また戦ってくれなんて言わないで ――春麗は今日もめんどくさい―― 作：エーアイ
本編のIFシリーズは無関係のエピソードとなります。
リュウとの因縁が発生しなかった春麗の別ルートです。
ディレクターズカットIF：普通に終われた春麗は、黒ドレスでリュウを揺らして二度目の印をつける
記録板AIは、外部検証領域に新しいログを開いた。
『本記録はディレクターズカットIFです。本編確定ログではありません』
『対象：第1話普通敗北ルート／三戦目』
『以下、検証ログを開始します』
二戦目から数日後。
春麗は自室で一人、鏡の前に立っていた。
リュウには勝った。
最後の最後までどちらが倒れるか分からない大接戦だったが、最後に立っていたのは春麗だった。
そして倒れたリュウの額へ、自分から指を伸ばした。
『今日の敗者は、あなたよ』
『敗者の印』
『次に私と戦うまで消さないで』
「……本当に何を言ってるのよ、私は」
今になって思い返すと、かなり恥ずかしい。
汗と土で引いた薄い線など、洗えば簡単に消える。
そんなものを次の試合まで残せと言ってどうする。
それでも、リュウは笑わなかった。茶化しもしなかった。
『次は返す』
ただ、そう言った。
その声がまだ残っている。
鏡の中には、いつもの春麗がいる。
格闘家の春麗。前回の勝者。
そして、もう次のリュウを待っている自分。
「……次も勝てば、それでいいのよ」
そう思う。
前回と同じように戦って、また勝てばいい。
なのに、何かが引っかかった。
初戦では普通に負けた。
リュウの拳に妙な鈍りは感じなかった。
一人の格闘家として正面から相手をされて、負けた。
悔しかったから鍛えた。
それだけなら、そこで終われた。
二戦目では春麗が勝った。
今度はリュウが、前回から何を直したのか、どこまで強くなったのかを、試合の中で全部見ていた。
それが妙に嬉しかった。
だから春麗自身も、『見ていなさい』なんて言った。
そして勝った。それなのに。
「……まだ足りない？」
自分で口にして、春麗は眉を寄せた。
リュウには、自分を格闘家として見てほしい。
そこは間違いない。手加減などいらない。
拳を鈍らせてほしくもない。
勝負なら、本気で来てほしい。
自分の拳も、脚も、間合いも、全部見たうえで戦ってほしい。
でも。
「……それだけ？」
初戦なら、それで満足だった。
二戦目で、リュウが特別な相手になってしまってから、少しだけ欲が増えている。
春麗は衣装棚へ目を向けた。
その中に、一着の黒い戦闘服がある。
以前なら、わざわざリュウとの試合で選ぶ理由などなかった。
けれど今日は気になった。
春麗は黒い戦闘服を手に取る。
「……試してみるだけよ」
誰に言い訳しているのか、自分でも分からなかった。
黒い戦闘服へ袖を通す。
身体に沿う黒い布に金の装飾。
胸元には赤い中国結び。
手首には白い装飾が入り、足元は白と金のブーツ。
いつもの武道服とは明らかに違った。
春麗は鏡を見て、髪へ手を伸ばす。
今日はいつもの形にはまとめず、長い黒髪をそのまま下ろした。
「……違うわね」
同じ自分なのに、印象がかなり変わる。
女性らしい輪郭がいつもより強く出る。
だからといって、格闘家として鍛えてきた身体が消えるわけではない。
脚も、腰も、肩も、全部戦うために鍛えたものだ。
黒い戦闘服は、それを別の形で見せている。
「これなら……女として見ることから、逃げにくい」
口にした自分が、一瞬固まった。
「……何言ってるのよ」
それでも取り消さなかった。
同時に、格闘家として見ることからも逃げにくい。
女性としての春麗と、格闘家としての春麗。
その二つが同じ姿にある。
「……両方？」
春麗は構え、一歩踏み出して蹴った。
黒い裾が動きより少し遅れて流れる。
下ろした髪も揺れ、白と金のブーツが蹴りの軌道を拾った。
「……ここ」
