思って！」

　リュウが拳を返す。

「なら、俺が勝つ」

　春麗の目が鋭くなる。

「そう来なくちゃ」

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　中盤。

　リュウが距離を取った。

「波動拳！」

　青い気が真っ直ぐ走る。

　春麗は迷わず跳んだ。

　波動拳を越える。

　空中から真下のリュウを見る。

　昔の恐怖は、もうない。

　春麗の身体も止まらない。

　そしてリュウも止まらなかった。

「昇龍拳！」

　来た。

　速い。

　昨日と同じ――いや、さらに自然になっている。

　威力を落とさない。

　途中で考え込まない。

　それでも春麗を必要以上に傷つけないよう制御する。

　その制御そのものが、もうかなり拳へ馴染んでいた。

　春麗は正面から昇龍拳を受けた。

「っ……！」

　強烈な衝撃に身体が高く浮く。息が飛ぶ。

　それでも、過剰ではない。

　一点を壊すために力を集中させるのではなく、春麗の身体を戦闘の軌道から正確に外へ運んでいく。

　春麗は空中で体勢を整え、足から着地した。

　一歩、二歩と下がり、膝が沈む。

　それでも立った。

「……」

　だが、リュウは止まらなかった。

　春麗が立った。

　なら、まだ試合は続いている。

　すぐに次の正拳が来る。

「っ！」

　春麗が受ける。

（そう）

　そこまで、もう出来ている。

　昇龍拳を当てた後、春麗が戦えるなら次を取りに来る。

　そこに余計な情を挟まない。

　春麗には、それが嬉しかった。

　そして――困った。

（本当に強くなったわね）

　今日のリュウには、昇龍拳だけでは取り切れなかった春麗の余力を、ほかの攻防で削り切る力がある。

---

　二度目の昇龍拳。

　そして三度目。

　春麗は何度も飛び、リュウも必要なら迷わず撃った。

　もう「昇龍拳を使うかどうか」という段階ではない。

　春麗がその軌道へ飛び込めば、正確に落とす。

　ただ、毎回同じ結果が残った。

　春麗は立つ。

　痛い。息も削られる。身体も重くなる。

　それでも、まだ戦える。

（……やっぱり）

　春麗は少しずつ確信する。

　今の昇龍拳は、かなり出来ている。

　必要以上に壊さず、正確に春麗を落とすところまでは来た。

　ただ、一発でその試合そのものを終わらせるところまでは、まだ届いていない。

　だから春麗は立つ。

　その代わり、今日はリュウがその先を取ってくる。

　昇龍拳の失敗を春麗が拾って勝つ、という試合ではもうない。

　昇龍拳で削られる。

　それでも残った春麗の力を、正拳、蹴り、間合い、波動拳――すべてを使って取りに来る。

　春麗にもそれが分かっていた。

　だから面白い。

　そして、苦しい。

「くっ……！」

　リュウの正拳が肩へ入る。

　春麗は下がり、追撃を掌で流す。

　だが完全には殺し切れない。

　次の衝撃が胸元へ入り、また身体が押し戻された。

　今までなら、視線や言葉、距離のどこかでわずかに流れを切れた。

　今日は切れない。

　リュウは全部見る。

　全部受け取る。

　そのうえで戦い続ける。

　何も感じなくなったわけではない。何も見なくなったわけでもない。

　全部そこにある。

　それでも濁らない。

（……明鏡止水、か）

　ふと、そんな言葉が浮かんだ。

　春麗は荒くなった呼吸の中で、少し笑う。

　だったら今日、自分が負けるかもしれない。

　昨夜考えたことが、現実になろうとしている。

　それでも春麗の目から勝負の色は消えなかった。

（だから何よ）

　十連勝した。

　なら、十一連勝を取りに行く。

　それだけだった。

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　終盤。

　二人ともかなり削られていた。

　春麗の呼吸は荒い。

　リュウにも何度も打撃を入れている。

　今日だって一方的な勝負ではない。

　まだ、どちらにも勝ちはある。

　ただ、春麗には分かっていた。

