殺せんせーの教え子たち

過去の時間

　あったかホームドラマ。
　に、なってるといいなぁ。

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　『輝ける原石達の家』。

　私が設立した、新しい児童養護施設。

　お金は、そんなになかったから、安い古民家を買って、そこで、四人の子供を引き取った。

　裏庭で、幼い少女が、ブルーシートの上に敷かれたスイカを割ろうとしていた。

　あのスイカは、博が懸賞で当てた。

　ハガキをあの子に送らせて良かったかも。

『───えいっ！』

『ちがいますよ。たまき。もうちょっとみぎです』

　私の隣で、二人を見ていた博は、凄く退屈そうだった。

『ぼくがあてたのに、なんでわっちゃだめなんだよ』

『ふふふ。まぁ、いいじゃない』

『よくない！あれはぼくがあてたんだ！だからぼくのなんだ！』

　えぇ、そうね。

　あなたが当てた、あなたのもの。

　でもね、博。

『もうちょっとひだり、そう、もうすこしみぎで、そこです』

『───えいっ！』

『わぁ！すごいですたまき！すごいです‼︎』

『えへへへっ！ありがとうじゅり‼︎』

　二人は、とても楽しそうに、嬉しそうに笑っていた。

　ねぇ、博。

　あの笑顔を見て、あなたは、何を思うかしら。

　博は、独特で不思議で美しい瞳に、笑い合う二人の幼い少女を映して。

『………………ねぇ、せんせい』

『ふふふ。どうしたの？』

　あなたの問がどんなものなのか、なんとなく想像がついて、私は、嬉しくなった。

『………………あのスイカは、ぼくのだ』

『えぇ。そうよ』

　あなたが、自身の才能で、勝ち取ったもの。

『だから、わるのも、たべるのも、ぼくのもつしかくだ』

『えぇ。そうね』

　資格なんて言葉、いつ覚えたのかしら。

『でも、なんでだろう。ふたりがたのしそうにしてるのをみると、なんだか、ぽかぽかする』

『それはね、博。

　あなたが、優しいからよ』

　誰かが楽しそうだと、自分も楽しい。

　誰かが悲しそうだと、自分も悲しい。

　誰かを思って、自分の感情を動かせる。

　そういうことは、やろうと思って出来ることじゃない。

　やらせようとして、やらせられることじゃない。

　この子が、生まれ持ってきた、確かな力。確かな輝き。

　それを、眩しいと思うの。

『………やさしい？ぼくが？』

『そう‼︎ヒロはやさしいんだよ‼︎』

　博と同じ蜂蜜色の髪の少女が、勢いよく博に抱きついた。

『うわっと、ねぇさん、びっくりしちゃうからやめてよ』

『ううん！やめない‼︎だって、わたし嬉しいから‼︎』

『なにが？』

『ヒロが、タマキたちが嬉しいことを、嬉しいって思えているのが、嬉しい‼︎』

『なんだよそれ。わけわかんない』

　誰かが嬉しいと、自分も嬉しくなれる。

　それは、才能なの。輝かしくて、美しい才能。

『私も嬉しいわ。博』

『もう、先生まで、姉さんみたいなこと言うつもり？』

『えぇ。私は、博と麗がそう思えるのが、本当に嬉しいのよ』

　博も、麗も。

　親を目の前で失うという、あまりにも辛い体験をした。

　博は殆ど覚えていないけれど、いまだに血に怯える時がある。

　麗も、うなされて飛び起きることがある。

　でも、この子達は、幸せそうな人をみても、妬まない。

　親がいる他の子供を見ても、憎まない。

　世界を呪っても、理不尽を恨んでもいいのに、それをしない。

　言葉を知らなくても、感情は芽生える。この子達は、恨みという言葉も憎しみという言葉も知らないけれど、その感情は、芽生えてもおかしくはないけれど。

　でも、芽生えない。

