水中戦で、この人には勝てない。
それが、結論だった。
『はぁ。やっぱり、あなたには追いつけないわね。メグさん』
『当たり前でしょう？いくらあなたでも、簡単に負けるつもりはないよ。鈴音』
いつかの、メグさんと何度も競っていた日を思い出す。
私にとってメグさんは、頼りになる相棒でもあった。
女子組のリーダー、とでもいうべきものになった私にとって、彼女の補佐は、本当にありがたいものだった。
彼女がいてくれたから、あの一年で、私は大きく成長できたのだと思う。
私はいつも、心のどこかで、メグさんを頼りにしていたから。
『………ねぇ。鈴音。片岡さんと、小野寺さんは、違うよ？』
小野寺さんに五十万ポイントを報酬とした翌日に。
桔梗さんに、そう言われた。
『………いえ、私は別に、小野寺さんにメグさんをやって欲しいわけじゃ………』
『じゃあ、どうして期待しているの？』
『………それ、は』
『………ねぇ。鈴音。私たちのクラスメイトは、もう、エンドのE組じゃないんだよ？』
そう。
私は、ずっと、小野寺さんにメグさんを重ねていた。
小野寺さんにメグさんを求めていた。
そんなの、二人にとっても失礼だったから。
『堀北さんから勝負の誘いなんて珍しいね？どうしたの？』
『……いえ、その、確認したいだけなのよ』
『？まぁいいや！頑張ろ！』
結論から言えば、私が勝った。
……だから、違うのだと、突きつけられた。
E組での、日常的な女子リーダーは、メグさん。
暗殺や定期テストなどの、有事の女子リーダーは、私。
私たちは、お互いにメインとサブを交互に交代してこなしていたから。
私たちは、どちらもメインでどちらもサブだったから。
だから、私たちは、基本的に同格だった。
でも、小野寺さんは、違った。
小野寺さんは、一人の生徒に過ぎない。
あの一年間を共に戦ってきたメグさんとは違った。
そんな簡単なことを、私は見落としていた。
『…………その、ごめんなさい。小野寺さん』
『？なにが？』
『いえ、その、何というか。私は、あなたに、あなた以外の誰かの姿を見て、勝手に、期待していたから』
『…………えっと、それの何が悪いの？』
『いえ、その、失礼だったというか、何というか』
『生真面目だなー堀北さんは。いいじゃん別に。この人あの子に似てるなーってのから、仲良くなることもあるしさ』
『…………そう、かしら』
『それに！堀北さんの期待、ちょっと重かったけど、でも嬉しかったからさ！
私も、もっと頑張ろって思えたから！』
そんな風に、あっさりと笑う小野寺さんに。
勝手に救われている私がいた。
『え、マジでやるの？マジで？ぶっつけ本番で？』
『えぇ。ちゃんと受け止めてね。信じてるわよ？』
『っっっぐぅぅぅぅ‼︎ズルいよ
普通に考えて、ぶっつけ本番で、騎馬飛び移りなんて、出来るはずない。
でも、私は、信じていたから。
だから、今も。
私は、あなたを信じる。
攻撃部隊の生徒たちが、一時的に息継ぎのために浮上した所で。
しかし、堀北鈴音だけは残って、単身剣城海に挑む。
水中ならば堀北学よりも強い。それは誇張でも何もない。というより剣城海は水中で動いた方が強い、人なんだか魚なんだかよく分からない生き物なのだ。
岩壁を全速力で蹴って、一息に懐へ飛び込んでくる。
堀北鈴音はすぐさまワイヤーアンカーを壁に打ち込み、その場を離れた。
木刀は再び、岩壁に突き刺さり。
その瞬間、堀北鈴音は岩壁を蹴って、一気に接近する。
全身を波立たせるようなドルフィンキックにより、水中を勢いよく突き進んで。途中で身を翻してからの、水中での回し蹴り。
リミッター解除した左手で受け止めようとして。
剣城は受け止めきれずに、頭部にそれを喰らった。
（───やはり、君も持っていたか。堀北鈴音）
リミッター解除。そこまでは、想定内。
木刀を岩壁から引き抜いて突き込む。
上から叩き落とすように受け流す。
木刀を瞬時に横に向けての薙ぎ払い。
身体を車輪のように回しながらそれを躱して、逆さまの状態での右手の掌底。
左手で受け止めて、反撃の前蹴りが逆さまの腹部を打ち抜いて、壁まで吹き飛ばされる。
背中を勢いよく岩壁に打ち付けながらも、息を吐き出すことはしなかった。
（──ほう。あの勢いで打ち付けられても水を飲み込まない、か。
大した、根性だ！）
一度ドルフィンキックで壁際までより、水中で回りつつ身体を捻って方向転換。
水泳のクイックターンの動きで、全身のバネを応用して、壁を蹴って、一気に最高速へ。
堀北鈴音は咄嗟に壁から離れようとして、張り巡らされたワイヤーにつかまった。
