また戦ってくれ――リュウと春麗、紙一重のライバル譚―― 作：エーアイ
本編の流れとは別に、春麗が「自分はめんどくさい女だ」と自覚した後、黒いドレス姿でリュウにギリギリの勝利を十度重ねた場合の仮定です。
一度目は、危なかった。
黒いドレスの裾が土を払う。
春麗の肩には、リュウの拳の痛みが残っている。
拳は届いていた。
あと一拍。
あと半歩。
あと少しだけ深ければ、春麗の膝は土に落ちていた。
けれど、落ちなかった。
春麗は立っていた。
リュウは片膝をついている。
荒い息の向こうで、リュウは悔しそうに拳を握っていた。
その目は、まだ折れていない。
春麗はその目を見下ろして、胸の奥が熱くなるのを感じた。
「……危なかったわ」
自分で言って、少し笑う。
隠す必要はなかった。
本当に危なかった。
リュウは来た。
黒を待たず、青にも逃げず、春麗そのものを見て、拳を入れてきた。
だが、最後に立ったのは春麗だった。
「でも、危なかっただけよ」
リュウが顔を上げる。
春麗は黒いドレスの裾を揺らしながら、少しだけ近づいた。
「私をここまで期待させた責任、取りに来た顔をしていたわね」
息を整えながら、春麗は続ける。
「でも、まだ取りきれていない」
リュウは黙っている。
その沈黙が、悔しさを隠しきれていない。
春麗は満たされた。
これが欲しかった。
リュウが来る。
本当に来る。
自分の面倒な黒を、逃げずに受けに来る。
そのうえで、最後に自分が勝つ。
一度目から、春麗はもうわかっていた。
これは危ない。
勝利としても。
自分の心としても。
二度目、リュウはさらに深く来た。
春麗が黒い裾を揺らす前に、もう踏み込んでいた。
視線は逃げない。
だが、裾だけを追ってもいない。
春麗を見る。
黒いドレスを見る。
素足の踏み込みを見る。
呼吸を見る。
そして、そこに揺れる自分も見ている。
そのうえで拳を出してくる。
春麗は、胸の奥が熱くなるのを隠さなかった。
ええ。
そうよ。
そうやって来なさい。
リュウの拳が肩口に入る。
痛い。
春麗の呼吸が一瞬止まる。
だが、止まった呼吸ごと、春麗は身体を沈めた。
黒いドレスの裾が土をかすめる。
素足が土を噛む。
掌底がリュウの胸へ入る。
リュウが崩れた。
春麗も揺れた。
だが、倒れたのはリュウだけだった。
二度目の勝利。
春麗は肩を押さえながら、リュウを見た。
「今の拳、もう少しで私を倒していたわ」
本音だった。
リュウの目が鋭くなる。
春麗は微笑む。
「だからこそ、悔しいでしょう？」
煽りだった。
けれど、それ以上に、認める言葉だった。
あなたは来ている。
私を危なくしている。
でも、最後だけまだ足りない。
その不足が、春麗を酔わせ始めていた。
三度目。
春麗は鏡の前で黒いドレスを整えながら、自分の顔を見ていた。
以前なら、言い訳していた。
これは戦術。
リュウに見られるためではない。
足運びを隠すため。
間合いを濁すため。
でも、もうそんな言い訳はいらない。
春麗は、黒いドレスの裾を指先で直す。
リュウが見ることも考えている。
リュウが揺れることも期待している。
リュウがその揺れを拳に沈めてくることを待っている。
そして、リュウが届きかけることを望んでいる。
ただし、最後に立つのは自分。
「本当に、面倒ね」
春麗は鏡の中の自分に呟く。
その声は、少し楽しそうだった。
三度目のリュウは、春麗が期待した通りに来なかった。
春麗が待つ場所を外してきた。
春麗が「責任を取りに来るならここ」と読んだ場所ではなく、その外側から踏み込んだ。
春麗は一瞬、本当に遅れた。
拳が近い。
手首に触れられる。
逃げる先が狭くなる。
心臓が強く鳴った。
来た。
本当に、来た。
春麗は笑いそうになりながら、黒いドレスのまま軸をずらす。
