魔法少女育成計画ReBirth ―ラ・ピュセル生存記録 2nd Story―

第04話

「なぜ…………？」

　要素は、充分だったはずだ。

　突然に人間ではないもの(まほうしょうじょ)にされた。

　安穏と憧れを奪われた。

　理不尽に殺されかけた。暴力で死の淵に立たされた。

　人間としての姿を喪(うしな)った。

　性の尊厳も歪められた。

　一生を苦悶と怨嗟に捧げるには充分だったはずだ。

　それでも、 ──────── 彼女(かれ)はそれを選ばなかった。

　なんと崇高な魂の持ち主なのだろう。

　──── 認め、られない。

　そんな事は、認められない。

　それなら、ここまで復讐に捧げてきた私の人生はなんだったのか。

　他者(ひと)を憎むことなく生きられたなら、どれだけ楽なことか。

　認められない。

　認められない。断じて。

「そうだというのなら、 ────」

「外からでも、死の香りを与えましょうか」

　県立こころの医療センター。

　その名前のネガティブなイメージを避けているが、要は精神神経科専門病院。

　その、病棟の個室。

　その窓が開け放たれ、カーテンが風で揺れている。

　ついさっきまで入院患者がいたと思しきベッドは、その痕跡を残しつつも、人の姿はなかった、なくなっていた。

　白い車体に薄灰色の裾、黒い窓まわりにその下の赤い帯という塗装。

　JR東日本最長特急が、東北本線上を南下していく。

『まもなく、岩沼に到着致します。 ……──── 岩沼の次は、亘理に停車致します』

　─☆──☆──☆──☆─

　どんな、手を、使ってでも。

　あの子は、弱い子だ。

　この前も、マスターとその仲間の魔法少女に助けられていた。

　だから ────

　夜、常上(とこがみ)木挽(こびき)駅。

　地方私鉄駅としては大きな方だったが、今となっては多少大きめのプレハブ駅舎があるものの、簡易自動改札機と券売・ICカードチャージ機が設置された無人駅となっていた。地域的にはJR東日本管内なのにJR西日本テクシア製の機器なのはともかくとして。

　かつて木材の鉄道輸送の積出駅だったが、トラック輸送に取って代わられた。複線の更に南側にあった貨物側線はその役目を失い、分岐器以外は未撤去の軌道が錆びるにまかされていた。

　駅舎の隣には、立派なエドヒガンの桜の木が植わっていた。シーズンには桜の穴場スポットとして知られていたが、重厚な木造駅舎が撤去され、今のプレハブ駅舎になってからは、些か情緒に乏しくなった。

　薄暗い待合室の片隅に、飲料の自動販売機と675P形ピンク電話機が置かれている。

　ミクセリクサーはその駅舎でベンチに座っていた。少しボーッとしている。

　非電化複線の私鉄線は、すでに帰宅ピーク時間帯を過ぎていたが、それでも0時少し過ぎの終列車まで、1時間に上下3本のペースで列車があった。

　跨線橋がなく構内踏切になっていて、列車が接近すると警報機が鳴る。そして列車がディーゼルエンジンを響かせて到着する。その度、ミクセリクサーはそれを好奇心旺盛そうに見ていた。

