殺せんせーの教え子たち

神室真澄と友達

　リビングに響く怒声を、今でも良く覚えている。

『一位じゃ無いあなたなんて、うちの子じゃない！』

『何で二位なんだ。こんなものに価値はない』

　小学生の頃は、私は完璧だった。

　運動も、勉強も、ピアノも、何もかも、一番を取り続けて。

　中学二年生の頃、それは夢になった。

　運動は、私よりもできる人がいた。

　勉強も、私よりもできる人がいた。

　ピアノも、私よりもできる人がいた。

　私は天才じゃなかった。特別じゃなかった。ただ、人よりも少しだけ、器用だっただけ。

　それだけなのに、あの人達は、ヒステリックに喚き散らした。

　家の中に、私の居場所は無くなって。

　学校でも、孤立し始めた。成績も、運動も、何もかも全部、一番でこそなかったけど、二位ではあったから。多分、総合力は、私が一番だった。

　だから、誰も近付いてこなかった。元々無愛想なのもあって、私は、よく言えば、高嶺の花、悪く言えば厄介者になった。

　友達もいない。家に居場所もない。

　色んなものが、どうでも良くなって。

　だから、万引きした。

　別に、お酒が飲みたかったわけじゃない。

　駄目なものなら、何だってよかった。

　ただ、成功した時の、あのスリルと興奮が、どうしても忘れられなくて。

　何度もそれを、繰り返した。

　私は、私は。

　それをしている間だけは、私でいられた。

　ここに来てからも、それは変わらなかった。

　店員の目を盗んで、監視カメラの死角に潜んで、バレないように、盗み出す。

　いつも通りのその犯行は。

　だけど、アイツに、坂柳有栖に、見つかった。

　それから、アイツの………付き人？下僕？使い走り？………それとも、友達…………？

　兎にも角にも、そんな者になって。

　アイツに付き合わされたテーブルゲーム部は、思ったよりも楽しくて。

　占藤先輩は、いつも穏やかで、でも、底知れなくて。橘先輩の話をずっとしていて。…………多分、私の万引き癖も、バレていたと思う。

　卜部先輩は、小さいけど、ちゃんとしてて、真っ直ぐで、正しくて。だから、たまに眩しかった。

　九重先輩は、狂っていて、愉快犯で、メチャクチャで。でも、きっと誰よりも、情に厚い人だった。

　桃井先輩は、面白くて、変で、それでも、優しくて。あの人と遊ぶのは、思ったよりも楽しかった。

　狐判先輩は、弱々しくて、自信が無くて、放っとけなくて。だから、きっと好きだった。

　花咲先輩は、煽りカスで、考えなしで、向こう見ずで。でも、思ったよりもちゃんとしていた。

　そして、浅野は。よく分からなくて、でも頭が良くて、捻くれてた。………多分、一番を取り続けることができた、あり得たかもしれない私だった。

　坂柳は、チビで性格悪くて人格破綻者で暴力女で毒舌女。でも、時々幼くて、弱くて、だから、だから────。

　私は、裏切られた今でも。

　坂柳有栖を────。

　くだらない事を考える頭を冷やしたくなって。

　部屋には帰らず、夜の道を散歩していた。

　気分が良くなかったので、夜のコンビニに、向かっていった。

　商品を適当に見ながら、ぐるぐる回って、店員の死角と、カメラの死角に入った瞬間に、酒を盗む。

　私は、戦利品を抱えてコンビニを出て。

　そこで、浅野と鉢合わせした。

「…………げ」

「何が、げ、なんだい？」

　最悪だ。

　それに、この状況。坂柳にバレた、あの瞬間に酷似している。

　浅野なら、多分気付いてるはず。こいつは生徒会副会長で、こんな校則違反、見過ごすはずがない。

　…………まぁ、別に良いか。坂柳が裏切った以上、遅かれ早かれだし。

「────何か早とちりしているようだが、僕はそれを咎めるつもりはない」

「………えっ」

　浅野は、何故か店内を睨んでいた。

　何を見ている？何を探している？何を見つけた？

「───夜道は暗い。危険だし、寮まで見送ろう」

「いや、別に」

