この素晴らしい世界に祝福を！オールマイティ！

この忙しない王室と遠征を！（2）

　賢者の街、エルケントニス。

　一昨夜(いっさくや)から続いた一連のいざこざによる眠目と疲労を抱えたままの俺達は、ようやく目当ての土地を踏むに至った。

　突如の荒くれ侵入者の自爆攻撃により、狙われた身と言えど俺達はそれぞれに思いを巡らせていた。

　アクアは今は割り切ったようであっけらかんとしているが、先程まで乗っていた車両を眺(なが)めては破壊された山へ視線をやる、というのを暫(しばら)く繰り返していた。

　エリス教徒であるダクネスやクレアの四人は、ペンダントを取り出して祈りを捧げていた。

　めぐみんは先程から難しい顔で思案に耽(ふけ)っているようだ。

　侵入者の潜(ひそ)む椅子に座らされていた俺も、まぁ食らわないことも無かったが、今までこういう形の殺意剥(む)き出しの敵が少なかった事の方が冒険者稼業(ぼうけんしゃかぎょう)としては幸運過ぎたんだろうと思う事にしたので、まぁ大丈夫だ。

　…………そして、当の自爆テロをすんでで阻止した賢者(ヒーロー)様はと言えば……。

「あああああああああああああああああああああああああああもうそうなのよなもうなあ！　もうな最終的にはそうなのよな私なのよな侵入気付く対策施す欺瞞見抜くで最終的にこうっ追放、防衛？　そうなのよもう私なのよ最後の最後まで頭回して巡らして全部かっさらってくのはね私というねもうディスティニーですわ、もうね運命巡ってねシナプス巡ってこう巡り巡って雪印──」

　と、お決まりのお株相殺タイム。

　背骨で喋ってるのかと思わされる口ぶりだ。

「…………俺、夜なべするの得意だったはずなんだけど。なんつーか、筋肉が重い……」

「カズマ大丈夫……？　確かにさっきのテロリストの子のは、私も色んな意味で肝冷えたけど……あれだけ寝る時間あったのに、今のカズマ廃人みたいな目元してるわよ？」

「……いやもう、スマン。静かにしててくれ。……凄いぞお前、寝てる時ですらうるさかったんだからな」

　アクアが俺の両頬を包みながら横から顔色チェック入れて来たので、その両手首をググッと引きがしながら言って。

「ちょっと何ですか、生意気ね……女神の私が心配してやってんだから、膝(ひざ)折って泣き喚(わめ)いて靴舐めて感謝しなさいよ！」

「感謝でも靴は舐めねえ」

　俺が小学生レベルのアクアの連想を捌(さば)く視界の端(はし)で、アイリスが恐る恐るの足取りで背骨喋り賢者に近寄っており。

「……あの、賢者様？　……さっきは、勝手な事言っちゃって、その……ごめ」

「やっぱり問題解決能力が高過ぎというのは言わずもがなではあるがあるがあるがあるがそのそんなことすらどうでも良くなるようなこのーエンドルフィンね」

「……え？　えんどる……えんどるふぃ」

「そうそうエンドルフィンなのよエンドルフィン……いやなんか変だなちょっと、ちょっとエンドルフィン→って、エンドルフィン→ってその懸賞金(けんしょうきん)→みたいな言い方になっちゃった下がんないとな下がんないとエンドルフィン→って、懸賞金→みたいなイントネーションなっちゃったこうエンドルフィン⤵︎ってエンドルフィン⤵︎ ︎ってな。まいずれにしろちょっと流石にエクスタシーがちょっとドライブし過ぎて困るんだようんちょっと困る、うんあちょっと……ああああああっああああああああああああああ立ちはだかって、大きく立ちはだかってこの困難とこの大困難!!」

