また戦ってくれなんて言わないで ――春麗は今日もめんどくさい―― 作：エーアイ
本編のIFシリーズは無関係のエピソードとなります。
リュウとの因縁が発生しなかった春麗の別ルートです。
記録板AIは、外部検証領域に新しいログを表示した。
『ディレクターズカットIF』
『対象：第1話普通敗北ルート／通算五戦目』
『検証開始』
春麗は鏡の前に立っていた。
今日は黒い戦闘服ではない。
長く身体に馴染んだ、いつもの青い武道服だった。
髪も戦いやすくまとめ、目元も普段通り。
黒い戦闘服で戦った時のように、リュウからどう見えるかを最初から組み立てるつもりもない。
今日は、この姿で行く。
帯を締め直し、鏡を見る。
見慣れた自分のはずなのに、以前とは少し違って見えた。
理由は分かっている。
『最初に戦った時も、春麗を魅力的だと思った』
『見ないようにしていた』
『それで拳を鈍らせたくなかった』
『春麗とは、格闘家として戦いたかった』
「……本当に、今さらすごいこと言ったわね」
初戦で春麗は普通に負けた。
リュウの拳に不自然な鈍りはなく、女性だからと手加減されたとも思わなかった。
一人の格闘家として正面から戦われて負け、それで一度は普通に終われた。
その事実は、今も変わらない。
ただ、春麗が知らなかったことがあった。
リュウは何も感じていなかったのではない。
春麗を魅力的だと思ったうえで、その意識を勝負から切り離した。
それを知った今、確かめたいことがある。
黒い戦闘服ではない。
髪も下ろしていない。
視線も言葉も、最初から相手を揺らすためには組み立てていない。
いつもの自分を、今のリュウはどう見るのか。
「確認しに行くだけ……じゃないわね」
春麗は鏡の中の自分へ苦笑した。
「試合をしに行くのよ。確認するのは、そのあと」
そこは間違えたくなかった。
会うための口実として試合を使うのではない。
リュウと戦いたい。
だから戦う。
そのうえで、終わったら本人へ聞く。
初戦のように、女性としての春麗を勝負から切り離したのか。
それとも今は、女性としても格闘家としても春麗を見たまま、それでも拳を鈍らせず戦えるのか。
「今日は揺らしに行くんじゃないわ」
春麗は鏡の中の自分を見据えた。
「勝ちに行くの」
そして少し笑う。
「そのあとで、ちゃんと聞いてやるわ」
リュウは、いつもの広場にいた。
春麗が山道から姿を見せると、こちらへ振り向く。
その視線が、春麗へ向いた。
顔。
まとめた髪。
青い武道服。
足元。
そして、もう一度顔へ戻る。
黒い戦闘服を見た時のような、一瞬の停滞はない。
だからといって、見ていないわけでもなかった。
今の春麗には、それが分かる。
「今日は黒い方じゃないんだな」
リュウが言った。
春麗は眉を上げる。
「期待してた？」
「そういう意味じゃない」
「本当に？」
「この前まで二回続けて、あの姿だったからだ」
「……そう」
あまりにも普通の回答で、少し拍子抜けする。
だがリュウは続けた。
「黒い戦闘服の春麗も強かった。今日は、いつもの春麗なんだなと思った」
胸の奥が小さく鳴った。
「いつもの、ね」
「そうだ」
春麗は一歩前へ出る。
「今日は試合がしたくて来たの」
「分かった」
「でも、終わったら聞きたいことがあるわ」
「何だ」
「試合が終わってから」
リュウはそれ以上聞こうとはしなかった。
「なら、終わってから聞く」
「……気にならないの？」
「今は戦うんだろう？」
「そうだけど」
正しい。
正しいのだが、少しくらい気にしてもいいではないか。
「ほんと、そういうところよね」
「何がだ」
「こっちの話」
でも今日は、それでいい。
春麗は構えた。
長い間使ってきた、いつもの構え。
見せるためではない。
相手へ届くための構えだ。
「いい？」
「来い」
リュウも構える。
春麗は口元を上げた。
「今日は、この姿であなたに勝つわ」
試合は静かに始まった。
春麗は地上から入る。
踏み込みから掌を差し込み、リュウが受ければすぐに蹴りへつなぐ。
返ってきた拳を半歩外し、また距離を詰めた。
数合で分かった。
今日は、リュウの視線が遅れていない。
黒い戦闘服の時のように、揺れる裾や長い髪へ意識を取られる時間がない。
それでもリュウは春麗を見ていた。
足を見る。
肩を見る。
踏み込みを見る。