「夜道は、危険だから、な」

　浅野の視線の方へと、目を向ける。

　木の影に隠れてて分からなかったけど、複数人の男子生徒が、いる。私たちを、ううん、私を見ている……？

「───今日の放課後、有栖と森下が、他の先輩に襲われた」

「─────は？」

「僕の責任だ。僕との距離が近いから、南雲雅に狙われた」

　南雲、雅。

　浅野は、葛城たちにも言っていた。南雲雅には、気を付けろって。

　それって、つまり、こういうこと………？

「君もまた狙われている。だから、寮まで送るよ」

　断れない。断る理由もない。ていうか。

「ちょっ、手、引っ張んな………！」

　いつの間にか私の手を掴まれて、歩き出していたので。半分ぐらいは引き摺られるように、私はコンビニから離れていく。

　いつの間にか、顔が熱いのが分かる。

　道中で、うっかり女子生徒と接触してしまった。

「───すまない。大事ないか」

「───うん。何の問題もないよ」

　そのまま引っ張られて、私は浅野と一緒に、女子寮まで向かっていった。

　手掴まれて引かれているぐらいで何を赤くなってんだ私。初心か。初恋もまだだけど。

　でも、帰り道の途中で。

「───道を開けてくださいませんか。先輩方」

「それは出来ねぇな浅野」

　複数人で通せんぼする、先輩達。

　いつの間にか、私たちは囲まれていた。

　────ざっと、二十四人、か。

「…………舐められたものだな。この程度の数で、僕に勝てるとでも？」

　ジャケットを脱ぎ捨てて、ネクタイを解きながら、浅野は、戦闘態勢に入る。

　私も身構える。自分の身ぐらいは、自分で。

「おいおいおい。勘違いすんなよ浅野。俺は別に、お前らとやり合おうってつまりは、ねぇぞ」

「───なら、どういうつもりですか」

　先輩は、凄く、嫌らしい顔を浮かべていた。

　手に持つ端末に写っているのは、私の写真。

　アルコールを、盗んだ瞬間の、私の写真。

　全てがつながる。全てを理解する。最初から、ずっと。

「………私は、南雲雅の掌の上だったって訳ね………」

　そして、つまり、この状況は。

　────詰み(チェック)、だ。

「───さぁ、そこの女子の、荷物検査、させて貰おうか。もし、酒が見つかったんなら───」

「例え見つかったとしても、浅野は一切関係ない」

　こうなった以上、少しでもダメージを減らすのが、ベターな選択。

「コイツとは、偶々会って、お節介にも見送ろうとしてくれただけ。その写真とは、何の関係もない」

　生徒会副会長が校則違反、それも完全な犯罪行為を見過ごしたなんて、完全にアウトだ。

　だからせめて、ここは、私だけで。

　鞄の口を開けて、中身を逆さまにする。

　教科書と、筆箱と、色々なものが落ちて。

　そ(・)こ(・)に(・)、酒(・)は(・)、な(・)か(・)っ(・)た(・)。

「───え？」

「はっ？………おいどういうことだ。お前、確かに見たって言ったよな！」

　私たちに写真を見せつけてきた先輩は、木の影に隠れる先輩に、そう食ってかかった。

　気付かなかった。もう一人いたのか。

「あぁ。俺は確かに見たぞ。その女子が、酒を盗んで、鞄に入れてるのを」

　写真を撮ったのも、多分、私を尾行してたのも、この先輩が。

　闇に溶けているように、存在感の薄い先輩だった。

「───あなたの、見間違いだったのでは？影乃先輩」

「…………物的証拠は無い、が。証拠写真なら、ここにある」

　そう言って、先輩が見せてきた端末に写っているのは。

　…………洗面台の前で、鍛え上げられた上半身の写真を撮る、先輩の写真だった。

「───ふふふふふっ。それが、何の証拠写真だと？先輩の筋トレの成果ですか？」

　影乃先輩は、殆ど表情を崩さなかった。

　だけど、端末を握る手に、力が入っているのが、分かった。

　他の先輩達も、慌てて端末を操作したけど。

　誰も、私の証拠写真は、持っていなかった。

