また戦ってくれ――リュウと春麗、紙一重のライバル譚―― 作：エーアイ
黒いドレス姿の春麗とリュウが十度相打ちを続けた後、十一度目で決着がついた場合の幕間です。
前半は春麗が勝った場合、後半は春麗が負けた場合です。
妄想章IF 幕間：春麗は、十一度目に立った黒を見つめる
春麗勝利パターン
春麗は、自室へ戻ってきていた。
黒いドレスのまま。
肩が痛い。
リュウの拳は、確かに入っていた。
呼吸もまだ重い。
掌には、リュウの胸元へ掌底を入れた感触が残っている。
けれど、今日は違う。
春麗は鏡の前に立った。
黒いドレスの裾には土がついている。
何度も見た土の跡だった。
一度目も。
二度目も。
五度目も。
十度目も。
リュウと同じ高さに倒れた時、この黒はいつも土に触れていた。
だが、今日は違う。
土はついている。
痛みも残っている。
リュウの拳も届いていた。
それでも、春麗は立っていた。
最後に立っていたのは、自分だった。
春麗は鏡の中の自分を見つめる。
黒いドレス。
下ろした髪。
乱れた呼吸。
肩に残る痛み。
土のついた裾。
同じ黒なのに、今日は違って見えた。
「……やっとね」
小さく呟いた。
十度、同じ高さに倒れた。
勝てなかった。
負けてもいなかった。
届いた。
届かれた。
互いに逃げず、互いに倒れた。
最初は、それでも満たされていた。
黒い自分で、リュウと同じ高さに倒れる。
リュウが黒を待たず、自分そのものへ踏み込んでくる。
春麗も逃げずに届く。
悪くなかった。
悪くなかったからこそ、危なかった。
春麗は、鏡の中の自分を少し睨む。
同じ高さに倒れることを、嫌いではないと思ってしまった。
そのことが、何より腹立たしかった。
自分は、リュウと仲良く倒れるために黒を着ているのではない。
最後に立つために黒を着ている。
今日は、それができた。
リュウの拳は届いた。
痛みは残っている。
一瞬、呼吸も止まった。
それでも倒れなかった。
倒れずに、掌底を深く入れた。
リュウの膝が土に落ちた。
自分は立っていた。
その瞬間を思い出すと、胸の奥が熱くなる。
春麗は、肩に指を当てた。
「届いたわよ、リュウ」
鏡の中の自分に向かって、そう言う。
リュウの拳は届いた。
それは否定しない。
むしろ、届いたからこそ価値がある。
届かせずに勝ったのではない。
リュウが届いたうえで、自分が倒れなかった。
十度の相打ちが教えたのは、そこだった。
リュウを遠ざけることではない。
リュウに届かれないように逃げることでもない。
届かれても、最後に立つこと。
春麗は黒いドレスの裾に手をかけ、土を払った。
完全には落ちない。
それでいい。
これは相打ちの跡ではない。
十一度目に、立った跡だ。
「黒いドレスで、やっと取り返した」
そう呟いて、春麗は少しだけ笑った。
ただの勝利ではない。
十度同じ高さに倒れた後の勝利。
十度届き合った後の勝利。
リュウの拳を受けたうえで、倒れなかった勝利。
だから、深い。
これまでの黒いドレスには、いくつもの意味が重なっていた。
リュウに見られる黒。
リュウに捕まえられた黒。
リュウに勝った黒。
リュウと同じ高さに倒れ続けた黒。
そして今日、また一つ増えた。
リュウに届かれたうえで、最後に立った黒。
春麗は、鏡の中の自分へ向かって、静かに顎を上げた。
勝者の顔だった。
十度、奪われていた顔。
同じ高さに倒れるたびに、作れなかった顔。
今日は、それを取り戻した。
けれど、不思議なことに、満足しきってはいなかった。
胸の奥に、もう次がある。
リュウは折れていなかった。
片膝をついたまま、悔しそうに春麗を見上げていた。
あの目は、もう次を見ていた。
次は、倒れない方法を考えてくる。
次は、届いた後に立つ方法を持ってくる。
春麗にはわかる。
