殺せんせーの教え子たち

山内春樹の──

　サブタイトルは最後に全文出します。

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　無人島試験最終日の点呼。

　数多くの生徒がパンデミックによりリタイアしたために、集まったのは一年生全体の凡そ四割程度。

　特にCクラスは、龍園翔を除き、一人も居なかった。

（凄まじい執念だな。龍園翔。尊敬に値すると言っていい）

　見れば分かる。間違いなく龍園も体調を崩している。

　だが、それでもなお、ただ一人残り続けている。

　Dクラスのリーダーを当てる。ただ、それだけの為に。

「───………はぁ。おい龍園。一秒でも早くリタイアしろ。そんな体調でいれば、最悪命に関わる可能性もあるぞ」

　流石に死なれたら目覚めが悪いので、一応の警告はしておく。

　まぁ、言って聞くような奴ではないだろうが、な。

「───はっ、粋がってられるのも今のうちだぜ、幸村ぁ」

　しかし龍園は、どこまでも挑発的で、好戦的な様子だった。

　………まぁ、忠告は、した。

「ク、ククク」

　気付いてすらいない。それに堪えきれず、噛み殺しきれなかった笑い声が溢れる。

　AとBのクラスリーダーを掴めなかったのは惜しいが、一先ずはDをさらに落とすだけでも、全然良い。

　何れにせよ、最終的に勝つのは、龍園翔なのだから。

　…………そんな龍園を、啓誠は憐んでいた。

「全員、揃ったな」

　Aクラスの真嶋が、メガホンを使い、生徒たちへ告げる。

「───まずは謝罪を。我々の不手際により、諸君らに多大なる負担を被らせてしまった。

　申し訳ない」

　教師陣が一様に頭を下げる。

　…………常に学校が生徒の上に存在するこの学校としては、ある種異例の光景だった。

「───さて、それでは、今回の特別試験の最終結果を発表する」

　それぞれの生き残った生徒たちが、固唾を飲んで見守る中で、龍園翔だけが、強烈な笑みを浮かべていた。

　………幸村が生き残っていることは確認済み。

　スポット占有の18ポイントに、リーダー当て、そして消費が帳消しになった300を加えた、合計368CP。元々持っている560CPに加算され、この一戦で、Bクラスとの差は、間違いなく縮まり、Dとの差は広がる。

　間違いなく、一位は、Cクラス───。

「───四位、Cクラス。250CP」

「……………は？」

　…………300から、50を引いた数。

　つまりそれは、リーダー当てに失敗し、スポットボーナスが帳消しになり、ペナルティのマイナス50ポイントを受けたことを、意味する。

「三位、Bクラス。318CP」

　順当な結果。

　一箇所のスポットを占有し続けることにより得た、スポットボーナスを加えた、ある種の満点。クラスリーダーである潮田渚がリタイアしてしまった為に、まず間違いなくリーダーを当てられることは無い、と分かってこそいたが、それでも。

　Bクラスは、ホッとしつつも、これより上のAとDに、仄かな驚きを見せた。

「二位、Aクラス。336CP」

　浅野が見つけた、もう一つのスポットを占有し続けることにより、占有ボーナスを単純に二倍した、満点以上の回答。

　クラスリーダーの森下がリタイアしてしまった後も、リーダーとなった神室の手により、確かに占有され、六日目も、占有ボーナスを獲得し続けていた。

　………だが。

「一位、Dクラス。372CP」

　Dクラスを除く、生き残った全てのクラスが、驚愕する。

　リーダー当ては、行っていない。

　ということは、単純計算で、四箇所のスポットを、占有し続けていたことを意味する。

　………だが、そんな動きは、どこにも……？

「…………っ、そうか……！池と綾小路、そして高円寺……！」

　葛城は、思い出す。競争だ何だと騒ぎながら、堂々とAクラスの拠点の近くを通り過ぎた、その三人を。

　そ(・)の(・)三(・)人(・)は(・)、(・)競(・)争(・)者(・)と(・)観(・)客(・)と(・)し(・)て(・)、(・)島(・)中(・)を(・)探(・)索(・)し(・)て(・)い(・)た(・)。

