殺せんせーの教え子たち

復讐の時間

　麗は、私たちが分からなくなっていた。

　私も、博も、玉紀も、珠莉も。

　そして、自分のことすらも。

　精神科医が言うには、もう戻ることはないらしい。

　本当、もう、笑うしかない。

『麗さん。麗さん。これ、これ見てください。一緒に作った小鳥ですよ。ほら、よくこうやって遊んでいたじゃないですか。ちゅんちゃん、ちゅんちゅんって、だから、………だから、お願い、です、から………』

　いつも、微笑みを絶やさないはずの珠莉は、泣きながら、大事に保管していた、白い折り紙の小鳥を見せた。

　珠莉の宝物で、大切な思い出の品のそれ。

　麗は、視界に、その白が入った瞬間、反射的に、動いた。

『─────あっ』

　麗の右手が、その小鳥を、握り潰していた。

　麗の、表情は、何も、変わっていなかった。

　珠莉と、麗の、大事な思い出の、宝物なのに。

『麗姉さん！ほら、これ、一緒に食べようよ‼︎初めて麗姉さんと作ったパンケーキ‼︎麗姉さんの好みの味付けにしたんだよ？私、この八年、たくさん料理勉強したんだから‼︎絶対、あの頃よりも美味しいはず‼︎』