　ピッピッピッ

　通知音が鳴る。

「ネクかな……」

　ミクセリクサーは我に返って、手元にマジカルフォンを出現させる。

　ディスプレイを表示させる。

　その時、ちょうどまた、構内踏切の警報機が鳴り始めて ────

　ミクセリクサーの注意が構内踏切に逸れた瞬間、自動改札機の、構内側の影に隠れていた、白い人影が飛び出した。

「えっ、あっ!?」

　素早くミクセリクサーのマジカルフォンをひったくる。そのまま、駅から飛び出していった。

「だめですっ！」

　慌ててミクセリクサーも立ち上がり、夕食などを摂った跡をそのままにして、追って駅舎を飛び出す。

「へへっ、アタシの見立て通りならアイツが2位のハズ」

　マイカホワイトは、口元で笑いつつそう呟きながら、路地を駆けていく。

「待て、待ってー！」

　背後からミクセリクサーの、必死なはずなのにどこか緊張感に欠ける声が聞こえてくるが、マイカホワイトは構わず走っていく。

「これでアイツは今週末に脱落、アタシは安定上位と……」

　逸る気持ちから、手の中にあるミクセリクサーのマジカルフォンに視線を移し、駆けていく前方への注意が疎かになった。

「投げるぞ」

　廃止され、打ち捨てられた木材加工工場の屋根から、曲射弾道を描いて、それがマイカホワイトが駆けていく路地の路面に突き刺さった、かと思うと、────

「ぶべっ!?」

　幅は人間の肩幅ほど、長さは3mほどになり、路地の真ん中を塞いだそれに、マイカホワイトは顔面からモロに突っ込んだ。

　マイカホワイトが跳ね返るようによろめいたところで、出現したその障害物の前に、ラ・ピュセルとリップルが降り立った。

「他人から奪うのは禁止。最初に説明があったと思うけど？」

「ネクは最初に言ったはずぽん」

　険しい表情でラ・ピュセルが言うと、それに続けて、マイカホワイトが持っているミクセリクサーのマジカルフォンから、ネクがマイカホワイトの目前に出現し、そう言った。

「はぁ……はぁ……はぁ……」

　その間に、ミクセリクサーが追いついてきた。膝に手を突いて、前屈みになりながら息を整えようとしている。

「他人のマジカルフォンを奪って操作するのは不正行為ぽん。もちろん脅して操作させるのもダメぽん」

「ちっ、バレやしないと思ったのに」

「ネクは不正対策も強化されてるぽん。いつでも見張ってるぽん」

　悪態をつくマイカホワイトに、ネクはそう言った。

「はい。ミクセリクサーのマジカルフォンを渡して」

「…………」

　マイカホワイトはまだ不満がありそうな表情で視線をラ・ピュセルに向けていたが、そうしながらも渋々、といった感じで、手に持っていたマジカルフォンを、ラ・ピュセルが差し出した手に渡した。