　………そう。Dクラスのクラスリーダーは、池寛治。

　競争そのものは、本物であり、育成のために行なっていた、というのも本当。

　他のクラスも、大なり小なり、遊んでいたが故に。

　全(・)員(・)、(・)彼(・)ら(・)も(・)遊(・)ん(・)で(・)い(・)る(・)だ(・)け(・)だ(・)と(・)、(・)そ(・)う(・)思(・)っ(・)て(・)い(・)た(・)。

　唯一、その可能性に気付きかけていた浅野は、しかし、体調不良でリタイアしてしまった。

　だが、浅野がいたとしても、リーダー当ては行わなかっただろう。

　当たる確率は三分の一。そこに加えて、綾(・)小(・)路(・)清(・)隆(・)は(・)、(・)わ(・)ざ(・)と(・)体(・)調(・)不(・)良(・)に(・)な(・)っ(・)た(・)ために、それ以外の生徒がリーダーになった可能性も生えてくる。

　………こんなギャンブルに、浅野が乗る理由はない。

「よく隠し切ったな寛治！」

「………はぁー。まじで清隆のやつさぁ。俺の心臓壊す気かよぉ。島中歩き回って競争しながら占有して、って、本当に怖かったんだからなぁ？」

「ふふふふふふふふふ。それでも、見事に隠し切ったその演技、道化として、素晴らしいものであったよ」

「……お、おう。褒めてくれんのは、ありがたいわ」

　………それが示すことは、つまり。

「………クハッ、味方すらも騙すか、綾小路清隆……！」

　山(・)内(・)春(・)樹(・)は(・)ず(・)っ(・)と(・)、(・)踊(・)ら(・)さ(・)れ(・)て(・)い(・)た(・)。

　龍園翔は、そう結論付けて。

「───い(・)い(・)や(・)、(・)違(・)う(・)ぞ(・)。(・)龍(・)園(・)」

　幸村啓誠に、その間違いを、突き付けられる。

「………はっ？」

　眼鏡を直し、憐れみながら、全ての真実を、話し出す。

　初日の、夜の森で。

　綾小路清隆は、頭を抱えて蹲る山内春樹に、失望を隠せないでいた。

「………はぁ。成長したと思ったんだがな。

　騙されるのは仕方ないが、せめて警戒心は見せろ」

　無警戒は、流石にいただけない。

　まぁ、怪我までしていたし、疑い切れるとは、思わないが。

「────…………少しは、見直してきたんだけどな」

　そんな綾小路清隆の言葉を聞いて、山内春樹は、堪えきれずに、笑い出す。

「……………？」

　理解できない。何故、今笑う？

「────…………あぁ。最高だぜ綾小路」

　山内春樹は、顔を上げた。

　そこにあるのは、自信に溢れた、満面の笑み。

「…………！まさか、お前」

　その笑みを見て、綾小路清隆は、その可能性に至った。

　無意識のうちに排除していた、その可能性を。

「──……わざと、なのか？」

　怪我をしている伊吹のために、救急箱を勝(・)手(・)に(・)持ち出しながら、山内春樹は思考を回す。

（…………もし、伊吹が、リーダーを探る為のスパイだったとして。………監視するか、追い出すかの、二択。

　だ(・)け(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)。第三の選択肢、利用して、騙し切る）

　………リーダーを隠し切り、偽リーダーを指名させる。

　そうすれば、クラス間競争で、大幅に有利が取れる。

（……………そんで、俺ならきっと、伊(・)吹(・)に(・)、(・)疑(・)わ(・)れ(・)な(・)い(・)、はず）

　山内春樹は、まず間違いなく、一年生の中で、最下位に近い。

　───だからこそ、疑われない。

（………寛治は、リ(・)ー(・)ダ(・)ー(・)に(・)選(・)ば(・)れ(・)た(・)責(・)任(・)を(・)、(・)果(・)た(・)そ(・)う(・)と(・)し(・)て(・)い(・)る(・)）