「…………、…………んっ、…………えぇ………………？」

　アイリスはどうやら、およそ意味を喪失した賢者の言葉に会話を阻(はば)まれているようだ。

　黄金の肉体におけるロナ自慢の部位は表情筋であることを強く感じさせる画(え)だ。

「アイリス様、この男の話す事は九割が譫言(うわごと)です故(ゆえ)真に受けられませんように」

「……っぇえ？　……でもさっきは…………」

「……ダスティネス卿(きょう)の申し上げます通りに」

「クレアまで……。でも、私……ねぇレイン？　って、あぁ……」

「今日は仕事で来ただけ、仕事で来ただけ、仕事で来ただけだから大丈夫仕事で来ただけだから……」

「あーどうしよ立ちはだかったな困難どうするこの困難どうする解決するかもう一回解決するか？　いやでもそしたらまた再びより大きなエンドルフィン、大きなエンドルフィン→に苛(さいな)まれて、エンドルフィン→に苛まれていってしまうからこれは相当考えようだな結構」

　聞き終えて、もう噤(つぐ)まれたアイリスの口が、

「…………あ……あぁ……。……じゃあ、良いです。……ありがとう、ございました……」

　と、暴走に気圧(けお)されてしまって最終的にダクネス達の忠告に従ってお詫(わ)びを断念してしまった。

「さっきまでの格好ついたインテリ賢者はどこほっつき歩いてんやがんだ……」

「…………まぁですが、今回に限ってはロナの洞察が無ければ、アクア諸共爆破されて詰んでいましたからね……。今までの敵はこんな特攻に走るほどの者は少なかった中で、少し怖いですね……」

「あーまじで凄くなってきたな。あねぇカズマ、ちょっと私ヤバいかも相当キてる今かなりキてる」

「……おう。そうか」

「そうそうあれなのよなんかなんだろう、気持ちがかなり良くなって来てて」

「そうか」

「そうそうそうそうあアレアレ、アレするあのー、ゆんぼだんぷゆんぼだんぷしようよ気持ちいいし」

「…………んんいやまずその『ユンボダンプ』が何かを知らん俺は。なんか良からぬモノっぽいし」

　という感じで、アクアとめぐみんを両隣に牽引(けんいん)する俺の前にフッと現れたロナ。

「え？　あそっか所詮(しょせん)ジジイだもんね」

「ジジイ？」

「ゆんだん知らない？　こうやってこの両手で肩持って」

「あおいやめろ」

「……でほら……うーん、うーん気持ちよしってやんのよ。うーん気持ちよしっ、て」

　と、それを虫の交尾でも見るように観察するめぐみん。

「……すみませんロナ、流石に画が気持ち悪いです。外でやらないでください」

「そりゃ気持ち悪いに決まってるでしょそういうもんだよ」

「気持ちいっつったろお前」

「あーそっか。…………で、今日は王女様まで連れて来てこの街に何しに来たんだっけ？　何かの宣伝とあとは……なんだっけ、護衛、だったよね？　街全体の。ね、レイン」

「『あーそっか』はそんな便利な言葉じゃねぇよ……って、ん？　……待てよ……」

　……アグレッシブな切り込みに反したロナの急な切り上げを聞いて俺は、少しばかりの矛盾に気が付いた気がした。

　この賢者モドキの頭がエンドルフィンドライブしてるのは通常運転として、なんでコイツはこの街に来た目的を知っている……？　

　流石に引っかかる所あったので、俺はサッとレインの横を歩いて。

「（…………なぁレイン、今日お前達がここに呼ばれた目的って、まだ誰も明確に分かってねぇんだったよな……これってちっとばかしおかしくねぇか？　……またコイツの探偵(たんてい)ごっこの産物だったならそれでいいんだが、お前も何か知らねぇか？）」

　俺がそう耳打ちで確認すると、ロナの口走りを聞いてからなんだか少し青いレインが、

「（…………あー、それは、です、ね……）」

　言って、小難しそうな顔をするクレアと頷(うなず)き合わせてから。

「（…………色々理由あって、あえて貴方には……『伝えない』という方向でやってまして……。同行していただく上で障壁(しょうへき)になるかも、という判断での事で……）」

「（……ほー、あえて伝えない、か。……まぁでも、バレちまったもんはしょうがねぇだろ、別に俺も分別(ふんべつ)の無い子供って訳じゃないんだ。その理由ってのが聞いてもいいもんなら、ぜひ聞かせて欲しいんだが……）」

