殺せんせーの教え子たち

元Dクラスの不平等契約(アンフェアコントラクト)

　初日の夜、俺は啓誠とどうやって一之瀬を詰めていくのかを話し合っていた。

　同じ部屋の三宅は若干引いていた。

　高円寺は腕立てしながらも耳を傾けていた。

「潮田がいる以上、決定的な証言を出させるのは無理かもな」

「だな。渚の嘘がわかるという特技が明らかになった以上、あの場で嘘をつくことは致命傷だ。嘘(・)を(・)つ(・)い(・)た(・)と(・)い(・)う(・)事(・)実(・)が(・)あ(・)る(・)だ(・)け(・)で(・)全(・)員(・)に(・)疑(・)わ(・)れ(・)る(・)」

　だとすれば。

「証言を引き出すのではなく、他の方法で特定するのが最適解だと考えるが、清隆はどう思う」

　合格点だ。それ以外に、証拠を引き出す術はないだろう。

　だがその為には。

「恐らくあるはずの規則性。それを見つけることが必須だ」

　啓誠の手元にあるノートには、現Cクラスの優待者の名前が書かれていた。

　辰グループの櫛田桔梗。寅グループの沖谷京介。午グループの南節也。

　そして推定、卯グループの一之瀬帆波。

　この四名に、何らかの共通点があるはず。

「───追加の情報だ。申グループの優待者は南方こずえと見て間違いない」

　腹筋しながらも高円寺はそう言ってきた。

　なるほど、高円寺は優待者を見抜いていたか。

　まぁ、だろうな。

「……現時点で分かったのは、この五人。恐らく何らかの共通点があるはず………」

　五人の名を書いた啓誠は、その五人の共通点を探ろうとしていた。

　俺も思考するが、この五人に直接的な共通点は見つからない。だとすると。

「………規則性は、優待者個人には無い……？……だと、すれば───」

　なるほど。だとすれば───。

　そこで、唐突な通知音。端末を開くと、カルマからのメッセージ。

　……なるほど。僅かに、遅かったようだな。

「───啓誠。五分後、甲板でDクラスの連中と交渉する。お前も来い」

　突然のそれに、啓誠は一瞬停止したが、すぐさま動き出した。

「了解だ。だが、規則性の法則は良いのか」

「あぁ。必要無くなった」

　端末とメモ帳だけを持って俺と啓誠は外に出た。

　甲板へと向かいながら、さっきまでのカルマとのやりとりの画面を見せる。

　それを読んだ啓誠は、納得した。

「───なるほど。だが、奴らをどこまで信じるつもりだ？」

　その疑問は当然のものだ。何せ、奴らは手段を選ばない、が。

「この試験に関しては、手を組む余地があるだろうな」

　俺たちの利害は一致している。

　昇格した以上、次はBクラスを落としたい俺たち現Cクラスと、少しでもCPが欲しい龍園たち現Dクラスは。

　それに、向こうは軍門に降ると言ってきた。のならば。

「───こっちが優位な立ち位置だ。使える駒を増やしておくのは、悪い手じゃない」

　……さて。龍園翔が、果たしてどれほど成長しているのか。見ものだな。

　そうして。

　皆が寝静まっている、夜11時7分。

　現Cクラス首脳陣は、龍園翔率いる、Dクラスの首脳陣と、対面した。

「夜分遅くに悪かったな。さて、来てくれたってことは、俺たちを傘下に入れるってのは、受け入れるってことで良いのか？」

　一応、一応、謝罪から入ってはいるのだが。こいつ本当に傘下に入る気があるのか？態度がデカすぎないか？

　同じようなことを考えたのだろう鈴音は、呆れながらも、しかし冷静に返した。

「──それは、あなたたちが見つけたという、『優待者の法則』が正しいと示してからよ。あなたたちは、私たちの軍門に降るのでしょう？なら、先に出せるものは全て出すのが筋じゃないかしら？」

