殺せんせーの教え子たち

堀北学の時間

　初めて、浅野先生に会った時。

　心から、恐れを抱いて、憧れた。

　構えを取るだけで分かった。あの人は、信じられないくらい高みに居た。

　俺では届かないほど強かった。

『初めまして。私は、堀北学です。お名前を伺ってもよろしいでしょうか』

『構いませんよ。私は、浅野學峯です。御用件は？』

『一手、手合わせ願います』

　知りたかった。

　この人は、果たしてどれほど強いのか。

　圧倒的だった。一方的だった。完全に、敗北して。

　そうして、歓喜した。

　毎日。毎日毎日毎日毎日。

　あの人にズタボロにされて、負けて、負けて、何度も挑み続けた。

　強くて、でも優しい人だと思っていたから。

　この人に追い付きたいと、そう、心から思っていたから。

　そうして、ある日。

　椚ヶ丘に、入学すると決めた時。

『───学くん。君は、優しくならないでくださいね』

『………それは、どういう？』

『他者を苦しめて、他者より上に立って下さい』

『………それが、本当の強さだと言いたいんですか？』

　俺は、この人を、きっと優しい人なんだと、思っていたから。

　こんなことを言ってくるなんて、信じられなかった。

　そうして、椚ヶ丘で過ごす中で、E組を知った。

『………どうして、こんな学級を。

　こんなのやっていいことでは無いのに………』

　優しい人だと、思っていた。

　優しい人だと、信じていた。

　否定したいと、思ってしまった。

　そんなの、間違っているのに。

　誰かを自分の思う道に動かそうとした時点で、俺も、浅野先生と何も変わらなかった。

　浅野先生のように、誰かを踏みつけにすることを肯定していた。

　俺は結局、本当の意味で、優しい人間になれなかった。

　強くあれ。他者に優しくあれ。

　そんな理想に真っ向から歯向かってしまったのは、俺だった。

　俺は、俺は、優しい人間なんかじゃない。

　俺はきっと、浅野先生の強さにだけ、憧れた人間だった。

　浅野先生に勝ちたいという感情を、外向けに、綺麗に綺麗にラッピングしていただけだった。

　俺は、所詮、その程度、で。

『………なぁ、橘』

『はい。なんでしょう？』

『………もし、俺が生徒会長を辞めたいと言ったら、どうする？』

『………そう、ですね。

　ふふっ、ちょっと恥ずかしい話ですけど、ついていくだけですよ』

『───────、』

『………私は、学くんの強さだけに憧れたんじゃないんです。学くんは、強くて優しいから』

『………俺は、優しくなどない………』

『いいえ。優しいです。あなたにだって否定させませんよ。………あぁでも、少しだけ違うかもしれませんね。あなたは、優しくあろうとする人だから』

『………俺は、南雲の心を、弄んだ。

　………卜部も、巻き込んだ。

　………そうして、誰も彼もを、傷付けて……』

『でも、学くん。

　私の目を見て下さい。

　私の声を聞いて下さい。

　あなたは、確かに、たくさんの人を傷付けました。

　後輩達だけじゃない。この学校での競争の過程で、どうしても、他クラスの生徒からは、退学者が出てしまったりしました。

　でもね。学くん。あなたがいたから、私たちも、強くなれたんですよ。

　私たちは、きっと、生きていく限り、誰かを傷付ける生き物で。

　でも、生きていく限り、誰かを助けられる生き物なんだと、私は思います。

　あなたのお陰で、そう思えました。