　悪い事ではないけれど、良い事でもないのかも。

『────ヒロ〜‼︎レイ姉‼︎一緒に食べよ〜‼︎』

『せんせいもたべましょう？』

　両手に割れたスイカを抱えて、二人は走り寄ってきた。

　もう、服が果汁でびちゃびちゃじゃない。

　全く、やんちゃねぇ。

『はいヒロ‼︎いっちばんおおきいのあげる‼︎』

『はいはい。ありがとう』

『おしおもふってあげますよ。ヒロがあてたものですからね』

『とうぜんだよ。ぼくのものなんだからね』

　でもね。博。

『────でもさ、ヒロ。ひとりでぜんぶ食べても、こんなにおいしくないでしょ？』

『…………うん。そうかもね』

　─────ありがとう。麗。

　いつも、あなたには、助けられているわ。

『はい！これひすいせんせいのぶん‼︎』

『にばんめにおおきいスイカです』

『…………いいえ、私は、これがいいの』

　一番小さいスイカを手に取った。

　一口サイズの、本当に小さいスイカ。

　でも、私、あんまりスイカ好きじゃないもの。

『えぇ〜〜、ひすいせんせいにたべてほしいのに〜〜』

『そうです。ひすいせんせいがハガキをもってきてくれたから、こんなにたのしかったんですよ』

『…………まぁ、あてたのはぼくだけど、ひすいせんせいがいなかったら、そもそもあたっていないし』

『わたしもそう思う‼︎あ、でも、ひすいせんせいがスイカきらいなら、しょうがないけど』

　みんな、本当に優しいの。

　みんなが優しいのが、本当に嬉しい。

『うふふふふふふふふ。いいえ、私、スイカ大好きなの。じゃあ、貰うわね』

　スイカは、本当はそんなに好きじゃないけど。

　でも、今まで食べたどんなものよりも、一番美味しかった。

　みんなでスイカを食べながら、楽しいひと時を過ごせたこと。

　どこにでもあるような、普通の一日。

　きっと、私の、最高の思い出の一つ。

　よくある家電量販店で買ってきたホットプレートから、白い煙が立ち込めている。

　熱せられた鉄板の上に置かれているのは、美味しそうな、高級肉。

　……………本当に、博のおかげね。

　博のおかげで、なんとかやりくりしている資金の中で、こういう贅沢が出来るもの。

『今回も、ぼくが当てたんだ。かんしゃするように』

『言われなくてもするっての。ほんと、ヒロはうんが良いよね』

『えぇ。うんがかかわるゲームで、ヒロにかてたことがありません』

『ふっふーん‼︎わたしの弟はすごいんだから‼︎』

　全く。みんな、すこし前のめりすぎよ。

『火傷すると危ないから、ちょっと落ち着きなさい』

『やけどとは、なんですか？ひすい先生』

　好奇心旺盛なのが、珠莉の良いところよね。

　うーん。なんて説明しようかしら。辞書で調べるような言葉よりも、分かりやすい言葉で。

『そうねぇ。こんな感じで、煙が出ているものに触ると、とても痛いの。だから、触らないようにね』

『………ちょっと、気になります………』

『ちょ、やめときなよじゅり』

『ですが、どれぐらいいたいのでしょう？』

　そっと、珠莉はプレートに手を伸ばして。

　私が動くよりも速く、麗が止めた。

　だめね。私は。私が、止めないとダメなのに。

『ダメだよ。じゅり』

『れいさん。どうしてだめなんですか？』

『じゅりが痛いと、わたしも痛いから』

『…………？わたしとれいさんは、体がちがいますよ？』

『体じゃなくて、心が痛むの。だから、ダメ』

『私からもお願い。珠莉。こういうのは、辞めて』

　珠莉は、なんだかよく分からないけど、でも、これはきっとダメなんだなって、そう納得した。

　今は、それで良いの。

『………分かりました。やめておきます』

　珠莉は、施設の前に捨てられていた。

