殺せんせーの教え子たち

Bクラスたちの反省会

　船の中のパーティー会場で、私たちは反省会兼パーティーを始めることにしました。

「ねぇ有栖。どうして私たちはメイド服で給仕させられてるわけ？」

「罰ですよ真澄さん。あなた達坂柳有栖親衛隊は、全員でフラッグを取りに行って、圧倒的人数優位にも関わらず、神崎くんに出し抜かれたので」

　なので、総隊長の真澄さんは一番罪が重いので、ノースリーブのミニスカメイド服です。ちゃんと猫耳もつけてもらいました。

　可愛いですね。

「………あ、やだこれ恥ずい」

　あらあら。恥ずかしがって私の背中に隠れちゃいました。可愛いですね。

「安心してください。あなた達は私専門メイドなので、他の人には給仕する必要などありませんよ？」

「普通に見世物なんですが？有栖もお姫様みたいな服装しましょうよ。私たちのご主人様なら、もっとこう、無駄に豪華で可愛くて甘ったるい感じの服で」

「もう十分甘いですし。ほら、私は制服で可愛いですから」

「事実なのが腹立ちます。この性悪合法ロリの負けヒロインふぜーが」

「言ってはならないことを言いましたね。罰として橋本くんへの給仕の刑です」

「森下は普通に外れじゃね？」

「は？は？いいでしょうおもてなしし尽くして骨抜きにしてやりますよ橋本正義」

　藍さん絶対そういうことできない人ですからね。外見だけなら美少女メイドにおもてなしされるとか羨ましいってなりそうなんですが、クラスの男子達の反応は、『森下かぁ』で完全一致です。