　そして、そのまま逃げるように駆けていき、少し離れたところで大きく跳躍し、名深駅の方へと去っていった。

「まったく……」

　ラ・ピュセルはそう言いつつ、路地の真ん中を塞いでいた剣を、常識的なロングソードのサイズに縮めて、左手に持っていた鞘に収めた。

「はい、これ」

　ミクセリクサーに、彼女のマジカルフォンを差し出す。

「あ、ありがとうございます！」

　ミクセリクサーは、ラ・ピュセルからそれを受け取ると、少し緊張しつつも、はっきりとした声で礼を言った。

「あ、気にしないでいいよ。これがボクの役割だし」

　ラ・ピュセルは苦笑しつつ、手を振りながら言う。

　それから、腕組みをし、呆れまじりに困ったような顔をする。

「本当は、そもそもこういうことが起きないようにしなきゃならないのになー」

「全端末に魔力反応の認証を設定するべきだったぽん」

　ラ・ピュセルがボヤくように言うと、出現場所をラ・ピュセルのマジカルフォンに移したネクも、それに同意するかのように言う。

「できるの？」

「まぁ、ま(・)た(・)IT部門にデスマーチが鳴り響きそうぽんねー」

　そんなやり取りをしていると、少し遅れてスノーホワイトが、ラ・ピュセルとリップルの背後に降り立った。

　降り立った、が、そのまま、マイカホワイトが去っていった方に視線を向けている。

「どうかした？」

　ラ・ピュセルがスノーホワイトに訊くと、スノーホワイトは視線をラ・ピュセルの方に移して、

「ううん。大したことじゃないんだけど、あのひ(・)と(・)、だいぶ口調つくってるなって」

　と、言った。

「それ自体はあり得ることだろ」

　リップルが言う。

「私も、今(・)は(・)リップルのときと華乃のときで少し変えてる。それに ────」

　そこまで言って、リップルは、スノーホワイトとともに、同じ方向に視線を向ける。

「── 変身中の口調を、人格まで変わってるぐらいに整えるのが得意なやつならいるだろ」

　リップルの言葉に、スノーホワイトが直後に苦笑する。

「それもしかしなくてもボクのことだよね？ そして褒めてないよね？」

　翌朝、華乃の家。

　目を覚ますと、四幅(よの)布団の隣に寝ていた相手はすでにいない。

　身体を起こすと、少しいい匂いが漂ってきていた。

「しまった ────」

　華乃は、不覚、と言った感じで、目元を片手で覆った。チッ、と舌打ちする。

「まだ寝ててもよかったのに。今日は工場休みなんだろ？」

　ジャージの上下に、白いエプロンを着けたラ・ピュセル ──── 颯太が、ニコニコ笑顔で朝食の準備をしながら、声をかけてくる。

【挿絵表示】

【挿絵表示】

　華乃は一度ため息を吐いてから、

「そういうわけにも行かないでしょ」

　と言って、布団から抜け出した。

　華乃は高校卒業後、非フルタイムの工場勤務と、デジタル作業の内職で稼いでいる。週5・8時間勤務ではないので、平日が休みのこともある。今日がその日だ。

　自身も高校浪人生で時間は持て余している颯太は、前夜はここに泊まった、その朝だ。

　華乃が布団をか(・)し(・)わ(・)にして部屋の隅に寄せる。卓袱台を部屋の中央寄りに移す。

　その卓袱台の上に、小さめのボウル皿に盛られたオープンオムライス。電子レンジ調理の時短メニューだ。

　他に、シンプルなコップが2つ。牛乳の1lパックが取り出されてきている。

「いただきます」

　準備を終えて、向かい合う位置で座布団の上に座り、そう言って朝食を摂り始めた。

　僅かに経って、

「今日はどうする？」

　と、華乃が言ったときだった。

　ピリリリリリ……

　颯太の、スマートフォンの方に着信が入った。発信者は “小雪携帯”。

　一旦スプーンを置いて、スマホを手に取り、通話ボタンをタップする。

「もしもし、小雪？」

『そうちゃん！ テレビ点(つ)けてる!?』

　電話の向こうの小雪は、息せき切ったような声で言ってきた。

「テレビ？」

　颯太が鸚鵡返しにした直後、華乃がテレビのリモコンに手を伸ばした。電源を入れる。液晶テレビの画面が表示される。

「チャンネルは？」

「あ、えっと、何チャン？」

　振り返って華乃が訊ねると、それを受けた颯太がさらに、電話口の小雪に訊く。

『どこでもやってる！』

　テレビの画面に視線を移すと ────

『──── 県名深市の市立城南中学校の正門付近で、本日早朝、教師の布礼舎(ふれしゃ)笛乃(ふえの)さん・32歳が遺体で発見されました。警察の発表によりますと、布礼舎さんの遺体はまるで、日本刀で斬りつけたかのような深い刀傷があったとのことです。現場の石田リポーターに代わります。石田さーん！』

　BLITZ製のブースト計が正圧側に跳ねる。

　国道を、華乃が運転するセルボで飛ばしていた。

「布礼舎先生、確か、もうすぐ結婚するって言ってたのに……」

　助手席で、颯太が呟く。

　社外カーステレオはラジオに、FMローカル局に合わせられている。

『つまり、相当日本刀の扱いに慣れている人物である可能性が高いと』

『ええ、はい、現在発表されている内容からですけれども、不慣れな人間がやってもですね、大抵は骨で止まってしまうんです』

　専門家への電話インタビューが流れてきていた。

「なんの教師？」

　運転席の華乃が、前方に視線を向けたまま、訊く。

「音楽。英語も受け持つこともあるけど」

　颯太が答えた。

　歩道橋のある交差点を越える。左側に、中学校の正門が面している路地への入口があるが、国道の路肩まで警察車両と報道の車両が溢れてきていた。

　通行止め状態の路地の入り口で、セルボは一旦停車して、颯太が降りた。

「次の信号の交差点で左に入れば、ぐるっと反対側に出られるから」

「解った」

　助手席のドアが閉まると、華乃はハザードを消し、右ウィンカを出してセルボを発進させた。

　現場の正門前は、まだ警察が立入禁止にしていた。さらにそこへ、警察車両や報道の車両が路肩に駐車し、野次馬まで集まっていて、現場が見えない。

　颯太は一旦周囲を見回す。衆目は事件現場に向いていて、誰もこちらを気にしていないようだった。

　力加減を調整して軽めに跳躍し、個人経営のクリーニング店の屋根に飛び乗る。

「うわ、ぁ……」

　すでに遺体はない。だが、確かに日本刀で人を袈裟斬りにしたかのような、派手な血飛沫が飛び散った、その血痕が大きく残っていた。

「どうして……こんなことに……」

---

誰がこのままほのぼので終わらせるっつった!?

具体的な感想をいただけると、続きを書くことが捗ります。
Twitter https://twitter.com/kaonohito2
Discord https://discord.gg/WN23qmRnkQ
Discordは「一時メンバー」となりますので、私のオフライン時に来られた方は、「エントランス」及び「⁠一時メンバーの連絡用チャンネル」のアナウンスに従って必要事項を書き残してください。