　ならば、自分も。

　山内春樹が、池寛治の、友達ならば………！

（………俺だって、やってやる………！）

　山内春樹は、覚悟を決めた。

「お前(綾小路清隆)すら、俺が愚かだと疑ってねぇ……！自信がついたぜ、綾小路……！俺なら、伊吹を、騙し切れる……！」

　予(・)想(・)、(・)以(・)上(・)だ(・)。

　………だが、それは。

「…………そんなことをすれば、お前は、龍園に目をつけられるぞ」

「上等だ……！」

　綾小路清隆の忠告に、山内春樹は即答した。

「………寛治は、役目を果たそうとしている……！」

　クラスリーダーの指名。

　そんな重荷を背負わされながらも、しかし、池(・)寛(・)治(・)は、確かな覚悟と、決意を見せた。

　………きっと、高円寺はだからこそ、寛治の行く末を見るつもりで、ここに残ったのだろう。

　池寛治(凡人)が、潰れるのか、潰れないのか。

　ど(・)ち(・)ら(・)に(・)転(・)ん(・)で(・)も(・)、(・)最(・)高(・)の(・)、(・)笑(・)え(・)る(・)シ(・)ョ(・)ー(・)だ(・)。

「………俺が、あいつの、友達、なら………！」

　綾小路清隆と、幸村啓誠のような。

　お互いが、お互いの実力を認めているからこそ、成り立っている関係ではなく。

　ただただ、気が合うだけの、関係だからこそ。

「………あいつにだけは、負けられない……！」

　綾小路清隆は、その瞳に、全てを賭けた(オールイン)。

「───いいだろう」

「──っ、！」

「俺は動かん。俺が動けばそれだけで、伊吹の警戒度は跳ね上がる。鈴音たちに共有はする、だが」

　Dクラス、どころか学年でも、最強クラスの実力者だと、警戒されている綾小路清隆が動けば、それだけで。

「──最後まで、お前が騙し切ってみせろ」

「………！あぁ！自己紹介んときに、分かり切ってんだろ！俺は、嘘(・)を(・)つ(・)く(・)の(・)が(・)、(・)得(・)意(・)な(・)ん(・)だ(・)わ(・)！」