そして、それが嬉しかった。
「次は、あなたが立つつもりで来るのね」
鏡の中の自分が、少し笑っている。
「いいわ。来なさい」
春麗は黒いドレスを脱ぎ、椅子にかけた。
土の跡がある。
戦いの跡がある。
勝利の跡がある。
春麗はその黒を見つめる。
もう、ただの相打ちの黒ではない。
十一度目に立った黒。
だが、次にこの黒を着る時は、リュウも同じ答えを持ってくるかもしれない。
届いたうえで倒れない拳。
春麗だけを立たせないための踏み込み。
同じ高さにもさせないための軸。
春麗は、それを想像して、胸が熱くなる。
「次も、私だけが立つわ」
声は小さい。
けれど、確信があった。
十度倒れた。
十一度目で立った。
なら、次は最初から立つ。
黒いドレスは、椅子にかけられている。
春麗は灯りを落とす前に、もう一度だけそれを見た。
「待っていなさい、リュウ」
黒は静かに揺れていた。
次も、戦いは鏡の前から始まる。
そして次も、最後に立つのは自分だと、春麗はもう決めていた。
妄想章IF 幕間：春麗は、十一度目に見上げた黒を忘れない
春麗敗北パターン
春麗は、自室へ戻ってきていた。
黒いドレスのまま。
裾には土がついている。
肩は痛い。
胸の奥には、リュウの拳が入った感触が残っている。
呼吸は落ち着いているはずなのに、まだどこか重い。
春麗は鏡の前に立った。
鏡の中には、黒いドレス姿の自分がいる。
十度、リュウと同じ高さに倒れた黒。
十一度目に、リュウを見上げた黒。
春麗は、唇を噛んだ。
「……立ったのね」
試合後、自分はそう言った。
リュウは短く答えた。
「ああ」
その声が、まだ耳に残っている。
悔しい。
悔しいどころではない。
十度、同じ高さに倒れた。
勝てなかった。
負けてもいなかった。
リュウも倒れていた。
春麗も倒れていた。
それは納得できなかった。
だが、どこかで満たされてもいた。
同じ高さ。
同じ呼吸。
同じ土の上。
リュウと互いに届いて、互いに倒れる。
嫌いではなかった。
嫌いではなかったからこそ、危なかった。
だから十一度目は、自分だけが立つつもりだった。
鏡の前で、そう決めた。
黒いドレスを整えながら、そう誓った。
この黒で、今度こそリュウを見下ろすつもりだった。
なのに。
見上げたのは、自分だった。
春麗は鏡の中の自分を睨む。
黒いドレスは、まだ美しい。
土で汚れていても、乱れていても、春麗の身体に馴染んでいる。
だが、今日はその黒が少し重い。
敗北の重さではない。
見上げた重さ。
十度相打ちになった後、十一度目でリュウだけが立った。
その事実が、黒いドレスの中に沈んでいる。
春麗は、肩に手を当てた。
リュウの拳は深かった。
十度の相打ちの時も、拳は届いていた。
痛みもあった。
呼吸を止められたこともあった。
だが、十一度目は違った。
リュウは、届いた後に倒れなかった。
春麗の掌底も入った。
確かに入った。
リュウの胸元に重く入った。
それでも、リュウは立っていた。
春麗の膝が先に落ちた。
その瞬間を思い出すと、奥歯に力が入る。
「……何よ、それ」
小さく漏れた声は、負け惜しみよりも悔しさに近かった。
届いたのに。
届いていたのに。
リュウだけが立った。
それが許せなかった。
圧倒されたわけではない。
届かなかったわけでもない。
逃げたわけでもない。
黒いドレスのまま踏み込み、勝ちに行った。
リュウに掌底を入れた。
互いに届いた。
それなのに、最後に残った軸が違った。
リュウは倒れなかった。
春麗は、鏡の前で息を吐く。
あの時、リュウは勝者の顔をしなかった。
誇らなかった。
煽らなかった。
春麗を見下ろして、何かを言うわけでもなかった。
ただ、立っていた。
それが余計に悔しかった。
もしリュウが得意げに笑っていたなら、怒れた。