今度は踏み込みをわずかに遅らせる。
先に裾を動かし、そこから蹴る。
もし相手がリュウなら、どこを見るだろう。
足。布。腰。肩。顔。
次は近距離。
鏡へ一歩近づき、相手を見るつもりで自分の目を見る。
一瞬、間を置く。
その後に掌底。
「……使える」
服が勝手に相手を倒してくれるわけではない。
そんな馬鹿なことは考えていない。
けれど視線は動かせる。
視線が動けば判断が動く。
呼吸も変わる。
ほんの一瞬、拳が遅れるかもしれない。
半拍にも満たない時間でも、春麗ならそこへ入れる。
「戦術にはなるわね」
今度は声も使う。
鏡の中の自分へ、
「どこを見ているの？」
そう言って、すぐに掌を出した。
自分でやったのに、春麗自身が一瞬止まる。
「……これ、かなり嫌ね」
相手からすれば面倒だ。
視線を取られ、そのまま攻撃が来る。
見なければ見ないで、今度は動きを見失う。
春麗は鏡へ半歩近づいた。
「私を見て。女としても」
いつもとは違う自分を見据える。
でも、そこで終わらない。
「格闘家としても」
構える。
「それでも、止まらないで」
言って、少し笑った。
「……無茶を言ってるわね、私」
女として見ろ。
でも格闘家として戦え。
拳は止めるな。
それでも、こちらはその視線すら利用して勝つ。
服だけではない。
髪も、姿勢も、視線も、距離も、言葉も、間も、自分で使う。
黒い戦闘服の春麗を、女性として、格闘家として、同時に相手へ送り込む。
「……決まりね」
そこで、別の考えがほんの少しだけ浮かんだ。
リュウはこれを見たら、どんな顔をするだろう。
「……」
一度だけ目を逸らす。
「戦術よ。全部、戦術」
そう言い聞かせた春麗の口元は、少しだけ笑っていた。
約束した場所には、リュウが先に来ていた。
白い道着。いつもの姿。
春麗が姿を見せた瞬間、リュウの目がわずかに動いた。
春麗は見逃さない。
黒い戦闘服。下ろした長い髪。
いつもとは違う春麗を、リュウは確かに見た。
胸の奥が熱くなる。
まず一つ。狙い通り。
春麗は急がず歩いた。
黒い裾が揺れ、髪が背中で流れる。
試合は構えた後だけにあるわけではない。
リュウが自分を見るところから、もう始まっている。
「待たせたわね」
「来たか」
「ええ」
リュウは春麗を見ている。
少し驚いてはいるが、目は逸らさない。
そのことに満足してしまった自分へ、春麗は少し腹を立てた。
「何よ」
「何がだ」
「別に」
春麗はリュウの額へ目を向けた。
前回、自分が触れた場所。
もう印はない。当然だ。
「消えたのね」
「何がだ」
「敗者の印」
「ああ。消えた」
「そう」
胸の奥に、ほんの少しだけ残念なものが生まれた。
それを隠すように春麗は笑う。
「なら、またつければいいわ」
リュウの目が細くなる。
「勝つつもりか」
「当然でしょう？ あなたが言ったのよ。次は返すって」
「ああ」
「なら返しに来なさい。返せるならね」
リュウの気配が変わった。
強い。
前回より確実に。
この男も敗北を持ち帰った。
何をされて負けたのかを考え、鍛えて、今ここへ返しに来ている。
そのことが嬉しかった。
「……いいわね」
「何がだ」
「こっちの話よ」
春麗は構えを深くする。
今日も勝つ。
今度は、前回とは違う形で。
試合が始まった瞬間、春麗は理解した。
リュウはさらに強くなっている。
踏み込みが鋭い。
拳の戻りが速い。
波動拳を置く位置も嫌らしい。
前回、春麗が最後に使った半歩の距離まで警戒している。
「そこまで見てきたのね」
「負けたからな」
「……そう」
その一言が胸へ刺さる。
負けた。だから直した。
自分と同じだ。
春麗は踏み込み、蹴りを放つ。
リュウが受ける。
黒い裾と長い髪が遅れて流れ、白と金のブーツが視界へ入った。
リュウの目が一瞬だけ動く。
春麗はそこへ掌を差し込んだ。
