Sword Art Online ― 灰月の剣潭 ― 作：アキ1113
また、原作改変の要素も含みますので、それでも大丈夫という方はどうぞご覧ください。
『……』
とあるアパートの一室で、部屋の端でうずくまっている1人の少年がいた………その少年は一見すると少女のように見え、髪も肩の辺りまで伸びていた……が、同年代の子供に比べると瘦せ細っており、身体の所々にアザや切り傷……さらには火傷の痕まであった。そこに……
『おい』
『ひっ……！？』
少年の父親と思わしき男が声を掛けてきた……が、少年はその声を聞くと怯えたように縮こまってしまう……。
『もうすぐあいつが来るから、お前はとっとと出ていけ』
『……』
『ちっ……さっさとしろ！！』
『っ……！？』
男は少年の腕を掴むと、玄関のある方へと玄関へと投げ飛ばした。投げ飛ばされた少年は、起き上がると逃げるように外へ出て行った。少年はそのまま、少し遠くにある公園へと向かった……。
少年は実の父親から虐待を受けており、その日は父親の彼女が部屋に来るため、邪魔となる少年は外に追い出されていた。実の母親は、数年前に浮気をして既に別れており、今は父親と暮らしている……そして、それが原因となったのか定かではないが、少年は父親に暴力を振るわれていた……。
そんな少年は、
『……きみ、大丈夫か？』
時には声を掛けてくれる人もいたが……
『触らないで！！』
『！？』
触れられることに恐怖を感じているのか、差しのべられた手を毎回振り払ってしまっていた。
『ご、ごめんね……すぐに誰か来てくれるから……』
その人もどうしようもないと思ったのか、そう言い残して少年から離れて行き―――
「っ……またあの夢……」
西暦2022年11月6日の朝、1人の少年が一軒家の自身の部屋で目を覚ました。
その少年は一見すると女性と見間違うほどの中性的な容姿をしており、髪は青みがかった黒髪で背中のあたりまで伸びていた。そして瞳は琥珀色をしている……そんな少年の額の左側には、普段は髪で隠れているが何かで殴られたような痣があり、左腕―――正確には前腕のあたりだが、怪我をしているのか包帯が巻かれていた。
この少年の名は百瀬
「……シャワー浴びよう」
朔夜はベッドから身体を起こすと、寝ている時にかいた汗を流すために風呂場のある1階へと降りていく。すると……
「あっ！おはよう朔君―――って、何か顔色悪いよ？大丈夫？」
「……大丈夫」
声を掛けてきたのは、朔夜の義母である百瀬陽向だった。陽向は朔夜の顔色を見て、心配そうにその顔を覗いてきた。それに対して、朔夜は短くそう返した。
「大丈夫な人は、そんな顔しないわよ？」
「……」
どうやら図星だったようだが、朔夜は黙り込んだままでいた。
「……シャワー浴びてくる」
「えぇ、分かったわ」
朔夜はそのままシャワーを浴びに行ってしまった……実は朔夜は陽向の実の子供ではなく、ある理由から朔夜の義父と共に養子として迎えたのだ。義両親は朔夜に優しく接したが、過去の出来事から朔夜は今でもあんな態度をとってしまうのだ。
シャワーを浴び終わり、髪もポニーテールのように結んで着替えも済ませて左腕の包帯を巻き直した朔夜は、朝食を食べるためにダイニングへと向かった。そこには……
「おはよう、朔夜」
「……おはよう」
「昨日の夜はよく眠れ――――てはなさそうだね」
朔夜の義父である百瀬大和が先に座って待っていたのだ。大和の家系は代々、剣術や合気道を組み合わせた百瀬流という流派の武術道場を開いており、大和もこの家の横にある道場を受け継ぎ、指導をしている。ちなみに朔夜も、養子に来た当初から興味を持って学んでおり、元々持っていた才能と努力により、その実力をメキメキと伸ばしている。
「2人ともできたわよ！」
「ありがとう、陽向さん」
「どういたしまして、大和さん。少し遅めの朝食だけどね？」
そんなやり取りをした後、3人は朝食を食べ始めた。それから全員、少し遅めの朝食を食べ終わった後で朔夜が部屋に戻ろうとすると……
「朔夜」
「……何？」
「ゲーム、せっかくだから楽しんできなさい」
「後、友達も朔君のペースでいいから作ってね？」
義両親からそんな言葉を投げかられかけた。すると……
「……善処はするよ」
少し間を空けてからそう言い、自分の部屋に戻っていった。部屋に戻った朔夜は、自身の机の上においてあるフルダイブ型VRマシンのナーヴギアを見つめた。このナーヴギアは、今現在1万台しか生産されておらず、入手がとても困難なものとなっている。