　自分の方が少し苦しい。

　昇龍拳を何度も受けた。

　一発で試合を終わらせるほどではなくても、一発一発が確実に春麗の戦える量を減らしている。

　リュウは、その残りを通常の攻防で正確に削っていた。

「……厄介ね」

　春麗は呼吸を整えながら言った。

「何がだ」

「あなた」

「春麗もだろう」

「私はめんどくさい女だからいいの」

　リュウの口元が少し緩む。

「開き直ったな」

「今さらでしょう？　あなたが言ったんだから」

　春麗も笑った。

「だから、最後まで付き合いなさい」

「そのつもりだ」

　二人が同時に前へ出る。

　距離が消えた。

　正拳。追突拳。蹴り。

　互いに残りは、もうほんのわずかだった。

　春麗はリュウの拳を紙一重で外し、追突拳を胸へ差し込む。

　リュウが受け、一歩下がった。

（いける）

　春麗は踏み込む。

　このまま取る。

　十一連勝。

　その瞬間、リュウが半歩だけ距離を外した。

（……！）

　春麗の拳が浅くなる。

　横へ回ったリュウの蹴りが、脇腹を捉えた。

「っ……！」

　身体が大きく流れる。

　それでも倒れない。足を床へ戻す。

　まだ行ける。

　リュウが距離を取った。

「波動拳！」

　春麗は跳んだ。

　今日、何度見たか分からない景色。

　波動拳を越える。

　リュウが沈む。

「昇龍拳！」

　春麗は目を逸らさなかった。

　拳が来る。

　速い、強い、正確。

　そして、必要以上には壊さない。

「っ……！」

　春麗の身体が高く持ち上げられた。

　息が消える。

　それでも意識はある。身体も壊れていない。

　落下。

　足から着地する。

　膝が大きく沈んだ。

「……っ」

　それでも、立った。

　やはり昇龍拳だけでは終わらない。

　春麗は構え直そうとした。

　その瞬間には、もうリュウが目の前にいた。

（……そう）

　春麗の目が開く。

　昇龍拳で終わらせられない。

　なら、その後で終わらせに来る。

　今のリュウには、それが出来る。

　春麗の腕が上がる。

　だが遅い。

　何度も受けた昇龍拳で削られた、最後のほんの少し。

　それが足りなかった。

　リュウの拳が春麗の防御を外し、胸元へ入った。

「っ……！」

　深く壊すための一撃ではない。

　けれど、今の春麗を止めるには十分だった。

　一歩、二歩。

　春麗は下がり、足へ力を入れる。

　止まりたい。

　構えたい。

　もう一度、前へ出たい。

　だが、脚が応えなかった。

　春麗の片膝が床へついた。

　呼吸は荒い。

　意識もある。

　身体も壊れていない。

　それでも、もう次の一撃を出せない。

　春麗は床を見たあと、ゆっくり顔を上げた。

　目の前には、リュウが立っている。

「……」

　胸の奥へ、ものすごく久しぶりの感覚が入った。

　悔しい。

　十連勝が止まった。

　十一には届かなかった。

　黒い戦闘服で、初めて負けた。

　今日、勝者の膝は自分のものではない。

　リュウへ敗者の印を残すこともできない。

　悔しい。

　ひどく悔しい。

　それでも同時に、別の感情もあった。

「……やったわね」

　春麗は苦しそうに息をしながら、それでも笑った。

　リュウが春麗を見る。

「ああ」

「黒い私に、初めて勝った」

「ああ、俺の勝ちだ」

「十連勝も止められた」

「そうだな」

「……悔しいわ」

　春麗は一度息を吐く。

「ものすごく」

「俺は嬉しい」

　春麗の眉が少し寄った。

「そこはちゃんと嬉しそうにするのね」

「勝ったからな」

「そう」

　その顔を見ると、また少し悔しくなる。

　でも同時に、嬉しかった。

　この男がここまで来た。

　自分が何度も要求し、黒い自分を何度もぶつけてきた。

　そして今日、初めてそこを越えた。

　春麗はリュウを見上げる。

「……強かったわ」

　昔、負けた自分が何度も欲しがった言葉。

　今度は自分から、勝者へ渡す。

「今日のあなた、本当に強かった」

　リュウは静かに受け取った。