　あなたは、Aクラスのみんなを纏めていた。

　同じ道は歩めなくとも、あなたの歩いてきた道は、確かに、クラスのみんなの道標になっていた。

　だから、私は、あなたが好きなんです』

『───、俺、は………』

　諦めたくない。こんな俺を、好きだと言ってくれた茜を、裏切りたく無い。

　俺は、まだ、強いままでいたい。

　そうだ。そんな、ちっぽけな個人の感情でしかなくても。

　それでも、挑む理由には、なるだろう。

　だから俺は、俺が生徒会長の器などではないことなど理解して。

　寄り添えないことなど理解して。

　それでも、この学校の生徒会長で居続けた。

　出来ることを、全て、やり続けて。

『………学。もう、良いんじゃないかい？』

『………何がだ？』

『………もうさ、君は、やりたいように生きていいよ。誰かの呪縛に囚われる必要なんて、ないだろう？』

『………囚われているつもりなんてないんだがな』

『私からしたら、君はずっと、浅野學峯に囚われているように思える』

『そう、か？』

『ふっ、私たちの負けだよ。学。私たちでは変えられなかったものも、今年の一年生達なら、簡単に変えられるからさ』

『後輩達に全てを任せろと？そんな無責任が許される訳が───』

『………無責任じゃないよ。私たちは、必ず学校を去る。それは、学校だけじゃない。人生もだ。

　必ず終わりは来る。そういう時に、何を残せるのか。何が、残せたのか。

　そういうものがあるから、私たちは、終わりを笑顔で迎えられるんだ。

　そして、学。

　君はもう、そういうものを、残せているよ。

　だから、無責任なんかじゃない』

　………そう、なのだろうか。

　文字通り、全校生徒に祝福されて。

　俺は、どうしてこんなに祝われるのか、よく分からなくて。

　どうして、誰も彼もが、嬉しそうな顔をしているのか、分からなくて。

『アホね。そんなの、学がたくさん頑張って来たからよ。頑張って来た人には、幸せになって欲しいでしょ？』

『……そう、なのか？だが、その、俺は、誰かのために──』

『そんなのどうでもいいのよ。動機なんてなんだっていい。確かに、あなたは色々なものを変えた。

　少しでも、この学校の生徒達が、生きやすくて笑いやすい学校を、頑張って作って来た。

　自覚しなさい。馬鹿学。

　あなたはちゃんと、高育最高の生徒会長よ』

　そう、なのか？

　あの日、桐山の言葉に、俺は救われた。

　俺は、確かに、沢山間違えた。

『沢山間違えたから、今が、あるんでしょう』

『………そう、だな』

『私たちもそうですよ。学。私たちは、沢山間違えました。だから、今があるんです』

『………なぁ、金織。お前はどうして、服を作るんだ？』

『………笑ってくれた人がいたから。理由なんて、それで十分なんです。

　それでも、残るものは、必ずあるから』

　俺は、きっと。

　浅野先生のようになりたいから、色々なことをやって来て。

　たったそれだけの理由でしかなくて。

　それでも、残ったものがあったから。

　きっと、俺の三年間は。

　沢山間違えた三年間は。

　間違いだけじゃ、なかったんだ。

『最後に、みんなに残して去るつもり？』

「あぁ。俺という生徒を、みんなの記憶に刻みつけて、終わりにする」

『ふふ、欲張りね。もう、あなたは彼らの記憶に、しっかり残ってるわよ？』

「それでもだ。後輩達に教えたい。孤高の強者の、寂しさというものを」