　山内春樹は、自慢げに笑い。

　綾小路清隆は、楽しそうに笑った。

　二日目。

「なぁなぁ伊吹ちゃん、塩使う？やっぱスイカは塩振った方が上手いよな？」

「…………はいはい。分かったわよ」

　呆(・)れ(・)ら(・)れ(・)て(・)い(・)る(・)。

　伊吹どころか、クラスメイトすらも。

（掴みは完璧！二日目にして、もうここまで……！）

　達成感すらも感じさせながら、伊吹に見られないように、不敵な笑みを浮かべたところで、赤(・)羽(・)業(・)と、目が合った。

（───やばい！今の見られた！）

　咄嗟に目を逸らして、何事もなかったかのように、曖昧に笑って誤魔化した。

「………ふぅん。なるほどねぇ」

　赤羽業は、さっきの笑みを見た時点で、全てを見抜き切った。が。自身の利益のためにも、表に出すことは、しなかった。

　第一の受難は、こうして去った。

　三日目。

　鞄の中に、明らかに女性物の下着が入っているのを見て、山内は一瞬動揺し、納得し、好機だと思った。

（───多分、いや、間違いなく伊吹の仕業！だけど、これでうまく孤立出来れば大チャンス！

　綾小路なら、絶対に孤立するように誘導してくれる！）

　だが、鞄を確認しに来たのは、啓誠だった。

（───やっばい！平田なら知ってるし、多分手伝ってくれたけど、幸村は不味い！

　コイツなら絶対、俺じゃなくて伊吹がやったことまで見抜くに決まってる！）

　慌てふためく山内を見て、寛治は鞄を覗き見て、下着があることに気付く、が。

（うっわ。ここまでやるか伊吹のやつ。まぁ、幸村だし大丈夫だろ）

　寛治がそう考えた通りに、啓誠は鞄を確認して、すぐさま伊吹の仕業だと理解して、そこで、一瞬熟考する。

（………『伊吹は最高の武器だ』と清隆は言っていた。十中八九、偽リーダーの情報を掴ませるつもりだったのだろうが。

　───なるほど、武器を振るうのは、山内か）

　ならば、今自分のやるべきことは。

「────山内っ！お前っ！これはどういうことだ‼︎」

　ここで、山内を孤立させること(援護すること)。

　啓誠が気付いた事に気付いたのだろう。すぐさま、山内は、出(・)来(・)る(・)限(・)り(・)情けなく映るように、嘘をつく。

「ま、待ってくれ……！知らない。俺は、知らないんだ……！」

　そんな二人の様子を見て、池寛治は一瞬思考を停止した。

（──いや、いやいやいやいや。あの幸村がこんなのに騙される？いくらなんでもあり得ないだろ。

　ていうか、春樹も大袈裟すぎるし怪しすぎんだろ。こんなの、みんな春樹がやったって思っちまう）

　咄嗟に、そう咄嗟に、二人を止めようとして、思い出す。

『今となっては、伊吹は最高の武器だ』

　あの時は、その言葉の意味が、一切分からなかったが。

（………も、しかして、そういうこと、なのか？）

　目の前で、大袈裟なぐらいに声を荒げる幸村と、大袈裟なぐらいに情けない春樹を見て。

　もし、自分の結論が、正しいなら。

（───俺に、何が出来る）

　ここで、春樹が孤立したとして。

　孤(・)立(・)し(・)た(・)春(・)樹(・)が(・)、(・)俺(・)た(・)ち(・)に(・)泣(・)き(・)付(・)か(・)な(・)い(・)の(・)は(・)、(・)怪(・)し(・)く(・)な(・)い(・)か(・)？

（もし、仮に、伊吹を騙し切ることが、春樹のやっていることなら。

　少しでも、伊吹が、騙されるように！）

　───嫌だ、と。

　そう心から言える。きっと、春樹を、傷付けるけど。

　友達が、頑張っているのなら。

（助けてやるのが、友達だろ！）

「───春樹てめぇ！何してやがんだ！」

　───完璧だ。

（これでいい！これでいい‼︎最高だぜ二人とも！

　───これなら、完全に孤立できる！）

　殴られながも、山内春樹は笑いを堪えるのに必死だった。

　さぁ、さぁ、さぁ。

　騙されろ！伊吹澪………！

　もう十分だと判断した高円寺の誘導によって、自然と山内は拠点から離脱できた。

　森の中で、綾小路清隆は、話しかける。

「──……その、大丈夫、か？」

　あの二人が、伊吹を騙すために動いたことぐらいは、綾小路清隆なら分かる。

　だが、他の生徒もそうだとは限らない。

　大多数は、本気で山内がやったと思うだろう。

「………はっ！何言ってんだよ綾小路……！ここまで完璧だ……！あとは、伊吹に、写真撮ってきて欲しいだとか、頼ませるだけ……！」

　………そう。

　ここまでで、もはや勝利は確定した。

　伊吹は、完全に騙されている。自分が、山内を貶めた事に、罪悪感すら抱いている。

　────騙(・)さ(・)れ(・)て(・)い(・)る(・)の(・)は(・)、(・)自(・)分(・)だ(・)と(・)い(・)う(・)こ(・)と(・)に(・)気(・)づ(・)か(・)ず(・)。

