また戦ってくれなんて言わないで ――春麗は今日もめんどくさい―― 作：エーアイ
本編のIFシリーズは無関係のエピソードとなります。
リュウとの因縁が発生しなかった春麗の別ルートです。
記録板AIは、外部検証領域に新しいログを表示した。
『ディレクターズカットIF』
『本編確定ログではありません』
『検証対象』
『第1話普通敗北ルート／後続再戦』
『前提』
『初戦：春麗敗北』
『重大な精神的損傷：なし』
『リュウへの特別な固着：なし』
『今回』
『双方成長後に再戦』
『初戦で始まらなかった因縁が、再戦後に発生する可能性を検証』
『検証開始』
最初の敗北は、綺麗に終わっていた。
リュウは強かった。
春麗は負けた。
悔しかったから帰って鍛えた。
少なくとも、春麗自身にとってはそれだけだった。
眠れない夜もなかった。仕事中にリュウの顔を思い出して困ることもない。
強い格闘家の一人。
次に戦う機会があれば、今度は勝つ。
だから再戦の日も、春麗は普段通りだった。
「リュウ」
「ああ」
二人は向かい合って構えた。
「今度は勝つわよ」
「俺もそのつもりだ」
「……そう」
それでいい。
前回の敗因は持ち帰った。
間合いを修正し、踏み込みを見直した。
攻撃を受ける角度も、反撃へ移る時の足の置き方も変えた。
今日は、その結果を出す。
普通に戦って、普通に勝つ。
それで前回の敗北は終わる。
春麗は本気でそう思っていた。
試合が始まるまでは。
最初の攻防で、春麗はすぐに気づいた。
変わったのは自分だけではない。
リュウの踏み込みは前より深い。それでいて戻りが速く、春麗が距離を外そうとする位置へ先に拳を置いてくる。
春麗は正拳を腕で流し、腰を落として脇腹へ蹴りを返した。
リュウが引く。
そこへ踏み込み、掌底。
防がれたが、その腕ごと押し込む。
「っ……」
リュウの身体がわずかに揺れた。
届いている。
前回より、確実に。
春麗がさらに距離を詰めると、リュウの視線が足元へ落ちた。
踏み込みを見る。
肩を見る。
前回より浅くなった間合いへの入り方を見る。
春麗が敗北から何を直してきたのか、一つずつ確かめるように。
その視線が、妙に胸へ引っかかった。
初戦では、こんなことはなかった。
負けた。
悔しい。
次は直す。
それだけだったのに。
今は、リュウが自分の変化を見ている。
負けたままで帰らず、今日ここへ何を持ってきたのかを見ようとしている。
「……見ていなさい」
気づけば口にしていた。
リュウの目がわずかに細くなる。
「ああ。見ている」
簡単に返された。
春麗は少しだけ腹が立った。
なんで、そんなに当然みたいに見るの。
なら、見せてやる。
前回負けた自分ではない。
今日の自分を。
春麗は地面を蹴った。
そこからは、大接戦になった。
春麗が押せばリュウが返す。
リュウが踏み込めば、春麗が半歩外して反撃する。
リュウの正拳が肩をかすめ、春麗の蹴りがリュウの脇腹へ入る。
互いに削り合い、呼吸が重くなっていく。
それでも春麗は離れなかった。
「波動拳！」
放たれた波動拳を見て、春麗は跳んだ。
その瞬間、リュウの膝が沈む。
来る。
「昇龍拳！」
下から突き上げられた拳が、空中の春麗を捉えた。
「くっ……！」
身体が大きく浮き、そのまま地面へ叩き落とされる。
肩から土へ落ちた衝撃に、一瞬呼吸が止まった。
だが、リュウはそこで止まらない。
春麗がまだ起き上がれないと見て、追撃のために距離を詰めてくる。
足音が近づく。
（来る）
春麗は倒れたまま、その踏み込みを待った。
あと一歩。
リュウが攻撃を届かせるために間合いへ入った瞬間、春麗は低い姿勢から脚を放つ。
「はっ！」
元伝暗殺蹴。