だが、リュウの受けが間に合う。
「……」
少し悔しい。
見た。確かに見た。
それでもすぐ戦闘へ戻った。
黒い戦闘服を見ても、髪を見ても、拳まで止めない。
リュウは強い。
「さすがね」
「何がだ」
「何でもないわ」
波動拳を横へ外す。
直後、リュウが詰める。
竜巻旋風脚。
春麗は低く伏せた。だが、その先まで読まれていた。
「っ！」
拳が肩へ入る。
身体が弾かれ、足を滑らせながらどうにか残る。
リュウはもう追ってきている。
速い。
黒い布が揺れ、長い髪が乱れる。呼吸も乱れた。
黒い戦闘服を着いたから勝てるわけではない。
当然だ。
リュウが拳で、それを教えてくる。
苦しいのに、春麗は笑った。
「……そうじゃなくちゃ」
「何がだ」
「こっちの話」
リュウが来る。
春麗も入る。
拳。蹴り。掌。
姿勢。裾。髪。視線。距離。間。
使えるものを全部使う。
リュウの目は動く。
脚へ、流れる髪へ、黒と金の装飾へ、春麗の顔へ。
それでも動くたびに戻ってくる。
格闘家の春麗へ。
拳を止めない。
だからこそ、春麗の胸はさらに熱くなった。
腹が立つ。
悔しい。
でも面白い。
もっと見せたい。
もっと揺らしたい。
春麗は危険な距離へ踏み込んだ。
拳が届く。
蹴りは使いにくい。
それでも、目も呼吸も近い。
リュウをまっすぐ見る。
「ねえ」
「何だ」
「見ている？」
「ああ」
即答だった。
心臓が跳ねる。
「何を？」
その問いに、リュウの拳がほんの一瞬だけ止まりかけた。
春麗は見た。
けれど浅い。
リュウはすぐ戦闘へ戻った。
拳が来る。
重い。受けた腕が痺れる。
低い蹴りをリュウが跳び、春麗は着地へ入ろうとする。
「波動拳！」
近い。
避けきれず、腕で受ける。
衝撃に身体を押される。
「くっ……！」
リュウはもう来ていた。
拳が肩へ入り、身体が傾く。
膝が落ちかける。
まずい。
このままなら負ける。
黒い戦闘服も、長い髪も、視線も、距離も、言葉も、間も、全部使った。
それでもリュウは揺れながら戻ってきて、勝ちに来る。
春麗は歯を食いしばった。
負けたくない。
格闘家として、それは当然だ。
けれど今日は、それだけでは足りない。
女性としての自分も、格闘家としての自分も、両方送り込んだ。
なら最後まで使い切る。
崩れかけた姿勢のまま、春麗はふっと笑った。
「リュウ」
拳が迫る。
だが、逃げない。
「今、私を見たでしょう？」
リュウの目が、春麗の顔から乱れた長い髪へ動く。
黒い布、金の装飾、胸元の赤い中国結び。
呼吸に合わせて動く、女性としての春麗の輪郭。
けれどそこには、戦うために鍛えた脚も、腰も、肩もある。
女性としての春麗。
格闘家としての春麗。
その両方を同時に認識し、しかも自分がそう認識したことにリュウ自身が気づいた瞬間──拳が半拍だけ遅れた。
春麗はそこを待っていた。
「もらった！」
足が床を噛む。
身体を沈め、リュウの拳の下へ入る。黒い裾が遅れて視界を切る。
「はあっ！」
発勁。
掌が胸元へ入った。
「っ……！」
近すぎて十分な威力は乗らない。
それでも、タイミングは完璧だった。
リュウの重心が浮く。
春麗は横へ回り、脚を絡めて崩す。
リュウはまだ踏ん張る。
その足を見て、春麗は笑いそうになった。
やっぱり折れない。
だから──好き。
「……！」
自分で浮かべた言葉に、春麗自身が驚いた。
違う。
今のは違う。
そんなことを考えている場合ではない。
肩を入れ、最後の力で押し込む。
リュウの重心が崩れ、白い道着が傾いた。
黒い裾と長い髪が最後に視界を横切り、そのまま背が地面を打つ。
春麗は自分まで倒れ込む寸前で片膝をついた。
荒い息が漏れる。
全身が痛い。腕も震えている。
本当に負けかけていた。
黒い戦闘服だけでは勝てなかった。
女性として見せただけでも勝てなかった。
自分の拳と脚がなければ、絶対に届かなかった。