「───……もう、お前の仕事は無いぞ、綾小路……！」

「ふっ、そのようだな」

　後は、寛治と高円寺を引き連れながら、島中を遊び歩くだけ。

　宣言通り、三日で終わりだ。

「──後は頼むぞ、山内」

「───おう！任せろ！」

　声を顰めながら、そう笑い合った。

　その日の夜。

「いくらなんでも殴るのは酷いだろ」

　いかにも落ち込んでいます。というようなポーズを見せながら、思わず漏れ出た本音。

　ちなみに体育座りは、初日の綾小路を参考にした。

「──大丈夫、山内？」

「──伊、吹、ちゃん」

　第二の受難は乗り越えた。

　さぁ、後は、引き出すだけだ。

　四日目。

　どこまでも、情けなく。

　どこまでも、弱々しく。

　───山内春樹の嘘は、完璧だった。

「────信じるよ」

　その言葉を、引き出せた時。

　山内は、勝利を確信した。

　五日目。

　伊吹がカタログを燃やしたのは、最終確認だろう。

　Dクラスを裏切っても良いと、山内春樹が、思っているのか、どうかの。

　だが、それは、山内春樹最大の受難を呼び寄せた。

「──はっ？健お前、伊吹ちゃん疑ってんのか？」

（ばっか、健、おま、お前！

　せっかくここまできたのに……！）

　これで伊吹が、山内を利用することを諦めて仕舞えば。

　これまでの全てが、水の泡……！

（ぁぁぁぁぁああああ！

　馬鹿っ！ほんっとに馬鹿！それはダメだって！『伊吹がやったんじゃねぇかって疑ってるやつもいる』はダメだって！

　もう、マジで、速く帰れ！）

「………すま、なかった」

「………おせ、ぇんだよ」

（ほんっとに、帰るの遅すぎ）

　伊吹と隣り合って夕飯を食べながら、山内は悩む。

（……やっべぇどうしよ。最悪俺から持ち込むかぁ？）

　なんてことを考えていたところ。

「さっき、龍園にあった」

　嘘ではなく本当に咽せた。

　えっ、何何。

　クラスリーダー見つけたら許してやる。写真撮ってこい。と。

　えっ、それを俺に話すって、つまりそういうこと(勝ち確)？

　高揚感を必死に押し殺しながら、嘘八百を並べ立てた。

　デジカメを受け取って、テントに向かう間、山内はスキップしそうだった。

　最大の受難は、乗り越えた。

（───よしっ！よしっ！よぉし！

　後はカメラ落としたとか嘘吐いて、偽リーダー教えるだけ！）

　───そこで、立ち止まる。

　そう、そこだ。

（───誰、を、偽リーダーって言う？）

　伊吹を。

　裏にいるだろう龍園すらも。

　完璧に納得して、一切の疑いを持たない、偽リーダー。

　最後の受難が、立ち塞がる。

（───綾小路？堀北ちゃん？櫛田ちゃん？いやいやいやこの三人は逆に怪しいだろ。じゃあ平田、も駄目だろ普通に疑われる。えっ、じゃあマジで誰？いっそのこと逆に寛治──いやあいつがリーダーじゃねぇかよ！）

　蹲って悩む。

　伊吹は、誰であっても信じるだろうが。

　龍園は、騙せるか───？

「──春樹？どうした？」

「うおっ、寛治かよ。てか幸村もいんのかよ。ビックリさせんな」

　そんな山内を、寛治と幸村が見つけた。

「………はぁ。何故お前がここに居る。作戦はどうした？」

「まぁじで順調。リーダー教えてくれって言われたわ。今勝ち確！」

「うぉっ、マジか春樹！やったな！」

「へへっ、だろぉ？」

　まだ五日目なのに、とは思う、が。啓誠としては素直に感心した。ここまで、やるとはな。

　だが、そこで悩んでいた、ということは。

「───説得力のある偽リーダーで、悩んでいる、ということか？」

　いやもうそこまで分かると逆に怖い。

　コイツ、綾小路か？

「──……当たってるけど普通に怖いわ」

「全面的に以下同文」

「黙れ。………俺の名前を使えば良いだろう」

　幸村、かぁ。

　いや、割とアリでは……？

「一定の説得力はあるし、何より俺は、龍園に喧嘩を売っている。

　そして龍園は、俺のことを見下している。

　そんな中で、俺がクラスリーダーだと言われたら、勘(・)違(・)い(・)し(・)た(・)俺(・)が(・)粋(・)が(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)の(・)だ(・)と(・)、(・)勝(・)手(・)に(・)納(・)得(・)す(・)る(・)だ(・)ろ(・)う(・)」