蹴りが踏み込んできたリュウの下半身を捉え、軸が崩れた。
「っ……！」
今度はリュウが土の上へ倒れる。
その隙に春麗は身体を起こし、一気に立ち上がった。
先に起きたのは春麗。
リュウもすぐに身を起こそうとする。
春麗はその立ち上がりを待たない。
リュウが構えを戻す瞬間へ合わせ、間合いの外から拳を伸ばした。
開脚突拳。
だが、これは読まれた。
リュウは立ち上がりざまに腕を固め、春麗の拳を正面から受け止める。
重い衝撃が腕越しに伝わった。
開脚突拳は届いた。
しかし、通らない。
二人はそのまま間合いを切り、もう一度構え直した。
肩が痛い。
息も苦しい。
それでも春麗の口元はわずかに緩んだ。
昇龍拳には撃ち落とされた。
けれど、そこで終わらなかった。
追撃へ来るリュウを見て、元伝暗殺蹴で切り返し、先に立って起き上がりへ攻め込んだ。
今の攻防は、前回にはできなかった。
そしてリュウも、それを分かっている。
こちらを見ている目が、まだ生きていた。
もう二人とも余裕はない。
ただ前回の黒星を消すための再戦だったはずなのに、春麗の中で少しずつ意味が変わっていた。
この男に勝ちたい。
ただ一敗を返したいからではない。
自分が前へ進んだことを、こいつに分からせたい。
今日の自分を、リュウの中に残したい。
初戦では生まれなかった感情が、遅れて春麗の中へ入り込んでいた。
決着は、ほんの一瞬だった。
リュウが踏み込む。
春麗は引かず、正面から拳を受けた。
重い。
腕が痺れる。
それでも春麗は、リュウが拳を戻す瞬間だけを見ていた。
半歩、前へ。
前回の敗北から、何度も直した半歩だった。
踏み込みすぎず、遠すぎない。
相手の拳の戻りへ身体ごと巻き込まれず、自分の拳だけを届かせる距離。
「はあっ！」
開脚突拳がリュウの胸元へ入る。
「っ……！」
リュウの身体が揺れる。
入った。
春麗は止まらない。
すぐに身体を低くし、追撃の元伝暗殺蹴を放つ。
だが、今度はリュウも間に合った。
低い蹴りを腕で受け止める。
春麗の追撃は通らない。
二人の間に、ほんのわずかな間ができた。
リュウが先に動く。
「竜巻旋風脚！」
身体を回転させながら、連続した蹴りで春麗を押し返しにかかった。
ここで距離を作り直すつもりだ。
春麗は反射的に前へ出るのをやめ、腰を落とした。
頭上を、リュウの蹴りが通過する。
一回。
さらにもう一回。
春麗はしゃがんだまま、その回転をやり過ごした。
そして、竜巻旋風脚が終わる。
リュウの足が地面へ戻る。
まだ次の構えへ移りきっていない。
（今！）
春麗は一気に距離を詰めた。
「はあっ！」
腕を取り、身体を潜り込ませる。
虎襲倒。
リュウの身体が浮いた。
次の瞬間、その背中が土の上へ叩きつけられる。
「っ……！」
春麗もそこで力を使い切り、投げ終えた姿勢から片膝をついた。
審判はいない。
勝負ありと告げる声もない。
けれど、分かった。
リュウはすぐには起き上がれない。
春麗も立ってはいられない。
それでも最後に残ったのは、自分だった。
「……勝った」
声が少し震えた。
全身が痛い。
呼吸も乱れている。
なのに、胸の奥が熱い。
勝った。
前回、自分を倒したリュウに。
今度は自分が勝った。
春麗は倒れたリュウを見る。
リュウもこちらを見ていた。
苦しそうで、悔しそうで。
それでも目は折れていない。
身体は動かないのに、もう次を見ているような目だった。
春麗の胸の奥がざわつく。
今日、勝ったのは私よ。
負けたのはあなたでしょう。
なのに、どうしてそんな顔をしているの。
このままでは、今日の勝利がそのまま流れていってしまうような気がした。
リュウは負けても折れない。