　普段の行いのせいですね。

　まぁ、橋本くんは斥候頑張ってくれましたし、後で飛鳥さん給仕に行かせましょうかね。

　ご褒美です。

「はーい有栖ちゃん！あたしと美紀ちゃんめっちゃ頑張ったので、お仕置きなしで良いのではありませんか⁉︎」

「は、はい！私、神田先輩倒しましたし……！」

「それ言うなら私も毒で金織先輩実質殺したし！」

「………むむむむ。三七さんはいいでしょう。初手のロケット撃墜がなければもっと危なかったので。着替えて好きにしていいですよ」

「わーい、やったー！」

　ま、二人狙撃で落としましたし、ロケットも六つは落としましたし。

　お仕置きはもう良いでしょうね。

　あらあら、クラスの男子はちょっと勿体無いと言った顔していますね。まぁ、人気はありますから。

「………え、私は？」

「美紀さんには、お仕置きとして──」

「………えっと、どうして俺を呼んだんだ？坂柳さん」

「星穹先輩専属の給仕を務めてくださいね？」

「………はぇ？」

　まっ、実質的なご褒美です。

　ほらほら、可愛いメイド服美紀さんに見惚れちゃってくださいな。

　美紀さんに似合うロングスカートです。露出とかは余り似合わないので。

　美紀さんたくさん頑張って来ましたし。

「え、あ、え、その、あの、えっと、えっと………」

「星穹先輩。何かコメントは？」

「………まぁ、可愛いと思うぞ」

「ふぇぇ？」

　ほらほら、パーティー中は二人きりにさせてあげてくださいな。

　さぁ美紀さん。アタックチャンスですよ。

「じゃ、じゃあ、その、お紅茶、飲みますか？」

「あぁ。美紀も一緒にどうだ？」

「じゃ、じゃあ、お言葉に甘えて」

　是非とも頑張って落としてくださいな。何だか最近、藍さんが『坂柳有栖親衛隊は負けヒロインの集まりになるのでは？』とか失礼にも程があることを言っているのでね。

　私と真澄さんが俗にいう負けヒロインになったのでこんなことを言ったようですが。

　本当に殺してやりましょうかね。

「ねぇねぇ有栖さん、私は？」

「うーん、悩ましいですね。亮子さんが毒を入れなかったら、金織先輩は崩せなかったでしょうが。

　しかしトドメを刺すとこで反撃喰らって最終的には平田くんに譲りましたからね。

　総合的にはトントンなので、吉田くん達に給仕の刑です」

「白石さんが良かった」

「よーし良い度胸だ、吉田。私の完っ壁な給仕で骨抜きにしてやるから覚悟しとけよごら」

　亮子さんも何といいますか、外見だけなら完全に美少女なんですが、割とその、性格終わってるよりなので。

　この反応も、まぁまぁ妥当です。

「しかし何と言いますか、もっと悔しがると思ってましたよ。有栖さん」

　何を言うのかと思えば。

「悔しくて悔しくて丸一晩泣き尽くした後ですよ。でも、いつまでも引き摺っていたら、リベンジも出来ませんからね。

　私も学秀くんも、葛城くんだって、悔しがるのは一日で終わらせてますから」

「………やっぱり強いんですね。有栖さんは」

「あら？貴女だって強いでしょう？飛鳥さん。なんだかんだで、試験でも常に優秀な成績を収めていますから。

　それはそれとして。

　最(・)近(・)は(・)綾(・)小(・)路(・)く(・)ん(・)へ(・)の(・)監(・)視(・)も(・)熱(・)心(・)で(・)は(・)な(・)い(・)よ(・)う(・)で(・)す(・)ね(・)」

「………やはり気付いていましたか」

　恐らくは綾小路議員と敵対している派閥から送り込まれたエージェントの一人といったところですかね。

　まぁ、だとしても私の友達であることには変わりませんし、利害だけなら完全に一致してますから。

「綾小路くんと話す機会でも設けましょうか？貴女としても、彼と協力関係を結べるなら悪い話じゃないでしょう？」

「些か早いですよ。もう少し時間を下さい」

「……まぁ、良いでしょう」

「……もう原型も留めないくらい変わりましたね、綾小路くんは」

「最高傑作よりはずっとマシです」

　まぁ、今回の試験で更に強くなったようですが。メンタルトレースの裏技の一つ、自身の五感を一時的に切断して、思考能力を一時的に増大させる技。敢えて名付けるなら『神の領域』。

　心臓さえ強ければ、私も入れたんですが。

　まず、学秀くんにもこの領域に入ってもらわないと困ります。

　来年以降、再びAクラスへと上り詰めるためにも。

「………ねぇ飛鳥。一つだけ確認したいんだけどさ」

「………はい。何でしょう。真澄さん」

　おや、本当に友達だと思っているの？とかのシリアス質問ですかね？

「………アンタは、その、綾小路が好きな訳？」

　わお。恋バナでした。

「………いえ、その、別にそういうわけではないといいますか。あくまで監視対象であって恋愛対象ではないといいますか」

「あら、なら、綾小路くんと堀北さんたちのデートを監視してても平気なんですか？」

「平気ですが？ダメージなんて皆無ですが？」

「ちょっと声震えてるわよ？」

「いえ、本当に平気ですが？ダメージなんて皆無ですが？別に綾小路くんが誰とイチャイチャしてようと関係ありませんが？イチャイチャの果てに行ってようとどうでも良いですが？」