「なん、で。データは、確かに………」

　浅野は、一歩前に出ながら、威圧する。

　私は、その威圧を向けられていないのに。

　何だか凄く、怖かった。

「───物的証拠も」

　地面に散らばる、私の教科書と、筆箱と、空っぽの鞄。

　そこに、酒はない。

「───証拠写真もない」

　先輩達の端末から。

　さっきまであったはずのデータが、完全に消えていた。

「───それで、あなた達は、何のようで、僕たちに？」

　先輩達の、大義名分は、完全に、失われた。

　いつの間にか、影乃先輩は消えていた。

　他の先輩達も、その場を離れようとして、最初に、端末を見せてきた先輩が、立ち止まる。

「───そういや、お前の荷物検査は、まだだったな、浅野」

　────そう、か。

　私の、手を引いたあの瞬間で、浅野は、酒を自分の鞄に。

　無言で、鞄の口を開ける。

　────駄目だ。それは、駄目だ。

「私が、やっ────」

「僕を信じろ。神室」

　自白しようとして、浅野は、熱のこもった声で、制止した。

　────………そんなこと、言われたら。

　────………だって、今の一年Aクラスで、浅野を信じられない奴なんて、いない。

　浅野は、鞄をひっくり返した。

　教科書と、筆箱と、その他諸々。

　そ(・)こ(・)に(・)、酒(・)は(・)、な(・)か(・)っ(・)た(・)。

　信じられない。一体いつ、どこで………？

「あぁくそっ、何なんだよ、お前………！」

　頭を掻きむしった先輩は、ヤケになったのか、叫ぶように訴える。

「───ボディチェックだ！服脱げっ‼︎」

　………それは、流石に。

　………もし、写真があったなら、それに従って、私も浅野も、裸を晒すしか無かっただろうけど。

「証拠写真も無いのに？」

　浅野は馬鹿にするようにそんなことを言う。

　そう。推定無罪でそこまですれば、悪者は、あちら側になる。

　そこまで分かっていないのか。あるいは、分かった上で、そうするしか無いのか。

　先輩達は、徐々に徐々に、包囲を狭めてくる。

　私と浅野は、自然と背中合わせになって、構えた。

「何抵抗しようとしてんだよ………！やましいことがあるって言ってるようなもんじゃねぇか……！」

　……………うん。実際あるんだけど。

「………ねぇ、この場合ってさ」

「正当防衛だ、何の問題もない」

「…………だよね」

　飛びかかって来る先輩に、浅野は回し蹴りを胴体に叩き込む。

　腹を押さえながら先輩は吹っ飛んで蹲って。

　それが、開戦の狼煙だった。

　掴もうとして来る先輩の手首を掴んで、捻り上げて膝を付かせる。もう一人の先輩が近付いてきたので、体を捻りながらのハイキック。………流石にミニスカートでこれははしたないけど、まぁ、脱がされるよりはマシでしょ。

　思いっきり横面を蹴り抜いて、脳が揺れたのか気絶する。

　すぐさま、膝をつかせた先輩の顔面に膝蹴りを叩き込む。鼻の骨が折れた感覚が返ってくる。

「───やばい、やり過ぎた？」

「不慮の事故だ。気にするな」

　転ばせた先輩の顔面を、一切の容赦無く踏みつけながら浅野はそう言ってきた。

　生徒会副会長がそう言っているなら、何の問題もないだろう。

　流石に、私を尾行してたのも、隠し撮りしてきたのも、こんな夜道で囲ってきたのも、服を脱げとか言ってきたのも、普通に腹が立っているので、まぁ。

　サンドバッグに、なって貰おう。

　おおよそ、数分後。

　気絶したりうめいたりしている先輩達の真ん中で、私たちは佇んでいた。

　浅野は、ポケットから取り出したボイスレコーダーをオフにした。

「これには、あなたの言動の全てが記録されています。夜道で複数人で囲って、証拠も無いのに、万引きしたと言いがかりをつけ、僕たちは誠意を持って、自身の荷物を曝け出したのに、あなた達はエスカレートして、挙げ句の果てに女子生徒に対して服を抜げと要求、そして襲い掛かってきた」

