魔法少女育成計画ReBirth ―ラ・ピュセル生存記録 2nd Story― 作：神谷萌
第01話
最近、噂になり始めたスマートフォンアプリ、
『魔法少女育成計画ReBirth』。
架空の都市、 “
2年前、話題に上り多くの魔法少女ファンを沸かせながら、1年に満たずにサービス終了となった『魔法少女育成計画』のリブート版として、その時ほどのセンセーションはなかったが、その当時を惜しんでいたファンから徐々に評判が広がっていった。
今日も、自宅マンションの一室で、名深第二高等学校の1年生、
今日は他の
── あの霞ヶ波駅ビルの構造、名深駅に似てるのは気のせいかな。それともロケ現場だったりするのかな。
などと思いつつ、今日は切り上げようと、 “自宅” として設定されている拠点に戻ってきて、ゲームのホーム画面を開いたときだった。
「え」
ホームウィンドウの上に「Congratulations!! あなたは選ばれました」と、表示されたかと思うと、スマートフォンの画面がありえない光を放ち始めた。
光に眩んだミキの視界が回復してくると、スマートフォンの画面の上に、饅頭に出目金の尾がついたような形状ながら、白黒の2色にその境界に赤い帯の入った、どっかの空港連絡特急を思わせるカラーリングの生物？ 物体？ が現れた。
「おめでとうございますだぽん。あなたは魔法少女に選ばれましたぽん」
饅頭がそう言った。
「え？ 選ばれた？」
ミキは、リアクションから仰け反るように立ったまま、要領を得ず訊き返す。
「実はこの『魔法少女育成計画ReBirth』は、魔法少女候補生を探すためのものなんだぽん。あ、申し遅れました、ネクは電脳妖精ネクと申しますぽん。今後ともよろしくお願いしますぽん」
丁寧に、ネク、と名乗った饅頭、もとい電脳妖精は、お辞儀するかのように一旦下を向き、戻る。
「魔法少女……私が？」
ミキはそう言って、視線をネクから移し、自分の両手を見る。
「はいですぽん」
「本物の？」
「現状では仮免に近いですけれどもぽん」
「仮免…………」
一度ネクに視線を戻していたミキは、再び自分の両手を見た。
「辞退することもできますぽん。辞退する場合は、今見聞きした魔法に関する記憶だけ消して、普通の生活に戻れるぽん」
「えっと」
「もし、受けるのなら、最初の変身をやってみるぽん」
「…………」
ネクの言葉に、ミキは視線を上げて、短く逡巡した後、
「変身！」
そう告げると、ミキの全身から光が溢れ、放たれた。
入浴後のパジャマが粒子状の光になって消えたかと思うと、ワインレッドで、チューブトップ構造にミニスカートの衣装が身を包む。短く白いマントに、足元には白のサイハイソックス、ワインレッドのブーツ。
下ろしてウェーブがかかった、やや茶色がかっているがネィティブジャパニーズの範囲を脱しない色のセミロングヘアは、水色のショートヘアに変わる。同じように、黒い瞳もグラデーションのかかった青い瞳になった。
「ホントに変身した……」
信じられない、と言った様子で、ミキは自分の姿を見回す。
「身体能力が上がってるから気をつけるぽん」
「どれくらい？」
「軽自動車持ち上げるぐらいは楽勝のはずぽん」
「ひぇ～……」
ネクの答えに、ミキは、唖然としつつもどこか緊張感に乏しい声を出した。
「魔法少女としての名前は…… “リフレッシングブリーズ”。魔法は、 “好きな人の怪我を治せるよ” ぽんね」
「好きな人って、私には別に……」
言葉の意味を取り違えて、ミキ、リフレッシングブリーズは、ヘラっとした苦笑を浮かべる。
「あー……この場合の “好きな人” は、 “任意の相手” って意味ぽん」
「あ、そ、そっちの意味か……」
ネクが少し気まずそうに言うと、リフレッシングブリーズはきまり悪そうな声を出した。
「もちろん、リフレッシングブリーズ本人も対象になるぽん。ただ、所謂
ネクがそう言った直後、ベッドに置かれていたスマートフォンの上に、またそれに似た情報端末のようなものが出現していた。
「これは？」
リフレッシングブリーズは、それを手に取りながら問いかける。
「マジカルフォン。魔法少女同士の通信や、ネクやマスターからの通知を受け取るための通信装置だぽん」
ネクの説明を聞きつつ、ディスプレイを表示させた。
「…………そう言えば、候補生、とか、仮免、とか……」
「そうだぽん。今のリフレッシングブリーズはその状態ぽん。しばらくして、候補生が全員集まったら選抜試験が行われるぽん」
リフレッシングブリーズの問いに、ネクは答える。
「もし、それに受からないと？」
「脱落者は、魔法と魔法少女に関する記憶を消して、元の普通の人間に戻るぽん」
「ふーん」
ネクの答えに、リフレッシングブリーズは、少しだけ複雑そうな表情をした。
「でも、魔法少女ってどんなことをすれば？ それに、試験の内容は？」
「その答えは同じ内容になるぽん。詳しくはマジカルフォンで『魔法少女の心得』を読んでほしいぽん」
「魔法少女も
問いに対するネクの答えを聞いて、リフレッシングブリーズは苦笑する。
「困ったことがあったら、マジカルフォンの “マスコットを呼び出す” ボタンをタップするぽん。そうすればネクか、必要があればマスターが答えるぽん」