それでも最後の半拍、リュウは確かに揺れた。
その半拍を、春麗が勝利へ変えた。
「……勝った」
掠れた声が出る。
少しずつ笑みが広がった。
また、リュウに勝った。
今日はリュウを揺らして、その一瞬まで使って勝った。
リュウは仰向けのまま呼吸を整えていた。
春麗もまだ立てない。
それでも、勝者は自分だ。
春麗はゆっくり近づき、リュウの横へ膝をついた。
長い髪が肩から前へ流れる。
リュウが春麗を見上げる。
その目は、やはり折れていない。
「春麗」
「何？」
「強かった」
前回以上に胸へ入った。
けれど今日は、それだけでは終わらせたくない。
春麗は勝者の笑みを作り、ほんの少しだけ身体を近づけた。
「リュウ。あなた、今、私を女として見て揺れたでしょう？」
リュウは黙る。
春麗は笑みを深くした。
「修行が足りないわね」
口にした瞬間、身体の痛みとは違う熱が走った。
勝ったことを煽っている。
でも、それだけではない。
リュウが自分を女性として意識したことを、春麗は喜んでいる。
格闘家として勝った。
そのうえで、女性としての自分でもほんの半拍を奪った。
怖いくらい嬉しかった。
リュウは目を逸らさない。
「揺れた」
春麗の呼吸が止まる。
「……え？」
「今のは、揺れた」
否定しない。
言い訳もしない。
さらに。
「だが、それも春麗の技だ」
今度こそ、春麗は本当に言葉を失った。
「……それも？」
「ああ」
「私の？」
「ああ」
勝ったのは春麗だ。
煽っていたのも春麗だ。
なのに、倒れているリュウから言葉で撃ち抜かれた。
一瞬だけ視線を逸らしかけ、すぐに戻す。
逃げたくない。
今は勝者なのだから。
「……そうよ」
少し強く笑う。
「私の技よ」
「ああ」
「だから、あなたは負けたの」
「ああ」
また素直に認める。
本当に腹が立つ男だ。
春麗の右手が動いた。
前回、指先で印をつけたリュウの額。もう跡はない。
けれど今日は、また勝った。
なら、またつけたい。
一度目とは違う。
前回は、折れないリュウを見て、この勝利を残したくて、衝動で触れた。
今日は、自分が何をしようとしているのか分かっている。
それでも春麗は指を伸ばした。
リュウは避けない。
「二度目ね」
指先が額へ触れる。
「今日の敗者も、あなたよ」
前回より少しゆっくり、汗の上へ薄く線を引く。
二度目の敗者の印。
今日、春麗が勝った印。
そしてリュウが女性としての春麗を見て、揺れたと認めた日の印。
「消さないで」
声が少しだけ甘くなりかけた。
春麗はすぐ勝者の調子へ戻す。
「次に私と戦うまで」
リュウは春麗の指を拒まず、まっすぐ見たまま言った。
「次は、揺れない」
心臓が大きく跳ねた。
今日も勝ったのに、もう次が始まっている。
「無理よ」
春麗は笑う。
「何がだ」
「あなたはもう、私を見たもの」
少しだけ間を置く。
「格闘家としてだけじゃなく、女としても」
リュウはその春麗を見ていた。
目を逸らさない。逃げない。
揺れた。
でも折れなかった。
なら、もっと揺らしてみたい。
それでも、もっと勝ちたい。
もっと自分を残したい。
そこで春麗は初めて気づいた。
沼というものは、負けた時だけにあるのではないらしい。
勝った時にもある。
しかも今度のそれは、ひどく甘かった。
その夜。
黒い戦闘服を脱いだ春麗は、しばらく鏡の前に座っていた。
黒い布も、金の装飾も、赤い中国結びも、白と金のブーツも、もう外してある。
長い髪だけが自然に背中へ落ちている。
それでも、試合の感覚は残っていた。
黒い裾が流れた瞬間。
髪が動いた瞬間。
白と金のブーツで踏み込んだ感覚。
リュウの目が動いた瞬間。
距離を詰めた時の呼吸。
『私を見たでしょう？』
そして、拳が半拍遅れた。
『揺れた』
『だが、それも春麗の技だ』
「……何なのよ」
春麗は口元を押さえた。
嬉しい。