リュウの拳がかすめる。
痛みが走る。
だが、春麗は倒れない。
春麗の蹴りがリュウの軸を打つ。
リュウが膝をついた。
三度目も、春麗が立っていた。
「今のは、少し困ったわ」
リュウが顔を上げる。
春麗は言葉を足す。
「少しだけね」
嘘だった。
かなり困った。
でも、その困らせ方が、たまらなくよかった。
四度目。
リュウは、責任圧に真正面から来なくなっていた。
春麗が、
「責任を取りなさい」
と言えば、以前のリュウなら深く来た。
だが今は違う。
責任を取ることと、春麗の望む場所へ行くことは同じではない。
リュウは、それを覚え始めている。
春麗はそれに気づいた。
だから、胸の奥がさらに熱くなる。
成長している。
私の面倒な要求に、ただ応えるだけじゃなくなっている。
それでも、まだ私の中にいる。
四度目の決着は、本当に紙一重だった。
リュウの拳が、春麗の肩を捉える。
春麗の掌底が、リュウの胸を止める。
二人の足が揺れる。
一瞬、同じ高さに倒れる未来が見えた。
だが、春麗は踏みとどまった。
リュウだけが、片膝をつく。
春麗は息を乱しながら、ゆっくり微笑む。
「惜しかったわね、リュウ」
リュウは悔しそうに春麗を見上げる。
春麗はその顔を、ゆっくり味わう。
「責任を取りに来たなら、最後まで取りきりなさい」
その言葉には、苛立ちよりも甘さが混じっていた。
来てほしい。
もっと来てほしい。
でも、まだ勝たせない。
五度目。
春麗は、自分が少しおかしくなっていることに気づいた。
勝つ前から、もう満たされていた。
鏡の前で黒いドレスを整える時間。
リュウが次にどう来るかを考える時間。
リュウが自分の予測を外してくるかもしれないという期待。
そのすべてが、戦う前から春麗を熱くしていた。
黒いドレスをまとうことは、もうただの準備ではなかった。
リュウを待つための儀式になりつつあった。
春麗は鏡の中の自分を見た。
「十度でも、足りなくなるかもしれないわね」
言ってから、自分で少し目を細める。
危ない。
そう思った。
けれど、その危なさも含めて、もう戦いは始まっている。
五度目のリュウは、春麗の予想を大きく外した。
春麗が近距離で待つと、リュウはわずかに距離を置いた。
春麗が踏み込ませようとした場所に来ない。
だが逃げたわけではない。
一拍遅らせ、春麗の動きが変わる瞬間に入ってきた。
春麗は初めて、黒いドレスの裾を使う余裕を失いかけた。
リュウの拳が近い。
近すぎる。
呼吸が重なる。
汗の気配が届く。
手首を取られかける。
春麗は本気で焦った。
それでも、最後に足を残した。
リュウの拳を受けながら、膝を落とさない。
掌底でリュウを止める。
リュウが崩れる。
春麗は立つ。
五度目も勝った。
春麗はしばらく何も言えなかった。
息が乱れている。
心臓が速い。
リュウは片膝をつき、悔しそうに春麗を見ている。
春麗はようやく口を開く。
「……今のは、本当に危なかったわ」
リュウの目が揺れる。
春麗は笑う。
「だから、悪くなかった」
六度目。
春麗の煽りは変わり始めた。
最初は、勝者として刺していた。
届かない。
足りない。
責任を取りきれていない。
でも、六度目になると、言葉の奥にもっと濃いものが混じる。
「リュウ」
「何だ」
「私を倒す責任を取りに来るなら、ちゃんと私を怖がらせて」
リュウは黙る。
春麗は微笑む。
「怖がらせるだけじゃ駄目よ」
リュウが構える。
春麗は続ける。
「そのうえで、私に負けなさい」
言ってから、春麗は自分でも思った。
本当に、面倒な女。
けれど、リュウは逃げない。
「行くぞ」
それだけだった。
春麗は、その短い答えに胸を撃たれる。
そういうところよ、リュウ。