　その指示を受けて、龍園は傍の伊吹をチラリと見た。

　伊吹はため息を吐きながら、一枚のメモを片手に近付いてくる。

　桔梗がその紙を受け取り、閉じられていたそれを開くと、そのメモには、『干支　数字　五十音順　クラス混合』と書かれていた。

　────なるほど。俺がついさっき至った答えと、完全に一致している。

「啓誠」

「確認できた。俺たちのクラスの優待者にも、この法則は当てはまると見て良い」

　啓誠は自分のメモ帳に書いていた各グループの名簿に、その規則性を当てはめていった。

　つまり、この『優待者の法則』は、間違いなく正解と見て良い。

　俺は、鈴音の目を見て頷いた。

「………なるほど。あなたの誠意は確かに受け取ったわ、龍園くん。───それじゃあ、本題に入りましょう。私たちの傘下に入る、その理由も含めて、ね」

　さあ。ここからが、本題だ。

　龍園は、意外そうな顔で鈴音を見ていた。

「お前なら、分かってると思っていたんだがな、鈴音」

「それ(名前呼び)はやめて」

「それ(名前呼び)はやめろ」

　俺と鈴音の意見というか、要求はほぼ同じタイミング。

　殆ど無意識だったが、その、流石に気まずいな。

　暗がりでも薄らわかる赤さの鈴音から目を逸らした。

　平田と啓誠はまたやってる、と言いたげな顔だった。

　カルマはおもちゃを見つけた顔だった。まぁ、船から降りたらたっぷりと弄り倒すし。

　鈴音は咳払いをして気を取り直した。

「───とにかく。あなたが、病(・)に(・)侵(・)さ(・)れ(・)な(・)が(・)ら(・)最(・)後(・)ま(・)で(・)無(・)人(・)島(・)に(・)残(・)る(・)ぐ(・)ら(・)い(・)諦(・)め(・)の(・)悪(・)い(・)あ(・)な(・)た(・)が(・)、何故私たちに降参するのかしら？」

「逆だよ鈴音」

「やめて」

「やめろ」

「…………お前ら本当に付き合ってないのか？」

　龍園は少し奥の方に立つカルマを見た。

　多分確認しているのだろう。カルマは悪い笑顔で頷いた。

「…………お前(情緒小学生野郎)の同類か……？」

　龍園は凄くゲンナリした顔でカルマと俺を見比べていた。まぁ、うん。その、なんていうか。

「告白されはしたが、その、答えを保留している関係だ」

「最低じゃねぇか」

　取り敢えず、俺の口から説明した。龍園は呆れ果ててそう答えた。

　否定はしない。できない。

「ちなみに、櫛田さんも告白したけど、答えは保留しているよ」

「最低最悪ね」

　楽しそうにカルマは追加の情報を出した。伊吹は便所裏に張り付いたガムを見る目で俺を見ていた。

　否定はしない。できない。

「その癖こんなに独占欲見せてくんのか？」

「まぁ、その、櫛田にもこんな感じだ」

「あっはははははははは。その、同じクラスメイトとして擁護すると、綾小路くんは別に、二人を都合よく使っているとか、そんなわけじゃ………わけじゃ………うん。その、何でもない」

　おい啓誠。いまそれ(桔梗にも似たような対応)言う必要あったか？

　平田は庇うなら最後まで庇え。………流石に祝勝会でのアレ(ゲーム機おねだり)はやりすぎたと思っているが。

「…………悪かったな赤羽。お前(情緒小学生)と比較すんのも申し訳ないぐらいにはレベルが違った(最低最悪すぎる)わ」

　おい龍園。お前本当に傘下に入る気があんのかよ。

　他のDクラス首脳陣も心から同意するような顔をするな。何だったら平田と啓誠も似たような顔をするな。

　鈴音と桔梗は、そっと目を逸らしていた。

　俺は、泣いた。

「その、話を戻すが」

　よし戻そう。すぐに戻そう。と言うかそもそもさっきまでのは脱線だったし。ここからが本題だし。

「ズタボロになってまで勝とうとしたが、お前たち(首脳陣)どころか山内春樹にしてやられて完敗したんだ。俺がお前たちには勝てないと思って、降参するのも、決しておかしくはないだろう？」