もし勝ち誇っていたなら、言い返せた。
でもリュウは静かだった。
春麗を倒した事実を、軽く扱わなかった。
十度同じ高さに倒れた後、十一度目に自分だけが立った重さを、リュウもわかっていた。
だから、何も言えなかった。
春麗は、鏡の中の自分へ低く言う。
「今日はあなたの勝ちね」
試合後、自分はそう言った。
認めた。
認めてしまった。
それも悔しい。
だが、認めないわけにはいかなかった。
リュウは立っていた。
自分は膝をついていた。
それがすべてだった。
春麗は黒いドレスの裾についた土を払う。
指先が少し震えている。
怒りではない。
悔しさだけでもない。
胸の奥に、熱があった。
リュウが、やっとそこまで来た。
いや、違う。
リュウは、先に立った。
十度、同じ高さにいた男が、十一度目に一歩先で立った。
その事実が、春麗を焦がしている。
「勘違いしないでよ、リュウ」
鏡の中の自分に向かって、春麗は言った。
「今日だけよ」
自分でもわかっていた。
これは負け惜しみだ。
だが、必要な負け惜しみだった。
負けたことを認める。
でも、そこで終わらせない。
リュウに奪われたものがある。
最後に立つこと。
黒いドレスのまま勝者でいること。
十度の相打ちを越えた先で、自分だけが立つ未来。
それをリュウに先に取られた。
なら、取り返す。
春麗は黒いドレスを脱がなかった。
しばらく、そのまま鏡の前に立っていた。
負けた黒をすぐに脱ぎたくなかった。
この痛みを、もう少し覚えておきたかった。
リュウを見上げた感触を。
リュウが静かに立っていた姿を。
自分が「次は、私が立つわ」と言った声を。
その全部を、この黒に刻んでおきたかった。
やがて、春麗はゆっくりと黒いドレスを脱いだ。
椅子にかける。
土が残っている。
敗北の跡。
だが、ただの敗北ではない。
十度の相打ちの先にある敗北。
リュウが届いた後に立った敗北。
春麗が届いたのに倒れた敗北。
だから、重い。
春麗は椅子にかけた黒を見つめる。
「次にこの黒を着る時は」
声が少し低くなる。
「同じ高さにもさせない」
リュウは、もう待たない。
黒も青も待たない。
春麗が何を選んでも、その意味ごと見てくる。
そして、ついに届いた後に立った。
なら、春麗はその先へ行かなければならない。
届かせないのではない。
届かれても倒れないのでもない。
リュウが立つ前に、リュウの軸を奪う。
リュウが最後に残した一歩を、こちらが潰す。
春麗は目を細める。
次の黒は、もっと深い。
見せる黒ではない。
待たせる黒でもない。
相打ちの黒でもない。
リュウが立った場所を取り返すための黒。
春麗は、椅子にかかった黒いドレスへ指先を伸ばす。
「よくも、私に見上げさせたわね」
小さく言った。
怒りではない。
いや、怒りもある。
だが、それ以上に熱がある。
悔しい。
許せない。
でも、リュウがそこまで来たことが、胸の奥で燃えている。
春麗は、そんな自分が少しだけ嫌だった。
負けたのに。
見上げたのに。
リュウに先に立たれたのに。
それでも次を待っている。
次こそ取り返す瞬間を、もう想像している。
春麗は灯りを落とす前に、もう一度だけ鏡を見た。
鏡の中の自分は、黒いドレスを脱いでいる。
だが、黒の感触はまだ残っている。
肩に。
胸に。
視線に。
悔しさに。
「次は、私が立つ」
今度の声は、負け惜しみではなかった。
誓いだった。
リュウが十一度目に立った。
なら、十二度目は春麗が立つ。
同じ高さではない。
見上げる場所でもない。
勝者として、リュウを見下ろす場所へ。
春麗は静かに息を吐いた。
敗北は痛い。
だが、この痛みは持っていける。
次の黒へ。
次の一歩へ。
次にリュウを倒す、その瞬間へ。
Ｑ：黒いドレスの経験を還元した青い武道着の春麗の煽りパターンを教えて？