では、そんなものを何故、朔夜が持っているのかというと……
『そうだ……朔夜、僕からプレゼントがあるんだ』
『……別にいいよ』
『まぁ、そう言わずに……プレゼントは、これだ』
『……！』
朔夜はプレゼントが何かを見ずに断ったが、それを見た瞬間だけ僅かに驚いた表情をした。そのプレゼントというのはナーヴギアで、朔夜は何故大和がそれを持っているのかを理解できずにいたのだ。
『……これは？』
『見ての通り、ナーヴギアとソードアート・オンラインだよ』
『いや、その……何でこれがここに？』
朔夜は珍しく困惑した様子でそう訊くと……
『朔夜、これのCM見ていた時、興味持ってただろう？だから試しに抽選に応募してみたら当たったんだよ』
『そうね、少しの間釘付けになっていたしね？』
『……』
朔夜が少し前にナーヴギアとソードアート・オンラインのCMを見た時に、興味深そうに見ていたのを感じていたようで、それを覚えていた大和が抽選に応募し、SAO同梱版を当てたというのだ。だが……
『……やっぱり大丈夫』
朔夜は遠慮しているのか、受け取ろうとしなかった。すると……
『……朔夜。朔夜はもう、我慢しなくてもいいんだよ』
『そうよ朔君。それに、ここはあの場所とは違うから……ね？』
2人は微笑みながらそう言ってくれたのだ。それを聞いた朔夜は、少しの間何かを考えた後……
『じゃあ……ありがとう』
最終的にプレゼントを受け取ることにしたのだった。
「これで、あの世界に……」
それから朔夜は、自身のPCでSAOやナーヴギアのことを調べながら時間を潰した。その後、SAOのサービス開始5分前になり、朔夜はナーヴギアを被ってベッドに寝た。そして、サービス開始時刻の13時になった瞬間……
「……リンクスタート」
仮想世界へと旅立っていった。
◇
仮想世界――――ソードアート・オンラインの世界に来た朔夜が発した最初の言葉は……
「……綺麗だ」
そんな言葉で、その目は空へと向けられていた……その後で朔夜が周りを見てみると、そこにはこの日を待ち侘びていた多くのプレイヤーたちが行き交っており、中には早速フィールドに向かっていくプレイヤーもいた。
「……とりあえず行こう」
そんなプレイヤーたちの姿を見た朔夜――――否、プレイヤーネーム《サツキ》は武器屋のある方向に歩いて行った。そこにある武器屋で、サツキが選んだ武器は……
「……これにしよう」
曲刀だったのだ。理由はサツキがリアルでやっている武術で、木刀を扱うこともあるため刀に似た武器が良かったのと、一番持った感触が良かったというのがある。それからサツキが近くのフィールドに出てみると……
「……いた」
そこには、イノシシ型のモンスターである《フレンジーボア》の姿が飛び込んできたのだ。ちなみにこのモンスターは、他のゲームでいうところのスライムの扱いらしい。
「……」
サツキは静かに左腰の鞘から曲刀を抜き、その切っ先をボアに向けて構えた。ボアの方もサツキに気付いたのか、すぐさま突進してきたが、サツキはぎりぎりまで引き付けた後、最小限の足さばきで避けると……
「っ！」
右手に持った曲刀でボアをすれ違いざまに斬り付ける。さらにサツキは曲刀を逆手に持つと、すぐさまボアの方を向いて駆け出していき、ボアを背後から斬ったのだ。それによってHPを削り切ったのか、ボアはポリゴンを四散させ消えていった。サツキはそれを見ながら、血振りをするように曲刀を振ってから、腰にある鞘へと納めた。
「……思ったよりも動けるな」
少し感心した様子でそう呟いていると、サツキのところに突進してくるボアがいたのだが……
「っ！」
サツキは抜刀術のような動きで曲刀から鞘を抜き放ち、ボアを一撃で倒してしまったのだ。その後もサツキは、フィールドを駆け回りながらボアを狩り続け……
「このくらい、か……」
気がつけば夕方になっていた。どうやらサツキは、それほど今の時間は夢中になれたということなのだろう。
「……ここまでにしよう」
サツキはログアウトしようと、メニューを操作した………が、
「ん？」
そこには、あるはずのログアウトボタンが無かった……その直後―――――
「！？」
アインクラッド中に鐘の音が響き渡り、それと同時にサツキは光に包まれてしまった……。
読んでくださり、ありがとうございます。
今回は朔夜ことサツキがソードアート・オンラインに入る話を書いていきました。
それでは、次回の話もどうぞよろしくお願いします。