「ならどうして、あなたはまだ、そこ(クラスリーダー)にいるのかしら。責任をとって辞めるのが、あなたの通すべき筋ではないの？」

「そこに関しては赤羽に文句言ってくれ。俺はこいつに任せようとしたのに、こいつがそんな面倒なの嫌だとか言ってきたんだからな」

「………俺そんなことは言ってないんだけど？」

「似たようなもんだろ」

「……まぁ、否定はしないけど」

　ここまでのやり取りで、嘘(・)は(・)な(・)い(・)ら(・)し(・)い(・)。

　桔梗は、俺たちにだけわかるサインで、そう伝えてきた。

「なら仕方ない。敗戦処理は、やっておかないとな」

　これにも嘘はない。

　………だが、春樹とは違って、こいつの真意が違うことぐらいは、簡単に分かる。

　少なくとも、俺には。

「そう、ならあなたは、私(・)た(・)ち(・)に(・)勝(・)つ(・)こ(・)と(・)を(・)諦(・)め(・)た(・)の(・)か(・)し(・)ら(・)？」

「あぁ。そう受け取ってもらって構わぇぜ」

　嘘ではないが、何(・)か(・)を(・)隠(・)し(・)て(・)い(・)る(・)。

　桔梗は、俺と鈴音にそうサインしてきた。

　まぁ、大まかな予想はついている。どうせ、今(・)勝(・)つ(・)の(・)は(・)諦(・)め(・)た(・)。とか、そんなところだろう。

　だが、平田と啓誠は、少なからず納得している。俺と鈴音も、桔梗の目がなければ、納得していたかもな。

　この諦めの悪さ。

　この立ち直りの速さ。

　この大胆さ。

　──なるほど。カルマが気にいる訳だ。

「取り敢えず、納得しておきましょう。──それじゃあ、この試験をどうやって終わらせるのか、あなたたちに何を要求するのか。細かく詰めていくわ」

　さて、ここからは、交渉、いや、要求の時間だな。

「まず、優待者の指名は五人分、うちのクラスでやっておくべきだ。それでBを追い越せる。奴らにも一応、一人分は譲ってやろう」

「まぁ、そうだね。余りにも搾取しすぎれば、必ず反発する生徒は出るだろうし、その対処まで考えるのは面倒くさいから」

　啓誠の案に同意する平田。

　俺たち三人としてもそれに異論はない。一応、『優待者の法則』を見つけた功績はあるからな。

「お互いのクラスの優待者は、お互いに指名し合うことで帳消しにするのが良いと思うんだけど」

「……そうね。CPが減る機会は、可能な限り減らしておきましょう」

　2クラスが実質的に共闘しているから使える裏技だな。

　お互いに優待者を指名し合うことで、指名されるペナルティを実質0にする。

　敢えて不正解を解答させて、結果4を量産し、自クラスのCPにする手もある、が。

　降参してきた相手にそこまでするのは、流石にな。それに、追い詰めすぎて、退学覚悟で暴れられても困る。

「後は、そうだな。卒業まで毎月一人当たり2万ポイント、こちらに支払わせる。一月あたり80万ポイント。今は八月だから、二年と四ヶ月、合計二十八ヶ月で、2240万ポイント。これだけのポイントがあれば、相応のことができるだろう」

「………性格悪いね、綾小路くん」

「全額と言わなかっただけ慈悲があるだろう」

「………それも、そうだね」

　………出来れば、この契約で、奥田やカルマを封じておきたかったが。

　カ(・)ル(・)マ(・)も(・)奥(・)田(・)も(・)龍(・)園(・)の(・)指(・)揮(・)下(・)に(・)は(・)な(・)い(・)。

　奴らがこの契約を破ったとしても、龍(・)園(・)の(・)制(・)御(・)下(・)に(・)な(・)い(・)生(・)徒(・)の(・)暴(・)走(・)と言われて仕舞えば、代表者である龍園に責任を問うのは難しい。

　……まぁ、流石に、いやでも、カルマだしなぁ。

　平田はそこに、さらに追加する。

「後はまぁ、今後一切の暴力行為、窃盗行為、恫喝、詐欺行為、性暴力、これらの行為を禁ずる、とか？」

「異物混入も加えておけ」

　………そうだな啓誠。それが一番大事だ。

　一先ずは、こんなところか。

　俺はそれぞれの内容を纏めた契約書を作成した。

　法律よろしく、抜け目がないように。

　首脳陣を代表して、鈴音は俺の作成した契約書を持っていき、そこで不意打ち気味に尋ねた。

「この契約書に、代表者の指名をお願いするわ。この契約に反した場合、その代表者には退学してもらう。───ところで龍園くん。この『優待者の法則』。見抜いた人は、誰かしら？」