Ａ：
1. 黒を待っていたリュウを刺す煽り
「黒い私を待っていたの？」
「残念。今日は青よ」
「黒を警戒している間に、もう入っているわ」
「その一拍、黒を待った分ね」
「黒いドレスの私なら、そこで止まったかもしれないわね。でも今日は違う」
「黒を見ようとしていた目で、青い私を追える？」
「黒の残像に引っ張られたわね、リュウ」
「あなたが黒を待った分、青い私は先に行くわ」
2. 「どの春麗が来るか」を読むことを要求する煽り
「どの私が来るかを読むところから、もう戦いは始まっているのよ」
「姿を見てから考えるようでは遅いわ」
「青か黒か。迷った時点で一拍遅れている」
「私が何を着てくるか、待っていたの？」
「待つのは悪くないわ。でも、待ち方が甘い」
「次は、私が現れる前から読みなさい」
「私の姿を見てから構え直すようでは、もう遅いわ」
「選んだ私の意味まで読めなければ、置いていくわよ」
3. 青い武道服の速度で押す煽り
「今日は見せないわ。追いなさい」
「黒い私は見せて遅らせる。青い私は待たずに抜く」
「足を見ている暇があるなら、もう半歩早く動きなさい」
「遅いわ。青い私は待ってあげない」
「黒なら一拍あげたかもしれない。でも今日は青よ」
「見えるでしょう？ でも、見えてからでは遅い」
「追いついたつもり？ それは私の戻りの後よ」
「速さだけだと思ったなら、それも読み違いね」
4. 黒ドレス経験を青に混ぜた煽り
「黒で覚えたことは、青でも使えるのよ」
「見られることに慣れたの。青でもね」
「あなたがどこを見るか、青い私でもわかるわ」
「黒い私を見た時の癖、まだ残っているわよ」
「その目、黒の時と同じ場所を探したわね」
「戻りを見た？ なら、戻らないわ」
「青い武道服だからって、ただ速いだけだと思わないことね」
「黒であなたの視線を覚えた。今日はその視線ごと抜くわ」
5. リュウの待ち方を見抜く煽り
「待っていたわね。今度は私が何をするかを」
「その待ち方、前よりよくなったわ。でもまだ読める」
「黒を待たないつもりだった？ でも、待たないことを待っていたわ」
「あなたが構え直す瞬間、もう見えているのよ」
「拳を置く場所が少し正直すぎるわ」
「戻りを狙っていたでしょう？ だから戻らなかった」
「捕まえに来る前に、足が教えてくれるわ」
「待たないつもりなら、もっと自然に来なさい」
6. 「黒ではないのに黒が残っている」煽り
「今日は青い武道服よ。でも、黒いドレスの私のことを忘れられなかったみたいね」
「黒を着ていなくても、あなたの中には残っているでしょう？」
「見えない黒に遅れたわね」
「面白いわ。今日は黒じゃないのに、あなたは黒に足を取られている」
「黒いドレスは置いてきたわ。でも、あなたは置いてこられなかったのね」
「青い私を見ているのに、黒い私を探していた」
「その迷い、黒の残り香ね」
「今日はこの青だけを見なさい。見られるものなら」
7. 青い武道服の勝者煽り
「今日は青い私の勝ちね」
「黒じゃなくても、あなたを遅らせる方法はあるの」
「青い私は速いだけじゃない。覚えておきなさい」
「黒を警戒しても、青に置いていかれる。忙しいわね、リュウ」
「届きかけたけれど、今日は私の方が先だった」
「その拳、悪くないわ。でも青い私には半歩遅い」
「黒で乱され、青で抜かれる。少し同情するわ」
「次は、青い私にも最初から届きに来なさい」
8. ギリギリ勝利後の煽り
「危なかったわ。でも、青い私が先に立った」
「あと少しで捕まったわね。でも、その少しが遠いのよ」
「最後には来た。でも最初に遅れた分、足りなかったわ」
「序盤の一拍、最後まで返せなかったわね」
「追いついたと思った？ 私はその先で待っていたわ」