『はぁー、馬鹿ね。あなたを孤高になんてさせないわよ』

「メメは、俺のことを、どう思っている？」

『私は、あなたに救われたりなんてしない。私は、あなたを追いかけたりしない。私は、あなたを支えたりしない。

　私は生きたいように生きる。その道が、たまたまあなたと重なっているだけ。

　だから、あなたが好きなのよ』

「………そう、か」

『終わらせましょう。私たちの三年間を』

「………あぁ。そうだな」

　そうして。

　堀北学は、綾小路清隆達と、向かい合って。

　地面に落ちていた盾を、勢いよく踏み付け跳ね上げさせ左手に装備する。

　そして、落ちていたアサルトライフルを蹴り上げて、右手に握り込む。

　綾小路清隆達も、ナイフと銃を、同時に構えて。

　お互いに、同じセリフを、溢した。

「───ねじ伏せてやろう」

「───ねじ伏せてやります」

　お互いに、全てを賭けて、ぶつかり合った。

　ドローン達は、空中を飛び交って生徒達を撃ち殺していく。

　一年Aクラス。40クラスポイント追加。

　現在1,667クラスポイント。

　二年Aクラス。50クラスポイント追加。

　現在1,384クラスポイント。

　三年Aクラス。60クラスポイント追加。

　現在3,872クラスポイント。

　最後の最後なので、最早バッテリーなどどうでもいい。だからこその、全開戦闘。

　ドローンドッグファイトの、本領発揮なのだが。

（い、いやいやいや、何してんのメメ先輩っ！）

（ただ、ドローン同士がぶつからないように、生徒にぶつからないようにドローンを操作しているんじゃない。常に堀北先輩に合わせた動きで、なんて。

　───今の堀北先輩は、実質的な、二十丁拳銃）

　ドローン十九機の自動小銃は、『神の領域』へと至った占藤メメの操作、照準により、堀北学の矛であると同時に、その本体で弾丸を防ぐ盾にもなっている。

　故に、今の堀北学に、対応できない距離は無い。

　文字通りの、全距離対応(オールレンジ)攻撃。

　だからこそ、浅野学秀は、既にライフルを構えている。

『とりあえず一機突っ込ませる。そしたら後は頼んだよシュウっ！』

「勿論ですっ！」

　堀北学に突っ込んでいったドローンが、盾を構えた堀北学に、激突する寸前で。

　浅野学秀の、撃墜ペイント弾狙撃が命中。

　ドローンが激しく爆発して。

　その爆風に巻き込まれて、堀北学の近くで旋回していたドローンのうち、四機が爆風で煽られて撃墜された。

　盾を手放しながら、爆風と同じ方向に受け身をとって、ダメージを抑えようとした堀北学の回避先には。

『予想通りです。カルマくんっ！』

「分かってるっ、よ！」

　赤羽業が回り込んで、蹴り込んだ。

　防ぎながら反撃して、僅かにカルマの体勢を崩して、殺そうとして。

　その瞬間に飛び込んで来ている桃井緋音に、妨害された。

『──緋音ちゃん』

「うん！分かってる！」

　桃井の突きを、空いた左手で掴み止めた。

　握力のみで木刀を握り潰して。

（────ここ！）

　桃井は、必殺の毒ガススプレーを吹き掛けた。

　勝つためならなんでも使う。あの一週間で、綾小路清隆に教えられたことで。

　桃井が毒を使ってくることも、堀北学は読んでいたので、その一瞬だけ息を止めて凌ぎきった。

　そして次の瞬間、返(・)し(・)の(・)ガ(・)ス(・)ス(・)プ(・)レ(・)ー(・)が(・)、桃(・)井(・)を(・)飲(・)み(・)込(・)ん(・)だ(・)。