　………！なるほど。確かにそれなら、カルマも奥田も封じられる。

　それに気付いたカルマは、苦虫を噛み潰したような顔をした。

「……あぁ、そいつは」

「私ですよ。堀北さん」

　名乗り出てきたのは、予想通り。

「───あなたとは、あの早朝以来でしたね。椎名ひよりです」

　やはり、椎名だったか。

　そういえば、鈴音は椎名と、あまり関わりが無かったな。

「そう。やっぱり椎名さんなのね。───赤羽くんたちとは、随分と仲が良いと思うのだけれど」

「えぇ。そうですね。大切な人たちですよ」

　…………まさか、これで気付いてないのか、カルマのやつ。

　いやまぁ、あいつ、他人の恋愛には敏感でも、自分のには鈍感そうだからなぁ。

「───そう。『優待者の法則』に気付くほどのその頭脳。あなたたちとしても、無くすのは惜しいでしょう？だから、椎名さん。あなたが、この契約書に指名して頂戴」

「分かりました」

　特に動揺も見せず、椎名はその契約書に署名した。

　カルマは、悔しそうな顔を隠すように、口元を押さえていた。

　完全に、してやられたな。カルマ。

　これでこの契約は、お前の動きを雁字搦めにする、絶対に断ち切れない鎖になった。

　何せ、この鎖を強引にでも断ち切れば。

　断頭台(契約違反のペナルティ)は、椎名ひより(代表者)の首に、ギロチン(退学)を落とす。

　全く、恐ろしい一手だな、鈴音。

　カルマの盤外戦術を、殆ど完璧に封じ込めた。

「それじゃあ、明日の試験終了後、この契約書の通りに進めて頂戴。もし違反したら、分かっているわね」

「あぁ。俺らはお前らの傘下に入ったんだ。裏切るわけがないだろう？」

　………どうせ。上手いこと鎖から抜け出すつもりなんだろうが。まぁ、今は良いだろう。

　さて、後は消化試合だな。

　と、その前に。

「誰に優待者の指名をさせるか、決めておくか？」

　指名した生徒は50万貰えるしな。

「一人は山内くんで良いんじゃないかな？無人島試験でのMVPは彼な訳だし」

　平田のそれに、全員納得した。

　多分、クラスメイト全員が納得するだろう。

「それなら、もう一人は池で良いだろう。リーダーであることを隠し通してみせたし、山内への援護も完璧だったからな」

「なら三人目はお前だ、啓誠。これまでの功績に加えて、龍園の策を見破ったこと、春樹への援護が完璧だったことも踏まえて、お前にもそれ相応の報酬があるべきだ」

「うん。幸村くんにはそれだけの報酬があっても良いと思うな」

「そ、そうか。なら、うん。受け取っておく」

　これも、クラスメイト全員が納得するだろうな。

　さて後五人は、どうするか。

「…………高円寺にしておくか？なんだかんだで、やつには色々と助けられているしな」

「……まぁ、そうね。少しでも借りを返しておくに越したことはないわ」

　後四人。

「じゃあみーちゃんはどう？あの子の調理スキルのおかげでだいぶ楽ができたし、成績優秀者として、他の子たちへの講師役もやってくれてるし。これくらいは良いんじゃない？」

　桔梗の提案に、全員が納得した。

　次に鈴音が提案する。

「そうね。長谷部さんはどうかしら。佐倉さんのストーカー事件では、とても助けられたし、幸村くんの偵察にも付き添ってくれていたもの」

　これで、後二人。

　続けた鈴音。

「小野寺さんを推薦するわ。彼女の身体能力は、今後も大いに役に立つでしょうし、女子の中では一番、食糧集めに貢献してくれたもの。……まぁ、今後への期待も含めて、といったところかしら」