六度目の戦いは、ほとんど相打ちだった。
リュウは春麗の黒を見て、春麗の期待を読み、その期待の外側から入ってきた。
春麗はそれをさらに読んで、受けた。
拳が入る。
掌底が入る。
倒れる。
そう思った。
しかし、春麗はほんのわずかに軸を残していた。
リュウは膝をつく。
春麗は立つ。
六度目。
春麗は笑わなかった。
満たされすぎていた。
そして、怖かった。
次は本当に負けるかもしれない。
その怖さが、春麗をさらに熱くした。
七度目。
リュウは春麗の責任圧を、かなり攻略していた。
春麗が言葉で圧をかけても、真正面には来ない。
だが逃げない。
春麗が待つ場所へ行かず、春麗が待っていない場所から届こうとする。
春麗は、何度も遅れかけた。
黒いドレスの裾が土を打つ。
素足が滑る。
肩に拳が入る。
手首を取られる。
逃げる先へリュウが入る。
それでも、春麗は勝った。
本当にぎりぎりだった。
リュウが片膝をついた時、春麗も膝を落としかけていた。
だが、落ちなかった。
春麗は息を切らしながら、リュウを見下ろす。
「……あなた、かなり責任を取るのが上手くなってきたわね」
リュウは悔しそうに春麗を見る。
春麗は微笑む。
「でも、最後だけ下手」
その言葉に、リュウの拳が強く握られる。
春麗はそれを見て、また満たされた。
八度目。
春麗は、リュウに依存している自分を少しだけ認めた。
リュウでなければ駄目なのだ。
普通の相手では、この黒はここまで深くならない。
普通の相手では、春麗の面倒さをここまで受けられない。
普通の相手では、責任圧に潰れるか、逃げるか、固まる。
でもリュウは違う。
来る。
毎回、少し違う形で来る。
そして毎回、春麗を危なくする。
春麗は鏡の前で、黒いドレスの裾を直しながら思った。
あなたのせいよ。
私がこんなに面倒になったのも。
その面倒な私が、あなたで満たされてしまうのも。
八度目も、春麗は勝った。
リュウは、もうほとんど春麗の余裕を壊していた。
終盤、春麗は勝者の顔を作れなかった。
焦った。
本当に焦った。
でも、最後の一撃だけは春麗が早かった。
リュウが膝をつく。
春麗は立つ。
息は乱れきっている。
けれど、立っている。
「リュウ」
春麗はかすれた声で言う。
「今のあなた、かなり嫌だったわ」
リュウが顔を上げる。
春麗は笑う。
「褒めているのよ」
九度目。
春麗は少しだけ、負けを想像した。
もし、次でリュウが立ったら。
もし、黒いドレスのまま自分が膝をついたら。
もし、リュウが届くだけでなく、最後に立ったら。
その想像に、春麗は悔しさを覚えた。
そして、同時に熱を覚えた。
来てほしい。
でも、勝たせたくない。
この矛盾が、もう隠しようもなく春麗の中にある。
九度目のリュウは、その矛盾を突いてきた。
春麗が「来てほしい」と思う瞬間。
春麗が「ここまでなら受ける」と思う距離。
そのさらに奥へ来た。
春麗の呼吸が乱れる。
リュウの拳が深い。
黒いドレスの裾が大きく揺れる。
春麗は負けを見た。
一瞬だけ。
だが、その一瞬を踏み潰すように、春麗は土を噛んだ。
「まだよ」
言葉が漏れる。
自分に向けた言葉だった。
リュウへ掌底を入れる。
リュウが崩れる。
春麗は立っていた。
九度目。
春麗は、しばらくリュウを見下ろしていた。
「……次は、危ないかもしれないわね」
リュウが顔を上げる。
春麗は続ける。
「でも、次も私が立つ」
その声には、少しだけ震えがあった。
十度目。
春麗は黒いドレスを着る前から、胸が鳴っていた。
十度目。
責任を取りに来るリュウ。
責任を取りきれないリュウ。
それでも、毎回春麗を本当に危なくするリュウ。
春麗は、その全部を待っていた。
鏡の前で、春麗は自分を見つめる。
黒いドレス。