「（……………………まぁ、そうですよね…………）」

　かなり大人な対応で俺が問うと、レインは意を決したような感じで目を瞑(つむ)って一つため息をついてから。

「（………………下心です。……貴方の。……貴方のアイリス様への、下心です……）」

「…………下心……。……ほーって、ん？」

　………………下心？　

　それも、俺からアイリスへのですか……。

「（…………以前、エルケントニスの方から連絡があった時に『次回の連絡は護衛要請』という旨(むね)の事は、既に聞いていたのですが……）」

　徐(おもむろ)に両目を逸(そ)らして、

「（…………果たしてサトウカズマは、アイリス様の為の事以外で、と言うよりも、『アイリス様の前で鼻を高く出来る事以外で、本気で成果を残そうとしてくれるか』……というのが、あがりまして…………）」

　……と、言葉尻を下げに下げながらの乾いた声で告げ終えられてしまった。

　……見透かされてたんですか……っ?!　

　この二ヶ月の王都の仕事も、外交の仕事も全部、アイリスに『またお兄様に助けられてしまいました』って言ってもらえるからだったの……！　

　かっこつけられるからだったの……！　

　見透かされてたんですかぁ……恥ずかしい……っ!!　

「なる、ホド…………」

　それ以上の事をレインから聞く勇気が無かったので、俺は俯(うつむ)いて進む靴の爪先(つまさき)を追うしか無かった。

　………………そんな事ないもん……。

　そんな事ないもん……っ!!　

　＊　＊　＊

「……良かったぁ。ロナもしっかり居る。この子の転移魔法は色々頼りにしていたので……助かります」

「……え、ロナ殿(どの)に関してはその……ついでの感覚で、言われていたんだが……」

「……あ……、……まぁ、適当な人なので……あの人」

　──ついに、エルケントニス中心街。

　回廊(かいろう)で囲まれた静謐(せいひつ)な雰囲気の公会堂らしき建物に通され、衛兵(えいへい)を含めた俺達の一行は茶髪のロブヘアのマイルドな顔立ちのお姉さんを前にしていた。

　この街の者はそうなのだろうか、皆が各自の服装の上にロナのそれのような深緑(しんりょく)の上着をルーズに纏(まと)っている。

　ルークと言うらしいそのお姉さんと事態の詳細を話そうとしていたのだが、めぐみんが公会堂の端に何かを見たようで……。

「ど、どどんこ?!　それに、あるえにふにふらまで……何故貴方達がここに?!」

　あるえにふにふらにどどんこ……。

　紅魔族も護衛か何かで来ているんだろうか。

「おお、めぐみんじゃないか。それにパーティの奴も……。っというか、その、とてもじゃないが……普通の街には、少し似合わないようなお人を連れてるように見えるんだが……」

「今日は王室の方からカズマさん達にお願いにあがったんです。……それと、騎士団の方からもう四名伺(うかが)ってます。……其方(そちら)も護衛の用で？」

「……おう、しつ……か……」

　レインの優雅な口振りの応答を受けて、あるえのひきつり気味の口が震えながら声を出した。

「……あるえヤバい、紅魔族は強くなきゃなのに…………私緊張して来たかもしれな」

「我ぁが名はどどんこ！　最強のアークウィザードにして、いつか最強にカッコイイ名乗りを覚える者！　……我が深淵(しんえん)の魔眼(まがん)が賢者の街の終焉(しゅうえん)を告げていた故、今日ここに馳(は)せ参じたまで！」