　ふーん。

　なんというか、思ったよりも分かりやすい人でしたね。でも、そうなると飛鳥さんも負けヒロインの一人になってしまうわけでして。

　…………何といいますか、藍さんの言う通り、もしかしたら親衛隊は、負けヒロインの集まりとなってしまうかもしれませんね。

　最後の希望は美紀さんです。

　頑張ってください。

「もうちょっとポイント稼ぎたかったなぁ」

「そうだな。俺も潮田ぐらいの暗殺者になれるように、更に鍛えなければ」

「あんさん今の時点で大分おかしいのに更におかしくなるつもりなん？」

　二年Bクラスは割と真剣に反省会を行なっていたのだ。

　ただ、全身ぐるぐる巻きで朝比奈なずなへの報酬として差し出された南雲雅の存在だけが、余りにも異質だった。

　現首脳陣、朝比奈なずな、影乃蓮、大岡翠は、南雲雅は特に気にせず、真面目に話してこそいたが。

「………なぁなずな。頼むから助けて？」

「や。ほら雅。このポテト美味しいよ？ほらあーん」

「なぁ。実は予行練習とかではないよな？」

「ふふ。はいあーん」

「………あーん」

　別に朝比奈なずなは予行練習のつもりはない。

　将来的に南雲を飼う時の予行練習などではない。

　そう。これは頑張って来た自身へのご褒美なのだ。

　金織美浪を後藤圭と共にナンパしようとして、朝比奈なずなへのご褒美兼謝罪の一貫として、南雲雅を探していた猫実に見つかって。

　大義名分も出来て丁度良いので、こう、手際よく拘束して差し出されただけなのだ。

　元々あのリレーの日の諸々は殆ど気にしていないが、それはそれとして、貰えるものは沢山貰っているだけなのだ。

「え、えへ、えへへへへへ。あはぁ、雅が、雅を、私が、お世話してる………。私なしじゃ生きて行けない……。ふ、ふふふふ」

「蓮！助けて！」

「どうにかあの猫騙し(クラップスタナー)を俺も身に付けたいな」

　堀北学と金石博に決定的な隙を作ったあの技。

　アレを自身も身に付けられれば。

「せやけど、あれには特殊な才能が必要やで？あるかも知らん才能探して時間使うより、今の才能を磨き続けた方がええよ？後一年しか無いし」

　大岡翠の言う通り。波長を見れない影乃蓮では、身に付けられない可能性も高いのだ。

「れーん！れーん‼︎」

　南雲雅の助けを求める声は、親友の一人には届かなかった。

「くっ、なら、こ──」

　もう一人の親友の名を呼ぼうとして。

「それはあかんで南雲くん。ほら、ピザ食べぇ」

　ピザを押し込まれて黙らされた。

「ちょっと翠？雅のお世話するの私なんだけど？ケド？」

「堪忍してぇな。別にこいつに気がある訳でもないし」

「むぐ、んぐ、ごくん。こ──」

「はい雅あーん」

「んむぐ」

　もう一人の親友、星穹恒を呼ぼうとする度に、パーティー用のチキンを押し込まれる南雲雅を見て。

　全員がそっと目を逸らしていた。

「……ねぇ大岡。良かったの？」

「別にええよ。美紀さん沢山頑張っとるさかい、あれくらいのご褒美があらへんとなぁ」

　同じ部屋だった小林千夏は、そういうことじゃないと言いたげな顔だったが。

　大岡は変わらぬ様子で笑っていた。

「ま、あんなに重い想い見せられたら、もう諦めるしかないし。星穹くんとお似合いなのは、美紀さんやしなぁ」

「………そ。アンタがそれで良いなら、私は何も言わないわよ。後悔しても知らないけどね」

「後悔なんてせぇへんよ」

　二人分の紅茶を淹れて向かい合い、他愛もないことを話しています。

　クラスメイトとの思い出の話。

　友達との思い出の話。

　同じ卓だった綾小路くん達の話。

　合宿の思い出の話。

　試験の思い出の話。

「……美紀はその、変わったな」

「……そうですね。友達と、後は、その、恒さんのお陰です」

　私に取り柄なんて無いと、そう思っていたんですけど。

　武器なんて、なんだって良かったんですね。

　だから、その、色々と頑張りたいと思えるようになりました。

　恒さんは凄く言いづらそうな顔でした。