次にどこから攻撃が来るのか、その全部を見たうえで拳を返してくる。
（……本当に揺れないのね）
そう考えた瞬間、拳が来た。
「っ！」
腕で受ける。
重い衝撃が肩まで響いた。
春麗は歯を食いしばる。
余計なことを考えている場合ではない。
今日は視線から半拍を奪うつもりはない。
間合いを測り、相手の動きを読み、その上で技を通す。
いつもの自分が積み重ねてきた戦い方で勝てばいい。
春麗は低い蹴りをリュウの前脚へ差し込み、引かせたところへ角度を変えて踏み込んだ。
掌を打ち込み、拳を返し、さらに蹴りへつなぐ。
リュウも受けるだけではなく、隙を見つければすぐに拳を返してくる。
春麗もそれを捌いて反撃する。
どちらかが一方的に攻め続けることはなく、攻守は目まぐるしく入れ替わった。
完全な互角だった。
春麗が脚で押せば、リュウは拳で押し返す。
リュウが正面から詰めれば、春麗は角度を外して反撃する。
リュウはずっと春麗を見ている。
青い武道服の春麗を。
その技を。
足を。
肩を。
次の動きを。
それが嬉しい。
なのに、少しだけ面白くない。
「……ほんと、困るわね」
「何がだ」
「こっちの話よ」
春麗は苦笑しながら踏み込み、鋭い蹴りを放った。リュウが腕で受け、そのまま拳を返してくる。
「余所見するな」
「してないわよ」
春麗はその拳を捌いて距離を取り直した。
見てほしかった。今はちゃんと見られている。それなのに、黒い戦闘服の時ほど揺れないことを少し物足りなく思っている。
我ながら、注文が多い。
春麗は小さく息を吐き、改めてリュウへ意識を戻した。
中盤。
二人の間に距離が開く。
リュウの両手へ気が集まった。
「波動拳！」
気弾が走る。
ガードしてやり過ごすこともできる。だが、春麗はそこで攻めを止めるつもりはなかった。
波動拳を引きつけて跳び越える。
狙うのはリュウへの飛び込みではない。
昇龍拳で迎え撃たれる距離へ入る前に着地し、そこから次の攻撃へつなぐ。
リュウの膝がわずかに沈んだ。
迎撃を考えたのが分かる。
だが春麗は、その間合いへ入らない。
昇龍拳が届く位置より手前へ着地する。
リュウの膝がわずかに沈んだ。
迎撃を考えたのが分かる。
だが春麗は、その間合いへ入らない。
読みが外れた一瞬に着地し、身体を低くした。
「はあっ！」
スピニングバードキック。
回転する脚がリュウへ迫る。
リュウはすぐに腕を固めた。
一撃目。
続けて二撃。
さらに三撃目。
まともには入らない。
それでも連続した蹴りが、守りの上からリュウを押していく。
リュウの足が土を削った。
（取った）
黒で作った半拍ではない。
視線でもない。
技の選択で、リュウの読みを外した。
いつもの姿でも取れる。
春麗の口元が少し上がる。
だが喜んだのは一瞬だった。
回転が終わる。
足が地面へ戻る。
そこをリュウは待っていた。
「っ──！」
踏み込んできた拳が、春麗の鳩尾へ深く入った。
「くっ……！」
息が消える。
身体が折れそうになるほど重い。
春麗の足が止まった。
リュウは止まらない。
さらに重心が沈む。
（来る）
「昇龍拳！」
痛む腹を押さえている暇はなかった。
それでも春麗は、鳩尾へ拳を受けた時からリュウの足と腰を見ていた。
次に来るならここ。
突き上げられる拳に合わせ、ぎりぎりで身体を外す。
拳が頬のすぐ横を通り抜けた。
風が肌を切る。
「……っ！」
あと少し遅ければ終わっていた。
だが、今度は完全に見えた。
昇龍拳で上昇したリュウが、頂点を越える。
春麗は地面を蹴った。
「逃がさないわ！」
落ちてくるリュウへ跳びつく。
腕を取り、空中で身体を絡め、そのまま重心を奪った。
「はっ！」
天地が入れ替わる。
リュウの身体が土へ叩きつけられた。
春麗も着地を崩し、片膝をつく。
呼吸が戻らない。
腹が痛い。
腕も脚も震えている。
それでも顔を上げる。
リュウは起き上がらなかった。
目は折れていない。
だが身体は、もう動かない。
春麗は痛む腹を押さえながら、ゆっくり笑った。
「……勝ったわ」
黒い戦闘服ではない。
視線から半拍を奪ってもいない。
それでも。
「この姿でも、私の勝ちね」
立ち上がるまで少し時間がかかった。
「……容赦ないわね」
鳩尾を押さえながら悪態をつき、それでも勝者として自分の足で立つ。
春麗はリュウのそばまで歩いた。
倒れたリュウが、こちらを見る。