　……と、仲間達の動揺を無視し、鳥の翼を模(も)したようなポーズでどどんこが名乗った。

　どうやら、中二病集団の中にも分別のグラデーションはあるようだ。

　決して握手には足を運ばないクレアが、

「あぁ……まぁ、頼りにさせて貰(もら)おうか……」

「…………それはそうと、そっちの緑の男も王室の者なのか？　……服装はこの街の者のようでもあるが」

「……あぁいや、コイツは新しくウチに入った新入りでな。ほら」

　俺が言いかけると、ロナは既にウキウキで歩み出ていて。

「あどうも私あの、ハギノリザードマンと言いますよろしく頼みます」

「……ハギノ、リザードマン……。獣人の類(たぐい)の血統(けっとう)か。よろしく頼む」

「あまあそうはい、よろしくお願いします」

「………………いや、あるえ待て。……ちょっとコイツ借りる」

　と、珍しく畏(かしこ)まって話し出したと思ったらまぁ案の定だったので、俺はすぐさま賢者の襟首(えりくび)を引いて。

「…………おいエセ賢者……。いや、さっきのがあるからエセとは言いずらいがまぁエセ賢者。……お前それめんどくせぇんだよ、会うやつ会うやつ嘘(うそ)で自己紹介しやがって……てかお前アレだよな？　ダストの時もなんかラジバンダリ西井がどうとかほざいてたよな？　……いい加減にしてくれ、また変なの連れて来たと思われんだよ俺が！」

　とぼけ顔のバカは、

「んー……？　アレに関してはだってさ、ダブルダッチめっちゃ流行(はや)ったじゃない。知らない人の方が変でしょ」

「……は？　あんなぁ、流行ったも何もレッドカーペットの電波はこっちまで届かねぇだろ。……考えてみろ、エヌエイチケー集金が異世界まで来るか？　来ねぇだろうが！　もし来たら俺が無理矢理にでもブチ帰してやるわ！」