「ああ」

---

　まず、リュウが春麗の状態を確認した。

「大丈夫か」

「大丈夫よ」

　春麗は腕と脚を少し動かす。

　痛い。かなり疲れてもいる。

　だが、深刻な損傷はない。

　春麗は少し笑った。

「……ちゃんと、壊してないわね」

「そこは出来た」

「ええ。そこはいいわ」

　春麗は床へ座り直した。

　そして反射的に、自分の膝へ目をやった。

「……」

　勝った日なら、ここへリュウが来る。

　自分が膝へ乗せ、敗者の印を残す。

　勝った日に何度も繰り返してきた二人の距離。

　今日は、そこにリュウはいない。

「……変な感じ」

「何がだ」

「何でもないわ」

　十連勝の間、春麗はずっと勝者の位置にいた。

　そこへ随分馴染んでいたのだと、なくなって初めて分かる。

　少し寂しい。

　かなり悔しい。

　それでも、何かが壊れたわけではなかった。

「……負けたわね、私」

「ああ」

「黒では初めて」

「そうだな」

　春麗は深く息を吐いた。

「本当に悔しい」

　その時、リュウが言った。

「なら、次は取り返せ」

　春麗が顔を上げる。

「何よ、それ」

「いつも春麗が言っているだろう」

「……そうね」

　負けたリュウへ、春麗は何度も次を求めてきた。

　今度は返された。

　悪くない。

　春麗の目に、少しずつ勝負の色が戻る。

「ええ。次は取り返すわ」

「来い」

「黒い戦闘服で十勝目、ちゃんと取るから」

「簡単には勝たせない」

　春麗は少し笑った。

「言うようになったじゃない」

　それから、視線をリュウの右拳へ落とす。

「でも――」

「何だ」

「今日あなたは勝ったけど、昇龍拳の宿題はまだ終わってないわよね」

　リュウはほとんど間を置かなかった。

「ああ」

　春麗の目が少し大きくなる。

「分かってるのね」

「昇龍拳だけでは終わらせられなかった」

「そう」

　春麗は自分を指した。

「今日の昇龍拳はかなり良かったわ。弱くしてない。遅れてない。私を必要以上に壊してもいない」

「でも春麗は立った」

「ええ。最後も、昇龍拳を受けたあとに私は立った。それであなたは、普通の拳で試合を終わらせた」

「そこが残った」

　春麗はしばらくリュウを見た。

　リュウは勝った。

　黒い春麗に初めて勝ち、十連勝を止めた。

　それでも、自分で分かっている。

　勝ったことと、昇龍拳の宿題が終わったことは別だと。

　そのことが、春麗には妙に嬉しかった。

「……そう。そこまで分かってるなら――」

「春麗」

「何？」

　リュウが真っ直ぐ春麗を見る。

「頼みがある」

　春麗は一瞬、言葉を失った。

「……聞くわ」

「昇龍拳は、まだ完成していない」

「ええ」

「俺一人では、今の春麗にどう届かせればいいか分からない」

　リュウは少しだけ言葉を選び、それでも真っ直ぐ続けた。

「だから、完成するまで修行に付き合ってほしい」

「……」

　今度こそ、春麗はすぐに返事ができなかった。

---

　嬉しい。

　最初に出てきたのは、その感情だった。

　勝ったリュウが、自分の勝利だけで終わらせなかった。

　まだ宿題が残っていることに自分で気づき、その答えへ行くために春麗を必要だと言った。

　普段、あまり人へ頼ることのない男が。

　修行相手として、自分を頼っている。

　それが思っていた以上に嬉しかった。

　そして春麗の中へ、昔の記憶が静かに戻ってくる。

　波動拳の前で跳べなかった頃。

　昇龍拳が来ると思うだけで身体が止まった頃。

　一人では最後まで越えられなくなった春麗は、リュウへ頼んだ。

「……修行に付き合って」

　あの時、自分は助けてもらった。

　そして言った。

　いつか、この恩は絶対に返す。

　今、その機会が目の前にある。

　あの頃は春麗がリュウの拳の前で止まり、リュウに付き合ってもらった。

　今は、リュウの昇龍拳が春麗を相手に最後の答えへ届ききらない。

　だったら。

　今度は春麗が付き合う番だった。

（……本当に、私の番なのね）