　……………言葉にするとひどいな。

「別に訴えてくれても構いません、が。裁判になった時、一体どちらが、勝つのでしょうね」

　────全く、この男も、大概化物だ。

　私たちは、地面に散らばった教科書と筆箱を拾い集めて。

「うっわ、最悪。このシャーペン気に入ってたのに」

　踏んづけられてぶっ壊れたお気に入りのシャーペンに、気分が落ち込んだ。

「先輩方がこんなことをしてくるとまでは予想できなかった。埋め合わせとして、後で買ってやる」

「良いよ。アンタ今無一文でしょ？」

「五億ポイント貰えるんだ。何だったら最高級ブランドの物でも構わないぞ」

「はいはい」

　荷物を纏めて、改めて帰ろうとして。

「────待て」

　影乃先輩の、声がした。

　振り向くと、先輩が、私たちがぶつかった女子生徒の首を絞めながら、連れてきていた。

「思い返せば簡単な話だな。浅野。この女子生徒はお前の仕込みだな。態とぶつかることで、この女子生徒に酒を回収させた」

　……………成程。そういうことか。

　だとしたら、状況は最悪。

　なのに、どうして、浅野は一切、動揺していない。

　浅野は、溜息を吐きながら、呆れ果てていた。

「────遊び過ぎだ。潮田」

「ごめんね。ちょっと人質ってどういう物なのか、やってみたくて」

　一瞬で影乃先輩の拘束を振り払った女子生徒は、多分、猫騙しをした。

　多分って言ったのは、どう考えてもおかしいからだ。

　普通に考えて、猫(・)騙(・)し(・)で(・)失(・)神(・)は(・)お(・)か(・)し(・)い(・)だ(・)ろ(・)う(・)。

「───これで、貸し一、だよ」

　その女子生徒は、長髪のウィッグを取りながら、鞄の中から酒を取り出して、私に投げ渡した。

　それを掴み取りながら、その少年を観察する。

　潮田渚、一年Cクラスの生徒。

「───分かっている。五億が入ったら、何でも奢ろう」

「じゃあそれは無理だね。だって、五億を貰うのは僕たちだから」

　浅野と、仲が良い。

　浅野は、椚ヶ丘中学の生徒だった。

　どう考えても、普通じゃない技術。

　ぶつかったその瞬間に、何の違和感も持たせずに、私の鞄から缶を盗んだ、その手腕。

　まるで、忍びか暗殺者みたいに、身軽な動き。

「……………ねぇ、潮田。アンタってもしかして、三(・)年(・)E(・)組(・)の(・)生(・)徒(・)だったりする？」

　私のそれに、浅野も潮田も、一瞬固まった。

　固まって、すぐに笑い出す。

「───流石は、Aクラス、だね。うん。そうだよ。できれば、内緒にしてくれると嬉しいな」

「分かってるわ。助けてくれた相手を売るほど、私は性格悪く無いわよ」

　そっか、とだけ返した潮田は、その場を後にした。

「よし、じゃあ、改めて、送るよ」

「甘んじて受け入れるわ」

　…………それと、その。

　坂柳にも、謝らないと。

　浅野は、寮の玄関前で、帰ろうとして。

　私は、思わず、その手を掴んでいた。

「……………そ、の。坂柳に、謝罪、したいんだけど」

「付き添って欲しいのかい？」

「…………出来れば、その、お願い、します」

　二人きりだと、上手く話せる気がしないので。

　溜息を吐きながらも、浅野は大人しく、女子寮に足を踏み入れた。

　………………いや、何してんだ私。吐いた言葉は飲み込めないので、戦々恐々としながら、部屋に戻ると。

　何故か、坂柳有栖が、そこにいた。ベッドにお行儀よく座るその姿は、まるで等身大の西洋人形の用で。

　でも、どことなく、緊張していた。

「お帰り〜〜」　

「……………何でいるんですか九重先輩」

「まぁ、依頼受けたからね。後、そっちと同じように、有栖の付き添いだよ。全く、本当にお子様だよね、二人とも」

「それ以上無駄口叩くと父に報告しますよ九十九先輩」

「それだと有栖も退学だけど良いの？」

　た、退学………？

　一体何したんだ坂柳と九十九先輩。

　て言うか、そのノートパソコンは、何？

「そういや、神室は知らないんだっけ。さっき神室の証拠写真、全部消えたでしょ？あれやったの私」

　……………それって、つまり。

　電子工作(ハッキング)？