　まだ、生後数ヶ月の赤ん坊の頃に。名前だけ書かれた一片の紙切れを残して。

　どう足掻いても、私は、彼女たちの親にはなれないから。もしかしたら、珠莉は、親からの愛情と呼べるものが殆どないから、こういうことをしてしまうのかも。

　最近、本を読むようになった。

　親のいない子供に、どう接すれば良いのか。どう育てれば良いのか。

　…………でも、本に書かれていることが、上手くいくようには、思えないのよね。

　…………うーん。一先ず、眠ろう。

　疲れた頭だと、なにも思い浮かばないものね。

　色々なものに悩んで、向き合って、話して。

　私は、彼女たちを、ちゃんと育てられているのか、不安になる時もあって。

　博が当てたチケットのお陰で、私たちは遊園地に行けた。

　本当だったら、こんなに高いチケット、買えないのだけれど。

『うわー！すごい！すごい！ねぇせんせい！あれのりたい‼︎あのでっかいやつ‼︎』

『えぇ、そうね。乗りましょうか』

　玉紀の指差す先にあったのは、ジェットコースター。

　でも、身長制限にひっかかりそうね。

『あれはジェットコースターって言うんだよ。たまきはそんなことも知らないの？』

『────はぁ、なにその言いかた？かんじわるーい』

『へぇ、ぼくにもんく言うんだ。ぼくのおかげでこれたのに』

『辞めなさい。博』

　確かに博のお陰なのだけれど。

　でも、そういうことを表に出すのは、良くないから。

『何でせんせいはたまきのみかたするの？ぼくはわるくないのに』

『はぁ？どうかんがえてもわるいのはヒロでしょ？』

『ぼくのおかげでこれたのに？』

『それとこれとははなしがべつ』

『二人とも、辞めなさい』

　少し、声が低すぎたのかも。

　びしりと固まった二人は、泣きそうな目で、私を見上げた。

『…………せんせいは、どっちのみかたなの？』

『だって、わるいの、ヒロじゃん』

　二人の目が溶けるように、涙が溢れていく。

　………あぁ、私、怒ったことなかったわね。

　だって、親のいないこの子達に、どう接したら良いか、分からないもの。

『違うの、違うのよ二人とも。そういうんじゃなくて』

『もういい！せんせいもヒロもきらい‼︎』

『あっ、待って玉紀！』

　走り去る玉紀を追いかけようとして、止まってしまう。

　だって、博も珠莉も麗もいるのに。

　ここであの子を追いかけたら、三人まで見失いそうで。

　そうしたら、蜂蜜色の髪が、目の前に踊り出した。

『────たまきはわたしにまかせてよ！せんせい！』

　麗の背中を見ながら、私は、泣きそうになった。

　博と珠莉を、椅子に座らせる。何を言えばいいのだろう。この子達に、何を叱れば良いのだろう。

　本で読んだ知識をたどっても、答えなんて見えなくて。

　……………でも、きっと、私の言葉で、伝えないとダメなんだ。

『─────博、よく聞いて』

　地面に膝をついて、椅子に座った博の手を取る。

　その、不思議な瞳を、真正面から見つめて。

『ねぇ、博。私、あなたにたくさん助けられているわ』

『……………うん』

『いつもありがとう。博』

『いつもありがとうございます。ヒロ』

『うん』

　珠莉は、自分も言ったほうがいいのかなって、そう判断したんだろう。

　それでいい。きっと、それでいいのよ。

『でもね、博。今日のは、ダメよ』

　叱り方は、これで良いのかしら。

　でも、何も分からなくても、向き合わなくちゃ、駄目なのよね。

『───あなたに助けられたこと、あなたの力で手に入れたこと、私たちはそのおかげで、こういう場所にこれている。誇っていいの。自慢していいの。だって、あなたのお陰なんだから。