　負けた直後なのに嬉しい。

　ものすごく悔しいのに、それとは別に嬉しい。

　相変わらず面倒な感情だった。

　でも、今さらそれに振り回されることもない。

　春麗は顔を上げた。

「いいわよ」

　リュウが春麗を見る。

「付き合うわ。完成するまで」

「頼む」

　その一言が、また胸へ来た。

　春麗はリュウの右拳を見る。

「弱くしない。逃げない。遅れない。私を必要以上に壊さない」

「そこまでは来た」

「ええ。そして次は――」

　春麗の目が鋭くなる。

「昇龍拳そのもので、ちゃんと私の試合を終わらせられるところまで」

「ああ、完成させる」

「そこまで付き合ってあげる」

　リュウは静かに頷いた。

「頼む」

「……ほんとに」

「何だ」

「何でもない」

　春麗は少しだけ顔を横へ向けた。

　かなり嬉しい。

　でも全部顔に出すのも、何となく悔しい。

　そこで一つ思いついて、春麗の口元が上がった。

「今日、勝ったのはあなたなのよね」

「ああ」

「だったら、これって勝者からのお願いってこと？」

　リュウが少し考える。

「そうなるのか」

「本人が分かってないのね」

　春麗は苦笑した。

「まあ、いいわ」

　今日の勝者はリュウ。

　その勝者が、春麗に欲しいものとして求めた。

　昇龍拳が完成するまで、修行に付き合ってほしい。

　春麗は少しだけ目を細める。

「そういうお願いなら――喜んで」

　リュウの目がわずかに変わった。

「喜んで、なのか」

「悪い？」

「いや。嬉しい」

　春麗の頬が少し熱くなる。

「……ほんとに、こういう時だけ真っ直ぐ言うわね」

「思ったことを言っただけだ」

「勝ったからって調子に乗らないでよ」

「乗っていない」

「そういうところよ！」

　それでも春麗も笑っていた。

---

　少しして、春麗は改めて今日の勝者を見た。

　白い道着。疲労もある。春麗の打撃も何度も受けている。

　それでも立っている。

　黒い戦闘服を着た春麗に初めて勝った。

　十連勝を止めた。

　そのリュウが勝利のあとに欲しがったものは、ご褒美でも仕返しでもない。

　次の修行だった。

「……あなたらしいわね」

「何がだ」

「勝って最初に頼むのが、修行の続きってところ」

「必要だからな」

「もう少し何かないの？」

「何がだ」

「……もういいわ」

　春麗は少し笑った。

　それでいい。

　むしろ今は、それが嬉しい。

　ふと自分の膝へ視線を落とす。

　今日はリュウをそこへ乗せない。

　敗者の印も残さない。

　十連勝も、黒での九連勝も終わった。

　やっぱり悔しい。

　けれど、次がある。

「今度は私が取り返すわよ」

「そうはさせない」

「今日みたいに勝てると思わないことね」

「次も勝つ」

　春麗は笑った。

「本当に言うようになったわね」

　それから、もう一度リュウの右拳を見る。

「でも、昇龍拳の宿題は別よ」

「ああ」

「試合に勝ったからって、そこをごまかさない」

「分かっている」

「そう。それでいいわ」

　今日は負けた側だった。

　それでも、この部分だけは修行相手として譲れない。

　春麗は立ち上がった。脚はまだ重いが、次を考えるには十分だった。

「じゃあ、続きね」

「ああ」

「私をちゃんと見て」

「見る」

「好きな女だって分かって」

「分かっている」

「格闘家として勝ちに来て」

「そのつもりだ」

「昇龍拳を最後まで鈍らせない。それでも必要以上には壊さない」

　春麗はリュウを見る。

「そして今度は、昇龍拳そのもので私の試合を終わらせなさい」

　リュウの目が静かに鋭くなる。

「やってみる」

　春麗はその返事を受け取った。

　胸の奥に、また熱が入る。

　今日、黒い戦闘服を着て自分は初めて負けた。

　十連勝も止まった。

　悔しい。

　それでも、それを待っていたものも確かに来た。

　リュウが黒を越えて初めて勝った。

　その勝者が、自分の勝利だけでは足りないと理解し、春麗を頼って修行の続きを求めた。

