また戦ってくれなんて言わないで ――春麗は今日もめんどくさい――

ディレクターズカットIF：春麗は、黒十勝の夜に勝者の自分を祝う

※これはディレクターズカットIFです。
本編のIFシリーズは無関係のエピソードとなります。
第1話ギリギリ敗北ルートの修行編後日談より先の未来時空のエピソードです。

---

　記録板AIは、黒い戦闘服第十一戦の終了後に残された補完ログを開いた。

『ディレクターズカットIF』

『第1話ギリギリ敗北ルート後日談』

『黒い戦闘服第十一戦終了後』

『結果／春麗勝利』

『以下、観測を開始します』

---

　自室へ戻った春麗は、扉を閉めるとそのまま背中を預けた。

　身体中が重い。

　何度も打撃を受け、昇龍拳もまともに食らった。

　最後には、本当にあと一度しか動けなかった。

　それでも。

「……十勝」

　口にした途端、口元が緩んだ。

　もう一度、今度は少しだけはっきりと言う。

「黒い私で、十勝」

　胸の奥へ、試合場で味わったものと同じ甘い熱が戻ってきた。

「……ふふ」

　春麗はとうとう笑った。

「やったわね、私」

　今夜くらいは遠慮しなくていい。

　黒い戦闘服で、リュウに十回勝った。

　一度は負けた。十連勝も止められた。

　そのあとで、さらに強くなったリュウから取り返して十勝目を奪った。

「これは……かなり来るわね」

　自分がどれだけ勝利を楽しんでいるかなど、もう十分分かっている。

　だから今夜は分析するより先に、ちゃんと喜ぶことにした。

---

　春麗は鏡の前へ歩いた。

　試合を終えた黒い戦闘服には埃が残り、長い髪も乱れている。化粧も汗で少し崩れていた。

　それでも、鏡の中の自分を見て満足そうに笑う。

「十回、ね」

　もう一度だけ数字を確かめる。

　これまでにも連勝を数えて、その響きを楽しんだことはある。

　けれど今日の十勝目は少し違った。

「あなた、もう黒じゃほとんど困らないものね」

　鏡ではなく、そこにいないリュウへ向けるように呟いた。

　今日も春麗を見ていた。

　黒い戦闘服も、長い髪も、女としての春麗も、好きな女としての春麗も。

　全部見たまま拳を出してきた。

　試合中に「綺麗？」と聞けば、平然と「綺麗だ」と答えて、そのまま殴りに来る。

「……そこまで慣れなくてもいいでしょうに」

　少し眉を寄せる。

　だが、すぐに笑った。

　自分がそうなることを望んだのだから、文句を言うところではない。

　そして何より、今日の勝利は、そのリュウを相手に取ったものだった。

　黒い姿に大きく揺れたリュウから拾った勝利ではない。

　黒をほとんど見切り、普通の攻防でも春麗と正面から競り合えるリュウ。

　一度は、この姿の春麗へ勝った男。

　そのリュウに、今日は春麗が勝った。

「……そりゃ、気持ちいいわよね」

　胸を張って認める。

　今日の勝利を、黒という道具だけの成果にする必要はない。

　黒い戦闘服を着た春麗自身が、格闘家として競り勝った。

　それが嬉しかった。

---

　そして何より、最後の一回。

　春麗は自分の右足へ目を落とした。

　一度だけ踏み込めた。

　右手を見る。

　一撃だけ返せた。

　それだけだった。

　それを全部使った。

　リュウが追撃へ入る瞬間に一歩だけ外し、そのまま最後の発勁を叩き込んだ。

　先に膝をついたのはリュウだった。

「……私の勝ち」

　思い出して呟く。

　胸の奥が、また熱くなった。

「よく取ったわね、私」

　自画自賛でも何でもいい。

　本当に、よく取ったと思う。

　あと一回しか動けない。

　なら、その一回で勝つ。

　今日の春麗は、それをやった。

「黒で十勝目」

　今度は少し誇らしそうに言う。

「これは、自慢していいでしょう」

　誰に自慢するのかは決まっている。

　次にリュウへ会ったら、また十敗だと言ってやればいい。

　きっと向こうは「一度勝った」と返す。

　それを想像しただけで、春麗はまた笑った。

---

　勝った後のことも、まだよく覚えている。

　互いの身体を確認してから床へ座り、膝を軽く叩いた。

　それだけでリュウは来た。

　馴染んだ重さを膝へ乗せ、額へ敗者の印を残す。

　今日、自分を何度も空へ打ち上げた右拳にも印を置いた。

　前回の敗北では出来なかったことが、今日はまた出来た。

「……やっぱり好きなのよね」

　春麗は自分の膝を軽く撫でた。

　勝ったことを味わう時間。

　悔しそうなリュウを見ること。

　敗者の印を残すこと。

　その全部が好きだ。

　今さら否定する理由もない。