　でも、さっき、あなたは、自慢したんじゃないでしょう？』

『………うん』

『ねぇ、博。きっとあなたには、とてつもない才能がある。それは、あなただけじゃない。珠莉にも、玉紀にも、麗にもある』

『わたしにもあるんですか？』

『えぇ、勿論よ』

　この子達は、きっと、凄い子だ。

　でも、みんなまだ、幼い子だ。

『でもね、博。あなたの才能は、ああいうところで、ああいう形で、使って欲しくないの。

　自分の為に使ったっていい。

　誰かの為に使ったっていい。

　でも、誰かを傷付ける道具にはして欲しくない』

　才能は、生まれ持ったものと、いつの間にか芽生えているもの。大まかにこの二つ。

　博のは、前者。

　前者でも後者でも、どちらにせよ。

　才能を、誰かを傷付ける為に利用したら、そんなの、勿体無い。

『…………ぼくのものなのに、つかいかたは、ぼくがきめちゃいけないの？』

『あなたが決めていいのよ。あなたが使いたいように使ったっていい。

　でも、博。

　…………あなたは、何で、あんなこと言ったのか。私から、言ったほうがいいかしら』

『…………たまきに、せんせいをとられたくなかったから』

　そんなところだろうと思っていたわ。

　でも、そう思ってもらえるぐらい、この子達の大切な人になれているのね。

『ねぇ、博。玉紀に嫌いって言われて、どう思ったのかしら』

『………なんか、かなしくなった』

　人に嫌われるのって悲しいことなの。

　どんなに優れた人間でも、そこは全く変わらないのよ。それが、大切にしたい人間なら、尚更。

『このまま、玉紀と嫌いあいたい？』　

『……………それは、いや』

『………そう、ですね。わたしも、ふたりがけんかしたままなのは、いやです』

　単純な理屈だけど、きっと、これで良い。

　嫌いになりたくないから。嫌になりたくないから一緒にいる。

　きっと、それだけで。

『ねぇ、博。一緒に、何に乗りたかったの？』

　博は、この遊園地で一番目立っている、観覧車を指差していた。

『………じゃあ、その、みんなでのりたいものを、まわっていきませんか？』

『そうね。珠莉の言うように、そうしましょう。最初は、観覧車からで』

『………でも、たまきは、ジェットコースターのりたいって』

『でも、チケットは博が当てたものだから、博の行きたいところからで良いのよ？』

『………ううん。ぼく、たまきによくないこといっちゃったから。しゃざいは、こうどうもまじえて、でしょ？』

　…………ありがとう。博。

　ありがとう。珠莉。

『よし、それじゃあ、まずは麗と合流するわよ』

『で、でも、ねえさんたちとは、れんらくもとれかいし』

　…………そう、だったわね。

　でも、麗なら、玉紀を連れて、迷子センターに行っているはず。

　でも、珠莉は。

『いえ、たぶん、れいさんたちは───』

　半信半疑で、迷子センターよりも先に、そこに行ってみると。

　玉紀をわしゃわしゃと撫で回す、麗がいた。

『あ！先生やっと来た‼︎』

『ね、ねえさん。なんで、ぼくがかんらんしゃのりたいってわかってたの？』

『ふっふーん。おねえちゃんをなめないで』

　胸を張る麗を見ていると、なんだか、とても誇らしくなる。

　とても、ありがたく思う。

　玉紀は、両手の指をいじりながら、私と博のところまで来て。

　俯いていた顔を上げると、その目には、大粒の涙があった。

『ご、ごめんなさい。せんせい。ごめんなさい。ひろ。わたし、きらい、とか、いっちゃって………』

　そんなの、気にしていないのに。

　私は、そっと、玉紀の頭を撫でた。

『良いのよ。私、気にしていないわ』

『ごめんなざい。ごべんなさぃ〜〜〜』

『もう。そんなに泣かないの』

　抱きしめて慰める。

　玉紀がこんなに泣くところを、私は初めて見たかもしれない。

　玉紀の親は、私の生徒だった。

　まだ高校生なのに、妊娠して、産んで。

　でも、将来を約束した男に捨てられて、子供を残して自殺した。

　あの子の両親は、放任主義という名のネグレクトで。あの子が妊娠出産するときも、金だけ渡して、何もしなくて。

　だから、あの子にいつも、相談されていたの。早く親元から離れたい。早く、一人になりたい。

　早く、自分の家族が欲しいって。

　子供ができたことを嬉しそうに報告してきたあの子を、叱ったことを覚えている。

　裏切られた、と思ったのか、その後、学校には来なくなって。

　そして、子供を残して自殺した。

　私に何か、出来ることが、他にもあったんじゃないかって、後悔に苛まれている時に知った。

　あの子の両親は、玉紀を捨てようとしていた。

　まだ、生まれたばかりのあの子を。

　児童養護施設『輝ける原石達の家』の始まりはあの子への償いだった。

　あの子を拒絶してしまった、私なりの贖罪として、玉紀を引き取って。

　でも、もう、贖罪のためなんかじゃない。

　この子達が、大切だから。

『ぼくもごめんね。たまき』