（……嬉しいに決まってるじゃない）

　昔、自分がリュウから借りたもの。

　今度は自分が返す。

　最後まで。

「リュウ」

「何だ」

　春麗は少しだけ柔らかく笑った。

「付き合うって言ったんだから、最後まで付き合うわ」

「ああ、頼む」

「だから覚悟しなさい」

「何をだ」

　春麗の笑みが、少しだけ勝負のものへ変わる。

「完成するまで、何回でも跳ぶから」

　リュウも静かに笑った。

「来い」

　春麗はその返事を聞いて、今度こそ素直に満足した。

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　記録板AIは、そこでログを停止した。

『検証ログ終了』

『黒い戦闘服第十戦』

『結果／リュウ勝利』

『黒い戦闘服戦績／春麗九勝・リュウ一勝』

『リュウ／春麗へ修行継続を要請』

『春麗／承諾、修行継続』

『以上、保存完了』

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Ｑ：今回のディレクターズカットIFについて解説して？

Ａ：

今回のエピソードは、黒い戦闘服での第十戦。
そしてとうとうリュウが勝ちました。

黒い戦闘服での戦績は、春麗九勝、リュウ一勝。
通常の武道服での一勝まで含めて続いていた春麗の十連勝も、ここで終了です。
かなり大きな節目になりました。

ただし、今回最も重要なのは、
「リュウが勝った」
ことだけではありません。

むしろ今回の話は、
リュウが黒い春麗には勝てるところまで来た。
でも、昇龍拳の修行はまだ終わっていない。

この二つを、はっきり分離するための回です。
ここは、この修行編を進めるうえでかなり重要でした。

これまで長く、
「黒い春麗への適応」
と、
「昇龍拳の完成」
が同時に進んできました。

最初のリュウは黒い戦闘服の春麗を見る。
女性として春麗を見る。
好きな女として意識する。
そこへ視線や距離や言葉まで重ねられる。
それだけでほんの少し拳が遅れた。
春麗は、その小さな遅れを徹底的に拾って勝ってきました。

途中では春麗を見ないことで遅れを消そうとしたこともあった。
当然春麗から、
「私を見ないことで鈍らなくなっても、修行になってないでしょう」
と叱られました。

そこから
春麗を女性として見る。
好きな女性として見る。
格闘家として見る。
全部を同時にやる。
そしてそれでも拳を鈍らせない。
そんな無茶な要求へリュウは一戦ずつ近づいてきました。

今回のリュウはもうそこについては、ほぼ完成しています。

春麗が黒い戦闘服を着ている。
長い髪を下ろしている。
化粧もしている。
近づく。
目を見る。
甘い言葉を使う。
「今日も綺麗？」
とまで聞く。
それでもリュウは、
「ああ」
と普通に答えて拳を振う。

春麗としては自分が要求したことなので文句は言えません。
かなり腹は立っていますが嬉しくもあります。

今回、春麗の中に、
「明鏡止水」
という言葉が浮かびました。
ここでの明鏡止水は何も感じなくなることではありません。

春麗を女性として見なくなることでもない。
好きだという感情を消すことでもない。
全部、ちゃんとある。
全部、ちゃんと見ている。
でもそれが戦闘の濁りにならない。
水面へ何かが映ってもそれによって判断が歪まない。

現在のリュウは通常攻防についてはほぼそこまで来ています。
だから今回の勝利は、
「リュウが突然新しい境地へ覚醒した」
というものではありません。

ここ数戦ですでに出来始めていたものを一試合通して黒い戦闘服を身にまとった春麗を相手に最後まで維持した。
その結果としての初勝利です。
これはかなり大事な違いです。
そしてそれでも昇龍拳だけはまだ完成していません。

今回もリュウはちゃんと昇龍拳を使っています。
一度ではありません。
何度も春麗が跳ぶ。
リュウが昇龍拳を撃つ。
もう逃げない。
技の選択にも迷わない。
接触直前に単純に弱くすることもない。
制御を考えて発生が遅れることも、ほとんどなくなった。
しかも春麗を必要以上に壊していない。