「でもこっちの世界にもコーラとかあったしなぁ。持ってきてるかもしんないでしょラジバンダリも」

「持ってこねぇわ！　……いやまぁ確かに、コーラもコーラでなんか知らんが赤に留(とど)まらず黒まであったが……流石にラジバンダリまでねぇわ！」

　舐め腐ったニヤけ顔が、

「カズマこそ考えてみなよ。日本人転生して来ます、あっちの文化持って来ます、それが金になります……。それで、黒コーラあって？　ラジバンダリ無い？　……ね？」

「……、……ねぇよ……ねぇよ……！　黒コーラあってラジバンダリはねぇよ!!」

　……っクソ、なんで俺はこんなトンチンカン相手のバカ口論でちょっと負けそうになってんだ……。

「……あのぉ……大丈夫でしょうか？」

　と、暖簾(のれん)を逆立ちして踵(かかと)で押すようなその問答に、ルークのお姉さんは痺(しび)れを切らしてしまったようで。

「あっ……あぁいえ！　なんでも、ありません。このバカが少しバカやってたもんで」

「んー、それで言ったらこっちの紅魔族の子もなんかやってたよね。……なにどどんこ、どどんこって。ドドンコって言ったらそれはもう」

「っだぁ！　お前はもう一旦どっかテレポートでもしとけうるせぇな!!　スティールでパンツぶち抜いてやってもいいんだぞ、今この場で!!」

「お……？　やはり両刀か？　ここで両刀出して来たか？」

　言いながらクソ賢者は、下唇を口奥に追いやりながら煽りつけて来た。

　あぁダメだ、コイツをまともに相手するのが間違っている…………。

　ということで。

「…………ダクネス、あと頼むぞ」

「ん？　あ、私カズマよりデカいダクネスよりデカいんでダクネスさんとは違いまぁあッッッッ……!!　………………っ端(たん)冷え性なんすねぇ〜…………？　アナタ？」

「……あぁ、任せておけ」

　俺の脳味噌と口周りの筋肉の過労に気付いたダクネスが、ロナの首根っこを鷲掴(わしづか)んでくれた様だ。

　……ざまぁみろノンデリ賢者、どんだけ頭良くても結局はパワーなんだ。

　ジト目でロナの首根っこを掴むダクネスが、

「……そうだな、ココ最近は、お前の教えてくれた食事管理のおかげで、少し冷え気味だな…………さて。私からも、何かお前に教えてやらないといけないな……？」

「………………私ぃ、アレなんですよぉ。すっごい頭良いんで……なんでその、ご教授(きょうじゅ)頂く事も無いかなってのが正直なとこでして」

「なら、私の言いたいことも分かるな？」

「あマジで分かりますホント分かります」

「…………少し、静かにしてくれると嬉しいんだが」

「……そんなたりまえじゃないすか。……だからその、あんま……そんなにおっかない顔で言わんといて下さい……。ほら、折角の美人さんが勿体無いんとちゃいま」

「口を閉じておけ、いいな？」

「………………ﾌｲ……ｯ」

　と、ダクネスに恐喝(きょうかつ)されてお利口に俺の背後に戻って行ったエセ賢者。

　こんだけ途端に弱っちくなると流石にちょっとウケるな。

　困惑で固まっていたあるえが、

「…………仲が良いのは変わって無いようだ……」

「……あー、ちょっと気になったんだけど、私が……そのなんなの？　どどんこがどうのってさっき」

「っあそれねぇ」

「おい」

「なんも言及する気無かったんだ」

「……そうだ」

　と、賢者の悪ふざけが全自動でスタート切りそうになったタイミングで、再び圧力をかけてくれた有能クルセイダー。

「え……？　……そう、良かった良かった。これからよろしくね、ハギノリザードマン？」

　あぁ、アホで良かった。

　ロナは一生名前で呼ばれなくなりそうだけど。

　一連の混沌がある程度収束したのを見計らったルークのお姉さんが、咳払いをしてから。

「本日は皆様、急遽(きゅうきょ)の要請に快(こころよ)くお見え下った事感謝致します。早速ですが、今回このような形でお呼び出し致しました事由(じゆう)について、なんですが……その……」

　と、難しい顔になって、

「そちらの詳しい話は、ラスディの方から致します予定だったんですが、先程ここを飛び出してしまって……それっきり……」

　聞いて、険(けわ)しさを抑えた様子のクレアが、

「飛び出して……何か急用でも？」

「……えぇ、先程お聞きしたロナの判断による山の爆破が起こって、そこから一目散に。……申し訳ありません。凄く自由な方なもので……此方(こちら)からも強めに言っておきます」

「……ですよね。やっぱり観光資源ですよね、あそこ」

　話を聞いて色々思い出した様子のレインが、少し天を仰いでからごちるように言った。

　あの荒れ山で星でも見るつもりだったんだろうか、なんだか魂の芯が抜けているような掠(かす)れた声だ。

　…………と、とてもお利口に俺達が話を聞いていると、堂を囲む回廊の方から、一人の伝令らしき人がルークのお姉さんにそそくさと近寄り……。

「……え？　……あ、そういう事……。ロナ？」

　どうやら何かロナの事について話していたらしく、ルークのお姉さんは手招きしてロナを呼び寄せた。

　ダクネスの一瞬の殺気を振り切ってからロナは、お姉さんの所まで耳を傾(かたむ)けに行って。

「…………おぉ？」

　お姉さんからの耳打ちを聞いたロナは、一瞬緊張したように口を窄(すぼ)めてから、ニコニコで俺たちに向き直って。

「皆……。私は久しくこの街に来てなくてね、色んな人のとこに挨拶に行きたいんだ。あとまぁ、このまま普通に皆と同行してっても、予定調和でつまらないし……」

　と、絶対に、明らかに、『鳴らす形』で右手を挙(あ)げ。

「………………かくれんぼだ。って事で、サヨナ」

　……重力の音と共に、テレポートしてどこかに消えて行きやがった…………。

「……へ？　……いや、だから一緒に行動しろって事なんだけどぉおおお!?　…………転移はイタズラじゃなくて、街の為に使ってよぉぉぉ……っ」

　と、そのいつも通りの暴走にお姉さんは項垂(うなだ)れて膝を落としてしまって。

　……思わず俺は、口角の下げすぎで首筋に山脈を作った。

　迷惑かけやがって…………めんどくせぇ…………ぇ。

　俺が口を思わずひしゃげさせていると、青筋(あおすじ)を引っ込める様子も無いダクネスが鎧(よろい)を鳴らしながら前に出て。

「…………よし。手分けして捜査網(そうさもう)を張ろう。……目的は、ルークに身柄を引き渡す事、この街の護衛の戦力を増強する事。…………それと、アイツにゲンコツをくれてやる事だ。入れる拳が何発かは、問わない事とする。良いか」

「「「「「「……了解」」」」」」

　……そうしてアイリス以外の俺達六人は、エルケントニスに消えたやりすぎ賢者の頭を冷やす為(ため)の網を張り始めるのだった……。