　一口サイズに切り分けたパンケーキを、麗の口元に運ぶ。

　麗は、それを口に入れて、しばらくした後。

　盛大に、吐いた。

『──────えっ』

　こうなる前は、焦げたパンケーキも、美味しい美味しいって言って、笑顔で食べていたのに。

　麗は、辛そうな顔を、していたんじゃなくて。

　ただ、反射的に、甘すぎて、受け付けなかったみたいだった。

　麗と玉紀の、思い出の、味なのに。

『姉さん。姉さん。これ、父さんたちの写真だよ。姉さん、よく教えてくれたじゃないか。父さんは、優しくてカッコよかった。母さんも、優しくて綺麗だったって。

　僕に、たくさん教えてくれたじゃん。……ねぇ。姉さん』

　写真を一瞥しても、麗は、何も反応しなかった。

　そっと、目を逸らして、終わった。

『──────姉、さん』

　優しかった麗は、もういない。

　私たちの、大切な家族だった麗は、もういない。

　八年の歳月で、完膚なきまでに、壊されていた。

　嘗て、輝いていたはずの原石は。

　砕かれて、粉々にされて、すり潰されて、水に溶かされて、かき混ぜられて、地面に打ち捨てられて、火に晒されて。

　残ったのは、容易く砕け散る、薄い板。

　………許さない。

　許さない。許さない。許さない。

　麗を、隔離病棟に入院させた後、私は、ホワイトルームの本当のカリキュラムと、そこで行われている全てを、調べ上げて。

　綾小路篤臣に、直接、突きつけた。

『謝罪しろも、麗を返せも、何もかも、意味はない。

　ただ、私の要求は一つだけ。

　これを、私が調べ上げた、ホワイトルームの全てをばら撒かれたくなかったら、この施設を、閉鎖しなさい』

『断る、と言ったら？』

『ばら撒くわ。これを』

　終わらせてやる。

　お前たちの全てを、ここで。

『別に構わんが、良いのか？』

　良いに決まっている。

　ここで全てを終わらせられるなら、それで───。

『お前の施設は、すでにオレたちから、援助を受けていたよな？』

　いた。過去形だ。

　そう、もう、嘗ての危険な状態からは、完全に脱却した。

　だから、今更───。

『世間は、どう思うだろうな。こんな組織から金を受け取った施設のことを。

　そんな施設で育った、子供たちのことを』

　──────この、男はっ‼︎

　強く、拳を、握り締めた。

　あぁ、そうだ。

　くそ、くそ！くそくそくそくそくそくそ‼︎

　なんでコイツを信じた‼︎なんでコイツに借りを作った‼︎なんで、なんで、なんで────。

　なんで、あなたは。

『麗、は。麗は、金石先輩たちの、子供、なのよ………？』

『あぁ、そうだな』

『沢山、沢山、お世話に、なったじゃない………』

『あぁ。だから、オレなりのやり方で、恩返しをしようとしていたのだがな』

　恩返し？

　これが？

『────成功していれば、金石麗は非常に優秀な子供に育った。容易く相手の懐に潜り込み、弱みを握り、そこをつける。

　そんな、強い子供に』

　ふざけないで。

　そんな、子供。

『そんなの、強くなんて、ない………』

　ねぇ、綾小路くん。

　なんで、こうなったの？あなたは、どうして───。

『そこはどうでも良いが、ばら撒けば、また、施設は追い詰められるぞ？』

『………また？』

　あぁ。

　あぁ。

　そう、だった、のね。

　私の勤めていた会社を潰したのも、補助金が出なくなったのも、何もかも、全部。

　私たちの施設を、追い詰めたのも、全部‼︎

『あなた………！あなた………が……‼︎』

　どこまで、悪辣、な………！

『あぁ、そ(・)れ(・)だ(・)け(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)ぞ(・)？』

　──────何を、言っている。

『お前が預かっている、真白珠莉、いるだろう？アイツの母親は、オレの知り合いでな。

　元売り上げNo. 1ホステスで、芸能人顔負けの美貌を誇っていたんだが、同じく元No. 1ホストとの間に、子供ができてしまったらしくてな。

　処分に困っていたらしいから、お前に送りつけておいたんだ。ホワイトルームで育成するよりも、効果的だと思ったからな』

　何を、言っている。

『お前なら、三人までなら、なんとか養えるだろう。だが、一人増えれば、限界になる』

　何を、言っている。

『────そうなれば、議員になって、金に余裕がある、オレを頼るだろうと予想…………いや、賭けた』

　何を、言っている。

『予想通り、お前はオレを頼ってきた。だからあとは、絶対に断れない状況を作って、金(・)石(・)先(・)輩(・)た(・)ち(・)の(・)子(・)供(・)の(・)ど(・)ち(・)ら(・)か(・)を(・)、手(・)に(・)入(・)れ(・)る(・)つ(・)も(・)り(・)だ(・)っ(・)た(・)』