そこはもう否定できない。
格闘家として、自分の拳と脚で勝った。
そのうえで、女性として見られる自分まで勝負へ入れた。
そしてリュウは、それを春麗の技だと認めた。
「それも、私の技……」
胸が熱くなる。
危ない。
これはかなり危ない。
最初は、ただ格闘家として勝ちたかった。
勝った。
次に、勝利をリュウへ残したくなって、敗者の印をつけた。
それでも足りなくなった。
今度は格闘家としてだけではなく、女性としての自分も見せたくなった。
黒い戦闘服を選び、髪を下ろし、姿勢も、視線も、距離も、言葉も、間も使った。
リュウは本当に揺れた。
その半拍で春麗は勝った。
しかも本人が、『それも春麗の技だ』と認めた。
「……修行が足りないのは、私の方かもしれないわね」
鏡の中の自分へ言って、すぐ首を振る。
「違う」
今日は勝った。
そこだけは絶対に譲らない。
二度目の敗者の印までつけた。
リュウは、『次は、揺れない』と言った。
「……ふふ」
春麗は笑った。
なら試してみたい。
本当に次は揺れないのか。
今日よりもっと自分を見せたら。
女性としても、格闘家としても、同時に全部見せたら。
それでも拳を止めないのか。
そして、それでも自分は勝てるのか。
「……また次のこと考えてる」
額へ手を当てる。
前回は、敗者の印をつけてしまった自分に戸惑って眠れなかった。
今夜は違う。
指先には、リュウの額へ触れた感覚が残っている。
それ以上に、拳が遅れた半拍も、揺れたと認めた声も、それを春麗の技だと言った言葉も、全部残っている。
「……まずいわね」
本当にまずい。
でも、嫌ではない。
むしろ今日の眠れなさは、前回よりずっと甘かった。
記録板AIは観測を終えたログを保存した。
『検証ログ終了』
『本ルートの黒い戦闘服は二戦目の勝利によって特別になったリュウへ、格闘家としても女性としても見られたい。』
『そのうえで本気で戦われ、なお勝ちたいという欲求から選ばれています』
『保存完了』
Ｑ：今回のディレクターズカットIFについて解説して？
Ａ：
今回は、第1話で普通に敗北し、そのまま終わることもできた春麗が、再戦で勝ったことをきっかけに「終われなくなる」ルートです。
この春麗に黒い戦闘服は一度リュウに勝ち、もっと自分を見てほしいという欲が生まれた結果、自分から黒を選びました。
しかも、この時点では後に整理されるような戦術体系を知りません。
衣装だけでなく、髪、姿勢、視線、距離、言葉、間まで使えば、相手の判断をほんの一瞬ずらせる。その可能性へ春麗自身が気づいていきます。
春麗が求めているものも少々面倒です。
女として見てほしい。でも、それを理由に拳は止めてほしくない。
格闘家として本気で戦ってほしい。
そのうえで、こちらは「女として見られたこと」さえ利用して勝ちたい。
そして実際、リュウは揺れました。
ただし崩れず、最後まで勝ちに来る。
その半拍だけを春麗が拾って勝つ形にしたのは、このルートらしい決着だったと思います。
特に書きたかったのは、リュウの「それも春麗の技だ」という認識です。
黒い服そのものではなく、どう見せ、どう使ったかまで含めて春麗の技だと認められたことで、彼女にとって黒は一気に危険なくらい魅力的なものになります。
一度目の敗者の印は衝動でした。二度目は自覚的です。
最初の負けて沼へ落ちたのではなく、次に勝ったからこそもっと欲しくなった。
今回の春麗にとって一番厄介なのは、たぶんそこです。
少しだけお知らせです。
オリジナル作品『RESONANCE ARENA』の投稿を始めました。
オンライン対戦格闘ゲームを舞台に、PLAYERとゲーム内の格闘家たちを描く物語です。
本作とはまた違った形になりますが、格闘や対戦を中心にした作品になっていますので、興味がありましたら読んでいただけると嬉しいです。