ここまで本当にかなり出来ています。
でも春麗は立つ。
今回も昇龍拳を受けて、着地して、構える。
まだ戦える。

つまり今の昇龍拳は春麗を壊さず、かなり正確に戦闘力を削れるところまでは来た。
でもその昇龍拳だけでは試合を終わらせられない。
そこが残っています。

今回最終的にリュウが春麗へ勝ったのも昇龍拳で決着したからではありません。
昇龍拳でかなり削った。
春麗は立った。
そしてリュウはその残りを通常の攻防で取り切った。
最後は昇龍拳とは別の一撃で春麗を戦闘不能まで持っていった。
だからリュウは勝っています。
間違いなく勝者です。
でも春麗が出していた昇龍拳の宿題にはまだ完全回答していない。

ここが今回のポイントです。

そして今回そのことに最初に気づいているのが春麗だけではありません。
リュウ本人もちゃんと分かっています。

春麗から、
「あなた、勝ったけど、まだよね」
と聞かれて。
ほとんど間を置かず。
「ああ」
と答える。

ここは今回かなり重要な場面です。
リュウは黒い戦闘服の春麗へ初めて勝った。
十連勝も止めた。
普通ならかなり大きな達成です。
ここで、
「これで修行終了」
としてしまっても勝敗だけ見れば成立します。

でもリュウ自身がそれをしない。
自分が勝ったことと。
自分の昇龍拳が完成したかどうか。
そこをちゃんと別に見ている。

だから今回勝者であるリュウの方から春麗へ
「頼みがある」
と言います。

そして。
「完成するまで修行に付き合ってほしい」
と頼む。

ここは今回のもう一つの大きな核です。

今までどちらかというと春麗がリュウへ宿題を出していました。
撃ちなさい。
逃げるな。
弱くするな。
それは手加減だ。
今度は制御しろ。
考えて遅れるな。
身体へ入れろ。
安全に当てるだけでは駄目。
試合まで終わらせろ。
かなり好き放題要求してきました。

その春麗へ今度はリュウ自身が。
「完成まで付き合ってほしい」
と頼む。
春麗にとってこれはかなり嬉しいことです。

そもそもリュウはあまり人を頼るタイプではありません。
自分で修行する。
自分で考える。
自分で旅をする。
必要な答えは自分の拳で探す。
そういう男です。

そのリュウが今回は自分一人で完成させようとしない。
今の春麗へどう昇龍拳を届かせればいいのか。
そこには春麗自身が必要だと認めている。
だから春麗を頼る。

春麗からすれば修行相手として格闘家として。
そして好きな女性として
「今の自分だから必要だ」
と言われているようなものです。

そりゃ嬉しい。
しかも春麗にはもう一つ大きな理由があります。

かつて昇龍拳を怖がったのは春麗でした。
波動拳を見た。
その先に昇龍拳を感じた。
身体が止まった。
跳べなくなった。
自分一人ではなかなか最後まで越えられなかった。

そこで春麗の方からリュウへ
「……修行に付き合って」
と頼んだ。

そして
「いつか、この恩は絶対に返すわ」
と言っています。

それが今本当に返ってきた。
あの頃は春麗がリュウの拳の前で止まった。
だからリュウが春麗の修行へ付き合った。

今はリュウの昇龍拳が春麗を前にして最後の完成へ届ききらない。
だから今度は春麗が付き合う。
完全に立場が逆になりました。
しかも今回春麗は負けています。

でもその敗北の直後にリュウから、
「完成まで付き合ってほしい」
と頼まれる。

この状況春麗にとってかなり美味しいです。
負けたこと自体は本気で悔しい。

十連勝が止まった。
黒い戦闘服で初めて負けた。
勝利後に習慣化していた膝枕もない。
敗者の印もつけられない。
そこはちゃんと悔しい。
今回春麗が反射的に自分の膝を見て。
「……変な感じ」
と思うところは。
かなり好きなところです。

それだけ勝った後にリュウを膝へ乗せる。
敗者の印を刻むという流れが春麗の中で当たり前になっていた。

十連勝。
黒い戦闘服で九連勝。
その間ずっと春麗は勝者の位置にいた。
今日はリュウがいつものように自分の膝の上にいない。
だから悔しい。
少し寂しい。
でも春麗はそれで崩れません。
これも勝者酔い編として非常に大事なところです。