なら、残しておきたい。
今日負けたのはリュウで、勝ったのは自分だと。
この男に、ちゃんと覚えていてほしい。
ほとんど衝動だった。
春麗は片膝に手をつき、痛む身体を起こした。
まだ脚に力は戻りきっていない。それでも数歩進み、倒れているリュウのそばまで歩く。
リュウは起き上がれないまま、近づいてきた春麗を見ていた。
春麗はその前でしゃがみ込む。
「……今日の敗者は、あなたよ」
そう言って手を伸ばし、リュウの額へ指先を置いた。
汗と土の混じった額を、指先でゆっくりとなぞる。
薄く残った土が線になった。
顔を洗えば、すぐに消えてしまう程度の跡だった。
春麗はその線を見て、口にした。
「これはその敗者の印」
言った直後、自分で固まった。
何をしているの、私は。
何を言っているの。
普通に負けて。
普通に鍛えて。
普通に勝っただけでしょう。
それなのに、額へ触れている指先が妙に熱い。
リュウの目が近い。
負けても逸らさない。
その奥には、もう次がある。
春麗はそこで初めて、今自分が倒した男を強く意識した。
「……強かった」
リュウが言った。
春麗の呼吸が止まる。
その言葉なら、初戦のあとにも聞いた。
あの時は、強い相手から格闘家として評価されたことが普通に嬉しかった。
それだけだった。
なのに今日は違う。
敗者になったリュウが、自分につけられた印を額へ残したまま、折れない目で春麗を見ている。
「強かった」
同じ言葉なのに、胸が跳ねた。
「……当然よ」
少しだけ声が上ずる。
「私が勝ったんだから」
「ああ」
「今日負けたのは、あなたよ」
「分かっている」
リュウが認めるたびに、勝った実感が妙に深くなっていく。
そして春麗は、さらに余計なことを言った。
「その印、消さないで」
口にした直後、今度こそ後悔した。
リュウが少し目を細める。
「いつまでだ」
「……帰るまで」
そう答えれば終われた。
けれど、春麗は唇を噛んだ。
「違う」
指先を額から離す。
「次に私と戦うまで」
リュウが春麗を見る。
「次も戦うのか」
春麗は答えられなかった。
今、自分で「次」と言った。
今日は勝った。
前回の敗北は返した。
本来なら、ここで終われる。
それなのに、もう次を前提にしている。
春麗は自分がつけた薄い印を見た。
そんなもの、本当に次まで残るはずがない。
それでも、消えてほしくないと思った。
春麗が残してほしかったのは、土の線そのものではない。
今日、自分が勝ったことだった。
「……戦うわ」
今度ははっきり言う。
「あなたが、その目をしている限り。私はまた戦う」
リュウは小さく頷いた。
「なら、次は返す」
その一言が春麗の胸へ深く刺さった。
返す。
今日の敗北を。
春麗につけられた敗者の印を。
今日の勝利を。
「……そう」
背筋を何かが走った。
怖いのではない。
悔しいのでもない。
もっと厄介だった。
見たい。
次のリュウを。
見せたい。
次の自分を。
そして今日、自分が勝ったことを、この男に忘れさせたくない。
春麗は立ち上がろうとした。
脚が震える。
リュウが反射的に手を伸ばしかける。
春麗はその手を睨んだ。
「今日の敗者が、勝者を支えようとしないで」
リュウの手が止まる。
「そうか」
「そうよ」
春麗は意地で立ち上がった。
全身が痛い。
足元も危ない。
それでも今だけは、勝者としてリュウを見下ろしたかった。
間違いなく、自分が勝った。
なのに勝ったからこそ。
リュウが、ただの強敵ではなくなり始めていた。
その夜。
春麗はなかなか眠れなかった。
身体が痛むからでも、勝利の興奮だけでもない。
右手の指先に、まだリュウの額へ触れた感覚が残っている気がする。