「九十九先輩は、高育のセキュリティを突破して、外部との連絡だったり、外部からの依頼を引き受けたりしている、ハッカーでもあるんだ」

「嘘でしょ………」

　浅野の説明を受けた私は、度肝を抜かれた。

　私の先輩が完全無欠の犯罪者だった件について。

　万引きなんて可愛いもんすぎるでしょこれ。

　フーセンガムを膨らませて、オシャレなサングラスを額に乗せた九十九先輩が、回転椅子でくるっと回って、私に向き直る。

　凄い、映画で見たやつだ。

「凄腕ハッカー『オールナイン』。以後、お見知り置きを」

　まんまじゃん。

「まっ、本当だったら、三百万は貰うつもりだったけど、初回特典、後輩割、その他諸々踏まえて、99.9％の値引きしまして、3,000ポイントで勘弁してあげる」

「………はいはい。分かりましたよ」

　たかが三千ポイントで退学の危機が去るのなら、安いもんだ。

　…………さて、と。

「…………その、ごめんなさい。坂柳。南雲に良いように踊らされてた」

「…………本当ですよ。少しは気を付けてくださいね」

「うん。ごめん」

「…………私が、あなたを退学にさせるわけないじゃ無いですか」

「うん。そうだね」

「…………私を、信じられませんでしたか？」

「………………うん。私は、坂柳を疑った」

「…………そう、ですか」

　私って、最低だ。

　────友達に、こんな顔させてる。

「私、友達とか、殆どいなかったからさ。仲直り、する時って、どうすれば良いのか、分かんないだよね」

「……………それは、私も同じです。私にとって、お(・)友(・)達(・)は、道具です。道具でした。…………だから、感情ではなく利益によって、関係を構築していました」

　でも、それは、何も、悪いことじゃ無いだろう。

「悪いのは私よ。坂柳。アンタを、信じられなかった」

　そうだ。悪いのは、絶対に私だけ。坂柳有栖は、何も悪くない。

「……………いいえ。私は、私が、あなたの弱みを握り続けている限り、きっと私たちは、本(・)当(・)の(・)友(・)達(・)には、なれません。少なくとも、私の中では」

「……………そっか。じゃあ」

「ですので」

　お別れを告げようとした私を遮って、坂柳は、自分の鞄から、酒を取り出した。

　それは、あの日、私が、盗んだやつだ。

　坂柳は、細い指でそれを開け、一息に煽った。

「────んぐっ………、けほっけほっ………んぐっ、んぐ…………」

　苦くて、不味くて、全然美味しく無いそれを、坂柳は、飲み干した。

　…………それが、何を意味するのか理解できないほど、私は鈍くは無い。

「────これで、私たちは、共犯者(本当の友達)です」

　白い髭を、唇に作りながら。

　有栖は、笑った。

「────バレたら、一緒に退学ですね」

「────ほんっと、バッカじゃないの」

　目の前が滲むのが分かる。

　馴染む視界の中で、ベッドに腰掛ける坂柳の隣に座る。

　ハンカチを取り出して、その白い髭を拭った。

「────ねぇ、シュウ。その酒、私にちょうだい」

　私が机の上に置きっぱなしにしていた、今さっき盗んだ缶ビールを、浅野は九重先輩に投げ渡した。

　九重先輩は、細い指先でそれを開けて。

　一気に、飲み干した。

「証拠隠滅と、それから、約束も兼ねて」

「………はぁ。神室、冷蔵庫、開けるぞ」

「………えぇ。どうぞ」

　私の冷蔵庫の中には、最後の一本。

　この高育で、初めて盗んだ缶ビールがあった。

　浅野もまた、それを一息に飲み干した。

「────僕たちは全員、お互いの弱みを握り合った。つまり全員、共犯者(本当の友達)だ」

　あの日。

　初めて二位をとって、怒声を浴びせられた日。

　私は、私が分からなくなった。

　完璧な私が、二人の娘なら。完璧じゃなくなった私は、誰なんだろうって。

　多分、きっと。

　私は、バレたら人生が終わるかもしれない万引きを繰り返すことで、いつかの破滅を願っていた。

　私は、きっと、ずっと、終わりたかった(死にたかった)。

　でも、もう違う。

　だって、私は。

　坂柳有栖の友達で、浅野学秀の友達で、九重九十九の後輩兼友達で、一年Aクラスの生徒で、無愛想な女子で、それから、有栖と一緒に、新しくテーブルゲーム部に入った、新部員。