前回の幕間で春麗はすでに予感していました。

修行完成が近い。
次負けるかもしれない。
十連勝が止まるかもしれない。
膝枕も敗者の印もなくなるかもしれない。
それでも修行が完成したリュウを見たい。
そしてそのリュウにも勝つつもりで行く。

実際今回、春麗は一切譲っていません。
十一連勝を本気で取りに行った。
最後まで勝ちに行った。
その春麗をリュウが正面から止めた。
だから今回の敗北には意味があります。

春麗が
「修行だから今日は負けてあげた」
では絶対に駄目でした。
それではこの十連勝もリュウの黒い戦闘服をまとった春麗への初勝利も春麗の勝者酔いも全部薄くなってしまいます。
今回は春麗がものすごく勝ちたかった。
それでも負けた。
だから悔しい。
でも同時に嬉しい。
リュウがここまで来たから。
そしてそのリュウが勝ったあとにさらに自分を頼ったから。

悔しい。
嬉しい。
どちらも同時。
春麗自身ももう。
「なんでこんな気持ちになるの！」
とは自爆しません。

今の春麗なら面倒な感情だとは思う。
でもそれが自分だともう分かっています。

そして今回修行継続のお願いを春麗は。
「ある意味、勝者要求ってこと？」
と捉えています。

ここもかなり面白いところです。

今日の勝者はリュウです。
つまり勝者要求権を持っている側もリュウ。
その勝者が春麗へ求めたもの。
それが
「昇龍拳が完成するまで修行に付き合ってほしい」
です。

かなりリュウらしい。
ご褒美でもない。
仕返しでもない。
黒い戦闘服を着た春麗に何かさせるわけでもない。
欲しいものが修行の続き。

春麗も
「勝って最初に頼むのが修行の続き」
と少し呆れています。
でもだからこそ春麗には嬉しい。
「そういう勝者要求なら喜んで」
と答えています。

そして言った後で少し照れる。
リュウから
「喜んで、なのか」
と聞かれて。
さらにリュウ本人から、
「嬉しい」
と返される。

このあたりは修行編として進んでいるのにちゃんと恋愛としても進んでいます。
この二人は試合と修行と恋愛をほとんど分離できなくなっています。
でもそれでいい。
このルートはそこまで来ました。
そして最後春麗はもう一度修行条件を全部並べています。

私をちゃんと見る。
好きな女だと分かる。
格闘家として勝ちに来る。
昇龍拳を最後まで鈍らせない。
それでも壊さない。
そして今度は昇龍拳そのもので試合を終わらせる。

かなり厳しい宿題です。
でももう残っているのはそこだけです。
今回のリュウは黒い戦闘服を着た春麗には勝てました。
つまり黒への対応そのものはほぼ完成した。
明鏡止水も実戦の一試合を通して勝利へつなげられた。
でも昇龍拳についてはまだ一歩足りない。

だからこの回はリュウ修行編の最終回ではありません。
むしろ。
「黒い春麗に勝てるか」から、
「昇龍拳そのものを完成できるか」へ、最後の課題を完全に分離した回
です。

そしてその最後の修行へ今度はリュウ自身が春麗を正式に頼りました。
かつて春麗が。
「修行に付き合って」
と頼んだように。

今度はリュウが。
「完成するまで、修行に付き合ってほしい」
と頼む。

春麗にとってこれ以上ないくらいきれいな恩返しの形になりました。
しかも頼られた本人は十連勝を止められてかなり悔しいのに内心ものすごく嬉しい。
本当に相変わらずめんどくさい女です。
でももう本人も分かっています。
だから今度は自爆するのではなく普通に言える。
「最後まで付き合うわ」
そして。
「完成するまで、何回でも飛ぶから」
ここからリュウの修行は本当の最終段階へ入ります。

黒への適応ではなく昇龍拳そのもの。
春麗の身体を必要以上には壊さない。
でも春麗の戦闘力だけは正確にそこで終わらせる。
その拳をリュウが完成させるまで今度は春麗が最後まで付き合います。