　むしろ今日は黒で十勝目だったのだから、いつもより少しくらい長く味わってもよかった。

「今日は特別よ」

　試合場でリュウにもそう言った。

　その時は、黒で十勝目だからとだけ答えた。

　もちろん、それは本当だ。

　ただ、もう一つだけ理由がある。

　今日のリュウに残った穴は、本当にわずかだった。

　春麗へ残したのは、あと一回動けるだけの余力。

　次にそこまで消えれば、今日のような逆転は出来ないかもしれない。

　この勝利後の時間も、次は自分のものではないかもしれない。

　だから今日は、今日の勝利を十分に味わった。

「……だからって、次に負けるつもりはないけど」

　そこは当然だった。

---

　春麗は黒い戦闘服を脱ぐ前に、もう一度だけ全身を鏡へ映した。

　十勝。

　この姿で十回、リュウに勝った。

　それだけで十分大きな区切りだった。

　最初にこの姿を選んだ時、こんな数字まで来るとは考えていなかった。

　でも今、目の前にはその結果がある。

　十勝一敗。

「……よくやったわね」

　春麗は鏡の中の自分へ言った。

　今日はそれでいい。

　なぜ黒を選んだのか。

　どう変わったのか。

　リュウがどこまで適応したのか。

　そんなことは、もう何度も考えた。

　今夜くらいは、それを最初から整理し直さなくてもいい。

　ただ、自分が十回勝ったことを喜べばいい。

「私、ちゃんと強かったもの」

　黒が効いた時も勝った。

　効かなくなってからも勝った。

　一度負けた。

　そのリュウから、また取り返した。

　そして十勝目まで来た。

　それは、誰かに説明して認めてもらわなくてもいい結果だった。

　春麗自身が知っている。

「……うん」

　満足そうに頷く。

「今日は、ちゃんと自分を褒めてあげましょう」

　春麗は鏡の中の勝者へ笑いかけた。

---

　装飾を外し、化粧を落とす。

　髪を整え、ようやく黒い戦闘服へ手をかける。

　試合の姿から、いつもの自分へ戻っていく。

　それでも今日の十勝は消えない。

　黒を脱いだからといって、そこで積み上げてきたものまでなくなるわけではない。

「……十勝」

　最後にもう一度だけ口にした。

　やはり響きがいい。

　春麗は小さく笑った。

　そして、ようやく次のことを考えた。

　リュウはきっと、今日残した一回分を次までに埋めようとする。

　必要以上に春麗を壊さない。

　威力を落とさない。

　迷わない。

　そのうえで、昇龍拳だけで春麗の試合を終わらせる。

　その答えが来れば、この修行は本当に終わるかもしれない。

　胸の奥にわずかな緊張が入る。

　けれど怖くはなかった。

「持ってきなさい」

　春麗は静かに言った。

「ちゃんと完成したものを」

　それを見たい。

　ここまで来たのだから、最後まで見届けたい。

　ただし、春麗の口元へまた勝負の笑みが戻った。

「そのあなたにも、私は勝つけど」

　今日、黒で十勝目を決めた女として。

　そこだけは、少しも譲るつもりがなかった。

---

　寝る前、春麗はもう一度だけ今日の最後を思い出した。

　一歩。

　一撃。

　残っていたのは、それだけ。

　その全部を勝利へ変えた。

　リュウが膝をついた。

「……私の勝ち」

　今日、一番好きだった瞬間だ。

　春麗は布団の中で、また少し笑った。

「いい勝ちだったわね」

　今夜は、それで十分だった。

　強いリュウに、本気で勝った。

　黒で十勝目を取った。

　誰かに証明するためでも、黒い自分を正当化するためでもない。

　ただ、その勝利が嬉しい。

　春麗は勝者として、今夜くらいは存分にそれを味わった。

---

　記録板AIは、補完ログを保存した。

『幕間ログ終了』

『対象春麗／黒い戦闘服第十一戦勝利後』

『黒い戦闘服戦績／十勝一敗』

『黒十勝目への満足／極めて高』

『勝者としての自己評価／肯定』

『勝者酔い／完全受容』

『以上、保存完了』

---

Ｑ：今回のディレクターズカットIFについて解説して？

Ａ：

今回は、黒い戦闘服で十勝目を取った春麗が、その勝利を素直に祝う幕間でした。

リュウはもう黒そのものにはほとんど揺れず、昇龍拳も完成寸前。それでも春麗は、最後に残された一回分の余力を勝利へ変えました。

だからこそ今回は、修行や黒を選んだ理由を改めて考えるよりも、「強くなったリュウに自分が勝った」という結果をそのまま喜ばせています。

ここまで来た春麗なら、勝者として自分を褒めることにも、もう遠慮はいりません。

そして次は、いよいよ昇龍拳の最後の答えです。