「敗者の印……」
暗い部屋で呟く。
「何なのよ、それ」
今日、その場で自分が勝手に考えた。
敗者の額へ指を置き、「今日の敗者はあなた」と言った。
しかも、
「次に私と戦うまで消さないで」
とまで要求した。
春麗は枕へ顔を押しつける。
意味が分からない。
実際には汗で消える。
顔を洗えば、もっと簡単に消える。
そんなものを次まで残せと言ってどうする。
でも、春麗が本当に残してほしかったのは印そのものではなかった。
今日、リュウが負けた。
自分が勝った。
前回の敗北を持ち帰り、鍛えて、もう一度挑んで、最後に届いた。
その事実を、リュウに覚えていてほしかった。
「……面倒ね」
誰に言うでもなく呟く。
初戦なら、こんなことはなかった。
負けた。
悔しかった。
でも終われた。
リュウは強敵の一人だった。
今日は勝った。
それなのに終われない。
倒れたリュウの目が浮かぶ。
悔しそうで、苦しそうで、それでも折れていなかった目。
『強かった』
『次は返す』
「……何なのよ」
また同じ言葉が漏れる。
でも、嫌ではなかった。
むしろ胸の奥がまた熱くなる。
次は返す。
なら、返しに来なさい。
そして、それをまた私が取り返せばいい。
そこまで考えて、春麗は目を開いた。
「……待ちなさい」
今、自分は何を考えた。
次にリュウが勝つ可能性だけではない。
そのさらに次まで考えた。
また取り返す。
また戦う。
もう自分の中では、続いている。
「本当に……何をやってるのよ、私は」
呆れる。
少し恥ずかしい。
それでも、今日のことをなかったことにはしたくなかった。
初戦で物語は始まらなかった。
その事実は変わらない。
あの時の春麗は、本当に普通に帰れた。
でも再戦した。
勝った。
その相手が、負けても折れなかった。
だから春麗は自分から印をつけた。
次まで消すなと言った。
そして「次は返す」と言われた。
それだけで、強敵の一人だった男が、終われない相手になってしまった。
春麗は布団の中で小さく息を吐く。
「……次も勝つわよ」
少しだけ笑った。
同じ言葉でも。
初戦のあととは、もう意味が違っていた。
記録板AIは、外部検証領域のログを閉じた。
『検証ログ終了』
『第1話普通敗北ルート』
『再戦』
『結果：春麗ギリギリ勝利』
『新規変化』
『春麗、自らの成長をリュウに見られることを強く意識』
『勝利後、折れないリュウへ衝動的に「敗者の印」を付与』
『以上、保存完了』
Ｑ：今回のディレクターズカットIFについて解説して？
Ａ：
今回のエピソードは、「第1話では本当に何も始まらなかった春麗が、再戦で勝ったことによって初めてリュウとの因縁を作ってしまう」回です。
このルートで大切なのは、最初の敗北を後から特別なものにしないことでした。
初戦の春麗にとって、リュウは「自分を倒した強い格闘家の一人」です。負けて悔しかったから修行する。それだけで一度きちんと終わっています。
しかし再戦では、春麗だけでなくリュウも成長していました。
春麗は初戦から修正してきた間合いや踏み込みを使い、大接戦の末に勝利します。ところが、倒れたリュウの目は折れていません。もう次を見ている。
そこで春麗は、「今日勝ったのは自分だ」という事実をリュウへ残したくなります。
その衝動から生まれたのが「敗者の印」です。
初戦では負けても終われた。
再戦では勝ったのに終われない。
この春麗は敗北によってリュウへ固着したのではなく、勝利した相手が折れなかったことで、自分から次の因縁を作ってしまいました。
何も始まらなかった二人の物語が、二戦目で春麗自身の手によって始まってしまう。
その最初の一歩が、今回の「敗者の印」です。