『ゔゔん。びろはわるぐないもん』

『ううん。ぼくもわるかったから』

　博は、玉紀の両目を拭っている。

　ハンカチでそっと拭いながら、優しく頭を撫でていて。

『ねぇ、たまき。ジェットコースターにのろうか』

『…………えっ‼︎ヒロがゆずった⁉︎』

『なんだよねえさん。そんなにへん？』

『うん。へん』

　でも、麗は、楽しそうに笑っていた。

『────でも、わたしのすきなへん‼︎』

　たくさん、遊び回った。

　玉紀の乗りたいジェットコースターでは、博と玉紀が歓声をあげる横で、麗がびっくりして腰を抜かしちゃった。珠莉は、どうして落ちるとき、体が浮くのか気になっていた。

　珠莉の行きたかったお化け屋敷では、博と玉紀は抱き合ってて、麗は私の袖を掴んでて。珠莉は、どこからお化けが出てくるのか気になってて。

　麗の行きたかったメリーゴーランドでは、博と玉紀が二人乗りしていた。馬車に座った私の膝の上に、珠莉は座ってて。麗は、とても穏やかな目で、博を見守っていた。

　そうして、最後に。夜の遊園地は、きっと綺麗だからって言って、博が1番最後に乗ろうって言った、観覧車に乗った。

　でも、頂点に登る頃には、博と玉紀と珠莉は、寝てしまった。

　私と麗は、三人を起こさないように、静かに、夜の遊園地を眺めていた。

『……………ねぇ。麗』

『なぁに、先生？』

『いつもありがとう』

　あなたは、博のお姉ちゃんなだけじゃない。

　みんなのお姉ちゃんだったから。いつもみんなをそっと助けて、私のことも、助けてくれていたから。

『えっへへ‼︎どういたしまして。

　わたしからも。先生。いつもありがとう‼︎』

『───えぇ、どういたしまして』

　観覧車が一周しても、博達は眠ったままだったから、私が、三人を背負って、駐車場まで歩いていた。

『先生、一人ぐらいもつよ？じゅりならわたしでもせおえるし！』

『大丈夫よ。麗。三人ぐらい、なんてことないわ』

　……………腰が痛いわ。もう、歳ね。

　三人を車に乗せる。後部座席で、チャイルドシートに座らせる。シートベルトはしっかりと。

　助手席に座った麗は、名残惜しそうに遊園地を見ていた。

『楽しかったわね。麗』

『うん。楽しかった………』

　流石の麗も疲れたのね。

　眠ってしまいそうだった。

　そういえば、もう。

『麗もそろそろ小学生ね。どう？楽しみかしら？』

『楽しみだけど、でも』

　───速く、中学生になりたいなぁ。

『あら、どうして？』

『だって、中学生になったら、バイトできるでしょ？新聞配達からはじめて、色々やろうかなって』

　いつの間にか、そんなことを考えていたのね。気持ちは嬉しいけれど、でも、少し複雑ね。

『もう、お金のことは気にしなくて良いのに』

『私が気にするの‼︎それに────』

　みんなが幸せなら、それで良いし。

　家に着く頃には、麗も疲れで眠っていて。

　私は、みんなを布団に横たわらせた。

　子供四人抱えるのは疲れるわね。歳は取りたくないわ。

　麗は、優しい。

　リビングに飾られた、白い折り紙の小鳥を見る。

『あの、れいさん。おりかた、よくわからなくて……』

『いいよいいよ‼︎いっしょにつくろっか‼︎』

　麗と珠莉の作った、思い出の小鳥。

　洗い終わったお皿を見る。

『ねぇねぇれいさん！わたしもりょうりしてみたい‼︎』

『お、いいね！先生！いっしょにパンケーキつくろうよ‼︎』

『えぇ。手伝うわ』

　最初は私が教えて、そして、今日の朝、麗と玉紀だけで作った、パンケーキ。

　流石に、火を使うのは危ないから、注意はしたのだけれど。

　でも、きっと、二人の大切な思い出で。

　そして、写真立てに入れられた、麗と博の両親を見る。

　金石先輩達は、高校の頃、生徒会でお世話になった先輩達だった。

　玉紀を引き取った頃に、先輩達も事故にあってしまって。

　先輩達のご両親は、早くに亡くなっていて、どちらも、一人っ子だったから。

　引き取り手は殆どいなかった。

　ちょうど、私も児童養護施設を設立した頃だったし、ちょうどいいから、二人も引き取った。

　…………でも、流石に、四人だと、色々足りないのね。

　夜のリビングで、帳簿を見ながら、考える。

　麗が小学校に入学するなら、色々と必要なものも増えるし。

　今よりもっと、ギリギリになる。

　なりふり構っては、いられないものね。

　連絡先から、ある人を辿る。

　私たちは、同じ高校で、同じ生徒会で、同じ先輩に恩があるから。

　多分、手を貸してくれるはず。

『なんだ？お前から電話してくるとは、珍しいな』

「最近議員さんになったあなたに、ちょっと助けて欲しいの。その、恥ずかしながら、率直にいうんだけど』

　お金、貸してくれないかしら。綾(・)小(・)路(・)く(・)ん(・)。

　あぁ、私は、なんて間違いを、犯したんだろう。

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　次回から鬱展開。