　それでも、ちゃんと真っ直ぐ私を見て。　　

　打ち明けてくれました。

「………その、だな。

　………あの日、美紀を受け入れたのは、都合が良かったからでもあったんだ。

　どうにかして、鬼龍院を躱したかったから」

「………そう、だったんですね」

　ただの優しさだけじゃなかったなんて、そんなの分かりきってますけど。

　実際に言われると、少しだけ傷付きますね。

　本当に、少しだけですが。

「………幻滅しただろう？」

「まさか。そんなのしませんよ。恒さんは頑張ってるだけじゃないですか」

「………そう、か」

「そうですよ。裏があったとしても、別に私を傷付けようとした訳じゃなかったので」

　始まりは、まぁ、その、顔でしたけど。

　でも、色々なことを教わって、沢山助けてくれるうちに。

　この人は凄く良い人なんだと思えましたから。

　だから、私は。

「………学校に戻ってからも。来年も。その、デートとかしましょう」

「………あぁ。そうしよう」

　隣でのんびり本を読むだけでも良いです。

　何か特別なことをしたい訳じゃありません。

　ただ当たり前の日常を、一緒に過ごしたいだけですから。

　それだけで幸せなんですから。

　私ら三年Bクラスは明るくて暗い雰囲気だった。なんか矛盾してるけど。

　一度は確かに三年Aクラスに勝てた。

　でも最後は、結局負けた。

　まぁ、それが現実でしかない。

　実力主義の競争社会って、そういうことだから。

　でも、最高学年の私たちが露骨に暗い雰囲気を出してたら、後輩達に示しがつかないから。

　悔しさも全部押し殺して、表向きは一度勝てたことを、心から祝ってこそいるけどね。

「おい香月。高円寺はどうだった？」

「…………強かったですよ。山内くんもですけどね。

　…………護(・)くんの方こそ、平田くんはどうでしたか？」

「…………強い奴だった。ふっ、負けたくないと思っていたんだがな」

「惜しかったですね。まぁ、そのあとも大暴れでしたけど」

　護も遊真も、自分を打ち倒した後輩達を、素直に賞賛していた。

　私も、私を抑え続けた星穹拓人と柴田颯。

　それから私を倒してみせた伊吹澪。

　この一年生達は、素直に凄い奴だったって思う。

　だからと言って、負けたことに納得いってる奴なんて、一人もいないんだけどね。

「………おや、僕にも給仕してくださるのですか？森下藍さん」

「単純に聞きたかったんです。私達は強かったのか」

「は、強かったに決まってるでしょう。弱かった人間なんて居ませんでしたよ」

　森下は少しだけ難しそうな顔で。

「……なら、私という個人はどうでしたか？」

「強かったですよ」

「……………なら、最後の最後で神崎に遅れを取ったのは、どうしてなのでしょうか」

「さぁ？その辺りはなんとも。その時のあなたと戦ってはいませんでしたからね」

「……………そうでしたね」

「……………悩みなさい。そして誰かに話しなさい。誰でも良いんです。今みたいに僕でも良い。兎に角、誰かに話してください。

　きっと、それだけでいいんです」

　あら、なんかいいこと言ってるじゃない。

「いいこと言うじゃないか、遊(・)真(・)」

「やかましいですよ。まぁ、あなた達がAに返り咲けることを、祈ってます」

「………えぇ、空から見守っててください」

「あれ？僕後輩の中でもう死んでるんですか？」

「御香典あげなきゃだな」

　色々強いわねー、森下藍。

　………ありゃ？園子どこ行った？

　なんとなくパーティーの気分じゃなかったから、外に出た。

　そしたら、浅野もいた。

「………ふっ、お互い、考えることは一緒ですかね？」

「みたいね」

　私も浅野も、手摺に寄りかかって水面を見ていた。

　夜の闇に染め上げられて、見渡す限りの黒一色。吸い込まれそうで、吸い込まれたらもう出てこれなさそうだけど、どこか蠱惑的で魅力的。怪しくて綺麗で冷たい魔力のような、そんな何か。それを醸し出している。