水中を一気に突き進んできた剣城の突きを、何とか両手で掴み止めた、が、勢いまでは殺せないので、再び背中を強烈に打ち付けた。
その衝撃で、堀北鈴音は口を開いてしまい。
大量の水を飲み込んでしまった。
そこで、息継ぎを終えた三人が戻ってくる。
（───雲雀も両沢も小野寺も、リミッター解除は持っていない。
なら、堀北が息継ぎで浮上した隙に、三人を殺して───）
剣城海は、水を飲み込んだ堀北鈴音に背を向けて。三人を迎え撃つ為に、今度は両手を壁についてから方向転換するオープンターンで、壁を蹴って、潜水してくる三人の元へ。
だが、堀北鈴音は。
浮上はせずに、ワイヤーガンを取り出して。
息が持たず、苦しそうな顔をしながらも、ワイヤーを剣城の左手に巻き付けて、自身と括り付けて。
水底まで沈むことで、剣城海も引き摺り込んだ。
（───はっ、凄まじい度胸だな。良いだろう。付き合ってやる。このワイヤーデスマッチに！）
潜水してくる三人に背を向けて、剣城海は、堀北鈴音めがけて、全身を躍動させてのドルフィンキックで一気に接近する。
振り下ろされる木刀を、何とか左手で掴み止める。
そこで、堀北鈴音は水底に着地して。
振り抜かれる剣城の右拳を、水底を勢いよく蹴り飛ばして上に跳びながら躱して背後に回り。
背後から抱きつくような組み付いて、全身の自由を奪った。
振り払おうと暴れる剣城海を、無我夢中でしがみついて止める。
（───っ！正気か堀北鈴音っ！水を飲み込んだのに、まだっ……。最悪死ぬぞ⁉︎）
フラッグを守る為に、三人を抑えたい。
だが、同じくリミッター解除中の堀北鈴音を振り払えず。
そして。
堀北鈴音が、小野寺かや乃に、目で合図する。
それを受け取った小野寺かや乃は、フラッグのうち一つめがけて、ドルフィンキックで突っ込んでいく。
その、小野寺かや乃の隣に、両沢眞子も並びかけて来た。
お互いに、譲れないものがあった。
両沢眞子は、クラスの勝利のために。
小野寺かや乃は、親友の信頼に、応える為に。
三年Cクラスのフラッグへと。
（………今の二人には勝てませんね。悔しいですが仕方ありません）
雲雀めぐるは、一瞬の迷い──堀北鈴音を援護した方が良いのでは、という思考──により生まれた遅れを認識して。
冷静に、三年Dクラスのフラッグを狙うことにした。
（───私たちは、まだ終わってなんかいないってことっ！証明、してやるっ！）
両沢眞子は、小野寺かや乃よりも、僅かに前に出たところで。
張り巡らされたワイヤーに引っ掛かって、動きが止まってしまった。
（───しまっ）
敢えて、小野寺かや乃は競り合っていた。
フラッグを取ることに集中させて、剣城海の罠への警戒を、緩ませる為に。
（───鈴音。どう？私、結構やるでしょ？）
一瞬の差で逆転して、三年Cクラスのフラッグを、小野寺かや乃は奪い取った。
その一秒後には、雲雀めぐるが、Dクラスのフラッグを奪い取った。
一年Bクラス。300クラスポイント追加。
現在1,757クラスポイント。
二年Aクラス。300クラスポイント追加。
現在1,684クラスポイント。
（………やれやれ。些か、命知らずだな）
組み付いている最中の堀北鈴音の両腕を軽く叩く。
そこでようやく、フラッグを取れたことに気付いたのか、笑って、水中で意識を失った。
（………許せ。綾小路。人命救助だ）
このままでは、死んでしまうかもしれないので。
水中で一度人工呼吸してから。
そう、水中で、堀北鈴音の唇を奪ってから。
堀北鈴音を抱えて、浮上する。
悔しそうな顔をした両沢も、達成感を滲ませた顔の小野寺も、任務を達成して晴れやかな顔の雲雀も、浮上して。
最終リザルト。
三年Aクラス。3,952クラスポイント。
三年Bクラス（Dクラスに降格）。3,143クラスポイント。
三年Cクラス（Bクラスに昇格）。3,772クラスポイント。
三年Dクラス（Cクラスに昇格）。3,752クラスポイント。
二年Aクラス。1,684クラスポイント。
二年Bクラス。1,106クラスポイント。
二年Cクラス。993クラスポイント。
二年Dクラス。507クラスポイント。
一年Aクラス（Bクラスに降格）1,667クラスポイント。
一年Bクラス（Aクラスに昇格）1,752クラスポイント。
一年Cクラス（Dクラスに降格）1,267クラスポイント。
一年Dクラス（Cクラスに昇格）1,605クラスポイント。
全学年合同無人島サバイバルゲーム試験。終了。
／連載：72話／更新日時：2026年07月28日(火) 19:35