走る少女と、うるさい日常

不穏

　空気が重い。

　ピリピリとした張りつめた空気。

　そして、もうインターハイは直前。一ヶ月を切った。

　最後の追い込み。

　自然と、出場選手である先輩たちは、気合が入ってるように思える。

「ラスト！　気合入れてけ！！」

　先生の怒号に、応え、先輩たちは加速する。

　仕方なく、私も加速していくが、私に近づいていた先輩たちはドンドン離れていく。

「う、わぁああああ！！」

　叫び声のような雄たけびに、呼応するように足音が響く。

　好きで走ってるわけじゃない。

　タイムが縮むのは楽しいけど、どこかツマラナイ。

　そんな毎日を過ごし、漠然とした朝練が終わり。

　ロッカーそのものがなくなっていた。

「は？」

　声が出た。

　南京錠を何度も殴った跡や、傷だらけのロッカーは理解できたが、

　ロッカーそのものを奪うとは思ってはいなかった。

「もう、隠してあげられないか。

　いやだなーもう」

　明確に沸いたのは、邪魔という感情だった。

　毎日、毎日。

　何もしないから、調子づいて。

　練習もせず、足を引っ張り続けるだけ、引っ張って。

　ほんっと、邪魔。

「ロッカー、返してください」

　外に出て、体操服のままの私をあざけり笑う先輩たちの姿に、

　言いたくない、言葉が漏れた。

「じゃあ、先輩たちの名前出すわ。

　それで、もうこんな部活止めるから。覚悟しといて」

　血の気の引く音と、生意気だーって言葉の雑音が聞こえるけど、もうどうでもよかった。

　あいつらなんて、もうどうでもいい。

　はやく、教室に戻りたかった。

　はやく、春香に、あの三人組に会いたかった。

「ユーカ……どうしたの？

　なにか、あったの？？　怖い顔してるよ？」

　すぐ、春香は私の状態に気づいてくれた。

　笑顔がすぐ曇って、心配した表情になってしまって、少し、申し訳ないけど。

「ううん、なんでもないの。

　ごめんね、インターハイ。出ないことにした」

「「「「「ええええ！！？」」」」」

　教室で叫び声が轟いた。

　というか、私たちの会話みんな聞いてたんだ。

　意外だ。

「はぁ？　なんで、どうして？？　はぁ？？」

「藍原さん、どうして？　頑張ってたのに！？」

　心配するように近づいてくる友人たちのようなモノ。

　クラスメートたちは、雑音をわんわん言うが、聞きたい人の声は、沈黙を保ったままだ。

　春香は、難しそうな表情のまま、周りに声をだした。

「私たちの会話だから！　邪魔しないで！

　でも、みんな言うことは最もだよ。

　どうして？　毎日朝練、頑張って来てたじゃん！」

　その言葉と同時に、結局春香もみんなと一緒だと思えてきた。

　なんだろう、裏切られた。そんな感覚。

「なんかね。疲れちゃったの。

　理由は、ごめん。まだ言えないかな」

「そう、なの？

　でも、毎日辛そうにしてたのは知ってた。

　でも、あんなに頑張って、走ってたのに。ホントにいいの？」

　すごく泣きそうな顔で、春香は言う。

　でも、春香の中の私は、そんな特別な人だったとわかって、少し困ってしまう。

「はっ？　らしくねえなー藍原」

　言葉にしたと同時に、座間くんが困った顔で近づいてくる。

　なんだろう？

　何の雑音を叫ぶのだろう？？

　結局、彼らも他の人と一緒なのだろうか？？

「そうだね。座間の言う通りさ。

　何もせず、泣き寝入りなんてらしくない。

　僕たちなら、いつでも準備できてるのに」

「ああ、俺たちにしたように、相沢さんと共に向かえばいいだろうに」

　意味が、わからない。

　なんで？　泣き寝入り？？

「着替え、捨てられたんだろう？

　なら、保健室に向かって事情を説明するだけでもいい。

　制服は貸してくれるだろうし、言いにくいなら俺たちの性にすればいい」

　は？　あ、そうか。今、私体操服……。

　しかも、カバンも何も持ってない。

「そんなの、友達に、そんなことできるわけ……」

「なら、そんなこと言わなくていいし、

　復讐したいわけでもないんでしょ？」

　新田くんがふふふっと笑いながら言う。

　目が、全く笑っていなかった。

「それは……」

「女性は陰険とはいうが、ここまでとは思ってなかった。

　手伝おう。友達だろう？」

　手を差し出す金川くん。なんだろう。

　どうして、こんなにも胸の奥が暖かいのだろう？

「ダメ、お前らだけは絶対ダメ。

　いい？　こいつらに手伝ってもらうだけじゃダメ。

　わたしも行くからね。

　後で、洗いざらい、吐いてもらうからね」

　むっとした表情で、春香が近づいてくる。

　握りしめていたのか、何かが砕け散る音と共に、私と三人組の血の気が引く音がした。

　結局。

　お咎めはなかったし、インターハイには出場した。

　先輩たちは、反省はしてるけど、多分またやらかすような気がする。

　でも、もうどうでもいいかな。

　先生たちの説得と、春香たちが走る姿を見たいと言ってくれたから。

　私は、自分のために走れる。

　そして……。

　並みいる強豪をぶっちぎり、中学生女性の学生記録を叩き出して私は優勝した。

「ユカリーーン！　おめでとーー！！」

「「「ゆっかりーんｗｗｗ」」」

　でも、この人たちがいるなら、私はもう大丈夫。

　そう、思えた。

　……それはそうと、半笑のバカ三人は、春香と一緒にしばくと決めた。

　みんなのところに戻ると、三人の頭には大きいたんこぶがあって、笑ってしまった。

　まったく、この人たちは……。

「ありがとう」

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――本編終了です。

次の話からは後日談とか差し話とかになります。

ここまで読んでいただいた方、ありがとうございます。