　───────何を、言っている。

『最高傑作を生み出す必要があったからな。まぁ、運良くオレの息子がそうなってくれたが。

　第一候補は、あの二人のどちらかだったんだ。

　才能ある両親の元に生まれた、才能ある姉弟。

　このどちらかなら、ホワイトルームのカリキュラムを合わせれば、最高傑作になれる、と期待していたんだが。

　当てが外れたな』

　────ふざけるな。

　ふざけるな。ふざけるなふざけるなふざけるな‼︎

『お前はっ‼︎子供をなんだと思っているっ‼︎』

『───ただの道具だ』

　私が、彼を、あの男を、どんな顔で見ていたのかは、分からない。

　ただ、心から、殺してやりたい、と。

　そう、思っていた。

『そうだ。お前には、これを渡しておこう。

　当該個体『1066』。金石麗の、実験記録だ』

　私は、失敗した。

　絶対に、信じてはいけない人を、信じてしまった。

　その末路が、これだった。

『まぁ、期待外れ、とまではいかないが、せめて、十五までは外に出れるぐらいには、堪えて欲しかったんだがな。

　そうなれば、実地テストに送り出せたものを』

『…………実地、テスト……？』

『椚ヶ丘中学校三年E組。

　全てが理想的な環境だ。山奥にあるから、外に漏れる危険は殆どない。必要なこと以外を教える必要もない。

　あそこに、一人放り込むつもりだったんだがな。まぁ、あれが十五になるまでは延期だろう』

　頼んでもいないのに、綾小路篤臣は、計画を話していた。

『椚ヶ丘での実地テストを終えたら、今度は高育に入れるつもりだった。あそこもまた、理想的な環境だったからな。

　金石麗が堪えていれば、五年は早く、計画の最終段階を始められたんだが』

　────あぁ、そうか。

　私を、操るつもりなんだろう。

　この男の計画の最終段階は、後、五年。

　この男の息子にして、最高傑作が、五年後に高育に入学する。

　復讐に燃える私なら、その最高傑作を壊すために、五年かけて、高育で生徒を育成するだろうと、そう読んでいる。

　────良いだろう。

　乗ってやる。お前のその計画に。

　そうして、作り上げてやる。

　最高傑作すらも打ち倒す、最高傑作を。

　お前の計画を、全てぶち壊してやる。

　最高傑作を殺して、お前も殺してやる。

　お前の、日本を変えるほどの人材を作る、その野望を、無駄にしてやる。

　────お前の全てを、否定してやる。

　施設の経営者は、信頼出来る人に、後を託して。───もう、私が、関わるべきじゃないから。

　そうして、高育に、教師として赴任した。

　あぁ、きっと、ここは私の理想だった。

　自由が校風。それは、私たち教師にとっても例外じゃない。

　だから、私のやりたいようにやれる。作りたいように作れる。

　当該個体『1524』についても、ついでのように書いてあった。

　この資料を元に考えると、最高傑作は、最低でも麗を上回る総合力の持ち主なのは間違いない。

　………一から育成するんじゃ、とても間に合わない。

　ある程度の基礎スペックの持ち主でないと。

　だから、Aクラスか、Bクラスの担任にならないと。

　最初の三年で、Bクラスの担任を任された。

　元々教師を十年近く勤めていたのもあったのだろうけど。

『三年間ありがとうございました！翡翠先生！』

『えぇ。あなたたちを教えられた三年は、悪いものじゃなかったわ』

　最初に担当したクラスを、ちゃんとAクラスで卒業させた。

　失敗ではない。ただ、成功でもない。

　最高傑作を、当該個体『1524』を殺し得る生徒を作ることは、出来なかった。

　だから、次に担当した、一年Bクラスで、南雲雅を、彼を見つけた時。

　奇跡だと、そう思えた。

　高い基礎スペックの持ち主で、何より、手段を選ばない悪辣さも兼ね備えている。

　当然のことだけど、正面から最高傑作を超える生徒を作るなんて、殆ど不可能だ。

　…………、まぁ、例外は、いたのだけれど。

　堀北学は、入学時点で殆ど完成されていたから手を出さなかった。

　卜部藤乃も、また同様に。

　…………博たちは、巻き込みたくなくて。

　だから、逆に、チャンスだと思った。

　事前の練習に丁度いい。クラス間競争にかこつけて、卜部藤乃を、南雲雅に殺させる。

　『1524』を殺す為の、踏み台として。

　私の誘導は、完璧だった。

　完璧に、南雲雅は、卜部藤乃を殺してみせた。

　懐に潜り込んで、弱点を探って、徹底的にそこを突いて殺す。

　報告書に載っていた、麗と同じ戦い方で。

　だからこそ、心から歓喜した。

　ねぇ、南雲くん。あなたは、麗の代わりに、『1524』を殺すの。麗と同じやり方で、『1524』を上回って、殺して。

　そうすれば、全ての否定になる。

　綾小路篤臣。アンタの全てを否定できる。

　だって、あんたが壊した麗の戦い方を猿真似しただけの、麗の下位互換に、最高傑作が殺されたなら。

　───わざわざ麗を壊したアンタは、最高傑作を一度、日本を変えられるだけの天才を、自分の手で壊したんだから。

　───その、つもりだったのに。

　忌まわしい。忌まわしい忌まわしい忌まわしい忌まわしい忌まわしい‼︎

　あの女！九重九十九‼︎

　あぁ、お前が南雲くんを壊したことを、初めて知ったあの体育祭の日。

　心から、お前を殺したいと思った。