「────がっ」

　狙撃しようとスコープを覗き込んでいた浅野も。

　体勢を整えて、突っ込もうとしていた赤羽も。

　緋音との連係で、削ろうとしていた綾小路も。

　心の底から驚愕して、一瞬でも止まった。

「一ヶ月あったからな。勉強して作っておいた」

　堀北学はこの一ヶ月で、毒ガスを作れるようになっていた。

　堀北学はすぐさま、毒で倒れている桃井を撃ち抜こうとして。

「───桃井さん！」

　自身の身体を盾にした和泉に庇われた。

　三年Aクラス。10クラスポイント追加。

　3,882クラスポイント。

　毒で震える脚でなお、なんとか走り出して、堀北学から逃げようとして。

　いつの間にか正面に回り込んでいるドローンに、撃ち殺されそうになって。

（───ちく、しょう。こんな、とこで………）

　瞬間、ドローンにワイヤーアンカーが撃ち込まれ、振り回され撃墜された。

「無事か。緋音」

「うん。助かった」

「毒の影響は？」

「………多分、今の状態だと、リミッター解除もゾーンも無理」

　こちら側の最高戦力の一角が、この一手で、殆ど完全に潰された。

　綾小路清隆の視線は、ついでのようにセミオートの精密射撃で六人を撃ち殺した堀北学。

　リミッター解除による超高速移動のついでに、八人を殺した潮田渚が、堀北学を殺そうと背後から襲いかかるところだった。

　三年Aクラス。60クラスポイント追加。

　現在3,942クラスポイント。

　一年Dクラス。80クラスポイント追加。

　現在1,605クラスポイント。

　虹色の奔流が、堀北学を飲み込む。

（───白銀を殺した殺し技か。

　なるほど、確かにこれならば、反応など不可能だな）

　だからこそ、堀北学は、敢えて。

　隙を作った。

　アサルトライフルの残弾管理をわざと間違えて、弾切れで引き金を数回引いて見せて。

（───誘われてる。本当だったら、リスクを承知してでも突っ込む場面。僕がやられるにしろやられないにしろ、隙を増やせるから）

　そうして増えた隙をついて、カルマか綾小路くんか浅野くんが決める。

　だが───。

　その程度で勝てるとは、思えない。

「…………隆二」

『分かった』

　神崎隆二の狙撃が、堀北学の側頭部を撃ち抜こうとして。

　咄嗟に、堀北学は、大きく仰け反って躱した。

（───狙撃。………成程。神崎隆二。そこまで出来るとはな）

　この一瞬。

　この刹那。

　絶対に、逃さない。

「姫野さん！」

「オッケ！」

　姫野ユキが狙撃と同時に投げ込んでいた、閃光音響弾(スタングレネード)。

　対閃光システムを起動して、ゴーグルを電子サングラス状態にしていた潮田渚は、閃光の中を突き進んで、堀北学の懐に飛び込んだ。

　毒ガス攻撃にも備えて、息を止めながら。

　閃光で目をやられかけてもなお、堀北学はそれに反応した。

　数多の感情が凝縮されて、虹色に輝いているナイフを、手首を弾いて防ごうとして。

　潮田渚は、そのナイフを、空(・)中(・)に(・)置(・)く(・)よ(・)う(・)に(・)捨(・)て(・)た(・)。

（─）

　本当に、僅かに、堀北学の思考が、停止する。

　その、一瞬未満で刹那未満の隙を。

　微細な波(・)長(・)の(・)乱(・)れ(・)を(・)つ(・)い(・)て(・)。

　潮田渚のクラップスタナーが、直撃する。

「───っ、っっっっ」

　反射で舌を噛んでダウンを防ごうとして。

　潮田渚のクラップスタナーで、乱(・)れ(・)た(・)波(・)長(・)を(・)つ(・)い(・)て(・)。

　潮田渚の影に隠れて飛び込んでいた櫛田桔梗の、クラップスタナーが、再び直撃する。

「──っ、っ！ぐっ」

　それでも、なお。

　どこまでも純粋な意志の力だけで、堀北学は、堪えようとして。

　いつの間にか、飛び込んでいた南(・)雲(・)雅(・)の(・)ク(・)ラ(・)ッ(・)プ(・)ス(・)タ(・)ナ(・)ー(・)が、直撃する。

　南雲雅のクラップスタナーは、未だ未熟。

　成功率は四割程度。

　だが、この瞬間。

　潮田渚と櫛田桔梗のクラップスタナーで、ひたすらに波長を乱せた瞬間ならば、容易く突ける。

　堀北学は、膝をついた。