黒い戦闘服の時のような揺れはない。
でも、本当にそれでいいのか。
「ねえ、リュウ」
「何だ」
「聞いていい？」
「ああ」
試合が終わったら聞く。
そう決めていた。
「今日は揺れなかったわね」
「黒い戦闘服の時とは違ったな」
「そうね」
少しくらい残念そうにしてもいいのに。
だが聞きたいことは、そこではない。
「黒い戦闘服の時は、私を見て拳が遅れた」
「そうだな」
「今日は遅れなかった」
「そのつもりで戦った」
春麗は息を整えた。
ここからが本題だ。
「じゃあ、最初の試合みたいに──」
ゆっくりとリュウを見る。
「女としての私を、戦いから外したの？」
リュウは少しだけ考えた。
「違う」
胸が小さく跳ねる。
「……違う？」
「今日は、女としての春麗も見ていた」
今度は春麗が黙った。
「格闘家としても？」
「もちろんだ」
「二つとも？」
「そうだ」
春麗はリュウの拳を見る。
「それでも、拳は鈍らなかった」
「鈍らせるつもりはなかった」
静かな返事だった。
だからこそ深く入る。
女性としても見てほしい。
格闘家としても見てほしい。
それでも拳は止めないでほしい。
春麗が黒い戦闘服を使って、何度もリュウへ突きつけてきた要求。
今日は、何も仕掛けていないいつもの姿の春麗を相手に、リュウがそれをやった。
「……そう」
春麗は何とか勝者の顔を保った。
「じゃあ、もう一つ」
「何だ」
「黒い戦闘服の私は？」
「春麗だ」
「今日の私は？」
「春麗だ」
「答えが雑じゃない？」
リュウは少し考える。
「黒い戦闘服の春麗も、今日の春麗も春麗だ。どちらも強かった」
「……」
春麗は目を逸らしたくなった。
でも今は勝者だ。
逸らさない。
「強いて言うなら、今日一番きつかったのは？」
リュウは本気で考えた。
「スピニングバードキックだ」
「ガードしたじゃない」
「守っても押された」
「当然ね」
少しだけ胸を張る。
「それと、最後の投げだ」
春麗が瞬きをする。
「昇龍拳のあと？」
「ああ。あれは完全に読まれた」
胸の奥がまた温かくなる。
魅力的だ、ではない。
揺れた、でもない。
春麗の技を見ている。
判断を見ている。
鳩尾を打たれたあとも昇龍拳を読み、紙一重で外して、最後の投げまでつないだ。
今日の春麗がどう勝ったのかを、ちゃんと見ていた。
それが嬉しい。
なのに少しだけ物足りない自分もいる。
「……本当に面倒ね、私」
「何がだ」
「こっちの話よ」
春麗は苦笑した。
そして、また勝者の顔へ戻る。
「でも、今日の私がどう戦って勝ったのか、ちゃんと見てたのね」
「見ていた」
「そのうえで、負けた」
「今日は春麗の勝ちだ」
全部、正面から認める。
春麗の視線がリュウの額へ向いた。
当然、前回の印はもう消えている。
それでも今日も勝った。
なら今日の勝利も残しておきたい。
春麗はリュウのそばへ膝をつく。
リュウも、もう何をされるのか分かったらしい。
それでもリュウは避けなかった。
「これで四度目ね」
指先を額へ置き、汗と土の上を細くなぞる。
「敗者の印よ」
四度目。
最初は衝動だった。
今では、春麗自身が何をしているのか分かっている。
「今日も、あなたの負けよ」
「そうだな」
「初戦のあとから、これで私の四連勝よ」
「ああ」
「……少しくらい悔しそうにしたら？」
「だから、次は勝つ」
「そういうところよね」
春麗は呆れながらも、少し笑った。
「それなら覚えておきなさい。」
「何をだ」
「黒い戦闘服の私にも…いつもの私にも、あなたは負けたの」
リュウは静かに頷いた。
「覚えておく」
また胸が鳴る。
この男が「覚えておく」と言うと、本当に残る気がする。
「次も戦うわよ」
春麗は背を向けた。
「今度は、もう少し私を困らせてみなさい」
「次は俺が勝つ」
振り返らなかった。
今日は長い黒髪を流した背中ではない。
いつもの青い武道服。
いつもの髪。
その姿で春麗は、勝者として歩いて帰った。
自室へ戻った春麗は、青い武道服のまま鏡の前へ立った。
「……痛い」
鳩尾へ手を当てる。
あの一撃は本当に深かった。
スピニングバードキックで押した。
その終わりを取られた。
鳩尾へ拳をもらい、続く昇龍拳を紙一重で外し、最後の投げへつないだ。
あれを避けられなければ、今日の勝者はリュウだった。
「本当に、ぎりぎりだったわね」