　よくも、よくもよくもよくもよくもよくも‼︎

　お前さえ、お前さえ！

　お前さえ、いなけければ！

　だから、選挙で、わざと負けようとしている南雲くんを、誘導して。

　今度は、九重九十九を、殺そうとした時。

「…………久しぶり、翡翠先生」

　────なんで、あなたに、見つかってしまうの。

　…………見られたくないところを、見られた。

　隠しておきたいことを、暴かれた。

　翡翠恵先生は、そういう顔をしていた。

『────確認だ、金石。お前の施設の経営者は、翡翠というんだな？』

『うんそうだよ。翡翠恵先生。現二年Aクラスの担任。だから正直、南雲のこと、嫌いなところがあるし、違和感も凄いんだよね。

　だって、あの翡翠先生に教わっているのに、あんなことするなんて──』

『全(・)て(・)を(・)誘(・)導(・)し(・)た(・)の(・)が(・)、翡(・)翠(・)恵(・)だ(・)と(・)し(・)た(・)ら(・)？』

『───は？』

『…………俺も卜部も、南雲なら壊れないだろうと、そう、見積もっていて。しかし、それは盛大に失敗した。

　見積もりが誤っていた。やり方を間違えた。それが、全てだと、そう思っていたが。

　…………もし、意図して南雲を誘導したものがいるとしたら、それは、──』

　堀北先輩の胸倉を掴み上げて、金石先輩は、怒りを露わにしていた。

『────、お前に、先生の何が分かる‼︎』

　────きっと、オレにとっての殺せんせーが、この人にとっての翡翠先生で。

　堀北先輩にとっての浅野理事長が、この人にとっての翡翠先生だから。

　分かるんだ。この人が、どれだけ怒っているのかも。

　堀北先輩も、そういう顔をしていた。

　────でも、オレは。

『…………確かめましょう。金石先輩』

『綾小路っ！翡翠先生はっ‼︎』

『…………あなた、だって、復讐のために動いている』

『───っ、！』

　翡翠恵が、そうでない根拠が、ありますか。

　もし、この、『元一年Aクラス女子脅迫事件』から始まった、二年生の地獄が。

　もし、ホワイトルームに起因したものだったなら。

　もし、オレが、原因の一つだったなら。

　オレは、それを、知らないといけない。

「…………オレは、ホワイトルームの最高傑作、当該個体『1524』、綾小路篤臣の息子。

　────綾小路清隆です」

　多分、薄々、そう、予想してはいたのだろう。

　翡翠恵は、とても、心から、嬉しそうに。

　待ち侘びていた人が来た、と、そう思うぐらいに、壊れた笑みで。

「─────ようこそ。『1524』。さぁ、始めましょう？」

　この、実力主義の教室を。

「……………いいや、始めさせないよ。翡翠先生」

　ごめん。南雲。

　ごめん。卜部。

　ごめん。桃井。

　ごめん。青井。

　僕の先生が、君たちに、たくさん、迷惑をかけた。

　だから───。

「南雲雅の、休学の権利は、もう買った。

　先生、あなたの、復讐は、ここで終わり」

　────終わり？

　こんな、こんな、中途半端な、ところで───？

「先生。そのやり方は、ホワイトルームと、何が違う」

　…………分かっている。

「心を踏み躙り、人を傷付けて、そうして、勝つ。

　こんなの、ホワイトルームと同じだ」

　分かっているわよ。そんなこと。

「姉さんを壊されたことを、何よりも憎んで、恨んでいるはずのあなたが、…………同じことを、南雲にするのか？」

　分かって、いたのよ。そんなこと。

　でも、だけど───。

「じゃあ、じゃあ、あの子は、なんの、為に………」

　止められないの。

　認められないの。

　麗は、あんな終わり方をしていい子じゃなかった。

　期待外れ？ふざけないで。あなたが悪いのよ。あなたが失敗したのよ。あなたが、あんなことをしなければ、麗は、麗、は。

「…………翡翠先生。あなたは、証明するつもりだったんですね。

　綾小路篤臣が、失敗作だとした、金石麗は。

　本当は、最高傑作だったんだと。

　…………綾小路、篤臣は。

　自ら、最高傑作を壊した、愚か者だと」

　黙りなさい。堀北学。

「…………、その、根底にあるのは、後悔ですね。

　自分が導いていたなら、金石麗は、こんなことには、ならなかったはずだと。

　施設の、そして、彼女自身を思って手放した自身の判断を、後悔していたから」

　黙って。

「─────、だから、南雲を、狙ったんですね。　

　南雲に、金石麗を、重ねていた。

　そして、きっと南雲は、あなたが望んでいた、金石麗でもあった。

　自分と大切な人のために、誰かを踏みにじれる人間だった」

　お願い、黙って。

「あなたは、ずっと、いつかの後悔を、拭い去るつもりだった」

　反省は続けてきた。でも、だからこそ。

　翡翠恵は、後悔も続いていた。

　後悔に蝕まれて、歪んで、壊れて。

　───この人は、終わってしまった。

　もし、あの日。

　あそこにいたのが、渚だったら。

　あの結末には、至らなかった。

　だって、オレと渚が、やり合うということは。

　────どちらかが死ぬということだ。

　渚がオレに勝つには、クラップスタナーで動きを止めて、二(・)本(・)目(・)の(・)ナ(・)イ(・)フ(・)を(・)突(・)き(・)立(・)て(・)る(・)し(・)か(・)な(・)い(・)。