「………負けたことは何度もあります」

「………私もよ」

　負ける度に、折れる度に、より強くなって復活した。それでも、最後にはやっぱり負けて。………でも、何でかな。

　一年生の頃よりは、少しだけ穏やかな気持ちでいられる。

　全部を出し切れたから？ううん。あの日だって、全部を出し切っていた。

　そう、ね。

　きっと、みんなで戦えたからかしら。

　バラバラで、ズタボロに負けたあの日とは違って。

　護と紫苑と遊真と。

　みんなで力を合わせて挑めた。

　だから、後悔すらも思い出に出来る。

　私たちの戦いが過去になった時。

　きっと、酒でも飲み交わしながら振り返れる思い出になった。

　負けても残るものがあるなんて、そんなの敗者の慰めみたいなものだけど、事実だった。

「………浅野。私たちは、最後の最後で負けたわ」

「………そうですね」

「悔しくないわけがない。苦しくないわけがない。今すぐに泣き崩れてしまいそうなぐらい、辛いけど。

　………でもね。

　………それだけじゃ、絶対にないの」

「………でも、僕たちは、そうはなりたくないです」

「………えぇ。あなた達が勝てることを、祈ってるわ」

　僕は一人でパーティー会場に戻ることにした。

　白銀先輩達の三年間は、ここで終わる。

　何度も負けて、折れて、復活して、挑み続けて、そうして、一度超えて。

　最後に超えられて、負ける。

　去る敗者に、残る敗者が声をかけるべきじゃない。ここで過ごした全ては、白銀先輩たちだけのものなんだから。

　なんだか、声を聞きたくなったから電話した。

『シュウ？どうかしたの？』

　好きな人の声を聞いて。

　隣にいて欲しい人の声を聞いて。

　しまったはずの感情が、顔を出す。

「…………九十九先輩。負けるのって、悔しいですね」

『…………うん。そうだね』

「…………最後には勝って、終わってやります」

『…………うん。私もそのつもり』

「…………情けないですね、彼氏なのに」

『私の方が歳上だからね。胸でも貸そうか？』

「…………えぇ、そうしてください」

『うん。じゃあ、今からとか」

　いつの間にか、九十九先輩は僕の隣にいた。

　座り込んでいる僕の隣に、座って来た。

「位置情報は簡単に分かるし、ちょっとだけパーティー抜け出して来た」

　先輩は、いつものように笑っていた。

「ほら、慰めてあげる。歳上彼女には泣き止ませてもらうものだって緋音は言ってたし。

　なんでも、ラブコメの定番なんだってさ」

「………ふふ、えぇ。そうさせて貰います」

　僕はまた負けた。

　椚ヶ丘の外に出て、そうしてまた。

　何度も負けて、何度も後悔して、その度に学んで。

　あぁ、そうだ。僕は学秀。

　学んで秀でる男だから。

　だから、いつか必ず。

　必ず、お前達に勝つ。

　一人の男の悔し泣きを受け止めて。

　一人の女は慰めた。

　そうして二人だけの世界に、少しだけ。

　二人は少しだけ、その世界にいた。

　手摺が濡れる。

　思ったよりも、波飛沫が高かったのね。

　顔にも少しだけかかっているみたい。ほら、何だかしょっぱいもの。

　あら、船酔いかしら。何だか目の前が歪んで見えるわ。

　あぁ、寒いからよね。肩が震えるわ。

　寒いから当たり前よね。声も震え出した。

　これもまた、船酔いのせいね。足に力が入らなくて。

　手摺に縋り付くように、しゃがみ込んだ。

「ぅ、ぅうあ、あああぁ、あああぁぁ……」

　嘘だ。負けても残るものがあるなんて、嘘だ。

　後悔すらも思い出になるなんて、嘘だ。

　みんなで戦えたからなんて、嘘だ。

　みんなで戦ったから、こんなに苦しいのに。

　こんなに、こんなに、悔しいのに。

「あああぁ、ぅぁ、ぁあ、ああああっ、うぐっ、っ、ああああっ」

　泣いちゃダメなのに。

　みんな、全部をかけて挑んでいたの。

　出し切れなかった人なんていないの。

　だから。だから、泣いちゃ、ダメなの。

「────園子」

「…………紫、苑」

　あ、あぁ、ダメ、泣き止まないと。

　見せちゃダメ。だって、だってみんな、みんな、堪えてるんだから。

　私が泣いてちゃ、ダメなんだから。

　だから、だか、ら………。

「…………泣こうよ。園子」

「────っ、で、でもっ」

「沢山、沢山、沢山っ、泣いて、さ。

　今に、全部、置いていこうよっ………っ、ぅっ。

　いつか、今を思い出したとき……っ、こういうこともあったねっ……って、笑える、よう、に」

　紫苑は泣きながら、それでも。

　力強く笑ってた。

「私たちの三年間をっ、思い出に出来るように」

　その言葉で。

　沢山の気持ちが溢れ出した。

「うぐっ、っ、っうぁ、うああああぁああああぁあっあ、あぁぁああぁっ、っぅぁぁああああっあぁぁっ」

　一人の少女が泣き叫んでいた。

　いつか、この三年間を思い出に出来るように。

　今、掛け替えのない親友の胸に、全てを吐き出していた。

　彼女達の三年間は、敗北で終わった。

　それ自体はどうしようもない。だって、実力主義とは、世界とは、そういうものなのだから。

　勝者がいれば敗者もいる。

　勝者の人生の裏には、敗者の人生だってある。

　勝者の笑顔の裏には、敗者の涙がある。

　世界はどうしたって、完全無欠のハッピーエンドなんて許してはくれない。

　世界はどうしたって、最後に負けた敗者のことなんて、覚えてはくれない。

　だからこそ、自分たちで覚えておくしかないのだ。

　自分たちで刻んでいくしかないのだ。

　最後に負けた敗者にも、沢山の思い出があったのだと。

　そのために、今、全てを吐き出すのだ。

　いつかこの思い出を。

　笑顔で振り返れるように。

「………慰めには行かないんですか」

「………俺は、これから先も、ずっと隣で生きていくつもりだが。

　………この学校で一番隣にいたのは、紫苑だったから」

「………そうですか」

「………なぁ」

「………なんです？」

「………お前と一緒のクラスで良かったよ」

「………僕の方こそ、君たちと一緒のクラスで良かったです」

「………胸でも貸してやろうか？」

「………野郎の胸を借りる趣味はありません」

「………ハンカチならどうだ？」

「………それなら良いですよ」

　例え、敗者で終わったのだとしても。

　例え、届かずに終わったのだとしても。

　それでも。

　それでも。

　俺たちの三年間は。

　僕たちの三年間は。

「「きっと、最高だった」」

　親友たちは静かに、泣きながら笑っていた。