　私を示すものなんて、そんなもので良い。

　完璧じゃなくたって、私を証明するものは、いくらでもある。

　だから、私は、生きていける。

「じゃあ、僕はもう帰る」

「お疲れ〜〜」

「お疲れ様です。学秀くん」

　ベランダから、飛び降りようとする浅野に、私は。

「ありがとう！お疲れ！」

　そう、声をかけて。振り向きながら穏やかな笑みを浮かべた浅野は、ベランダから飛び降りて、寮に戻った。

「坂柳、そろそろ部屋に帰りましょう。………坂柳？」

　いつの間にか、坂柳有栖は、私のベッドに横になっていた。

　まぁ、病弱な身体で、アルコールなんて摂取したら、こうもなろうが。

「…………おやすみ、有栖」

　そう声をかけて、私も疲れたので、坂柳の隣で、横になる。

　あぁそうだ。これは、忘れないようにしないと。

「九十九先輩。ポイント渡すので、ビールの代金、あのコンビニに入れといてください」

「………おっけ。合わせて六百ポイント。ちゃんと受け取るから」

「…………はい。お願いします」

　睡魔にノックアウトされ、私は静かで暖かい熱と共に、仄かな暗闇に落ちていった。

「…………さて、始めますか」

　店内のシステムに侵入。

　先程受け取った三千ポイントから、六百ポイントを支払って、終わり。

　別に、いつ受け取るとは言っていないので。

　九重九十九は、ニヤニヤ笑った。

　翌日の、朝。

「そうそう。暫くは部活はなし、だよ。体育祭の準備があるからね」

「分かりました。ありがとうございます。九十九先輩」

「ん。これに懲りたら、もうあんなことは辞めなね」

　……………ハッカーに言われても。

「………、大丈夫です。もう、しません」

　する理由は、もう無いからね。

　部屋から出ていく九十九先輩を見送って、私と有栖も身支度を終え、部屋を出たところ、隣の部屋の、やけに寝不足で、眠そうな山村と、ちょうど出くわした。

「……………お、おはよう、ございます。あっ、えっ、と、その…………き、昨日は、さっきの、先輩、と……………？」

「ええ、その、仲直りのために、ちょっと、軽く間に入ってもらいまして。ご迷惑をおかけしました。山村さん」

「うん。不安にさせてごめんね。もう、大丈夫だから」

　……………？山村、なんだか、顔が赤い。熱？

「その、大丈夫？大分、顔、赤いけど」

「……………えっ、と、その、でふ、ね。き、き、きき昨日、夜中に、目が、覚めまし、て。ベランダで、夜風に当たっていたんですけど」

　その言葉を聞いた瞬間、私も有栖も、ある推論に思い至った。多分、同じ推論をだと思う。気まずげに、目があったし。

「……………………その、浅野くん、窓から飛び出ていたんですけど。………………昨晩は、その、四人で、……………ナニ、を？」

　まぁ、うん。

　昨日の夜、私の部屋で起きたことは、四人だけの秘密だし。有栖の目は、楽しそうに揺れていて。

　私も、まぁ、少し、いや、かなり、いや、凄く恥ずかしいけど、それはそれとして。

　困る浅野が、とても面白そうなので。

「─────秘密」

「─────秘密、ですよ」

　少しだけ、頰を染めながら、恥ずかしそうにはにかみながら、そういう私たち二人を見て。

　山村は、真っ赤になった。

　その後、浅野に会う度にオドオドする山村に、面白そうな空気を感じ取った森下が根掘り葉掘り尋問して。

　最終的に、男子からは、一周回って尊敬の念を向けられる、浅野がいた。

　葛城は、凄く真面目に怒っていた。

　浅野は、キレた。

　体育祭まで、後一週間。