それでも勝った。
春麗は鏡を見る。
青い武道服。
今日は黒い戦闘服のように、見られ方を準備していない。
髪も下ろしていない。
視線も言葉も、入場の仕方も組み立てていない。
それでも勝った。
「……ちゃんと勝った」
かなり嬉しい。
そして、知りたかったことも聞けた。
『今日は、女としての春麗も見ていた』
『鈍らせるつもりはなかった』
「……それ」
春麗は鏡の中の自分を見る。
「私が欲しがってたやつじゃない」
女として見てほしい。
格闘家としても見てほしい。
でも拳は止めないでほしい。
黒い戦闘服で何度も突きつけてきた要求を、今日は青い武道服の春麗を相手にリュウがやった。
そして春麗を、あと一歩まで追い詰めた。
「それでも私が勝ったけど」
そこだけは絶対に譲らない。
さらに、もう一つ。
『黒い戦闘服の春麗も、今日の春麗も春麗だ』
『どちらも強かった』
春麗は鏡を見る。
黒い戦闘服を着て、視線も距離も言葉も使う自分。
いつもの青い武道服で、技と判断を正面からぶつける自分。
どちらも春麗。
「……そう」
少しだけ肩の力が抜けた。
黒い戦闘服でリュウを揺らして勝つ。
あれは甘い。
気持ちいい。
それを春麗の技だと認められたことも嬉しい。
でも今日。
いつもの自分で、全部見られたまま、拳を鈍らせないリュウへ技で勝った。
これも嬉しい。
しかも、かなり。
「……何よ」
春麗は眉を寄せた。
「どっちでも嬉しいじゃない」
困る。
黒い戦闘服がないと駄目、ではない。
逆に、黒なんて必要なかった、でもない。
黒い戦闘服で戦う自分も。
いつもの自分も。
どちらも使える。
どちらでもリュウと戦える。
どちらでも勝ちたい。
そこでようやく、春麗は気づいた。
自分がハマったものは、黒い戦闘服そのものではない。
「リュウに」
鏡の中の自分を見る。
「見られて」
少し笑う。
「そのうえで勝つこと」
黒い戦闘服なら、揺らしたうえで勝ちたい。
青い武道服なら、全部見られたまま技で勝ちたい。
形は違う。
でも相手は同じだ。
「……やっぱり」
春麗は額へ手を当てた。
「私、黒にハマったんじゃなくて、リュウにハマってるのね」
前にも認めたはずのことが、今日はもう少し具体的になった。
勝ちたいだけではない。
見てほしいだけでもない。
見られたうえで、勝ちたい。
「……本当に面倒ね」
苦笑する。それでも今日の勝利は、かなり好きだった。
「また戦うんでしょうね、私」
鏡の中の青い春麗へ向かって、小さく言う。
答えなど考えるまでもなかった。
ふと、黒い戦闘服を着た自分を思い浮かべる。
「次は……どっちで勝ってあげようかしら」
口にした瞬間、自分で顔が熱くなる。
「何を言ってるのよ、私は」
それでも、その言葉は取り消さなかった。
記録板AIは、観測を終えたログを保存した。
『検証ログ終了』
『第1話普通敗北ルート／通算五戦目』
『今回衣装：通常の青い武道服』
『結果：春麗ギリギリ勝利／初戦敗北後四連勝』
『敗者の印：四度目』
『以上、保存完了』
Ｑ：今回のディレクターズカットIFについて解説して？
Ａ：
今回は、黒い戦闘服で二度勝った春麗が、あえていつもの青い武道服へ戻る話です。
ただし、黒を否定するためではありません。
春麗が確かめたかったのは、黒い戦闘服を着ていない自分を、今のリュウがどう見るのかということでした。
初戦のリュウは、春麗を魅力的だと思いながらも、その意識を勝負から切り離していました。
しかし今回は違います。
青い武道服の春麗を、女性としても、格闘家としても見たまま、それでも拳を鈍らせない。
春麗が黒を使いながらずっと要求してきたことを、リュウが通常の春麗を相手に成立させています。
そして試合そのものも重要です。
今回は黒による半拍を勝因にせず、間合い、読み、技の選択、昇龍拳への対応、最後の投げで春麗が勝っています。
その結果、春麗は「黒がなければ勝てない」わけでも、「黒など必要なかった」わけでもないと分かりました。
黒でリュウを揺らして勝つのも嬉しい。
青で全部見られたまま、技で勝つのも嬉しい。
そこで春麗自身も、ようやくもう一段深いところへ辿り着きます。
ハマっていたのは黒そのものではない。
リュウに見られて、そのうえで勝つことだった。
黒と青のどちらかを選ぶ話ではなく、どちらも春麗として成立し始めた回です。