　山内春樹は、それに心から納得したし、感謝した。

「──さいっこうだわ幸村！

　これで、勝てる………！」

　デジカメをそこら辺に投げ捨てて、伊吹との合流場所まで走り出した。

　そんな山内の背中に、寛治と啓誠は声をかけた。

「──頑張れ！春樹！」

「──勝て！山内！」

　山内は一瞬立ち止まり、振り向きながら親指を立てた右手を突き出し、すぐさま走り去った。

　────深夜。

　伊吹との合流場所で。

　山内は、最後の締めに入っていた。

　伊吹がトランシーバーで、『リーダーは幸村』と言った時、ガッツポーズを堪えるのに必死だった。

（──勝った！勝った‼︎勝っっっった‼︎）

　そんな風に内心で喝采を上げる山内に。

　───本当の、最後の受難が、やってくる。

『───そいつに変われ』

　投げ渡されたトランシーバーを、まともに掴めなかったのは、演技なんかじゃない。

　声が震えるのも、手が震えるのも、演技なんかじゃない。

『よう。お前がDクラスの生徒か？』

　声だけだ。

　顔も見えない。

　殴られることもない。

　なのに、なのに。

『───そんで、Dのクラスリーダーは、誰だ？』

　───なんて、恐ろしい。

　全て、洗いざらい話して、許しを請いたくなる。

　騙そうとしてごめんなさい。本当は違うんです。本当は池寛治なんです。許して下さい。

　そんな言葉が、喉元まで上がってきて。

『──頑張れ！春樹！』

『──勝て！山内！』

『──後は頼むぞ、山内』

　池寛治、幸村輝彦、池寛治、幸村輝彦、池、幸村、池、幸村、池幸村池幸村池幸村───

「幸村、幸村輝彦、だ」

　山内春樹は。

　最後まで、嘘を吐き通した(戦い抜いた)。

「…………下着盗んで、あんたの鞄に入れたのは、私」

　知っている。

「……カタログ焼いたのも、私」

　知っている。

「……アンタが、利用できそうだったから、利用した。他の奴らよりも、頭、悪そうだったから」

　──知っている。

　全部、知っている。

　心から、笑う。笑う。笑う。笑う。

「………壊れたか。……悪かったとは、思ってるよ」

（──あぁ、こっちこそ、悪かったな）

　仰向けで倒れ伏した山内春樹。しかし、右腕を、壊れかけの三日月に突き出した。

「───……ざまぁみろ。……ざまぁみろ！ざまぁみろ伊吹！ざまぁみろ龍園！

　この、特別試験っ、お、れ、の……」

　そこまでで、力尽きたのか。

　天に突き出した腕は、倒れかけて────。

　そこで、俺が掴んだ。

　───全く。勝利宣言なら、最後まで、やっとかないとな。

　レフェリーよろしく、腕だけを天に突き上げさせて。

　勝者に変わって、俺が宣言する。

「────お前の大勝利だ。春樹」

「お前が負けたのは、綾小路清隆(一年最強の化け物)じゃない」

　そう。龍園が、負けたのは。

「堀北鈴音(一年生女子最強の女帝)でもない」

　完全に、予想外で。

「櫛田桔梗(もう一人の死神)でもない」

　最初から、敵だとも思っていなかった。

「高円寺六助(孤高の天才)でもない」

　雑魚だと、見下し切っていた。

「平田洋介(優秀なサブリーダー)でもなく」

　少しは見どころのあるやつだと、そう思っていたわけでもない。

「───無論、俺(有数の秀才)でもない」

　───道端の石ころとしか、思っていなかった。

「山内春樹(嘘つきな愚者)に、負けたんだ」

　そこまで聞いて、体力の限界だったのか、それとも。

　龍園翔は、砂浜に倒れた。

　───今回の、特別試験。

　文句のつけようもないくらい。

　山内春樹の、大勝利である。