　スタンガン程度で、オレは止まらない。

　だから、あの日。

　オレは、渚に殺されるか、渚を殺すかの二択を、答えるつもりで。

　鈴音と桔梗に、殺された。

　この人は、きっと、渚を殺してしまった、オレなのかもしれない。

　最悪の間違いを、犯してしまった、人なんだ。

「あなたは、南雲のために、彼を導いたんじゃない。Aクラスに上り詰めることも、卜部に勝つことも、全て、ただの通過点だった。

　全ては、金石麗の下位互換で、ホワイトルームの最高傑作を殺すために」

　堀北先輩は、きっと、南雲先輩と翡翠先生を引き離すために、こうも暴き立ててている。

　南雲先輩は、翡翠先生を信頼しているようだったから、そこを、切り離そうとしていて。

　耐えきれなくなった翡翠恵は、背を向けて、その場を立ち去った。

　金石先輩は、その背を追おうとして、南雲先輩に。

「────僕たちの先生が、ごめん」

　そう、謝っていた。

　壁に寄りかかって俯く南雲先輩に、オレは、何を言えばいいのか、分からなかった。

　この人が、こんなに壊れたのは、きっと、オレのせいだ。

　翡翠恵先生の、証明に。

　当該個体『1066』。金石麗こそが、本当の最高傑作だったのだと、証明する。

　その為に、この人は、使われた。

　…………もし、オレが、高育に進んでいなければ。

　この人は、壊されることも、無かったのかも、しれない。

「──────南雲、俺は、俺の理想の為に………俺が、浅野先生を助ける為に。

　お前を、利用しようとした」

　堀北先輩は、懺悔する。

「あの最終二問を作ったのは、俺だ。

　俺は、お前と卜部の両取りを狙っていた。

　お前を勝たせた上で、卜部との圧倒的な実力差を思い知らせて、卜部を生徒会に入れることを、認めさせつつ、俺の理想に、使えるようにする為に。

　────俺は、合理で、こうした方が効率が良いと、そう判断した」

　合理的であること、効率的であること。

　それは、言い換えれば支配的で。

「────俺は、浅野先生を助ける為に、浅野先生のやり方をした。

　そんなことをしていたら、助けられるわけが、無かったのに」

　堀北学は、自身の罪を語る。

「────俺は、支配することしか知らないのに、それ以外を、学ぼうとしなかったのに。

　寄り添う道を、歩いてしまった」

　高育で、堀北先輩は、出会いに恵まれた。

　自身に匹敵する強者が、同じクラスに何人もいて。

　自身に挑み続けるライバルが、大勢いて。

　寄り添ってくれる人がいて。

　導いてくれる先生がいた。

　────だから、寄り添う道を、学ぶ必要が無かった。

　だって、堀北先輩が、一番前を走り続ければ。

　周りが勝手に、寄り添ってくれていたから。自然と、そういう形になっていたから。

　だから、この人は。

　良くも悪くも、殆ど変わらないままなんだ。

　確かに、強くなった。

　でも、鈴音も、浅野も、変わったとは、言わなかった。

　だから、失敗した。

「…………だから、なんすか。堀北先輩」

　南雲先輩は、顔を上げる。

　強い意志のこもった、顔。

　後ろ向きな、意志の。

「どんな理由があったとしても、誰に誘導されていたとしても────結局、選んだのは、オレです。

　オレは、誰も彼も傷付ける戦い方を選んだ。───自分すらも。

　だから、卜部が、オレを、罰しない、なら」

　きっと、一番、南雲先輩を罰する資格がある、卜部先輩が、罰しないなら。

「オレは、責任を、取るしかない」

　二年生の地獄を、作ったものとして。

　南雲先輩が、取ろうとしている、責任は。

「────堀北先輩、オレは、選挙で、全部をぶち撒けようって、そう思っていたんです。

　オレの悪行を、全部、ぶち撒けて。

　堀北鈴音を、勝たせるつもりだった」

　堀北先輩の妹で、強くて、正しくて、───そして。

「…………あんたの言う、寄り添う強さを、確かに持っているから」

　そう、だな。

　鈴音には、そういう強さがある。

　そういう強さを、あの一年で、磨き上げた。

「オレでも、浅野でも、卜部でもなく。

　アイツなら、きっと。きっと───」

　討論の時か、或いは、それより前から。

　南雲先輩は、そう決めていた。そうして、その為に、動こうと、して。その為に、自分を、終わらせるつもりで。

「────やめろ、南雲」

　そう、声を、掛けてきたのは。

　─────桐山先輩、だった。