　さて、後一人か。

「パンデミックの時に大きな戦力になってくれたし、それから食糧調達の際にも、大きく貢献してくれたからな。最後の一人は須藤で良いんじゃないか？」

「………そうしたいのは山々だが、寛治と須藤は同じグループだからな」

「……そういえばそうだったな」

「佐倉さんも、そうだったわね」

「………軽井沢さんは、綾小路くんたちと同じだったね」

　と、なると。

「三宅で良いんじゃないか？啓誠の偵察に付き添ってくれていたし、須藤には劣るが、同じくらい食糧調達に役立ってくれていたからな」

　これで全員揃ったな。

　こうして、俺たちは解散した。

　部屋へと戻る道すがら、啓誠は今まで考えていたのだろうことを俺に話した。

「なぁ清隆。二日目で終わらせてよかったのか？三日目四日目で、他クラスの情報を収集するのも手の一つじゃないのか？」

「その通りだが、それよりもDクラスを傘下に入れる方が優先事項としては上に来たからな」

「………確かに、奴らとの契約の方が優先だな。Bクラスに昇格する、千載一遇のチャンスでもある」

「それに、他クラスの情報収集なら、明日一日使えば良いだろう？」

「それもそうだな」

　丁度いい。明日の話し合いは、啓誠の模擬試験と行くべきだろう。

「……も、模擬試験？」

「あぁ。嘘を付かずに、渚に全てを隠し通せ。それから、A、Bクラスの情報を、可能な限り集めてみろ」

　その後、三宅と高円寺に報酬の話をすると、前者は驚きながら、後者は当たり前だねとでも言うように（実際言った）受け入れた。

　後で鈴音が教えてくれたんだが、長谷部は佐倉に抱き付きながら喜んでいたとか。佐倉は目を回していたらしい。小野寺は鈴音の期待の重さに僅かに冷や汗をかいていたとか。

　桔梗も教えてくれたんだが、みーちゃんは驚きのあまり固まってしまったらしい。同じ部屋の佐藤と松下は、全力で祝福していた。全員で胴上げしたらしいな。悲鳴なのか嬌声なのか分からない声を上げていたみたいだ。

　平田が言うには、寛治と春樹は飛び上がって喜んでいたらしい。

　船上試験が終わった翌日。

　俺は、茶柱佐枝に呼び出されていた。

　…………まぁ、予想はついているが。

「───綾小路、イカロスの話は知っているか」

　蝋で固めた翼で持って、島を脱出しようとして、太陽に近づき過ぎて墜落して死んだ、ダイダロスの息子。

「まぁ、教養としては」

「……………そうか。………哀れだとは思わないか。イカロスは、ただ自由を求めていただけなのに」

「………そうですね」

　きっと、今。

　イカロスのすぐ近くに、太陽が迫っているのだろう。

　───だが。

「………イカロスが、ダイダロスの言う翼ではなく、船を作っていたとしたら、何の問題もないでしょう」

　空を飛ぶのでは無く、航海に出ていたのなら。

「─────だが、一人の航海では、いずれ限界が訪れる」

「いいえ、イカロスは一人ではありませんよ。茶柱先生」

「はいっ。彼を手伝う為に、迷宮に入り込んだ、二人の天使がいますからっ」

　イカロスに手を差し伸べる、強く賢い天使と、怖くて狡い天使がいる。

「それに、天使は二人だけじゃありませんよ」

　最も怖くて優れた天使と。

「少なくとも、ここに四人はいます」

　最も嘘つきで優しい天使と。

「もしかしたら、後二十四人ぐらいは、来るかもね」

　最も悪戯で容赦の無い天使と。

「そ、それに、神様も二人、手伝ってくれます！」

　最も無邪気で恐ろしい天使がいる。

　彼らに並ぶ天使たちも二十四人いるし、最も強い戦神と、万に通じる美の女神もいる。

　太陽が、イカロスを堕とそうとしても。

　ダイダロスが、イカロスを閉じ込めようとしても。

「───イカロスが迷宮で出会った妖精たちも、手伝ってくれるかもしれませんし」

　イカロスが迷宮で出会った、賢く鋭い妖精と、愚かで力持ちな妖精と、平凡で愚直な妖精と、愚かで嘘つきな妖精と、傲慢で優れた妖精。

　気弱で美しい妖精も、明るく友達想いな妖精もいる。

　きっと、優秀で暗い面も持つ妖精も、手を貸してくれるかもしれない。

　それに、天使たちが出会った、虚弱で賢い妖精。善良で輝かしい妖精。諦めの悪い狡猾な妖精。聡く優しい妖精。彼ら彼女らも、手を貸してくれるかもしれない。

　かつてイカロスと天使たちが争った悪魔も、手を貸してくれるかもしれない。

　確証は無くても、可能性は信じられる。

　孤独に自由を求めたイカロスは、もう居ない。

　いるのは、仲間たちと海に出て、自由を探すイカロスだけ。

「────…………なるほど。ダイダロスは、もう必要ないか」

「えぇ。イカロスと天使たちは、ダイダロスよりも前に、ケイローンに出会っていますから」

「────…………ふっ、ケイローンが相手では、流石に勝ち目はないか」

　茶柱は、夜空と、壊れかけの三日月を背に、俺たちに笑いかけた。

「ならば、太陽から逃げ切って見せろ。イカロスと天使たち」

「えぇ。逃げ切るどころか、殺してみせます」

　────何せ、ケイローンに師事したイカロスと天使たちは。

　凄腕の、暗殺者なのだ。