　そうして、渚が二本目のナイフを抜いて、とどめを刺そうとして。

　ドローン達の射撃を躱すために、三人とも飛び退いた。

　『神の領域』へと踏み込んだ占藤メメによる、堀北学を守る為のドローン配置。

　あらゆる動きを完璧に予測しているからこそ、一瞬意識を失っている堀北学を殺そうとした生徒は、逆に撃ち殺される、絶殺のキルゾーン。

　もし、堀北学の意識が戻って仕舞えば、その瞬間に、完全敗北は確定する。

　一度喰らったクラップスタナーを、二度も三度も喰らうような、甘い人間では無いのだから。

　だからこそ、この瞬間に殺したい、が。

　それでも、ドローン防御陣を突破するのは、本来不可能なのだ。

　だって、『神の領域』へと踏み込んだ占藤メメの防御陣を掻い潜れるとしたら、同じく、『神の領域』へと踏み込んだ生徒しかいない。

　他の生徒からの銃撃も瞬時に躱せるように、ゾーン状態は維持しなければならない。

　最高速で堀北学に辿り着く為に、リミッター解除も維持しなければならない。

　結論。占藤メメの作ったドローン防御陣を踏み越えるには、堀北学と同じように、三種を併用するしかない。

　だから、綾小路清隆は、踏み込んだ。

（───感覚で、分かる。

　オレが、三種を併用出来るのは、十秒が限界。

　………学義兄さんの懐に飛び込むには、二十一秒かかる。

　つまり、十一秒、足りなくて）

　だからこそ、最初の十一秒、完全に予測されているドローン射撃を躱さなければならない、が。

　文字通り、全方位から放たれたそれを。

　併走している桃井緋音が、悉く切り落とした。

（───毒を喰らってもなお、この動き）

『磨きが掛かってるわね！緋音！』

「この一ヶ月、強く、なれたからっ！」

　元部長と部員は、薄らと笑いながら、お互いの目標に向かって、戦い続ける。

　堀北学を守る為。

　綾小路清隆を、届ける為。

　だが、桃井緋音は、途中で崩れ落ちる。

　毒が回っているのだから、当然だった。

　堀北学まで、残り、十六秒。

　ドローンからの射撃が、より苛烈になる、寸前で。

　坂柳有栖が突っ込ませたドローンが。

　九重九十九のドローンが。

　浅野学秀の狙撃が。

　盾となり、綾小路清隆の道を、さらに切り拓く。

『──勝て！』

『勝ってください！』

「進め、清(・)隆(・)！」

　最初の友達(浅野学秀)の声を背に受けて。

　綾小路清隆は、笑いながら、突き進んでいく。

　堀北学まで、十三秒。

　再びの、包囲射撃。先程よりも、苛烈さは増して。

　今度は、盾を片手に飛び込んできた赤羽業が。

　ワイヤーアンカーで、一機を引き摺り落とした雪村あかりが。

　直撃寸前の弾丸を、ナイフを盾に防いだ潮田渚が。

　綾小路清隆の道を、更に切り拓いた。

「行けよっ清(・)隆(・)っ！」

「行って！」

「超えて！」

　嘗ての最高の友達(クラスメイト)たちに、背を押されて。

　綾小路清隆は、笑いながら、走り続ける。

　堀北学まで、残り、十一秒。

　最後の包囲射撃。苛烈さで精密で隙もなくて。

　飛び込んできた櫛田桔梗が、その身体を身代わりにして、防ぎ切った。

　三年Aクラス。10クラスポイント追加。

　現在3,952クラスポイント。

「頑張れ。清隆」

「…………あぁ」

　最愛の人の言葉に、背を押されて。

　綾小路清隆は、また、踏み込んでいく。

　堀北学まで、あと十秒。

　全ての準備は、整った。

　一時的に、味覚と嗅覚を、切り捨てる。

　占藤メメの全てを予測して、僅かに身体を揺らしながら、走り出す。

　精密射撃は、綾小路清隆に届かない。

　咄嗟に投下した手榴弾も、いとも容易く排除される。

　占藤メメの防御網は、この瞬間、完全に攻略された。

　堀北学まで、0秒。

　意識を取り戻した堀北学が、咄嗟にナイフを振るうよりも、一瞬だけ速く。

　綾小路清隆のナイフが、その首を切った。

　一年Bクラス。10クラスポイント追加。

　現在1,457クラスポイント。

　綾小路清隆一人では、勝てなかった。

「…………よく、頑張ったな。清隆」

「…………義兄さんこそ」

　最後に、後輩達に超えられて。

　堀北学の三年間は、幕を下ろした。