「マスター？」
ネクの説明を聞いて、リフレッシングブリーズはその単語を鸚鵡返しに訊き返す。
「選抜試験の
ネクがそう答えると、マジカルフォンのディスプレイに、彩度の高くない金髪の、女性と少女の端境に見える人物が表示された。
「ラ・ピュセル。困っている人は見逃せない優しさを持ちつつ、戦えば勇猛、魔法少女の
「ふーん……」
「どうした？ 颯太」
「なんか、背筋がゾクッとした」
黎明。
名深駅前商店街、城址公園近く。
「はれ？」
小柄な少女は、はっと我に返った。
商店街を構成している国道の、歩道の上に立っている。
自動車用ガソリンエンジンにしては低回転型のそれの爆音が、彼女の背後を離れていった。
「私、どうしてこんなところにいるんだろう？」
少し気の抜けた声を出す。
白に近いプラチナブロンドのショートヘア。
ふわっとした白と薄灰色フリルスカートのドレス、黒いリボンタイ。
片方が白、片方が黒の長手袋とサイハイソックスは、前者と後者の色が交差している。薄灰色のハイトップのスニーカー。
濃紫のボンネット(カチューシャに似た、柔らかい素材のもの)には、中央より本人から見て右にオフセットして、青いバラの飾りがついている。
その全体の雰囲気は、どこかの別の魔法少女を思い起こさせる。ただ、だからこそ目立つ違和感もある。
その目は黒と白のオッドアイ、それも三白眼で、ふんわりとした全体のイメージの中で少しキツい印象を与える。そしてそれ以上に、その瞳孔に、どこか意図したような違和感があった。
不安そうにあたりをキョロキョロとしていると、手に持っていた通信端末が、ピッピッピッと通知音を鳴らした。
それを持ち上げてディスプレイを表示させると、トークアプリが起動していた。
『とりあえず寝泊まりできるところを探すぽん』
指示するかのような言葉が表示されていた。
ピッピッピッ
『大丈夫、うまくいくぽん。ミクセリクサー』
─☆──☆──☆──☆─
「そろそろ蒸すようになってきたなぁ」
岸辺家、颯太の自室。
ベッドの上で、大きめの団扇で自分に向かって扇ぎながら、颯太はそう言った。
窓の外では雨が降っているが、湿度が高くてじっとりと汗ばむ。
颯太は、オーバーサイズのTシャツにハーフパンツという格好で、ベッドの上で胡座をかいている。
「流石にちょっと苦言を呈したいぽん」
そう言う声が聞こえたかと思うと、ベッドの枕元に置かれていたマスター仕様マジカルフォンから、ネクが出現した。
「もう候補生が集まってきているぽん。その格好見られるのはあんまりよろしくないぽん」
「家の中ぐらい大丈夫だよ」
「その格好で外に出てたこともあるぽん。スノーホワイトに目撃されたぽん」
ネクにそう言われて、颯太は苦い顔をする。
「と……そんなことより、ちょっと報告したいことがあるぽん」
「報告？」
そこまできて、颯太の視線がネクの方を向く。
「どーも、候補生の中に本職の魔法少女が紛れ込んでるぽん」
「え？」
短く訊き返すような声を出しつつ、団扇を傍らに置いて、マジカルフォンを手に取る。フリップを開いて、ディスプレイを表示させる。
すると、すでに登録済みの候補生のリストから、1人の魔法少女が表示された。
黒いボブカットに、青い衣装、白いマントが特徴の姿。
名前、魔法少女名は『ブルーコメット』になっているが……────
「別名、『2代目ラピス・ラズリーヌ』」
「見た目はボク達とあまり変わらないみたいだけど、本職って？」
「こう言っては申し訳ないけど、魔法少女としてはラ・ピュセルより歴が長いぽん。それに、先代のラピス・ラズリーヌの教えをもとに、修行を続けた猛者ぽん」
「それ、万一になったらボク、勝てるのか？」
「多分ムリぽん」
ネクにそう言われ、颯太はガクン、と首を傾けた。
「と言っても、クラムベリーみたいな倫理破綻者じゃないから、多分その心配はしなくていいぽん」
「それならいいけど、でも……」
颯太は、姿勢を直すと、表情を険しくする。
「そのとおりだぽん。意図がわからないのがちょっと不気味なんだぽん。本人自体の加害性は心配しなくていいけど、全面的に看過もしない方がいいと思うぽん」
「解った。気をつけとくよ」
─☆──☆──☆──☆─
「おめでとうございますだぽん。あなたは魔法少女に選ばれましたぽん」
そこから、同じようにやり取りをして、同じように変身をした。
その白い衣装は、飾りっ気はあるものの、魔法少女と言うより、少し時代がかったような男装に見える。
その全身も、少年のような見た目になっていた。
「魔法少女としての名前は、 “マイカホワイト”、魔法は…… “相手に"後回し"だと思わせるよ” ぽんね」
ネクが伝える。
「これが……魔法少女……」
魔法少女マイカホワイトは、ネクの説明を聞きつつも、魔法少女になったことそのもの、ではない感慨を表情に讃えていた。
「マイカホワイトの魔法は、他人に知られると効果的に使えなくなるぽん。誰にも知られない方がいいぽん」
「そう……そうなのね……」
─☆──☆──☆──☆─
「悪いけど、ラズリーヌには目くらましになってもらうぽん」
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