「黒を待った一拍が、最後に響いたわね」
「良い拳だったわ。だから、もう少し早く持ってきなさい」
「今日は私が青で先に行った。それだけよ」
9. リュウの成長を認める煽り
「前より早く戻ってきたわね」
「黒の影から抜けるのが早くなった。そこは認めてあげる」
「青い私を見る目になってきたわ」
「戻りを見るようになったのね。悪くないわ」
「でも、見た戻りを私が使うことまでは読めなかった」
「追いつくのは早くなった。でも、まだ先に行かせてもらうわ」
「いいわ、リュウ。今日は少し焦った」
「でも、焦らせただけじゃ勝てないわ」
10. 春麗らしい少し甘い煽り
「その悔しそうな顔、青い私でも見られるのね」
「黒じゃなくても、ちゃんと私を見ていたわね」
「少し嬉しいわ。あなたが青い私にもそこまで来るの」
「でも、嬉しいことと勝たせることは別よ」
「そう、その顔。次に来る顔をしている」
「青い私にも届きたいのね。なら、もっと速く来なさい」
「あなたが迷うたびに、私は次の一歩を置ける」
「困るわね。あなたが来ると、青でも黒でも楽しくなる」
11. 黒ドレスへの対抗意識を利用した煽り
「黒い私の方が気になる？」
「青い私を相手にしているのに、黒を忘れられないなんて失礼ね」
「黒い私を待っていた分、青い私が少し嫉妬するわ」
「今日は青い私を見なさい。黒の話はその後よ」
「黒だけが特別だと思った？」
「青い私も、あなたを悔しがらせるくらいはできるのよ」
「黒い私に届きたいなら、まず青い私を越えなさい」
「青で倒してから、黒で試してあげるわ」
12. 相打ち後の煽り
「青で同じ高さなんて、少し悔しいわね」
「真正面から来たわね。そこは褒めてあげる」
「でも、引き分けで満足しないことね。私はしないわ」
「青い私と同時に倒れるなんて、今日はかなり来たじゃない」
「次は、私だけが立つ。青でも黒でも」
「同じ高さは一度で十分よ」
「届いたわね。でも、倒しきれていない」
「私も届いた。だから引き分け。……納得はしていないけど」
13. 青い武道服で負けた時の負け惜しみ
「……青い私に勝ったくらいで、全部の私に勝った顔をしないことね」
「今日はあなたが先だった。それだけよ」
「青で負けたなら、青で取り返すわ」
「黒を着るまでもない、なんて思わせないでよね」
「今の拳、覚えたわ。次は戻りごと潰す」
「見事だったわ。だから余計に腹が立つ」
「青い私を倒したのなら、次は黒い私にも同じことをしてみなさい」
「勝者の顔、少しは似合っているわよ。今日だけね」
14. リュウを燃やすための青い煽り
「悔しいなら、次は最初の一歩から変えてきなさい」
「待ち方を変えるだけじゃ足りないわ。踏み込みも変えなさい」
「青い私に追いつきたいなら、黒の記憶を振り切ることね」
「私は待たない。あなたが追いつくしかないわ」
「次はもっと早く来なさい。終盤だけでは足りない」
「最初から来なさい、リュウ。今日は遅かった」
「あなたの悔しさが拳に変わるのを、次は最初から見せて」
「青い私は速いわよ。置いていかれたくなければ、迷わないことね」
15. 本作らしい決め台詞候補
「黒を着ていなくても、黒はあなたの中に残っているでしょう？」
「黒い私を待っていた分、青い私は先に行くわ」
「どの私が来るかを読むところから、もう戦いは始まっているのよ」
「青い武道服だからって、ただ速いだけだと思わないことね」
「黒であなたの視線を覚えた。今日はその視線ごと抜くわ」
「戻りを見た？ なら、戻らないわ」
「黒じゃなくても、あなたを遅らせる方法はあるの」
「今日は青い私だったのに、黒い私を探していたわね」
「青でも黒でも、最後に立つのは私。そこだけ覚えておきなさい」
「黒に迷って、青に置いていかれる。忙しいわね、リュウ」