下ろした髪。
整えた目元。
薄く色を置いた唇。
面倒な私。
言い訳なしの黒。
リュウを待つ黒。
「来なさい、リュウ」
春麗は鏡の中の自分に言った。
「今度こそ、私を本気で怖がらせて」
そして少し笑う。
「そのうえで、私に負けなさい」
十度目の戦いは、ほとんど決着が見えなかった。
リュウは、責任圧をかなり越えかけていた。
春麗が待つ場所に行かない。
春麗が待っていない場所から来る。
それすら春麗が読むと、その読みのさらに奥へ来る。
拳が届く。
深く届く。
春麗の肩が跳ねる。
呼吸が止まる。
春麗は本当に膝をつきかけた。
それでも立った。
最後の最後。
リュウの拳が春麗を崩しきる前に、春麗の蹴りがリュウの軸を断った。
リュウが片膝をつく。
春麗は立っている。
十度目の勝利。
黒いドレスの裾は土に汚れている。
肩は痛い。
息は乱れている。
足も震えている。
それでも、春麗は立っていた。
十度。
十度、リュウは来た。
十度、春麗を危なくした。
十度、春麗の余裕を壊しかけた。
十度、責任を取りに来た。
でも、十度とも取りきれなかった。
春麗は満たされていた。
満たされすぎて、少し苦しかった。
リュウは片膝をつき、悔しそうに春麗を見る。
春麗は近づく。
ゆっくりと。
「十度目ね」
リュウは黙っている。
春麗は、少しだけ目を細めた。
「十度、私を危なくした」
言葉を切る。
「十度、私を怖がらせかけた」
さらに近づく。
「十度、責任を取りに来た」
リュウの拳が握られる。
春麗は微笑む。
「でも、十度とも取りきれなかった」
その声は、勝者のものだった。
けれど、甘かった。
リュウへの失望ではない。
むしろ逆。
春麗は、リュウがここまで来たことに酔っている。
責任を取りきれないリュウに、酔っている。
リュウは悔しそうに言う。
「次は、取る」
春麗の胸が、強く跳ねた。
その言葉。
その目。
その拳。
まだ来る。
まだ、来てくれる。
春麗は笑った。
「ええ」
声が柔らかくなる。
「来なさい」
そして、すぐに勝者の声へ戻す。
「でも、簡単に取らせると思わないことね」
リュウは立ち上がろうとする。
まだ少しふらついている。
春麗はそれを見て、胸の奥が熱くなる。
十度勝った。
十度、最後に立った。
それなのに、春麗はもう次を待っている。
勝利に満たされている。
危うさに酔っている。
リュウの悔しさに満たされている。
リュウがまだ来ることに、どうしようもなく期待している。
春麗は背を向ける。
黒いドレスの裾が揺れる。
「リュウ」
振り向かずに、春麗は言う。
「あなたは、私を本当に面倒にしたわ」
少し間を置く。
「だから、最後まで責任を取りに来なさい」
リュウの答えは短かった。
「ああ、責任は取る」
春麗は目を閉じた。
そう。
その答えが欲しかった。
だから、駄目なのだ。
だから、自分はまた黒を着る。
次も。
その次も。
リュウが本当に責任を取りきるその瞬間まで。
そして、その瞬間が来ても。
春麗は、きっと最後に立とうとする。
十度勝ってなお、春麗はリュウを待っていた。
責任を取りきれないリュウに酔いながら。
いつか取りきるかもしれないその拳を、恐れながら。
それでも、最後に立つのは自分だと信じて。
めんどくさい女と自覚後の黒ドレス春麗が、ギリギリの10連勝をした場合、春麗はかなり満たされます。
ただし、それは安定した満足ではなく、危うい陶酔です。
リュウは毎回責任を取りに来る。
春麗を本気で危なくする。
でも最後に立つのは春麗。
春麗はその紙一重に酔い、さらにリュウを待つようになる。
余裕勝ち10連勝が「勝っているのに飢える春麗」なら、
ギリギリ10連勝は、
満たされすぎて、さらにリュウに依存していく春麗
だと思います。